于是，光尚向林外记征询意见，说：“天佑和尚似乎有意向我为权兵卫请命。若果如此，我也不能不加采纳，你以为如何？”

     “主上，这怎么可以？”外记似已期待良久，立即阻拦：

     “权兵卫的举动，若说仅仅砍断发髻，以却尘缘，其志可嘉，但这是对主上政策的反抗。如果因此为情所囿，减轻权兵卫之罪，推行政道的权威将如之何？继先主之后，为肥后五十四万石之太守，至今方始一年，有损做主君之尊，属下认为万万不可。惶恐之至，外记为他人所怨，犹敢贯彻己意，即因此故。”外记滔滔而言。

     “不错，确实不错。”光尚想。

     “嗯，我知道了。外记，但天佑和尚的话又不能置之不顾，真难以处理。”

     光尚倾首沉思。

     “的确。所以最重要的是，跟和尚谈话时最好避免触及权兵卫之事。”

     “嗯。”

     “外记一定随侍左右，与和尚应对。”

     “好，就这样吧！”光尚终于改变了主意。

     另外，入夜后，阿部一族悄悄聚集在权兵卫邸宅，交换情报，以等待天佑和尚的好音。

     第三天，市太夫带来情报说：“明天，天佑和尚终于要进谒主上了。”

     然而，进谒的情形，当天中午已经知道。谒见时间只一刹那，最后仍然没有提及为权兵卫请命之事。

     阿部一族沮丧不已，不过，天佑和尚答应回京都前，将抽暇再去进谒光尚。

     众人怀着一线希望深深期待。但是，当晚，众人在权兵卫邸宅会聚时，邻家的柄本又七郎偷偷来访。

     又七郎在阿部兄弟中与弥五兵卫感情最好。弥五兵卫擅长枪法，又七郎对枪法也颇有自信。所以一谈到枪法，他们都笑着彼此自夸。又七郎会说：“弥五兵卫，不管你枪法多好，却敌不过我。”

     弥五兵卫也回道：“什么，像你？我只要一枪就足以解决你了。”

     六

     又七郎这时也加入阿部兄弟的会谈，他建议说：“为慎重起见，再度向天佑和尚求援如何？听说宫本先生跟天佑和尚从前就很亲密，是否请先生去游说一下？”

     “对了！我们也听说，这样很好。”

     阿部兄弟都无异议。但是，他们兄弟若出门引人注意，难免有所忌惮，所以请又七郎去见武藏。

     次晨，又七郎到城里拜望武藏。又七郎也列名为武藏门人，所以要求道：“有秘事相烦。”

     于是，立刻被引进内室。

     不多久，武藏出现了。

     “又七郎，什么事？”

     “想烦请先生帮助阿部权兵卫……”

     “阿部之事？”武藏表情瞬时黯淡下来。

     “前日，阿部兄弟曾请天佑和尚为权兵卫请命。但和尚近日里就要回京都，所以我代阿部兄弟请先生再向和尚提提此事。”

     “嗯，我也听说，和尚有为权兵卫请命之意。不过，又七郎，此事相当难办。”

     “哦。”

     “主上对权兵卫之忌恨意外地强烈，听说连家老都无置喙的余地。天佑和尚请命的讯息反而更触怒了主上。”

     又七郎表情沮丧。

     “那已毫无希望啦？即使天佑和尚请求宽谅也没用了。”

     “未必如此。只要和尚有机会谈及此事，主上也许会酌情处理。不过，如果没有相当的决心，就很难抓住发言的机会。”

     又七郎两手伏席，说：“先生，烦请再向和尚提一提。”

     武藏点头答允：“好。今天和尚邀我去，我会特别拜托他一声，傍晚时，你再来一趟。”

     “是，谢谢。”又七郎喜形于色，急忙归去。但武藏表情灰暗沉郁。武藏知道，即使自己向天佑和尚恳求，有林外记在君侧，请命之事势难有所成。武藏在京都时，跟和尚来往甚密，他并不觉得和尚是个了不起的人物，所以武藏很怀疑和尚有能力突破君侧防砦，直捣光尚内心。

     七

     武藏拜望天佑和尚，到傍晚时分才回到府邸，又七郎已如约等候在那里。

     “先生，麻烦您了。”又七郎迫不及待地问。

     武藏表情黯淡。

     “和尚由衷同情阿部兄弟，愿尽力帮忙，但未明确表明一定向主上请命。”

     又七郎沮丧不已。

     “那么，先生的预测呢？”

     “因为有了对手，即使和尚诚意相求，主上也只有摇头的份。包括我在内，一般都推测只要和尚开了口，主上大概不致置之不理，但这推测是不可靠的，何况主上身边有人企图根本不让和尚有发言机会，所以此事相当困难。”

     又七郎叹口气，垂下了头。

     武藏很遗憾地说：“又七郎，我觉得，为权兵卫请命，理应为之，但是，多拟几个方策，避免罪及其他兄弟，不是更好吗？”

     又七郎吓得仰起了脸。

     武藏继续说下去。

     “从去年开始，权兵卫已经无路可走，但他的做法却是造反的一种，若要弃武士为平民，为什么不等法事过后再剪发？那种做法等于用后足向今上扬沙，自然会遭怨恨。现在暂且放下权兵卫之事，以谋阿部家之平安，你以为如何？”

     “有道理。”又七郎双手环胸。

     “总之，为权兵卫请命之事暂且不论，先考虑一下未来的发展。和尚的请求如果顺利，当然最好，否则，怨恨可能加倍，而及于其他兄弟。”

     “不错，权兵卫已经抱定必死决心。而主上也许会认为请天佑和尚游说，是侵犯主上的威信。”

     “又七郎，确是如此。你快回去，向阿部兄弟恳切说明其中道理。如果他们答应的话，我再去见和尚，请他暂且放下为权兵卫请命之事，以谋阿部家的安泰。”武藏诚心诚意地说。

     又七郎深深颔首。“先生，说的不错，我立刻就回去，劝解他们。”

     又七郎怀着新希望，表情明朗地离开了武藏府邸。

     八

     阿部兄弟对天佑和尚的援救怀着一线希望，要他们放弃援救权兵卫，无论如何，又七郎难以启齿。

     “据说，和尚已答应宫本先生要尽力帮忙，但我们似乎必须先考虑一下主上不准的可能。”

     又七郎向阿部兄弟说：“宫本先生说，为权兵卫请命之事，不要强烈提出，以之作为第二阶段的希望，何不请天佑和尚向主上请求，以维护阿部一族的食邑……”

     三兄弟一齐变了脸色，弥五兵卫立刻阻拦又七郎说下去。

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     “又七郎，你说什么？宫本先生说，哥哥的罪会延及我们？”

     “不，他没这么说，只说万一的可能，权兵卫既已抱定决心，纵使获得宽恕，也未必会活下去。既如此，维护阿部一族的家督(2)似乎较好。万一受责，致使祖先武勋归于空无，对地下的弥一右卫门先生似乎也颇为遗憾！”又七郎以强烈的口吻说。