崔焕因为刻漏的事情得罪了周授，无法向郡守交代，因此追上了行军的周授，一路服侍，让周授对定威郡郡守留情。

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     周授走入哭龙山下的洞穴内，看见了干涸的龙井。在龙井周围转了一圈，开始询问龙井干涸的缘故。

     崔焕不敢隐瞒，将守井人干用渎职，梦中看到一辆黑色马车驰入洞穴，下来一个没有五官的幽灵将黑龙斩杀，种种缘由如实汇报。

     周授又问崔焕有没有详查沙亭百姓中是否有可疑的人物。

     崔焕犹豫了一下，周授立即察觉到崔焕的神色。

     崔焕知道不能在周授面前隐瞒，因为这个当朝廷尉，一双眼睛似乎能看透人的内心，任何细节都逃不过他的眼睛，并且推断极为准确。实在是无法隐瞒任何事情。

     崔焕就把自称天水铜匠的陈旸父子三人的事情说了。

     周授面无表情。崔焕心里十分的恐惧，这个朝廷来的命臣喜怒不显于颜色，但是他还是看到了端倪，廷尉越是恼怒，眉毛会略微上扬。现在廷尉的眉毛就在高耸。

     周授又问，被崔焕带到定威郡府的刻漏是不是铜匠的铸造。

     崔焕点头。

     周授哼了一声，让崔焕更加的紧张。

     周授在龙井上探望了很久。才慢慢转头，对着崔焕说：“你犯了大错。”

     崔焕听了，立即跪下。

     周授却不再说话，而是看着洞穴内的壁画。这些壁画描绘的都是前朝泰武帝征战西域的往事。周授看了一会儿之后，吩咐所有人都到洞穴之外等待。

     崔焕带着随从走出洞穴，看到一匹马在沙漠中朝着沙亭方向快速奔驰而来。等接近了，崔焕认出是定威郡的一个驿丞。驿丞骑马奔驰到崔焕面前，翻身下马，双手递给崔焕一份文书。“崔大人，洛阳八百里加急的公文，要马上交给廷尉大人，不能有片刻延误。”

     崔焕不敢耽误，立即拿着文书走进哭龙山龙穴。于是他看到了不应该看到的场面。

     廷尉周授正以一个奇怪的姿势趴在龙井旁。周授的头颅贴在地面，耳朵在井口慢慢地游移，双手五指张开，在地面上交替伸缩，带动身体。而周授的头上包裹着一条黑色的丝巾。

     如同一头垂死的狼在临死前挣扎。

     崔焕吓得呆住，公文从手中掉落下来。

     周授立即警觉，马上从地面上跳起来。摘下了黑色的丝巾，用手指着崔焕，“不是让你们出去等待吗？”

     “洛阳八百里加急公文，必须要立即交给大人。”崔焕低着头，双手呈递。

     周授接过公文。两人默契地都没言语，仿佛刚才诡异的事情并没有发生。周授走出洞穴，在阳光下打开公文，看了一下，对着崔焕说：“沙亭的龙井干涸，是有原因的。我预料的没错，沙海要打仗了。”然后把公文交给崔焕，“你也可以看看。”

     崔焕双手战栗，把公文看了。公文很简洁，写的是：“平阳关守将骑都尉梁无疾，一切自行决断。”下面盖着大司徒和大司马两个官印。

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     崔焕看得一头雾水。

     “平阳关守将郑蒿无能。”周授说话也不避讳了，“只是凭借了郑家在朝廷得势，真的打仗起来，毫无指望。所以圣上让守将梁无疾领兵。”

     这等朝廷大事，崔焕不敢随便接话。只是沉默。

     “你现在知道为什么沙亭的龙井干涸了？”

     “小人不知道，还请廷尉大人告知。”

     “沙亭距离定威郡两百里，”周授说，“如果景朝大军西征，一定要在这里驻扎补给。现在沙亭没人了，大军就少了两百里的兵备。”

     崔焕继续听周授解释。

     “别小看了这两百里，”周授冷笑一声，“战场上两军交战，胜负就在一线之间。有时候这两百里的偏差，就是胜负的关键所在。”

