咸阳宫在北，象征众星所拱、北斗之北的“紫微”；而紫微星一向传说是天帝所居。于是，横贯咸阳的渭水，就被视作天河，有天河便有“牵牛”，那座横桥就是。

     这样牵强的解释，叫秦舞阳觉得好笑，但更多的是愤慨。只为了要如此上应天象，特意修建一座不知役使多少民力的石桥，那是何等的暴虐！

     这一来，他的呼吸急促了，脸色发红了！秦舞阳的皮肤是最敏感的，发怒是发红，紧张时发白，然而，他自己不知道。

     荆轲是知道的，一看他神气不对，怕为典客发现，立即向廊下走去，典客不能不跟过去陪着，这算是把秦舞阳掩护过去了。

     典客的公事早已交代。卫护宫禁的郎中，预先已接到通知。停车受检，不过由典客说明任务，再凭他们的经验，看清了御者未曾带着兵器，便算过关。此时供应果饵酒浆，款待嘉宾。荆轲致了谢，和秦舞阳略略吃了些，随即起身。

     现在只剩下三辆车了：荆轲、秦舞阳和典客各一辆，沿着渭水南岸，往西而去。车快而稳，秦舞阳目不斜视，只见无数飞檐高阁，从眼角越过，那一座名“石柱桥”的横桥，也愈来愈看得清楚，愈看得清楚，愈觉得浪掷人力的可怕。

     离桥还很远，路已显得弯曲，御者的右手略紧一紧，驷马微微右偏，一阵疾驰，转上横桥，把壮丽的长乐宫抛在后面。马蹄敲打着临空的桥面，跟在坚实的路面上所发出的清脆的繁响，又自不同，“咕隆、咕隆”的回响特大。这声音的改变，加上遥望咸阳宫的壮丽，使得秦舞阳耳目所及，陷入一种从未经验过的晕眩状态。

     他有这样一种感觉，眼前所见的一切，都是不真实的。但是，他说不出那是怎样的一种不真实。不是幻觉，也不是可望而不可及，只觉自己不应该会在这样的一种境地之中。他有些不相信自己，在燕市的陋巷打滚的日子，仿佛就在昨天，何以一下子会到了这样一个为天下人所瞩目的地方？

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     因为不是幻觉，他心中的疑问，也不会幻灭，偶然看到手中所捧的地图匣，猛然一惊！多少天来，隐隐然有所不安的原因，这里清清楚楚地发现了，他自觉受到了逾分的重用，而且用在一个完全错误的地方：他的好勇斗狠，不宜用在庙堂之上。

     这一丝自馁，几乎使他在疾驰的车上站立不住：赶紧挺一挺胸，把全身的力量贯注在双腿上。遥遥望去，前一辆车上的荆轲，屹立不动，这对他是一种鼓励，但也使得他更为惭愧：觉得与荆轲太不相类了。

     而荆轲也在记挂着秦舞阳。因为眼前的景象，连他都不免目眩神移，心旌摇摇；那么，可想而知的，秦舞阳更将震动得六神无主。因此，他的视线虽在前面，一颗心却在后一辆车上。

     过了桥，车子向右转去，绕着咸阳宫由东转北，在“雍门”下车。迎宾的仪卫，雁行肃立。在典客前导之下，秦舞阳紧随着荆轲进入咸阳宫，只见静悄悄一座院落，东西两面，都是一列九间，大小相等的屋子，引入西面第一间，典客把他们安顿下来，低声说道：“请在此稍息。等大王升殿，我再来招呼。”

     说完，典客便就走了。荆轲看着秦舞阳点一点头，端然静坐。他的心也相当乱，因为到了完全陌生的所在，而又是特重仪节的严肃之地，他须得好好想一想，才不致乱了步骤。

     第一件想到的事，便是那包毒药。他悄悄探手取了出来，在袖中摸索了一会儿，把丸药都倾在手掌中捏着。就在这时隐隐听到钟鼓齐鸣：他知道秦王已经升殿了，于是把那只捏了丸药的手伸了出来，看看窗外无人，背着身去，把所有的毒药都放入口中。

     药是毒药，却有异香；药丸不大，干咽亦不困难，等完全吞了下去，荆轲心想，在人世的时光有限了！

     就这一念，他的想象飞跃，自觉比平日又自不同。

     现在可以确确实实计算自己活在这个世界上的日子了！最多不过半天，魂魄将随夕阳落入另一个不可知的世界中。但生命的尽头，却是生命的高峰。在此一刹那，他顿悟出生之哀乐：寂寞地死去是可悲的——哪怕是死于安乐，仍不免怏怏然不满足——大多数是如此，只有极少数幸运的人，像他这样，生命的存在与终结连为一体，而泯灭了生死有无的界限，生的意义要在死的顷刻得到最高的发挥，因此，死是永生，临死以前才能享受到生命中最高的乐趣！

