一

     宽永十九年（一六四二年）三月十七日，在花冈山东麓菩提寺举行先主忠利的周年忌。

     在灵堂旁建立妙解寺，是在两年以后。当时有名叫向阳院的堂宇。院里安置着妙解院殿（忠利戒名）的牌位，和尚镜首座为忠利祈冥福，但当日，由京都紫野大德寺西下的天佑和尚就导师座。

     这天天气清和，灵堂四周樱花盛开。向阳院周围环以帷幔，以光尚为首，藩士族人、重臣、殉死者的遗族肃然端坐。阿部弥一右卫门的遗族权兵卫也在场。

     导师天佑和尚率众僧诵经，先由光尚趋至妙解院殿牌位前进香，接着逐一在十九名殉死者灵前焚香，然后殉死者遗族逐一焚香默祷。重新涌起的哀愁与激动冲击着在座者的心胸，饮泣声幽幽而起。

     不久就轮到权兵卫。

     他微俯着身子，静静走到妙解院殿牌位前。人们的眼睛一齐倾注在他侧脸上。自父亲殉死，禄额削减以来，权兵卫一直都闷闷不乐。

     权兵卫端坐俯伏，恭敬地进香，合掌顶礼一会儿，突然拔出短刀，刹那间砍下自己发髻，呈献在牌位前。

     这确是意外，在座诸人不禁愣住了，茫然瞪目惊视……权兵卫若无其事，泰然自若，即欲离去。这时，清醒过来的藩士大喊：“阿部先生……发狂啦！”群奔过来，把权兵卫带进另一房间。

     别人姑且不谈，以前就经常被议论的权兵卫，在这重要的公共场合擅自砍下发髻，谁都会觉得这是不得了的行为，不是正常的做法。

     权兵卫却静静说道：“各位，别闹！权兵卫并没发狂！”

     脸色虽苍白，态度却沉着，他对一切似乎都已绝望。

     “不，权兵卫一定疯了。在主上亲临的席上，砍断发髻是不惧上的不逞之举，非正常的行为，各位想必也认为如此吧？”

     说的人是过去跟权兵卫全家交往密切的邻居柄本又七郎。若被认为发狂，罪名即可减轻，此理古今皆同。

     “不错！”众人皆相视点头，权兵卫却猛摇头。

     “不，权兵卫绝没发疯。”

     二

     权兵卫的眼睛顿时闪闪发光，始终以沉着的语气，说：“各位，请听我说。”

     接着他遍观柄本又七郎及在座众人的脸。

     “权兵卫既不疯也不狂。先父弥一右卫门一生出仕奉职，毫无瑕疵，故纵未获先主准许切腹，仍得列入殉死之列，连我这个遗族也因此获许率先焚香献祭。”

     言至此，权兵卫泪水潸潸而落。

     “然而，这些全是先父弥一右卫门的遗德。主上见我无法像先父一样出仕奉公，故分食邑地赐予诸弟。对先主，对今上，对亡父，对族人、朋辈，我皆无颜相见。因而，今天向牌位奉香时，不禁感慨万千，决心放弃武士身份，纵使因场所不合，而遭斥责，亦甘之如饴！”权兵卫满脸泪水，滔滔不绝地说。

     众人默默倾听。弥一右卫门之殉死未得人望，姑且不谈，但对其后的处置未必所有人都认为主上处理得宜。因而在座家臣无人反驳。

     其中，又七郎很了解权兵卫兄弟的心情，深为同情，不断悄悄劝解他们，切莫烦躁。所以一直声称权兵卫发狂，欲加维护。但他既如此公开自己的心境，又七郎也无计可施了。

     众人默然俯首，上谕逮捕权兵卫，交与力头(1)薮市正看管。

     权兵卫砍断发髻放在牌位前的刹那，光尚虽然惊讶，亦觉莫名其妙，然而一听权兵卫的答辩，遂勃然大怒。

     他认为权兵卫的举动无异讽刺自己。若体察权兵卫无处宣泄的心情，他也能同情，但事实上，这是指桑骂槐。

     另外，林外记比光尚更生气，因为分权兵卫禄额给他兄弟的处置，是依外记献言而来。而外记本以此一处置自豪，因为他把弥一右卫门在藩里不得人望的因素计算在内，仅略施小计，即获相当成效，所以他觉得权兵卫这次的举动是在打击自己的声望。

