这个事情，已经跟干护毫无关系了。干护走到沙亭百姓中，向所有人摇摇头。凤郡的守军，已经开始准备策马斩杀了。干护环视一下四周，想看看那个能够预警危险的陈旸现在在什么地方。可是干护没看到陈旸的身影。可能他昨晚劝说自己不成，半夜就带着两个儿子偷偷走了。
干护把眼睛闭上，与所有亭民一起，等待就戮。可是等了很久，那爽快的一刀迟迟没有到来。干护听见了马蹄杂乱的声音，睁眼看的时候，凤郡的守军竟然在向后退去。只留下姜璇玑，还有蒯茧，策马来到干护面前。
“沙亭亭民里，”姜璇玑问，“有没有一个叫陈旸的人？”
干护只迟疑了片刻。姜璇玑就不再理会干护，而是转头向蒯茧下令：“拿交接的沙亭籍册，一个个清点人头。”
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蒯茧连忙掏出与定威郡交接的籍册，姜璇玑又扭头对着干护，“你先把死在路上的亭民名单报给我。”
干护被凤郡郡守在须臾内做出的决断十分佩服，更增加了对姜璇玑的恐惧。姜璇玑不仅心思缜密，而且决策极快，他担心干护包庇陈旸，让陈旸冒名一个去世的亭民。
陈旸到底是一个什么样的人呢？干护心里好奇，看情形姜璇玑没有接到杀死陈旸的命令，反而担心误杀了陈旸，因此收回了屠杀亭民的决定。
干护随即想到，当姜璇玑找到陈旸的时候，沙亭百姓就大难临头。
蒯茧首先命令所有亭民按照方队排列站立，然后把人数清点了一遍，向姜璇玑禀告：“四百三十人，大人要找的人，还在亭民之中。”
干护听了，也忍不住回头看了一眼，陈旸竟然没有走，他和两个儿子还躲避在亭民中。
接着蒯茧就拿着籍册，让亭民一个个过来应对姓名。
蒯茧有意将陈旸父子三人的名字绕过不念，当四百二十六人已经通过他的面前，走向护军的后方的时候，亭民却只剩下了干护留在原地。蒯茧不明白自己到底在什么时候疏忽了，点错了数目，立即又重新清点已经站立在护军之外的人数，而这一次，他仍旧数出了四百三十人。
蒯茧窘迫不已，只好再次一个个地应对亭民人数。可是反复三次，清点的都是四百三十人，就是找不出陈旸父子三人。
蒯茧大怒，对姜璇玑请命：“如果沙亭亭民再不肯交出陈旸，就先杀几个立威。”
“如果你杀的人中，就有陈旸冒名，怎么交代？”姜璇玑问蒯茧。
蒯茧想不出办法。
姜璇玑对着干护说：“看来你也不知道有个神通广大的人，一直藏匿在沙亭之中。”
干护点头。
“你把陈旸交给我。”姜璇玑声音不再冷酷，“我让你们沙亭百姓离开凤郡。”
干护已经拿定了主意，“沙亭籍册里的确有陈旸这一名亭民，但是我既然是沙亭亭长，就不会将他交给大人。左右都是个死，我干护做不出出卖亭民的事情。”
蒯茧狞笑着说：“那就杀了亭长吧。”
姜璇玑摇头，“如果亭长就是陈旸呢？”
干护说：“我就是沙亭亭长干护。不用怀疑。”
姜璇玑比干护想的更加谨慎。“陈旸看来是一个会妖术的方士。如此只能留下诸位，等待一些日子了。”
凤郡护军从这一刻开始，不间断地围困沙亭百姓，不让一人走出山丘。
干护已经不再关心沙亭百姓的命运。他知道沙亭百姓绝对逃不出凤郡护军的包围，干脆就坐以待毙，放下所有的负担。
到了夜间，干护看见陈旸不知道什么时候坐在了自己的身边。
“你这么大的本领，”干护苦笑，“却藏匿在沙亭两年，实在是委屈你了。”
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没想到陈旸摇头，“不是我。”
“到了这个时候，”干护说，“你还骗我有什么意义。”
“如果我有这个本事，”陈旸说，“我为什么还不跑？我跑了，你们至少暂时安全。”
干护听见陈旸说得诚恳，可是实在想不通，为什么陈旸在白天没有被清点出来。
“我也跟你一样觉得奇怪。”陈旸说，“我走到蒯茧面前的时候，蒯茧并不请点我的名字，只是把我和两个儿子随意放过。”
干护无法相信陈旸的解释，想了一会儿，跟陈旸对视，“只有一个可能。”
“我也觉得只有一个可能。”陈旸说，“蒯茧故意放过了我。”