     那就是此刻！荆轲内心中有着一种异乎寻常的恬适——他知道，这便是生命中最高的乐趣。遗憾的是，生死关头，直要到此刻吞下毒药，确实自知死期时，才能真正地勘透；否则，可以好好地说与秦舞阳听，治好他那紧张与自卑的毛病。

     这样想着，荆轲不由得侧着脸去看秦舞阳。他垂着眼、闭着嘴唇，神态是克制着的平静。荆轲特别注意到他按着地图匣的手指，在刚刚晒进屋的淡金色阳光映照之下，微微抖颤。极微、极微的，不是仔细观察，看不出来。

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     “舞阳！”他喊一声。

     “嗯！”秦舞阳迅即转过脸来。

     “你我竭诚修好而来。燕国君臣上下，一片诚心，已为秦王所鉴纳。今天设大朝仪接见，可以想见他内心的嘉许，所以你我的任务，一定可以顺利达成。你不必紧张，害怕万一失仪，秦王见罪。不会的！秦王正当愉悦之际，一定宽大为怀，不肯轻施雷霆之威，你放心好了！”

     秦舞阳感激地点一点头。他懂得荆轲的隐语，也接受了他的抚慰，回报了一句：“请放心。我知道何以自处！”

     这不是故意宽慰荆轲的假话，然而这话的背后，是连秦舞阳自己都不知道的虚幻的自信。一时所受到的鼓舞，不敌他那潜在着多少日子而此刻正在逐渐浮现的自卑之感。

     悠扬的钟鼓声停止了。广阔的殿庭中，静得声音不闻，恍如无人，然后，隐隐听得传呼：“传大王诏令，召请燕国使臣！”

     传呼的声音，一波一波，递相应和。声音越来越响，秦舞阳的心弦也越扯越紧。等传呼的声音终了，刚可以喘口气，看到典客沿着长廊，匆匆而来，他的一颗心马上又悬了起来。

     “请！”典客在门口做了个揖让的手势，“两位请随我来！”

     “是！”荆轲响亮地答应一声，徐徐站起身来，手捧函封着樊於期首级的圆盒，看一看秦舞阳，步出门去。

     秦舞阳早就准备好了，亦步亦趋地随在荆轲身后。典客领着他们，绕过长廊，下阶向北一折，踏上甬道。秦舞阳低着头，只看到甬道是平整的白石所铺砌，极宽，也极长——那是他心中的感觉。因为低着头走了好久、好久还没有走完。

     眼角扫过，甬道两旁是一双一双裹腿的脚，脚旁拄着一段木棍，可以想象到那是卫士执着的戟。忽然，卫士的脚看不到了，却看到荆轲的脚停了下来。

     秦舞阳不由自主也收住了脚步，同时抬眼看了一下。他的身材比荆轲高，视线不受阻挡。放眼一看，怯意如严冬的北风一般，吹袭得他摇摇欲倒。

     他不但从未经历过这样的场面，甚至于他也不能想象有这样的场面。

     然而，秦舞阳实在也看不到什么！目迷于五色，而耳震于他自己的心跳；头上嗡嗡作响，一阵晕眩，一阵清醒；晕眩时想闭上眼，清醒时却又感到数不清的目光如箭，一齐都射在他身上，局促得几乎想转身逃走。

     荆轲却正好相反。他原来就是喜欢表现的人，越是大场面，越受人注视，他的精神越抖擞；同时，他也深切地自感着这是他一生最后一次的表现，生命的发皇，达于极点，因而顾盼自如，比平时显得更加从容，更加有把握。从殿上的秦国群臣的眼光中，他知道自己是如何地受到了赞许和钦佩，这使他内心中浮起如饮醇醪般的感觉，飘飘然地陶醉着，把他身后的秦舞阳忘记掉了。

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     等典客取得了殿前执法官员准许上殿的暗示，重新移动脚步，导引向前。荆轲微微垂着眼，作出外臣谦恭的神态，却大致仍能看清殿上的情形，果然是朝服设九宾的大朝仪：奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、宗正、治粟内史、少府，加上归班的典客，秦国的九卿——九宾都执圭肃立，陪侍秦王，接见燕国使臣。

     荆轲越发沉着敏锐了，一瞥之间，便已看清了殿上殿前的地位，他的脚下极有分寸，一步一步慢慢走去，如履平地样通过石阶，踏上玄墀，刚刚俯身把手中的盒子放下，准备着行觐见大礼，突然听得一声轻喝：“请止步！”

     在如此肃穆郑重的场合，就这一声轻喝，已是合殿皆闻；而荆轲更如听得雷响一般，心头大震；不过他并不急于回过头去，只微微侧耳，凝神静听！

     可是，他马上发觉自己错了！同时，他也完全可以猜想到是怎么回事。此时，秦舞阳最需要他的帮助，哪怕是看他一眼，对他都有莫大的抚慰作用。

     念头还没有转完，行动已经开始，他扭过头去，只见秦舞阳面如白纸，两条腿抖个不住，站在那里望着一名执戟郎中，嘴唇翕动，却听不见他的语声。

     不能再等待了！他看出秦舞阳要支持不住了！但是，他也看准了那执戟郎中，不敢有无礼的举动，大可不必慌张。

     就在这一宽慰之间，他把握住了自己应该采取的态度和应付的要诀——要诀是不当它一回事，当它是个笑话。

     于是，他斜睨着秦舞阳笑着，然后向上顿首，略略提高了声音说道：“小国之臣，兼以年幼，初睹上国威仪，不免战栗惶悚。伏请大王赐以温慰，得免畏怯，俾能完成通诚修好的使命！”