     崔焕听了，如遭雷击。如果真如廷尉所说，沙亭龙井干涸一事干系重大，那么他和郡守，以及定威郡上下官员，按例都要受刑罚惩处。

     “找人把这个洞穴用石头堆砌封闭起来。”周授说话的语气不再像刚才那么严厉，“龙井内的任何事情都不能外传。”

     崔焕想起刚才周授如同僵尸一样的行为，总觉得自己无意中窥破廷尉的秘密，绝不是一件好事。可能自己的性命就折损在这个事情上面。

     周授看了看东方，自言自语地说：“也不知道沙亭的亭民，一天能行走多少里？”

     “一天六十里。”崔焕说，“到了雍州境内，速度可能会减慢，如果遇到大雨，行进的速度就不可知了。”

     “沙亭的百姓是当年泰武帝亲兵北护军的后代。”周授摇摇头，“军令在当年极为严明，他们不会因为天气减慢速度的。可能现在就已经要走到香泉台了。半个月后，就要到达陈仓。”

     崔焕不明白这位当朝重臣，为什么对区区几百个亭民如此惦记。但是也不敢询问。好在周授说了这话之后，就骑上了马匹，脸色凝重，似乎在回忆什么往事。

     “我们得加快速度，”周授下令，“要比计划早五日赶到平阳关，送这一份公文给骑都尉梁无疾。”

     峡谷越来越开阔，太阳照射了两日之后，道路开始坚固，行军的速度恢复到了刚出发时的状态。

     干护找到了行走在队伍中段的陈旸。在陈旸的马车旁，干护开始询问陈旸。

     “沙亭龙井干涸，跟你有没有关系？”干护面对着陈旸，“我知道这么问你很愚蠢。可我还是要问。”

     陈旸无法躲避干护的眼神。他低估这个小小的亭长了。在沙海里带领着几百个亭民勉力生存，数十年下来，性情应该已磨砺得坚韧无比了吧。

     “跟我无关。”陈旸说的是实话。

     “你还有很多事情在隐瞒。”干护已经铁了心要跟陈旸问个明白。

     “我的身世不能告诉你。”陈旸诚恳地说，“你知道了不是好事。”

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     “你是一个逃罪的盗贼？或者是杀人越货的强盗？”

     “不是。我有个仇家，是一个神通广大的人物，我躲避他十一年了。”陈旸随即又说，“我只能告诉你这么多，不能再多说。”

     “所以你故意隐身到沙海里，躲避仇家。”

     “是，但不全是。”陈旸开始变得坦诚，“跟沙亭有关。”

     “可是你刚说沙亭的龙井干涸，跟你没有关系。”

     “你的祖先干亮，当年为什么要带领守军驻守在沙亭？”陈旸说，“前朝泰武帝的北护军都是中原人士，突然就留守在沙漠里，苦苦生存。你从来就没有想过？”

     “没有。”干护回答，“沙亭对于我们来说，就是世世代代生活的家乡，三百年前我们的祖先为何在那里，已经不重要了。”

     “那我问你，你真的相信沙亭的龙井下面有黑龙吗？”

     “从来没有见过。”干护说，“但这一定是真的。”

     “干亮留下来，不是为了给泰朝在沙海里留一个亭驿。”陈旸抬头看着天空，“而是沙亭这个地方，即将成为天下巨变的关键所在。”

     “天下要打仗了，沙亭会成为交战的重镇？”干护马上又说，“可是沙亭这个地方并无险可守。”

     “不是军队要争夺。”陈旸说，“而是会吸引另一种人。这种人在世上有很多，只是一直在大景的天下忍隐，不久之后，他们就会纷纷揭下掩饰自己的普通人面具，开始迎接属于他们的盛事。我不知道我还能不能看到他们全部站出来，左右天下大局。”

     “你说的是哪一种人？”干护已经隐隐知道陈旸在说什么。

     “术士。”陈旸说，“泰朝国师篯铿、景朝开国国师张道陵、当朝国师滕步熊，跟随景高祖立国的卧龙、冢虎，传言被泰殆帝囚禁的玄武，历代安灵台……还有很多很多，这些人都有同一个身份，那就是术士。”

