“我已经去说过了。”任姜摇摇头说，“他们的意思，说见面用不着，有什么话，让我转达。”

     “是不是他们不相信我？”

     “不！”任姜一口否认，“他们大概知道你的名字，说你决不会做出什么卑贱的事来。只是认为你的身份，到处有人注意，暗底下见一面，万一为人发觉，于你、于我们这方面都很不利。”

     荆轲原想当面观察任姜这个组织中，究竟是些什么人在主持？可靠不可靠？现在是失望了。不过转念想一想，任姜的忠实，已一无可疑，那么他就没有理由不相信她的话。

     “到底你有什么事要我们帮忙？何妨说出来商议。”

     “好，我跟你说。”荆轲越发放低了声音，“我带来的那些人，想托你们设法，让他们能够逃出咸阳。”

     “为什么要逃？不跟你一起回去吗？就算……”

     “任姜！”他有力地挥一挥手，“抱歉之至，你所提出的疑问，我都不能回答。”

     任姜忧疑莫释，好半天才问了句：“什么时候逃？”

     “等我进秦宫的那一天。”

     “噢！”任姜用手指敲敲太阳穴说，“容我想一想，我还弄不清楚是怎么回事。”

     “你慢慢去想吧！”荆轲向她警告，“想到了什么，搁在心里，千万别对别人去说，也别放在脸上。”

     “那当然。”任姜点点头，暂且把这个疑问丢开，继续谈他所托的事，“你有多少人要交给我们？”

     “我想想看！”

     荆轲屈指计算，从人一共三十五名，二十四名是驭者和杂役，辎重一卸，该放空车回去，可以公然向秦国典客说明遣走；另外十一名是侍应的僮仆，说要叫人回去送信，报告旅途平安，至少又可走掉两个，余下的便得要设法助他们脱险了。

     于是他说：“大概有九个人。”

     任姜看他仆从簇拥，不下三四十人之多，都要设法掩护，是件极烦难的事，听说只有九个人，心头顿觉轻松，立即答道：“这一定办得到。”

     荆轲没有想到，她回答得如此痛快！欣慰之余，转生疑惑，倒要问个清楚：“你有把握吗？”

     <!--PAGE 5-->

     “虽没有十分把握，六七分是有的。”任姜紧接着又说，“过去也曾遇到过类似的情形，有那反抗秦国暴政的义士，走投无路，我们总帮他设法逃出关隘。万一不行，也还有别的办法。”

     “说我听听！”

     “办法多得很。最简单的是，让他混在服苦役的队伍当中。我想，你那九个人，第一步便这么做，慢慢等机会再帮他们逃出去。”

     这是个行得通的办法。荆轲在想，数十万人在营造的大工程中，混进去九个人，是看不出来的。但是，秦法严峻，若是下令大索，又当别论。因为这九个人而替数十万义民带来了灾祸，于心是无论如何不能安贴的。

     于是，他很恳切地说：“任姜，我不愿连累你们。这九个人当初在挑选时，原曾说明，此去关塞艰难，旅途中不测之事甚多，所以遇险是他们意中之事，也是分内之事，能救则救，不能救大家死而无怨。为救他们，而害了许多人可不好。”

     他这番话，又引起了任姜的强烈的困惑：“到底什么事，你说得如此严重！”

     “你自己慢慢去想好了。”

     “想是我自己的事。要救那九个人，我总要有个理由跟别人去说。你该知道，像我们这样子做事，最要紧的是一个‘诚’字。说话吞吞吐吐，最犯忌的。”

     荆轲深为为难，想了半天，答道：“我见秦王有所折冲，言语会很激烈，可能获罪下狱。等我身入囹圄，那九个人自然也会被捕。此所以在我入宫之初，就得帮他们脱逃。”

     “你说的不全是真话。”

     “是的。”荆轲一口承认，“你也不妨跟他们说，我说的并非真话，谅解我有不便吐露的苦衷！一切的一切——”他指一指她的心，又指自己的心，表示一切心照不宣。

     “好。就这样吧！”任姜站了起来，走到秦舞阳面前说道，“把你们燕国的名物给我些！”

     “燕国的名物？”秦舞阳说了这一句，才想起来她指的是什么，赶紧连连答应，“噢，有，有！”

     开了箱笼，秦舞阳找出燕支来，拿了些给她。任姜说不够，他又添了，添了还是不够，叫秦舞阳奇怪了。

     “你一个人哪用得了这么多？我找找，有别的土仪送你些。”

     “傻瓜！”任姜笑道，“我是拿去分送这里的姐妹的。”接着又放低了声音：“我要叫大家知道，你跟我好。这样子，就是你不招呼我，我也可以自己跑来串门子。”

     “噢，原来如此！”秦舞阳深深自惭，觉得世界上似乎每一个人都比他聪明。

     不仅是秦舞阳，就是旁观的荆轲，也有着微微的惭愧。他实在太看低了任姜。回想榆次至邯郸道上，她一往情深，甚至多年未见的爱子，都可以暂时抛却，可见得是如何浑浑噩噩，毫无机心？而如今呢，处事又精细、又有魄力，深沉老练，足可担负重任。恶劣的环境，可以把一个弱者磨炼得智慧而坚强，这是嬴政之流的独夫，永远所不能理解的——他们总以为黎庶百姓像牛一样笨，像羊一样驯顺，矛头所指，予取予求，这便注定了要覆灭，其兴也暴，其亡也速，遗憾的是，他无法眼看秦王朝的土崩瓦解了。

