于是，他只好以从容作为拖延的手段，好在殿大，循规蹈矩地一步一步走到秦王面前，很有一段时间可以考虑。

     但是，越走越近，秦王嬴政所予他的压力也越大，因而脚步从容，内心焦急，特别是看到嬴政丑陋的形象：一双几乎尽是眼白的暴眼和那尖端钩曲的鹰爪鼻。入眼以后，很难从心头抹掉这个印象，使得他的思维更加不能集中了。

     终于走到了嬴政面前，相隔在五步以内，他再度行礼——放下匣子，双膝屈下，以头着地，静止不动。这称为“稽首”，是最尊敬的朝见天子的礼节。

     当额头与冰凉的地面相触时，眼前是一片漆黑，这使得荆轲有刹那的清醒，他明白了自己的处境，应该接替秦舞阳的位置，因为徐夫人匕首藏在图的末端。

     稽首不是默祷，以头着地，不能伏得太久，一个念头转完，也就该起身了。脸往上一抬，恰好看到蒙嘉站在嬴政右面，这下，他找到了临时的助手。

     打开匣盖上的封泥，取出精裱细绘的督亢地图，他抬眼看了看蒙嘉，往东面一站，偏着身子，西向躬腰敛手，轻声说道：“拜烦右庶子相助一臂。”说着图轴往前拉开了些。

     “是！”

     蒙嘉轻声应诺着，随即走了出来，先向秦王行了礼，然后转面向东。荆轲审度着地位，看看还是太远，却不便再向前靠，只好与蒙嘉面对面跪了下来，相互一拜，把地图拉了开来，将前端交与蒙嘉。

     “过来！”嬴政命令，“这样子我看不清楚。”

     这真是天从人愿了！荆轲与蒙嘉膝行两步，到了离嬴政伸手可及的位置才停了下来。蒙嘉把住地图前端，稍稍用了些力，荆轲猝不及防，一拉便拉开了小半幅，而蒙嘉的身子已经往后仰了。

     “此图甚长。尊使须得后退，才有展布的余地。”

     一上来便与荆轲的意图格格不入。如果秦舞阳在，而他是蒙嘉的位置，便会将图的前端，徐徐卷起，不叫秦舞阳移动位置，以便于下手。此刻无奈，只好后退两步，与嬴政的距离，可又远了。

     “督亢乃燕国的命脉，燕国以督亢奉献大王，正所以示其臣服于秦，历万世而不变的至诚。”

     “嗯、嗯！”嬴政是十分嘉许的表示，看着荆轲的那双暴睛，格外显得凸出！

     啊呀！坏了，荆轲在心里喊。照原来的计划，他在西面讲解，把嬴政的视线吸引住了，秦舞阳才好出其不意一击而中，这时候嬴政眼睁睁地看着，如何动手！

     这把荆轲急坏了！此时他才真正痛恨秦舞阳太不济事，痛恨太子丹识人不明，更痛恨自己当初不能择善固执。气血浮动，方寸大乱，剩下的一点清明理智，还要放在对秦王的进讲上面，以至于根本无法考虑图穷以后的事了。

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     蒙嘉算是弄对了方法，不能再叫荆轲后退，再往后退，指点讲解，诸多不便，他一寸一寸地把图卷了起来。

     而荆轲的心，像是一刀一刀在切割一样，自觉头上嗡嗡作响，有些天旋地转的感觉。

     就在这焦灼、昏瞀、心中无主宰的时候，荆轲突然发现，手中的图快穷了，口中的词也快穷了，但是照那粗壮的卷轴看来，仿佛地图还很长，如果再延伸开去，露出衬裱的空白，那么，这卷轴何以如此粗壮，立刻便成了很大的一个疑问！

     这样想着，他觉得时机已到了异常紧迫的关头，没有什么再可以考虑的了！成败在此一举——先发制人，还有侥幸的可能；后发制于人，必败无疑，而且是彻底的失败，与出乎失败的失败，大不相同！

     风驰电掣般的意念，在他心头一闪而过，生命的潜力，发生作用，陡觉精神一振。他遥指着地图的前端说：“大王请再看此处！”

     等嬴政把头转向蒙嘉那面，荆轲一松卷轴，用右手把嵌藏在轴中的匕首取了出来，身子往上一起一扑，用左手去抓嬴政的衣袖，思量着制住了他的左臂，手中的匕首才可以当胸刺他的要害。