     “你也是术士？”干护明白了。

     “我是。”陈旸不再回避。

     “你的仇家也是？”

     陈旸摆手，“不要再问了。”

     “天下真的有这种人？”干护如果不是见到陈旸的本领，并且本人亲口承认，他实在是不敢相信。

     “天下太平，这些人就隐瞒自己的身份。”陈旸说，“要么在深山大泽里隐世，要么用常人的身份读书、耕作、当兵、做官，有的能做到很高的官职。可是一旦天下将乱，他们就会全部撕下面具，开始做他们必须要做的事情。这一天很快就到了。”

     “有多快？”

     陈旸再次抬头看了看天空，“还有两年十一个月，天下将进入到鬼治。所有的术士，就要开始在鬼治的黑暗里征战，现在他们都已经蠢蠢欲动了。”

     “你怎么会知道所谓鬼治？”干护问，“这是谁说的？”

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     “篯铿。”陈旸说，“一个天下术士都尊敬的贤人。他说的话，每一个字都被我们当作真言。”

     “可是他还是失败了，死在泰朝倾覆的时候。”干护说，“可能我的先祖跟他见过。”

     “干亮就是篯铿的亲随。”陈旸说，“当然你自己都不知道。因为你们干家并不需要知道。”

     “可惜我们的家族，已经把先祖的一切都忘记了。”干护非常惋惜。

     “你们没有忘记。”陈旸说，“或许在不久之后，你就会知道沙亭的秘密。”

     “这就是你要到沙亭的原因？”

     “可惜我的本领有限，”陈旸说，“在沙亭白白待了这么长时间。”

     “可是你仍然跟随着我们沙亭民迁往巫郡，”干护说，“你并没有离开。”

     “我的两个儿子尚幼。”陈旸说，“我本来准备离开，可是又改变了主意。我们跟着沙亭亭民迁徙，会更安全一点。”

     “沙亭百姓都自身难保。”干护苦笑。

     “你们会撑下来的。”陈旸说，“只是会付出很多代价。”

     干护与陈旸的交谈到此为止。陈旸这个来历神秘的人物，能告诉干护这么多的秘密，已经超出了干护的预料。

     一天之后，沙亭亭民和凤郡护军走出了峡谷，进入到雍州境内的一片平地。平地的南边是高耸入云的秦岭山脉，北方是连绵的土塬。秦岭山势险恶，无路可走，必须要一路向东，走到山脉中段的陈仓，然后进入到陈仓小道，才能向南穿越秦岭。陈仓小道的尽头，就是汉中。汉中平原过去，是更加险峻的蜀山。走过蜀山的栈道之后，才能进入到蜀地剑阁。而到了剑阁，前去巫郡的行程才刚刚过半。

     在雍州西部的平原行走的时候，干护发现一个奇怪的状况，那就是大片的土地都已经荒芜，并没有农夫耕作。干护在路边只见到三两只野狼，在若有若无地跟着行军的队伍。

     越是向东，野狼的数量就逐渐增加。野狼就更加不惧怕人。一天，干护看到两只野狼，在地面刨泥土，出于好奇，干护走近了观看，野狼叼着一截树枝逃开。干护发现野狼刨过的泥土之下，有一具腐烂的尸骸。尸骸的身体已经不再完整，少了一条胳膊。干护这才明白，刚才野狼叼的并不是树枝，而是这个尸体的胳膊。

     干护内心震嚇。

     又过了两日之后，行军的队伍停顿下来，队伍的前方一群乌鸦冲天飞起，遮天蔽日，还有十几头野狼，也被护军惊动，四下逃窜。

     凤郡护军围着一个土坑在喧哗。干护走近探看，方明白山魈的由来。

     土坑里散落了上百具骸骨，骸骨上的肌肉都已经被野狼和乌鸦吃得干干净净。如果是白森森的骸骨也就罢了。干护看到的是，这些骸骨被人恶意地拼凑成一具巨大的人形模样。是什么人会对死者如此不敬呢。

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     干护正在怀疑的时候，听见蒯茧下令，立即将这个拼凑成巨大人形的骸骨全部捣毁，然后焚烧。干护看到护军用手中的长刀不停地捣损巨人状的骸骨，将白骨捣得粉碎。浓烈的恶臭弥漫在空气里，干护捂住口鼻，旁边的干奢已经弯腰开始呕吐。

