“弄死过一只猫？”郑官人冷冷地看着她。过了片刻，家丁进来，在他耳边低语了几句。

     郑夫人只听见“招了”二字，“扑通”一声坐在地上。

     那一夜，郑城点亮了无数火把。郑家全家出动，赶往镇郊荒野，去寻找一个孩子。一个妾室所生却被主母构陷成妖怪的孩子——郑大官人唯一的儿子。

     荒野之中，大队的郑家人马渐渐分散。一个不过二十出头的青年家丁不大识得路，走着走着就迷失了方向，也不见了其他人的踪迹。夜枭的鸣叫声与脚边随时会突然出现的孤坟，让这个叫阿大的家丁心中无比恐惧。

     他举着火把，深一脚浅一脚地走着，直到夜深，突然看到面前有一座荒山，山上竟有灯火。有人！阿大心中狂喜，快步爬上了山头，竟发现山上有一座别院。别院里有六七间高大房屋，前院栽柳，院旁还有一个大大的池塘。夜色中，池水波光粼粼，纺织娘的叫声轻轻的，仿佛人间仙境一般。

     阿大惊得整个人都呆住了。这镇郊荒野，竟别有洞天。

     他一步步走到主院的门前，敲响了院门。静等了片刻，门“吱呀”一声打开，一张脸出现在门后。

     阿大的眼睛都瞪直了。这竟然是个十八九岁的美貌少女！

     少女柳叶眉、丹凤眼，唇红齿白，娇艳如花。郑官人的十几房小妾，阿大基本都见过，可哪个也比不上眼前这个小美人。阿大的神志都飞到了九霄云外，全然没听到那少女的低声催促：“你这蠢人，还不快走！赶紧离开这里！”

     “哟，小妹，是谁来啦？”一声柔媚入骨的女声传来，那少女脸色一变，用力推了阿大一把，立刻转身将门合上。阿大茫然了两秒，看看四周，只觉自己实在无处可去。又想到那少女的绝色与女声的柔媚，他心怦怦直跳，壮着胆子又敲了一下门。

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     这一次，他等了约莫一盏茶的工夫，那门才缓缓打开了。门后不是刚才的少女，而是另一个妖艳女郎。她年纪也不过二十多，眉眼精致，身姿袅娜。她一说话，阿大便醒悟过来这是刚才开口问“是谁来啦”的女郎。

     “哟，你是谁？”

     “我是郑家家丁，叫阿大，因要寻人，误入此间。”阿大不敢看女郎那灼灼的眼神，低下头来，“这位小娘子，可否容许我寻个地方休息一晚……”

     那女郎伸出殷红的舌头，在唇上舔了一下，嘻嘻笑道：“好呀。”

     阿大讷讷地道：“多……多谢娘子，请问您如何称呼？”

     “我姓佘，唤我佘大姐好了。”

     在女郎的示意下，阿大走进院内，院门缓缓合上。云破月来，清冷的光投射过来，在地上拉出一道极长极长的阴影，像一条细长的尾巴。

     “哦对了，”阿大转头，“佘大姐，我不认得出去的路，不过明日应当有我的伙伴来寻我。”

     “哦哦……”佘大姐似乎缩了一下手，“伙伴啊，多吗？”

     阿大盘算了一下：“总有四五人吧。”

     佘大姐眼睛一亮，将手背到了背后。

     阿大进了客房，关上门，摸了摸自己后背，已然被冷汗打湿。他的身体微微颤抖起来，他回想起了刚才自己余光看到的那道长长的影子，还有佘大姐那双眼睛，那双一眨都不眨的眼睛……

     他的脑海里掠过一个字眼——蛇。

     阿大在入郑府前，曾跟着城内有名的廖师傅做过捕蛇人，极为了解蛇的习性。因此只是略略一想，他就想到了“蛇妖”身上。刚才电光石火的一瞬，他估摸着自己已经快成为佘大姐口中的美食了，于是下意识地说出有人要来寻自己的话。佘大姐果然没有动他，要么是怕人来，要么……是等人来……阿大浑身起了一层鸡皮疙瘩，颤抖着靠近窗户向外望去，却见一张脸出现在窗户外。他吓了一跳，几乎叫出声来，那人却比了个噤声的手势——正是开始不让他进门的少女。