     “这是犯上无礼之举，急速逮捕，带走！”

     家臣来请示时，外记立即下令。

     长冈寄之却附加一句道：“且慢！先主法事场中发生事故，一旦闹大诸多不便，可不必绑缚，带至与力头邸宅。”

     三

     权兵卫二弟弥五兵卫及市太夫、五太夫诸弟，听到此一急讯后，皆奔至山崎町的权兵卫府邸。

     “哥哥……”

     他们只这么说，便都噤口不言。他们太了解权兵卫所以这样做的心情，无须多说。大家表情沉痛，相对无语，权兵卫的妻子随着幺弟之丞一起走出来，脸色苍白。

     “给各位添麻烦，实在抱歉。事前，他并没有跟我谈起，不过，我很了解他这样做的意思，请各位宽谅。”妻子说完后，双手掩面而泣。

     “嫂嫂，我们怎会责备哥哥！自先主去世以来，哥哥遭受无可言喻的压力。父亲殉死后主上的处置，我也亲身体受，甚觉懊恼。”弥五兵卫说。

     “我也有同感。但是，既已受责，系于与力头邸宅，总不能置哥哥的命运于不顾，现在该怎么办呢？”

     市太夫环视在座诸人。

     弥五兵卫点点头，说：“的确不能坐视，只有请主上宽大处置了。我们大家必须闭门幽居，以待审判。不过，主上及重臣对哥哥的举动有何看法？市太夫，你在主上身边奉职，可就近了解一下！”

     “是。我这就去……”

     “嗯。夜半时分，大家再到这里来。但为免除不必要的猜疑，大家要悄悄从后门进来。”

     兄弟们离开权兵卫府邸后，大门紧闭，家人隐声匿迹，以表幽禁之意。

     夜已深，兄弟们又齐集权兵卫府邸，脸色比白天更加沉痛灰暗。他们各自去探索近侍与重臣的意向，事态比最初想象的远为险恶。

     市太夫最后到来，弥五兵卫等三人都已等得不耐烦。

     “市太夫，怎么样？”

     “老臣和重臣对哥哥的心情似乎都很表同情。但主上非常生气，林外记又从旁煽火，近侍友人说，这样下去，哥哥死罪难逃。”

     “什么，死罪？”

     “当然，家也垮了。稍一不慎，还可能罪及我们同族……”

     “唉……”

     四

     “不过，哥哥！还没有完全绝望。”市太夫细声说，“我从殿下退下时，寄之先生叫我去。见面后，寄之先生说，权兵卫做了大错事。衡度其情，未必不能原谅，但是，主上震怒，所以很可能被处死刑。可是，既然是在法事场中发生的事情，何不向京都来的天佑和尚求援？”

     “哦。”大家好像发现了一道曙光，双眸都闪着光芒。

     弥五兵卫击膝，说道：“据说，寄之先生深富同情心，果真不错，不忍见弃，给我们最好的提示。市太夫，此事要你费心去做。”

     “是，我曾见过一两次天佑和尚，所以……”

     “麻烦你了，市太夫。”五太夫也扬声说。

     第二天，市太夫到市里的旅馆拜望天佑和尚，详述经过。和尚深表同情，很有自信地答应了，他说：“听你这么说，贵府着实不幸。但沙门之身对政道无法多所置喙。如果权兵卫先生被赐死，我一定向主上尽力恳求讨饶。权兵卫先生既已剃除发髻，就与沙门之人无异，主上不致置愚僧之请求而不顾吧！”

     市太夫归宅告知此事，众人这才放心，幽禁自慎，以待判决。

     但是，阿部一族请天佑和尚说情请命的消息，迅即传遍藩里，不仅外记，连光尚也听到了。

     光尚认为权兵卫的举动是讽刺自己，所以依外记所言早已决定处死，但内心却也觉得遗憾。去年采纳外记的意见，把权兵卫当继承的阿部本家食禄瓜分赐给他的兄弟。

     “如果没有那种处置，就不致发生此事。真是做了毫无意义的事。”

     随着时间的流逝，后悔之念日益强化。

     但是，听到天佑和尚要为权兵卫请命的消息后，光尚想：“好，就利用这机会，承认权兵卫出家，罪行只处降低禄额，饶其性命。”

     五