     他那觉得好笑的笑容和这一番解释，一殿的人，包括秦王嬴政和阶前执戟郎中在内，却都觉得好笑了。这燕国的正使，看见他的副使在如此的盛典中失仪，居然是毫不在乎的劲儿，岂不可笑？

     严刻的嬴政要施以小小的惩罚，不准秦舞阳上殿觐见，“取秦舞阳手中的地图，呈上来！”那是嘶哑的豺声，荆轲从未听见过这样难听的声音。

     他有片刻的迷惘，等警觉时，看到执戟郎中已自秦舞阳手中取过了地图匣，双手高捧着，等待有人来接取。对了，他想起来了，秦法：任何警卫的武士，非奉诏不准上殿。这给了自己一个收回地图的好机会。

     于是他伏身后退数步，轻巧地一转身子，站起来伛偻向前，一面朝那捧着地图匣的执戟郎中走去，一面窥看秦舞阳。

     非常奇怪地，秦舞阳的双腿不发抖了，他的紧张消失了。但是晚了！他没有办法再接近嬴政，流血五步的壮举狠着，已经与他无分，因此，他的一双眼睛几已完全失神，他的眼睛表示着自己知道，他的一切，生命、事业、荣誉，一切的一切都已完了！

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     这使得荆轲再也不忍心在心中恨他坏了大事，只觉得自己和太子丹都不对，太子丹固然是爱之适足以害之，而自己明知他不能担当大任，迫于太子丹的情面，勉强带了他来，更是缜密筹划的全局中，牵一发动全身的不可原宥的败着！

     一想到此，悔之莫及！荆轲顿觉身子发软，锐气全消，感到孤立无援，失去了控制情势的信心。

     但是，他究竟是强者，不等自己整个崩溃下来，暗暗咬一咬牙，撑持住了。接过地图，慢慢回身，走向原处。就这几步路的工夫，略略恢复了信心，决定了随机应变，格外审慎的方针。

     他把地图匣与首级在玄墀上摆在一起，然后恭恭敬敬地拜了下去：“外臣荆轲，燕国所遣，朝谒大王！”

     “我那故人的近况如何？”

     荆轲知道这是指太子丹而言，既称“故人”，尚念旧情，在嬴政来说，已经是罕见的恩宠了，趁这机会，正好交代了过去那一段纠葛。

     于是，他紧接着嬴政的话答道：“燕丹当年思亲心切，潜行回国，咎戾甚重，至今不安。今得输诚修好，伏乞大王不咎既往，则燕丹有生之年，皆是感激之时。”

     嬴政没有说话，却如枭鸟般砾砾大笑，笑停了才说：“我早就把他看透了，想做个硬骨头的人，却是硬不起来。”

     这是何等的轻蔑侮辱！荆轲这才明白太子丹如此切齿痛恨于嬴政，实在也不算过分。莫狂妄！他在心里冷笑：“回头让你知道，太子丹不是硬不起来的人！”

     “荆轲！”嬴政又说，“秦国的叛贼樊於期，可真的伏诛了？”

     “燕国岂敢欺骗大王！”说着，荆轲把圆盒打开，须眉虬张的一颗樊於期的首级，呈现在秦国君臣面前，“大王请看，此是樊某正身！”

     嬴政不置可否，翻着一双白多黑少、凸出眼眶外面的暴眼，看着两旁，然后喊道：“廷尉！”

     九卿班中，应声闪出来一个人，端笏答道：“臣李斯在！”

     “你看看，可是那个老匹夫的脑袋？”

     “容臣仔细验明了回奏。”

     李斯捧着圆盒，走向殿前亮处，左看右看，看完了把圆盒放回原处，尘扬舞蹈地拜了下去：“敬贺大王，巨奸伏诛，国家之福！”

     他的话刚完，只见一阵小小的**，左右大小群臣，都在原地跪了下来，响亮地高呼：“万岁！”

     “看来燕国未曾欺我！”嬴政问道，“燕国何所求？”

     “燕国别无所求，唯愿托庇于大王德威之下，安居乐业。特献督亢膏腴之地，敬备上国屯兵之用。”

     “嗯！”嬴政满意地哼了一声，“把地图呈上来！”

     “遵召！”

     捧起地图匣，荆轲茫然无计，心乱如麻。秦舞阳差一点败露行藏的危机，算是已经过去；可是没有秦舞阳做助手，一切的计划都推翻了。这该怎么办呢？

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