     “蠢人，谁让你不听我的话速速离开！”少女嘟着红唇，气鼓鼓地说。

     阿大知这少女是好人，眼下自己的性命只怕都系在她身上了，赶紧苦着脸连连作揖哀求。少女哼了一声，折身离开。就在阿大以为她是恼了不管自己了的时候，背后墙角突然传来窸窸窣窣的声音。他扭头看去，见柴草一点点被拨开，露出一个狗洞，那少女的声音传来：“喂，门上锁了，你爬出来吧！”

     阿大也顾不得难看了，勉勉强强地硬是从狗洞爬了出去。那少女看他狼狈的样子，扑哧一笑，举起手里一串东西来：“瞧瞧这是什么？”

     阿大一眼望去，却是一串钥匙。敢情她能开门，偏偏叫自己钻了狗洞。少女嗔道：“敬酒不吃吃罚酒，该让你吃点苦头。”她说着话，忍不住又咯咯笑起来，容颜极是妍丽。阿大却不敢多看——他刚才在心里默数了二十下，这个少女，眼睛一下都没有眨。

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     她大约也不是人。

     阿大战战兢兢地跟着那少女，一路向西南方向前行。少女不时问他一句前方有什么东西，他一一答了，心中渐渐明白过来——她，不，只怕是她们这一类蛇，都看不清很远的东西。

     一个念头生出来，在这漆黑的夜晚无限倍地放大，阿大打了个寒战，生生被自己吓了一跳。

     他怎么会这么想？是不是太残忍了……可是想到佘家大姐看自己的眼神，阿大心里又是一阵翻涌。

     二人悄声走到了院子一处角门，沿着小道走出约莫一刻钟，少女才站定，朝他挥挥手：“喂，蠢人，你快走吧。沿着前面那条路下山，笔直走就能回到城内。千万不要再回头了！”

     阿大心中骤然一松，仿佛放下了千斤大石。他一时激动，拉住了少女的手。

     那少女还未来得及反应，一道人影突然掠过来，一把拍开了阿大的手。

     阿大吓了一跳，第一反应就是佘大姐追来了，下意识地弯腰去捡地上的树枝自卫。谁知那个人影凑到少女近前，发出的却是男子的声音：“小妹，你没事吧？他欺负你了吗？”

     佘小妹素手握拳，毫不客气地朝着那人脑袋上捶了一下：“笨蛋！你来做什么？”

     阿大定睛瞧去，却见那是一个十五六岁的少年。他身材高大，身上罩了一件宽松的暗色袍子，衣袖撸起，很是不羁的样子。再瞧他面孔，五官端正、浓眉大眼，右眼角有一颗小小的蓝痣。他同娇小的佘小妹站在一道，倒是显得男才女貌。可他脸上却是小狗般委委屈屈的表情：“小妹，我担心你嘛，又不想违逆你的心思，才一直悄悄跟在后面的。”

     “笨蛋笨蛋笨蛋！”佘小妹又捶了他几下，向阿大努了努嘴，“他一个愚蠢的凡人，能对我做什么？不过是感激涕零一时激动罢了。要是真敢对我不敬，我让他死无全尸！”

     阿大感情十分复杂，看着少年挺大的拳头，他倒是想感谢小妹替他开脱，只是这遣词造句着实有点不讲究……少年转过脸来，狠狠瞪了阿大一眼，面向少女时又露出了讨好、依赖的表情：“小妹，你放他走，大姐万一又像上次那样怪罪你怎么办？你最怕黑了，我不想你再被关进笼里……不如，我们把他弄回去？现在大姐她们还没醒，一定不会知道的。”

     阿大手里一紧，树枝应声而断。少女吸了一口气，把少年拉到阿大面前：“阿俭，睁大眼睛看清楚，我眼神儿不好，你的眼神儿可好着呢，这个人跟你一样，他是人，是你的同类啊！”

     那个叫阿俭的少年瞪圆了眼睛。阿大心里哆嗦了一下——这少女的口气，明明白白说明了一件事——她真的不是人！

     “你是人？”阿俭看着阿大，傻愣愣地问。

     “是……”

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     “是……是又怎么样？”阿俭突然涨红了脸，双手握拳，“是又怎么样！我从小是跟你一起长大的，你才是我的同类，他不是！要我看着你受苦，与杀了这个人相比，我宁可杀一千个一万个！”

     这个对着少女十分体贴温柔的少年骤然散发出的怒气，吓得阿大一屁股坐在了地上。他的心怦怦直跳，想要说一句“咱们本是同根生，爹妈都是人，那蛇妖才是人人喊打的怪物”……可他说不出来。