     <!--PAGE 6-->

     意识到这一层，他似乎有些心有不甘。但是，警惕随生，田光、樊於期、夷姞的影子都闪现在他脑际，他不自觉地低下头去，在心里告诉自己，不许有一丝一毫的异念。

     “我要走了！”是任姜的声音。声音很大。

     他茫然抬起头来，颔首示别。看着她捧了一大捧燕支，步履轻快地走了出去，不自觉地叹了口气。

     秦舞阳也正目送着任姜离去，听得他叹气，回过头来，虽未说话，眼中关切困惑的神情，却表示了希望他有所解释。

     荆轲没有解释，他站起来走了出去。秦舞阳也跟着他到了廊下，两人都是毫无目的地闲眺着。

     “我这半生尽是奇遇！”荆轲忽然说了这么一句。

     秦舞阳不知他何以发此感慨，只觉得应该对他有所安慰，于是接口说道：“自到咸阳，一切都很顺利！”

     “是的。”荆轲信口而答，“现在就看你我的了。这样子事事顺利，而你我还不能成功，可就连自己都对不起了！”

     秦舞阳一听这话，觉得双肩如骤然之间加上了千斤的重量，压得他难以负荷，顿时脸色一变。

     这提醒了荆轲。他真个悔之莫及了！多少天来，他一直在下功夫，要把秦舞阳培养出一份从容镇静的情绪，不说举重若轻，只要按部就班做去，便可不出差错。想不到无意中一句话，毁了多少天的成就！

     此刻再要拿什么话解释，只是把他心头的阴影染得更浓。荆轲无可奈何，只能把手放在他肩上，使劲按一按，表示他对他的信心和支持而已。

     “荆先生！”秦舞阳一直苦于不自知，这时候到底把他平常不肯说的一句话，吐露了出来，“你看我能不能担当这件大事？”

     “只要你不要老去想它，就能担当。”

     “这样的大事，怎能不想？”

     “要想的是我，不是你。”

     “你一定在想，我不如盖聂可靠？”

     糟了，越说越坏，荆轲有些烦躁，但强自抑制着，“舞阳！”他看一看四周无人，低声说，“我本来没有苦恼，你这样的态度叫我苦恼！”

     “噢！何必呢？”秦舞阳惶恐地问。

     “你不能没有自信。‘那个人’身不满五尺，酒色淘虚了身子。你是八尺高的童男子，就徒手相搏，也能致他的死命！”

     “是的！是的！”秦舞阳欣然回答。但忽又觉得说话不够谦虚，因而又流露出惭惶不安的眼神。

     这是怎么回事呢！荆轲在心里想着，突有顿悟，真的不该用秦舞阳的！在他面前，秦舞阳自卑的感觉特重，如果跟别人在一起还好些，跟他在一起，有十分的力量，最多亦只能发挥七分，而况他原来就不过七分人才。

     错了！荆轲仰首看天，在心中长叹。然而事已如此，只好一切都交付给命运。

     <!--PAGE 7-->

     从这里起，荆轲的心境，有了变化。他尽力鼓舞着自己，不让心里出现泄气的感觉，可是也不愿去多想进宫朝觐的那一天，会发生些怎么样的情况——那只有使自己紧张不安，他觉得他现在最需要的是，保持平静的心情，在平静中培养出弥满的精力，准备着到最后那一天去应付任何可能的变化。

     于是，他想到了该去领略咸阳的风光。吴舍长知道了他的意思，派了人来做向导。他把秦舞阳留在舍中看守，欣然随着向导，策马出游。但是就这一次，他觉得已经够了，因为满眼所见，都是穿着黑衣服、低着头在吃力地工作的人，看不见一张开朗的脸，也听不见一声欢笑——只有“邪许、邪许”，力弱不胜沉重的呼喊。同时吴舍长所派的那个向导，主意大得很，什么地方可以看，什么地方不可去，都要听他的指使。荆轲惹了一肚子气，想想还不如在舍中休息的好！

     真的还是留在广成舍来的好，那里至少还有个任姜。

     任姜几乎整天在秦舞阳院子里。荆轲一天总有两三次过来谈笑。有时秦舞阳把她带到后院他那里来，却又找个借口，独自离去，留下他们两个人在屋里深谈。

     这天是个例外，任姜一个人悄悄溜了来。从她脸上的神情看，她不是无因而至的。

     果然，她第一句话就说：“你交付的事，我们已经筹划好了。到那一天，你一进宫，要逃的那些人，便得自己设法溜走，往东三里，有座石桥，过桥一片枣林。到了那里，自然有人接应。请你告诉他们。”

     “好极了！”荆轲郑重致礼，“了却我一件心事，感激不尽。”

     “蒙嘉可曾来通知你？”任姜又问。

     “没有啊！”荆轲愕然，“通知什么？”

     “我倒已经得到消息，”任姜微显得意，“嬴政快接见你了。”

     “噢！”荆轲将信将疑，“你是从何而来的消息？”

     “嬴政身边，我们也有人。”

     “真的！你们的布置可真厉害。”

     “站在我们这一面的人很多。你不也是吗？”

     “我早知道有你们这么一个严密的组织就好了！”

     “怎么呢？”

     荆轲摇摇头不答，觉得有这么多人在这里，应该可以好好利用。虽然一时他还没有主意，但只要慢慢去想，自信一定可以想出很妥善的办法，无奈此刻在时间上是不容许了。

     “你有话尽管说。”任姜再一次表示支持，“只要有用得着我的地方，你告诉我，我去转达，一定尽力而为。”

     为了她这一番话，荆轲倒是认真地考虑了一会儿。现在要改弦更张，重新制造一个刺杀嬴政的更稳妥的一个机会，自然是不可能的。但是——

     心念一动，他问道：“你们派在嬴政身边的，是怎么样一个人？”

     <!--PAGE 8-->

     “一名贴身的宫女。另外还有在外面传递消息的人。”