     这一抓倒是把他抓住了，但抓的不是地方！

     君王的礼服称为“端委”，讲究的是“端正无杀”，用整幅料子裁制，不削不剪，宽大无比，穿在身上，抬肩垂至肘部，以下再接上软滑的丝绢，都是真正的衣袖，规定的尺寸是二尺二寸，除了自肘至腕的尺把以后，还有一尺多垂着。

     荆轲所抓住的，就是这下垂过手的一部分。嬴政突然觉得衣袖牵掣，回头一看，匕首已指向胸前，大惊之下，自然而然地用右手往地上一按，使劲跃起。只听见裂帛似的极清脆好听的一响，他那二尺二寸长的衣袖，自接缝之处断裂，却仍抓在荆轲手中。

     突起不测，殿上群臣，都为眼前的景象吓傻了，一个个眼睁睁地看着，根本就不曾想到该有所作为。殿下执戟的郎中，发现了殿中的巨变，也无不紧张万分，然而他们也只得干着急，因为未奉诏令，不准上殿。

     嬴政哪里还想得起召兵相救？事实上荆轲也不容他有喘息说话的机会，一击未成，提着匕首，撵了上来。嬴政急着逃命要紧，衣幅委地，又悬着长剑，行动十分不便，幸亏一只衣袖已经裂去，反倒少了个累赘，嬴政左手捞起下摆，右臂推倒屏风，踉踉跄跄地从西面逃了开去。

     他的身子还相当矫捷，吃亏的是身不满五尺，个子太矮，步伐不大，禁不起昂藏七尺的荆轲，两步可抵他三步。看看快要追上，偏偏又为自己垂地的衣服下摆所绊，一跤跌在地上。

     荆轲心头一阵狂喜，脚下一紧，举起匕首，想和身扑了上去。就这时，眼前黑乎乎一块影子飞来，荆轲慢得一慢，肩上被撞击了一下，低头看去，是个细竹篾纺织的提篮——它是侍医夏无且的药囊，一看秦王危急，直觉地掷向荆轲的。

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     就这一掷，救了嬴政一命。最严重的危机过去了，殿上群臣都不自觉地喘了一口大气。嬴政本人，信心和勇气也在这一刻，稍稍恢复了。他就地一滚，爬了起来，想到一个闪避的方法：绕着合抱的铜柱，迂回旋转，一忽儿在左，一忽儿在右，使得荆轲无法捉摸。

     然而他还是不能脱身，也不能稍有松懈。于是他想到反击，也想到了他腰间所悬的利剑。

     一想到剑，嬴政顿有如梦方醒之感，一面自怨糊涂，一面精神突振，左手握住剑鞘，右手伸到剑把上使劲一拔。可是没有能拔得出来！

     王者之剑，长度过于臣僚武士所佩的剑。嬴政个子又矮，臂短剑长，无法出鞘。于是危机又加深了。兵器是“一寸长、一寸强”，匕首难以敌剑，而况嬴政的那把剑，必是切金断玉的利器，荆轲知道自己的时间不多了，必得在此顷刻间，致嬴政于死命，等他剑一出手，便是大势已去，所以不顾一切地狂追硬赶，把满殿秦臣都看得停住呼吸，一颗心直悬到喉咙口！

     “大王负剑，大王负剑！”殿前有人大喊。

     这一指点，嬴政大喜，用左手使劲把长剑往身后一推，右手伸到背后，找着了剑把，伏腰躬身，“唰”的一声，拔出了剑，回身便砍。

     势子来得好急，荆轲只见眼前一条青白色的光影一闪，随即一阵剧痛，同时身子也支持不住了，一歪倒地，左掌揿在自己大腿上，摸了一手的血。

     嬴政只是愣砍一剑，砍完了便跑。荆轲到这里还不肯认输，望着嬴政的背影，将匕首掷了出去，可惜掷得不准。

     徐夫人的匕首，果然不凡！一着光滑的铜柱，未曾滑落，直刺入柱。嬴政正好闪在柱后，探头一望，荆轲斜倚着另一根柱子，左股血流如注，手中空无一物，而脸上却有着自嘲的笑容。