     他已经不把自己视作人类了，这个可悲的少年。他已经失去自我了，已经不配做一个人了。阿大这样想。

     少年又道：“小妹，我叫阿俭，我是你十五年前在荒野里捡回来的。是人也好，是大姐也好，谁欺负你，我才不在乎是同类还是亲人，我护不了那么多人，我只护得了你，也只想护你！”

     少女揪住少年的衣领，大喊一声：“笨蛋！”她那双不会合拢的眼睛里慢慢溢出泪水，猛然伸出双手环抱住少年宽大的背脊，把那么个大个子搂到自己怀里，轻柔地用手一下一下抚摸着他的后背，仿佛无声的安慰。

     阿大正在少年背后，可以看见少女的脸。她冲着阿大，用口型说着：“就算他……我也不能……你快走……”

     阿大心里突然涌起一阵复杂的情绪，说不出是感动还是悲凉，是艳羡还是厌恶。他转过身，步履匆匆地跑出去，跌倒了又爬起，爬起又跌倒，可就算是这样狼狈，他也不忘一路做下记号。天色微明时，他终于赶回了郑城。

     回到郑城后，阿大洗了个澡，这才听说陆续回来的人都没有找到郑府的那个少爷。他回想起少年的话，突然心中一惊——“我是你十五年前在荒野里捡回来的”，难道……

     阿大匆匆跑去见了郑官人，如此这般形容了少年的样貌，郑官人身边的一个老嬷嬷立刻反应过来：“眼角下一颗蓝痣……是，当初我听接生的刘姨说过！可后来她似乎想起了夫人的叮嘱，便再没跟我说过什么……”

     “我的儿！”郑官人哇呜一声就要哭出来，“我的独苗苗！这可怎么办？他同妖怪在一起啊！”

     众人面面相觑。见惯了大风大浪的郑官人平息了一下情绪，右手伸出，比作“五”状：“若有人有办法救回我儿，我给五百两！”

     五百两，够好衣好食一辈子了。人人眼睛发光，但一想到那些可怕的蛇妖，又一个个缩回头去。阿大心里也在默默盘算——五百两，大小姐身边的小红说要五十两的聘礼，母亲的病还需一百两，剩下的买田买地盖房……当未来光明的前景就在眼前时，他那在深山之中时冒出的黑暗念头再一次浮现出来。阿大狠狠咽了一口口水，慢慢举起了手。

     “我有……办法。”

     阿大的办法很简单，放火。

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     蛇类的眼睛是看不见远处的。他带着人按照记号找到了那座院落，在外面用铁丝编制起细密的高网，只留了一条通道，然后带着引火之物，在山上放了一把大火。

     那条通路，他是留给郑大官人的儿子的。蛇妖的眼睛不能远视，加上十分畏光，因此在火光之下极容易四下逃窜、慌不择路。而郑大官人的儿子是人，自然能看到通道，他不会自己逃，一定会带上佘小妹，这也算是报了她的救命之恩了。至于其他蛇妖，阿大清楚地记得那少年说过“我护不了那么多人，我只护得了你”，危急关头，他必定不会冒着心上人的生命危险，去救那些曾将她关进笼子的“姐姐们”的。

     秋日天干物燥，山林之间，火焰一触即发。大火烧过、浓烟遍地，佘家几个女子被火光照得什么也看不见，狼狈逃窜，却困在了铁丝网内。那网阿大做得甚是巧妙，用的是当年做捕蛇笼的方法，越是挣扎缠得就越紧。眼看大火焚身，一瞬间，到处都是女子凄厉的叫喊。

     佘小妹也看不见，刺眼的火光让她几乎成为瞎子。可她没有害怕，她知道那个人一定会来救自己的。

     “小妹，别怕。”一双有力的手臂揽住她，将她稳稳地放到宽厚的背脊上。

     随后，她便感觉到阿俭开始快步向外跑去。

     “笨蛋……我的姐姐们……”她低声说。

     阿俭沉默了一下，低声回答：“我得护着你。”

     小妹没有再说话。蛇类是冷血的，她对姐姐们也并没有同生共死的情谊，只是心中空落而仓皇。她想起那个被自己放走的人——是不是因为自己，佘家才会大祸临头？

     火光越来越暗，近处的世界在佘小妹眼前逐渐清晰。她看到阿俭的脖子，上面有汗水，却发出淡淡的、吸引她的香气。她看到一些人举着火把向他们围拢过来，其中有那日被她放走的那个青年。他们对着她指指点点，喊着要将她烧死。