“可是蒯茧为什么要放过你？”干护摇头，“他根本就不认识你。”
“那么就还有一个可能，”陈旸说，“这里有一个本领高强的术士，能够使用最高深的算术。”
“天下有这种人？”干护不信。
“有，”陈旸说，“可能就在我们身边。”
干护看着土丘上所有已经休息的沙亭亭民。一声哭声隐约传来，但仅仅一声之后，旋即停止。干护的心中一紧，又有一名在路上受伤的亭民已经过世。
“北护军遗风。”陈旸佩服地点头，“当了三百年的农夫，当年忍隐勇猛的血气还在身上流淌。”
“死都死了，”干护干巴巴地说，“哭有什么用。”
陈旸看了看星辰，“所以，沙亭亭民绝不会死在姜璇玑的手里。即便是凤郡的人全部死绝了，包括我死了，你们也不会死在凤郡。”
“郡守姜璇玑不会放过我们的。”干护说，“他们在等一个人，那个人来了，我们的死期也就到了。”
“那个人是来找我的。”陈旸说，“在找到我之前，姜璇玑不敢随意滥杀一个沙亭百姓。”
“你的仇家，”干护叹口气，“知道你会易容。”
“我不会易容。”陈旸回答，“只是姜璇玑为人谨慎而已，并且他不敢得罪我的那个仇家。”
“姜璇玑谨慎得太过了。”干护说，“如果我是姜璇玑，今天就杀了亭长，逼迫亭民把你交出来。”
“你太小看姜璇玑了，”陈旸笑了笑，“如果他不是如此谨慎的性格，大司马郑茅就不会这么提拔他。姜璇玑也看得出来亭民的坚韧，杀了你，仍旧不会把我交给他，反而会跟护军拼命。”
干护好奇地看向陈旸。
“你死了，亭长就是干奢。”陈旸说，“我记得沙亭的规矩是亭民必须听从亭长的任何命令，这是当年的北护军军制的延续。干奢的脾气暴烈，缺了你的忍隐。”
“你看得出来，当然蒯茧也看得出来。”干护承认陈旸说得没错，“因此姜璇玑也知道。”
陈旸沉默，干护也一时无话。过了一会儿，干护问：“你为什么这么肯定姜璇玑不愿杀了我们？”
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“我说过了，天下即将鬼治……”陈旸说，“不是姜璇玑不愿杀你们，而是他没有机会。”
“我不明白。”
“昨晚你拒绝了我逃跑的建议，”陈旸说，“我开始以为你错了，决定今天趁着凤郡护军屠杀亭民的时候逃跑。可是今天早上，我看到太阳正中有一个黑星。这个黑星会在两年内逐渐增长，到黑星完全遮蔽太阳的时候，就是天下鬼治的开端。可是大景的天下，在这一天到来之前，就会大乱，雍州就是第一个乱起来的地方……其实已经开始了。大景朝就好像沙海里被风蚀的石柱，前一刻还稳如泰山，片刻间就会分崩离析。天下的术士，应该都已经看到了，他们已经开始迎接鬼治的黑暗。”
“我本来不相信这个世界上有妖术。”干护叹口气，“可是今天我亲眼看见了蒯茧被蛊惑，还有香泉台的山魈……”
“天下即将鬼治，”陈旸说，“干奢将是一个好的头领，沙亭会跟着他的带领在这个鬼治的乱世中生存下去。”
“你一再提起的鬼治，”干护问，“真不知道是什么一个世界？”
陈旸说：“你会看到的。”
《景策》记载：
燧人盗火，有巢筑穴，伏羲辨阴阳，神农识百草，此万八千年，是为天治。
轩辕授人渔猎车舆冶铁，鲧禹治天下之水，契汤铸天下重器炉鼎，文王推演六十四卦，始皇帝分天下三十六郡划九州，此两千年，是为人治。
景庙失德，蛮戎入侵中原，妖邪作乱八方，白骨千里，四野厉鬼哭嚎，飞星掠日，是为鬼治。
二十一日之后，周授和崔焕一行穿过沙海，到了平阳关，比预计的时间提前五日。与太傅张胡猜测的一样，平阳关外并没有几万匈奴大军压境。郑蒿更同以往一样，他无非是看准了朝廷对平阳关的重视，再一次谎报军情，讹诈军饷和补给而已。
这一切都被周授看在眼里，不过周授反而松了一口气。其实周授的想法，跟圣上也没有区别。圣上宁愿是郑蒿不断谎报军情，虚报军饷，这至少证明了景朝西陲的安定，而不是真的匈奴大军开始进攻沙海西关。
大景如今表面上天下太平，其实各地的灾情不断，流民四起，几乎每个州郡都在隐瞒流民造反的消息。即便是有州郡上报，也被郑茅拦截在当朝，传递不到圣上耳中。最多到了太傅张胡这里，也无计可施。
