“不，细川军得最近本丸的地利，稍微落后实不必介意。而且，全军上下士气比他藩高得多，因为将士们每人都很清楚细川藩的立场比黑田、锅岛重大。总之，各位身负指挥之责，要有自信，澄心静虑，以掌握时机。就兵法而言，这大概就是所谓后者为先！”

     “嗯，说得好。”大学首先点头。

     “黑田、锅岛的抢先，不足为惧……对吗？”

     寄之也现出领悟的微笑。

     武藏露出会心的微笑，又说：“殿下（指忠利）早有此一信念，已稳操胜算了。”

     佐渡另当别论，泽村大学、寄之及其他诸将都不很了解忠利要武藏来的目的。有人认为武藏是以参与作战作业的军师身份前来的；有人推测是要武藏在战场上发挥他的二刀流，以求以一当千之功。

     到现在，大学和寄之才豁然了悟请武藏来的意图，而且对武藏这个人也重新加以估价。席上，寄之突然问道：“武藏，选择旗杆应如何一试？”

     “我来试试看！”武藏回答，并把一百多根竹竿聚在一起，握着每根的底部，只一挥，大多折为两半，只有一根没断。武藏指着这根说：“殿下，这根不会断。即使在战场逆风奔驰，大概也禁得住。”

     众人为武藏的大力，吓得瞪大了眼睛。

     一般藩士，由于主水的反宣传，起初多对武藏不怀好感，但自尾藤金右卫门领先大事赞扬武藏的为人与兵法之后，对武藏的评价已逐渐改观了。

     可是，对忠利邀请武藏的目的，大多数人直到最后都无法理解。后来，武藏出仕细川家后，一个歪鼻子的藩士仍讥讽地问道：“武藏先生，听说你也到岛原参战，却没听说你立过一件功劳，理由何在？”

     武藏泰然自若地大笑回道：“当时，在下不是细川的家臣，也不是小笠原的家臣。非家臣的人到战场上立下最大的功劳，实有损这两家藩士的荣誉，在下只不过被殿下请去做喝茶聊天的对手。呜哇，哈，哈，哈……”

     四

     这天，武藏冒雨到小笠原营地晋见忠真侯。

     “武藏，明天就是攻城的日子了，若有明教，不妨一一说来。”

     忠真当着伊织等重臣之前征询武藏的意见。

     “这次战斗，贵藩离城郭最远，自不会争头阵。但任务也极沉重，依我看，预防桶水外泄，还是很重要的。”武藏坦率回答。

     伊豆守的战略是不让敌军逃走一兵一卒。如果敌人从城里逃出，必定选择非重要场所的地点。小笠原负责防守城之外廓。

     武藏说完后望了伊织一眼，伊织深深颔首，莞尔一笑。

     这天晚上，雨仍然不停，到总攻击的二十六日早上，似乎还不可能停歇，所以只好延到二十八日。

     到二十七日，雨终于慢慢停了。

     是日午后，伊豆守召集诸将至副司令户田氏铁的军营，举行最后的军事会议。忠利父子也参加了。武藏跟部将同在忠利的营房，却对长冈佐渡轻声说道：“请交代斥候注意城里，也注意锅岛军。”

     “什么，注意锅岛军？”

     “这样的好天气，锅岛可能等不及明天，那可危险。”

     “不错，的确危险！”

     佐渡立刻将此事交代斥候，并向全军颁布军令称：“总攻城日在明天，城兵可能随时出击。务须坚守阵地，随时备战。”

     午后二时许，聚集户田氏铁营房的各将，于会议结束后，正接受浓茶招待，一名斥候慌慌张张奔入报告说：“锅岛军开始攻城了。”

     伊豆守大吃一惊，亲自奔上瞭望楼观看，锅岛军果然喊声震天，爬过石墙，蜂拥进城，气势高昂。当然，这时锅岛胜茂也在座，他嘴中说：“呀，家人们竟然如此乱为！”

     但脸上却未露丝毫困恼之色。

     事已至此，即使指责胜茂也于事无补。伊豆守乃决意下令：“好，各位，尽力攻城吧！”

     五

     因锅岛军的抢先，事态急转直下。

     集中在户田营房的诸侯，匆匆奔回自己军营。

     忠利早已料想会有此事发生，故未显得特别慌张，回营后，颁下“立即出击”的命令。布阵已如箭在弦上，故一发，军势即如狂风怒涛，向正门杀去。

     这时，锅岛军已在城内小屋放火，正攻进出丸、二丸，遭遇城兵激烈抵抗，陷于混战局面。

     “成败在于今日！”

     “超过锅岛！”

     “目标，本丸！”

     细川军的部将口中高喊，越过城的外墙，攻占三丸放火，并向本丸城墙西边逼近。本丸是城中心，敌人拼死反击，细川军开始有许多伤亡，但没有一人后退。

     忠利紧跟军队后头前进，注视战况的发展。寺尾求马助跟近侍一同跟从君侯，最后却忍不住想向前奔去。

     “跟在后头！”忠利觉得碍眼，斥责了一声。

     “是。”求马助被骂后只好紧跟在后头，但不一会儿又跑到忠利侯前面。

     “笨蛋！”忠利终于发脾气，大声说道，“你既然这么想战斗，就去吧！”

     求马助像离弦之箭，直朝敌军冲去，却陷入苦战中。忠利担心地吩咐：“喂，源之进，你去守护求马助！”

     近侍野田源之进立刻去为求马助压阵。

     这时，后方的伊豆守派来军使，传令道：“目前无须急攻，诸军略事休息。”

     忠利也认为敌人已如袋中老鼠，急攻反易损兵折将，所以回顾近侍，正欲下达休息令。就在这时，本丸的南口“哇”地起了呐喊声。一看原来有一队军士撑着旗帜，向本丸的侧面进攻，人数约有六百。

     “哦，是佐渡的军队！”

     忠利站着，用手搭在眉上眺望。长冈佐渡率领部属，进行出其不意的突袭。

     六

     这次突袭连拼死命抵抗的正面敌人也觉出乎意料，阵势顿然不稳。细川军的主力乘机向本丸冲去。这时，最先奔上石阶，跳入本丸的是尾藤金右卫门。

     他瞬息间砍倒了迎面杀来的两三个敌人，然后大声呼唤道：“嘿！敌人和伙伴们听着！最先进入原城本丸的就是细川家臣尾藤金……”

     就在这报名的刹那，一个悄悄近身的敌兵一枪刺来。这敌兵不是百姓，似是手法迅捷的浪人，这枪正好刺进金右卫门的口中，而且正是张口说到“尾藤金”的时候。

     真不愧豪勇之名，就在刹那，他用口咬住了枪尖。

     金右卫门紧紧咬住，并伸出左手抓住枪，然后慢慢张开口，把枪往前一送，敌人在他跟前摇摆着。

     “你这笨蛋！”

     金右卫门握好自己的枪，然后一枪把对方刺死。

     另外，佐渡的部下也从南口蜂拥而入，益田才助放了火，敌人死守的本丸在这天傍晚终于完全被占领，最后被烧成平地。

     于是，以锅岛军抢先攻击，细川军最先占领本丸，其他各藩也一齐攻入城里，不仅本丸，二丸、三丸等主要建筑物都被烧毁，大势已定。但是敌人仍拥立四郎，分据各地建筑物，战到最后，没有一人投降。

     在这当儿，太阳已西下，各藩依然追逐残敌，但攻势已渐缓，等待次晨。

     细川军也在敌前结栅做夜营。忠利突然想起了求马助，大声唤道：“求马助！求马助怎么啦？”

     背后立刻传来了声音：“殿下，有事吗？”