通过女孩儿扬扬得意的话语，伊织了解到，这个经营沿岸船运的店面设在堺市的唐人町海岸，有三间仓库，几十艘船只。
另外，除了唐人町海岸，在长门的赤间关、赞岐的丸龟、山阳的饰磨港口还设有分店。
小仓的细川家特别指定这家船商负责提供藩内的御用船只，所以他们拥有航行通行证，以及平民称姓带刀的特权。提起赤间关的小林太郎左卫门，山阴山阳地区、九州地区无人不知、无人不晓。
眼前这个女孩儿便是小林太郎左卫门的女儿阿鹤，只听她还滔滔不绝地说道：“同样是商人，可是运势就大不同了。等到天下大乱的时候，你看看，不管是萨摩藩还是细川藩，光靠藩里的船只是远远不够的。虽然在平日里沿岸船商是普通的商人，到了关键时刻，我们是能发挥大作用的。”
就这样，伊织渐渐明白了许多状况，还了解到女孩儿阿鹤的妈妈，也就是小林太郎左卫门的太太，名叫阿势。见阿鹤说个不停，誓不罢休的样子，伊织感觉到刚刚自己说的话似乎是有些过分了。
“小姐，生气了吗？”
阿鹤、阿势一听他这么说，都笑了。
“生气倒是没有生气，只是你这只井底之蛙，一副不把人放在眼里的样子太没分寸。”
“对不起！”
“在店里有掌柜和很多佣工，船只一靠岸，还会与很多水手、挑夫打交道，你要是还说话这么没有分寸的话，会吃苦头的。”
“是——”
“嚯嚯嚯嚯。这小孩儿，倒也淳朴得可爱。”
阿势逗着伊织。
拐过街角，海洋的味道扑面袭来。前方便是岸和田的停船场，此时正停着一艘装载着地方物产的五百石的船。
阿鹤指着那船，炫耀地对伊织说道：“我们就乘那艘船回去，那艘船也是我们的船。”
有三四个人看到他们，从岸边茶屋中跑出来迎接。看起来像船头、小林屋的佣工。
“您回来啦！”
“我们一直在等您。”
“不凑巧，货物比较多，比较挤，不过我们预留出的座位也能坐下，快请。”
在前面人的带领下，伊织跟着他们上了船，只见靠近船尾的一个角落被围了帷帐，铺了红毡垫，里面还备有桃山泥金绘的长把酒壶、料理套盒，奢侈得让人感觉不像是在船上。
四
船一路畅行无阻，当晚便到达了堺市的海滨，小林太太和阿鹤小姐带着伊织来到登岸河口对面的一座大房子前。
“回来啦！”
“回来得真早。”
“今天又是一个好天。”
在老掌柜和年轻佣工的簇拥下，他们向屋内走去。
“对了，掌柜的——”
在店面和里屋的间隔处，老板娘望向老掌柜佐兵卫说道：“那个站在那边的孩子。”
“嗯嗯。是您带回来的那个脏兮兮的孩子吗？”
“他是我去岸和田的途中捡来的孩子。看着挺机灵的，就把他带回店里了！”
“我说他怎么就跟进来了，是您在路上捡的？”
“给他拿件干净的衣服，带他到井边洗洗澡，总不能带着虱子睡觉！”
像武士家的里、外屋一样，里屋旁人是不能随意进出的，就连掌柜的都不能随意进去，更何况伊织这个从外面捡来的孩子。伊织从那天晚上起被安置在了店铺的一个角落里，并且之后的一连几日都没有再见到老板娘和阿鹤小姐。
“真是不喜欢这里！”
虽说伊织受这家的照顾，有了栖身之所，可是他却十分受不了商家的规矩，觉得事事受拘束，很是不畅快。
人人都叫他小学徒。
一会儿让他干这，一会儿让他干那。
见到了老板娘或客人，还得点头哈腰。
并且从早到晚，他们整天钱钱钱地充满铜臭味，被工作赶得团团转。
“不喜欢这里，要不还是溜走吧。”
伊织不止一次有这种想法。
好怀念那澄碧清澈的天空，那睡在青青绿草上，沐浴微风，沉醉于草香的日子。
五
溜走吧。
每当这样想，伊织就会记起师傅武藏谆谆教导他要磨炼心志的那些话，真是思念师傅和权之助啊。
还有明知道是自己的姐姐，却仍未能见上一面的阿通。
可是——
纵然愈来愈强烈地思念这些人，作为一个少年，他同时也被泉州堺市这个港口的绚烂文化、异地风情，以及多彩的船舶，居民的奢华生活所深深地吸引，这一切都撞击着他那颗对未知世界充满好奇的幼小心灵。
还有这样的世界啊！
伊织惊叹着。
憧憬、梦想、欲望，在另一方面拽着伊织，让他纠结的同时未能离开半步，就这样度过一天又一天。
“喂，小伊！”
老掌柜在账台处叫着他。伊织此时正在打扫一间大泥地房间和仓库的露天空地。
“小伊！”
因为依旧没有回应，佐兵卫离开账台，来到店面的门框处，这门框是榉木方材的，已经黑得像被油漆涂抹过一般。
佐兵卫怒吼道：“新来的那个小学徒，叫你呢，怎么一点儿反应都没有？”
伊织扭过头：“啊，俺吗？”
“什么‘俺’，说‘我’。”
“哎——”
“不是‘哎’，是‘是’，要弯腰行礼！”
“是。”
“你没有耳朵吗？”
“有耳朵。”
“为什么叫你你不吭声？”
“你小伊小伊地叫，我还以为不是在叫我呢。俺——我的名字叫伊织！”
“‘伊织’这个名字不像是学徒的名字，所以我叫你‘小伊’。”
“这样啊！”
“前段时间我不是告诉过你，不要把那个像柴火棒子一样的刀别在腰上吗。”
“是。”
“把刀扔掉，商家的小学徒带刀，成何体统！”
“……”
“把刀拿过来。”
“……”
“看你那嘴噘的……”
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