     然后干护听见了一声长啸。干护记得这个长啸，就是在香泉台听见的山魈的声音，那一声猿啼之后，山魈就开始肆掠亭民。

     现在这声长啸，则是从那具拼凑而成的巨大骸骨的头颅中发出来的。

     护军更加用力地捣毁骸骨。蒯茧走到了巨大骸骨的头颅旁边，用手中的长矛，狠狠地捣下去，将那个头颅击得粉碎。干护看到了头颅上的两个牛角，顿时明白，蒯茧和凤郡护军十分清楚，这就是一个还没有化作山魈的骸骨。

     “雍州旱灾和水患交替连续了六年，”陈旸不知道什么时候已经站到了干护的身边，“百姓饥荒饿死二十余万人。饥民奔逃，被雍州刺史阻拦，构陷他们是流民。”

     干护这才明白蒯茧和崔焕为什么会一再提及流民，原来雍州的百姓早已经饿殍遍地，流民四散。

     “当今圣上难道不管吗？”干护颤抖着声音问陈旸。

     “圣上一心修仙，不上朝很久了。”陈旸说，“即便圣上临朝，他听见的也都是大景天下一片太平，哪里会有官员上报灾情。别说是圣上，就是你在沙亭，有人向你说起，你会信吗？”

     “如果不是亲眼所见，”干护摇头，“我也不信。”

     “饥民运气好的就卖身为奴，”陈旸说，“雍州各郡官府不仅不赈灾，反而到处抓捕流民，挑选出壮丁和妇女买卖……”

     陈旸不再说了，干护想起蒯茧对自己说的那番话。

     “饿毙的饥民，因反抗被虐杀的流民，在雍州境内遍地皆是，百人以上的尸坑随处可见。”陈旸说，“有心存善良的人，请了术士，将他们的尸骸聚集，堆成白骨塔，以求超度。可是死者的怨气凝聚，反而转化为山魈。山魈就是受这些难民的怨恨驱使，来报复世上的活人。”

     干护听了陈旸冷冰冰的叙述，不寒而栗。只想尽快进入到陈仓小道，离开雍州这个人间炼狱。

     在沙海里，崔焕护送廷尉周授的队伍，朝着西方的平阳关前行。当走出沙亭十里的时候，周授突然停住马匹，崔焕立即催马凑到周授的身旁。

     “凤郡的郡守，”周授问得莫名其妙，“你认识吗？”

     “两郡之间经常有公务。”崔焕立即禀告，“凤郡的郡簿蒯茧，跟我是旧识，我监护沙亭亭民，是他在雍州与我交接。”

     “我有一份书信要写给凤郡郡守姜璇玑。”周授说，“你马上派人送过去，让信差双马加急。”

     崔焕立即照周授的吩咐办了。

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     干护带领着沙亭百姓，在蒯茧的监护下，行走了七日，抵达凤郡。凤郡的护军伤者在路上又死了十六人。而沙亭轻伤的亭民，勉强跟随队伍到达，重伤的二十七人，也支持不住，死在了道路上。干护连掩埋他们的时间都没有，只能扔进路边尸坑。

     现在沙亭的百姓还剩下四百三十人整。

     凤郡的郡守姜璇玑不允许沙亭百姓入凤郡休整，蒯茧把沙亭亭民指定在凤郡城墙外一个土丘上扎营。亭民都又饥又渴，劳累不堪，但是凤郡丝毫不肯拿出粮食补给。

     在干护的命令下，亭民开始杀骆驼充饥。沙亭的骆驼在路上已经折损了一半，在进入雍州之后，骆驼变得十分虚弱。干护知道，这些骆驼进入中原之后，不会坚持下去，与其在日后的路上病死，还不如趁现在活着的时候，杀了制成干肉，在路上当作粮食。好在进入到雍州境内，不用再为饮水发愁。可是沙亭的百姓从前几日开始，就纷纷腹泻。干护亲眼见到，在亭民取水的溪流里，有时候能看到漂浮的尸首。干护内心愈发沉重。很明显，瘟疫已经开始蔓延。这也是姜璇玑不愿意沙亭百姓入城的原因。