     多少天的准备，多少天的思量，多少人的心血，多少人的期望——活着的太子丹、太子夫人、武平、高渐离；泉下的田光、樊於期、夷姞——一起在这一掷之中，化为青烟。

     荆轲心痛如割，但是，他能够克制。事情到此，他反能冷静考虑：今日一局，还不必认输，要为后人留下重来的余地。如果今天行刺的经过，传了出来，叫人闻而生畏，不敢踏着他的血迹再来，那都是一大失败。

     于是，他睥睨着躲躲闪闪的嬴政笑道：“事之不成，是由于我想效曹沫生劫齐桓的故事。便宜了你，容你再多活几时！”

     嬴政大怒，一跳而出，挥剑向荆轲乱刺，刺到第八剑才歇手，扔下了剑，坐在那里喘气，脸色苍白，好久、好久都说不出话来。

     殿上殿下，都如做了一场噩梦，余悸犹在。在那比较沉着的，想起该为秦王叩贺圧惊，于是以九卿为头，纷纷稽首。

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     嬴政失去了平日的阴鸷冷酷，脸上一阵青，一阵白，视线每一转到荆轲伏尸之处，便很快地避了开去，连死去的荆轲，他都不敢去看。

     未得秦王的诏令，不敢退朝，殿上殿下，沉寂如死。淡淡的日影，移入殿中，在这一股凄凉阴暗的气氛中，嬴政开口了：“蒙嘉呢？”他那嘶哑的豺声，由于说得太急，倒有些像冬夜的狗哭。

     “臣、臣、臣蒙嘉在！”蒙嘉仿佛得了寒疾，牙齿与四肢，一齐抖个不住。

     “你看见没有？”嬴政翻着白眼问他。

     “臣惊慌莫名！”

     “我不死，只怕不称你的心吧？”

     这一说，蒙嘉“咕咚”一声，吓得昏倒在地上。侍医夏无且，赶紧出班，捡起药囊，赶上来诊视。

     “别理他！要这么死了，是便宜他。”嬴政突然换了一种十分亲切的声音喊道，“无且，你过来！”

     等夏无且诚惶诚恐地走了过去，嬴政破例赐坐，让他面对群臣，坐在身边。他觉得必须要对夏无且说几句奖励的话，可是当要开口时，他沉吟了！他有许多感慨、许多发现、许多的恐惧和警惕！

     满殿群臣，何以只有夏无且一个人来救他？那些人可能是吓傻了，也可能是故意袖手。不管如何，他们都经历了一场考验，事实证明他们都是靠不住的，对他没有深切的感情的。如果视他为君父，有一种伦理上的天性存在，自然而然地会奋不顾身地来赴君难。而他们没有！

     心里这样想着，嬴政顿时感到心灰意懒，自己告诉自己，以后要深居简出，要格外加强防卫，要特别对臣下稽察考核，断然消灭那些不忠的人！

     此刻呢？此刻决不能把心里的想法说出来。但不妨透露一句半句，看他们可会觉得惭愧？

     于是，他伸手放在夏无且肩上说：“无且爱我！”

     这是指责秦国的群臣不爱其君。从李斯以次，都明白他这句话的意思，可是没有谁敢，也没有谁想说话。

     “无且！”嬴政转脸问道，“你何所求？”

     夏无且愣了一下，顿首答道：“臣唯愿活人！”

     “值得活的人，才能让他活下去！你看，那个犬豕样的蒙嘉，死有余辜！”

     夏无且唯有再一次顿首，不敢赞一词。

     “无且！你该受上赏。”嬴政又问，“你自己说，你想要什么？”

     “臣无功……”

     “怎说无功？”嬴政大声打断他的话，白眼一翻，叫人害怕。

     夏无且猛然惊觉，救了君王，明明是大功而竟说无功，多疑的嬴政不会想到那是句谦词，万一追究下去，可以罗织入罪，所以吓出一身冷汗。

     还好，嬴政换了副看来比较和蔼的神色，“你失言了，无且！”他说，“你不会像那些狠心贼子一样，唯愿我死，才觉快意。是不是？”

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     “是！”夏无且赶紧响亮地答道，“唯愿大王，长生不老，与天同寿！”

     嬴政点头称许，大声宣布：“夏无且，着先赐黄金二百镒！”

     夏无且自然顿首谢恩。然而他内心是惭愧的！

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