一

     据记录说，伊豆守曾剖开这次出击战死的贼兵胃脏，确知城中粮食已无以为继。

     又从当时俘虏的口中得知，枪炮虽多，但弹药缺乏，而且多已发霉，此外薪火不足，只得毁木墙取暖。因而一如主水的报告，杂兵士气日衰，战斗力已日降。

     不过，城兵大多已决心殉教，所以尽管穷困疲惫，仍毫无开城投降之意。但不交一战，仅坐待敌军全部饿死，实与幕府大名的威信有关。布阵三个月后，现在正是率先攻城为战死的板仓重昌雪耻的好时机。

     伊豆守及大名均做如是想。再加上军中将士为竞争心所驱，士气旺盛无比，大家都引颈期待总攻击日的来临。

     二月二十四日晚，忠利开完军事会议回营，正告等待的重臣部将说：“决定二十六日总攻击。”

     接着便召开藩军事会议，细川军在原城正门布阵，是幕军的主力。慎重地一再会商，到深夜才各自回营。

     这次军事会议，武藏也列席，居于末座，但未发一言。武藏的任务是做忠利的精神支柱，提高全军士气，并教以作为一个武人应有的心态，作战军略非他所知。

     部将们站起时，忠利拦着武藏道：“武藏，稍等一下。”

     接着回头喊道：“求马助！”

     “是，来了。”求马助从另一房间出来，跪伏在君侯前面。“有何吩咐？”

     武藏瞪目惊视，求马助会在本营，着实意外。

     忠利微笑说：“武藏，本来打算，战争结束后再提拔求马助的，但突然想从今天就起用他为侍童。”

     武藏也高兴地笑道：“哦，这，这……武藏谢了。”

     被提拔为侍童，随侍君侯左右，是极大的荣誉。武藏觉得君侯这样器重求马助，非常高兴，再体察到君侯的温情，胸中不禁激动起来。武藏知道，君侯是怕求马助为求初上沙场立功，盲目冲入危险中，才把求马助提升为侍童，安置身边。

     二

     “求马助，大人厚爱，应终生铭记哦！”武藏对求马助说。

     “是。”求马助乖巧回答。但他的内心却有点焦虑不安，被提升为侍童，可能就无法杀入敌阵了。要是如此，自己为何要参战？

     “报告！”求马助两手伏地，仰视忠利。

     “求马助，什么事？”

     “会战开始时，我也想前去杀敌。”

     “嗯，做侍童，在我身边，也确须这种志气。”

     忠利含混回答，望着武藏。

     武藏立刻接着说：“求马助！侍童的任务非常重要，万一混战，敌人逼近主公侧近，保护主公，倾力作战，就是侍童的任务，可不能粗心大意哪！”

     “师傅，所谓敌人接近主公侧近，是多远？”求马助热切地问。

     “这因时、因地、因情况而不同。虽然距离很近，但追逐逃逸的敌人，也不能离主公左右。”

     “这是限于敌人朝主公攻来的时候吧？若这次攻城战，是指敌人逼近一千二百尺吧？”

     “嗯。”

     “六百尺呢？”

     “嗯，三百尺也可以。”

     忠利微笑着听着。

     “师傅，那么，敌人的数目呢？”

     “不依人数多寡，要看气势而定。”

     “那么，即使只有一人，若认为是强敌，也可以杀去啰。”

     “嗯，是啊。”

     “我懂了。”求马助眼睛发亮，点头。

     武藏与忠利相视而笑。

     “好，你走吧。”

     忠利让求马助退下后，说：“武藏，今天与伊豆守殿下独处，谈到了由利。殿下说，是你让她平安离开岛原的。”

     “惶恐之至！”武藏不好意思地低下头。

     “在我领地内过活，确也不妨。伊豆守已谅解了。”

     “惶恐之至。”

     忠利也不多说，随即转换话题，凝视武藏。

     “武藏，攻城之日，你将如何？”

     武藏以磐石之重即席回答：“我不随军而去，就留在营里，等您回来。率一藩士卒，进行会战，非我所长……”

     “这样也好。”忠利凝目以视。

     屋外，黄昏时开始下的雨淅沥淅沥轻击着地面。

     三

     二月二十五日，雨仍然下个不停，似乎没有放晴的意思，明天的总攻击是否能顺利进行，实在可疑，但诸军的士气却逐渐高扬。尤其黑田、锅岛、细川等派出大军的邻近各藩，很快都呈现出争夺功名的猛烈气势。

     锅岛与黑田对细川军受命攻打正门，又最接近城池，深表不满，有意抢先攻击。

     “不能大意，黑田与锅岛若有抢先之势，我们也不能落后，要抢先进攻。”

     血气方刚的细川将士都涌起争胜之念，忠利却宣称：“除非上面的命令，凡抢先争功者，不计功。”

     前次攻城失败，就是由于攻者缺乏统制，互争功名，所以伊豆守对这次总攻击严禁抢先立功。

     这天，武藏一大早就到长冈佐渡、寄之父子的军营。著名的大将泽村大学也在座。泽村大学已七十八岁，是受命守护世子光尚的沙场老将，而其气魄绝不下于年轻力壮的人。

     寄之是佐渡养子，其实是忠利幼弟，二十一岁的年轻将领。

     席上谈到黑田与锅岛互抢头阵。

     “父亲，不能眼看对方抢先啊，不如由我方……”年轻气盛的寄之说。

     大学回道：“不错，只要战机成熟，无论何时进攻都是对的。这就是说即使抢先，也没错。”

     佐渡沉稳地征询武藏的意见。

     “我认为抢先不能不谨慎，黑田或锅岛若抢先攻进，我们可在间不容隙间接着攻进去。不过，这已不是抢先。”

     武藏静静回答，大学耸耸肩，说：“武藏，这岂非被夺了头阵？”

     武藏摇首。