     干护站在土丘的最高点，看着巨大的凤郡城池，城池里灯火辉煌，人流熙攘。干护之前以为定威郡繁华非常，城池广阔。现在看到凤郡的城池，比定威郡大了几倍，人口也更多。

     陈旸自从在路上，跟干护交谈几句之后，一直都没有露面。现在悄无声息地来到了干护身边。干护对陈旸说：“我真的想不到世上还有这么繁荣的城镇。”

     “跟长安、洛阳相比，”陈旸笑了笑，“这个凤郡连一座城都算不上。”

     “不知道这辈子有没有机会能去洛阳、长安见识一下。”干护唏嘘，“听我父亲说过，我们干家的根源就在长安。”

     “我是来提醒你的。”陈旸说，“我们今晚就要走，绕过凤郡，进入陈仓小道。”

     “没有凤郡护军的监护，沙亭百姓不能自行迁徙。”

     “你不觉得一路上蒯茧对沙亭亭民的态度有变化吗？”陈旸问。

     “在山魈袭击之后，他们对我们不再那么欺压了。”

     “凤郡的治下，饿殍遍地，但是凤郡城池之内，却繁华如两个世界。”陈旸终于说了实话，“他们并不只是贩卖流民为贱奴。”

     干护隐约意识到陈旸要告诉他一件很可怕的事情，可是他不敢问。

     陈旸慢慢点头，“你猜得没有错。凤郡官兵在辖境内劫杀流民，抢夺财产，早已经不是秘密。”

     “凤郡的郡守难道不怕朝廷治罪吗？”

     “不怕。”陈旸说，“大司马郑茅早就给了凤郡郡守姜璇玑自主剿灭乱民的权力，这也是姜璇玑在连续灾年迅速成为天下巨富的原因。我们今晚就得离开。”

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     “我不相信。”干护拒绝了陈旸的建议。

     第二日清晨，干护醒来的时候，发现凤郡的军队已经把整个沙亭亭民的驻地全部围住。干护意识到，自己没有听从陈旸，连夜离开，是一个十分错误的决定。但随即又想到，即便是听从了陈旸的建议，以沙亭亭民行进的速度，也会在两天之内，被凤郡的守军追上。

     沙亭的亭民已经被凤郡守军的马嘶声惊动，看到摆出了进攻阵型的护军，都知道大难临头。

     干护硬着头皮，走向凤郡守军，看到阵中主将位置的一个五十多岁的官员，穿着黑色的官服。大景制度规定，只有郡守以上的官员才能穿黑色官袍。那么这个人一定是郡守姜璇玑无疑。

     干护走过守军的阵前，朝着姜璇玑的方向慢慢行走过去，距离姜璇玑面前七八丈远的时候，姜璇玑的亲随用长戟将干护拦住。

     干护远远地看着姜璇玑。

     姜璇玑命令亲随放干护过来。

     干护想起了陈旸昨晚说的事情，向姜璇玑跪下，“沙亭亭长干护拜见郡守大人，我愿意将沙亭百姓所有财产献给凤郡，以求赶赴巫郡。”

     “沙亭的亭民，瘟疫已经开始蔓延。”姜璇玑也并不掩饰。

     干护回头看了看身后土丘上的四百三十名亭民，他们的生死全部在面前的凤郡郡守的一念之间。

     可是现在干护也无法想出任何说辞，来改变姜璇玑的决定。他为刚才用沙亭百姓财产贿赂姜璇玑的作为感到羞耻。姜璇玑带领守军将沙亭百姓全部屠戮之后，财产就是他们剿杀造反流民的战利品，哪里需要自己的贿赂。

     干护站起来，转身向亭民走去，他放弃了，沙亭百姓死在凤郡城外，未尝不是解脱。

     就在这个时候，凤郡城外，通往定威郡的官道上奔驰来了两匹骏马，其中一匹马上趴着一个信使，已经累得虚脱。信使奔驰到姜璇玑的马前，翻身下马，呈递了一份军文，“廷尉周授有书信给姜郡守。”