郑蒿已经十分肥胖，因为要带周授登上城墙巡视军情，勉强穿了一件士兵的皮甲，只是头顶戴了一顶铜盔，显示出郡守的身份。在城头走了几步，就止不住气喘吁吁。倒是在城墙上迎接的骑都尉梁无疾，才十九岁，一副英武干练，显出与年龄不相符的沉着。
周授看到梁无疾，就知道圣上还是心中有数。郑蒿虽然窝囊废，这个梁无疾却是能够平定西域的将才。
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梁无疾向周授行礼，见过了官场上的礼节后，梁无疾问周授：“我父亲可好？”
“安灵台梁显之，一直在邙山观测天象，”周授亲切地说，“我经常去拜访他。”
郑蒿在一旁，命令梁无疾向廷尉周授报告军情。
梁无疾用手指向平阳关外的沙漠，那里稀稀落落的有几十名匈奴牧民缓慢移动。
这就是郑蒿说的十万匈奴骑兵，周授难免觉得好笑。
“听说挂在城墙上的须不智牙头颅睁开了双眼。”周授说，“我奉大司马之命，过来瞧瞧。”
梁无疾挥挥手，片刻后一个士兵拿了一个头颅过来，递给周授。郑蒿隔得远远的，“一个骷髅，有什么好看的。”
周授接过骷髅，在手中不停地翻转把玩，仔细勘查，脸色沉重。
城墙上平阳关的官员望见周授的脸色，生怕当朝廷尉受了愚弄而暴怒，所有人都将目光看向郡守郑蒿。
“廷尉大人等一下。”平阳关郡守郑蒿不慌不忙，示意身边的郡簿拿过来一个铜盘，端在周授的面前。
“大人把骷髅面对铜鉴，就看得见了。”
周授照着郑蒿提示，把须不智牙的骷髅对向面前的铜鉴。在铜鉴里须不智牙头颅并不是一个骷髅，而是一张血肉模糊的脸，正在狞笑，两个眼眶里冒出绿色的光芒。
周授大惊，把骷髅递给郑蒿，从郡簿的手里夺过铜鉴，放在自己的面前观望。铜鉴里是周授自己的脸庞，普通平凡。这证明不是郑蒿用一个古怪的铜鉴在装神弄鬼。
周授本就是一个鲜言寡语的人，现在看到须不智牙在铜鉴里的异象，就不再说话。平阳关众官员，除了郑蒿，都神情紧张，无一人敢出声。
周授走到城墙边，观望西域沙漠，目光超越几十个匈奴牧民之外，看见远方黑色的沙暴正在地平线上缓缓升起，残阳变成一个红色的圆盘，显露出血色。
“廷尉大人已经巡视完了军情，”郑蒿把周授的手臂挽起，“现在请移步郡府，我设宴为大人接风。”
郡府里早就准备好了筵席。众人根据尊卑分列而坐。周授和郑蒿坐在上首，周授的左手下坐的是骑都尉梁无疾，郑蒿的右手下坐的是定威郡郡簿崔焕。
筵席开始后，郑蒿指命梁无疾作为监酒。
周授把须不智牙的头颅放在面前的案几上，几巡酒后，郡府内的气氛就开始热烈起来。郑蒿和周授身边都有两个侍女侍酒。周授酒量甚豪，但是一直都闷闷不乐。
郑蒿看在眼里，立即下令两个侍酒的婢女退下，又拍拍手，随即两个更加美艳的婢女走到周授的身边。这两名婢女并非普通的揭族女奴，而是西域之外的美貌少女。这两名婢女，跪在周授身边，把衣物褪尽，毕恭毕敬地给周授侍酒。
周授心里非常的尴尬，大景的名门望族，一般都不会纳低等的民族为姬妾，特别是洛阳的高门，家中的婢女都是当年投奔中原的左贤王部众的匈奴女子。
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当今天下，除了中原汉民，血统能够接近汉民的只有匈奴。至于揭族、抵族、鲜卑、西羌，都是极为低贱的血统，只能给景朝的大户做最低等家奴。所以崔焕和梁无疾看见两个非匈奴的婢女给周授侍酒，脸色都十分难堪。
周授脸上不动声色，眼睛直视，不看这两名婢女一眼，并且连婢女斟的酒，也不触碰一下。
郑蒿并未觉得自己冒犯了周授，反而神态自若，对周授的自持身份不以为意。在郑蒿的示意下，两名婢女开始挑逗周授，用手在周授的身体上抚摸。周授大怒，立即躲避。
郑蒿哈哈大笑。梁无疾将两名婢女拎起，推到了郡府的中庭。
可是事情并没有完结。两名**的婢女知道激怒了周授，蹲在中庭瑟瑟发抖。郑蒿一拍手，来了两名壮汉，胡须虬结，高鼻深目，也是揭族的贱民。郑蒿对周授说：“廷尉大人心情不畅，我让他们给你助兴。”
两名壮汉也脱了衣物，身体精壮，站到两名揭族婢女的身后，没有任何铺垫，按住婢女的后背，开始**。
郡府里的官员都开始哄堂大笑。周授看见这些官员极尽猥琐，心里怒极。站起身，向郑蒿告辞，走入到后花园。而郑蒿已经喝醉，也顾不上得罪了周授。
周授站在后花园里，将刚才被揭族女子触碰的外衣脱下，嫌弃地扔到地上。转头看见梁无疾已经拿了一件干净的衣物过来，交给周授。
“郑蒿这么做，是有意侮辱我，”周授怒气难平，看着梁无疾，“还是他一向如此？”
“郑氏家族，大人难道不知道？”梁无疾说，“郡守在洛阳的时候，就一直与低贱的贱奴**；到了平阳关，就更加没有收敛，专门掳掠贱民的女子为奴。这种当庭秽行，我早就看得习惯了。”
“真是畜生都不如。”周授还在气愤，“匈奴几十名牧民，来平阳关捣乱，他为什么不翦灭？”
“大人你说呢？”梁无疾平静地反问。
“也是。”周授蹲在花园的池边，不停地洗手。“不然他怎么向朝廷谎报军情？他今天给我如此侮辱，就根本没把我放在眼里。郑茅现在权倾朝野，他根本就不忌惮我回朝后参他。”
“郡守本来与匈奴的牧民交易，答应匈奴牧民，用二十个铁釜交换他们十匹良马。可是牧民交了马匹后，郡守就将他们驱逐。惹怒了这些匈奴牧民，因此在关外游**不去，索要铁釜。”
“这就是他说的十万匈奴骑兵！”周授哼了一声。
“大人。”梁无疾把声音压低，“匈奴十万骑兵是有的，只是还没有到平阳关而已。”
周授抬头，“这话又怎么说？”
“匈奴现在的尸足单于，已经将分散的匈奴部落整合，自称匈奴大单于。已经集结了大军，驻扎在摸鱼儿海。”
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“这个尸足单于，是什么时候冒出头来的？”周授警觉起来，“为什么郑蒿从不上报？”
“郡守哪里顾得上这些。”梁无疾说，“在他眼里，匈奴不过是一群无知牧民而已。”
“匈奴是中原的大患。”周授说，“当年差点击败了前朝的泰武帝。这个郑蒿，身负朝廷戍边的重任，不去监视匈奴也就罢了，还竟然和揭族女子**。”
“平阳关外的牧民，有恃无恐地在关外游**，”梁无疾说，“也是因为他们知道尸足单于的兴起。”
“不。”周授摆手，“他们就是尸足单于指使来的细作，查看平阳关的军备。”
梁无疾跪下，“我请兵三万，奔赴摸鱼儿海，将尸足单于的大兵击败，将正在兴起的匈奴军翦灭。”
周授用手抚着梁无疾的肩膀，“圣上有御旨。”
“凉州平阳关骑都尉梁无疾接旨。”
“你尽可带领平阳关守军，出关击溃匈奴，军马调动，不必听从郡守郑蒿。”
“太好了。”梁无疾站立起来。
“不过有一点。”周授看着梁无疾。
“大人请讲。”
“圣上说了，要么你提着尸足单于的头颅去洛阳，要么提着自己的脑袋。”
梁无疾再次跪下，“遵命！”
“我来平阳关的使命已经完成了。”周授把朝廷任命梁无疾率军的虎符交给了梁无疾，“我现在就走。你替我向郑蒿告辞。”
“大人政务繁忙，”梁无疾说，“我现在就去安排军士和马匹。”
“不用，”周授摆手，“你即将远征漠北，这些军士和马匹就不用分给我。我自己一个人走就行。”
“可是大人你一个人怎么穿越沙海……”
周授说：“我自己还有私事要处理，不方便带人。”
梁无疾还在犹豫。
“不知道我们还有没有机会相见。”周授已经准备离开，“你自己保重。中原士兵三百年没有与匈奴交战。我担心你轻敌。”
“我信得过大人能独自穿越沙海，”梁无疾轻松地说，“大人也应该相信我能击溃匈奴。”
“不是击溃。”周授说，“是全部斩杀。”
“我明白。”梁无疾说，“我父亲在安灵台占卜过谶语，飞星掠日之时，就是匈奴大军入主中原的时候。我一定不会让这件事情发生。”
“你也看到了飞星掠日？”
“我看到了，”梁无疾镇定地说，“我父亲可是大景的安灵台。”
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