“鞠太傅近日多病，在寓休养，不问政事。以前几乎朝夕过从，谈到的大事极多，不知你指的是哪一件？”

     荆轲心里奇怪，太子丹难道真个茫然不省！谁说他心思细密？看来心思细密，也只是在琐屑细微之处，“明足以察秋毫而不见舆薪”，实在不是大器。

     一阵感慨过后，重新归入正题，荆轲不得不明明白白地道破：“嬴政痛恨一个人，如太子之痛恨嬴政，必欲得而甘心……”

     “啊！”这下太子丹终于从蔽境中跳出来了，“你是指樊将军？”

     荆轲点点头答道：“太子早该想到的。”

     “是的，是的。我真是愚昧得很！”太子丹紧皱双眉，不住拿手轻捶前额，不知是在自责，还是为了樊於期成为入秦大计的障碍而感到忧烦。

     “既然要修好于秦国，却又把秦王的死敌奉为上宾。太子，荆轲纵有苏秦、张仪的辩才，亦不能解释这个矛盾。”

     愁容满面的太子丹，好久好久才长叹一声：“唉！我悔之莫及。不如当初听从鞠太傅的劝告，设法把樊将军遣走，今天就不至于如此为难了。”

     “追悔无益。请太子拿决断出来！”

     “决断？”太子丹惊惶失措地问道，“作何决断？”

     荆轲不答。他默默地期待着，期待太子丹自己省悟。而太子丹方寸已乱，只哀恳似的追问着：“荆卿，荆卿！你倒是说呀！我一点主意都没有。”

     荆轲有话，实在不愿出口，但事情到了这地步，不说却又不可。踌躇了好半天，觉得说了话必须有效用，若无效用，不如始终不说的好。

     因此，他先声明一句，作为试探：“如果我是太子，自然会下决断。这个决断，言出必行，关系重大，只恐太子不能听从，何必饶舌？”

     “荆卿！这就是你的不是了。”太子大不以为然，“我早说过，你要把你我看作一个人，不管什么话，出于你口，入于我耳，决无第三个人知道，你不该再有任何顾忌。”

     荆轲心想，这是个重大关节，此一关节不打通，一切的计划都无法进行，说不得只好直言道破了。

     于是，他很吃力地说道：“太子知道的，秦国购樊将军的首级，金千斤，邑万家。不拿樊将军的首级去见嬴政，如何见得燕国修好的诚意？”

     话未说完，太子丹颜色大变。“这，这怕不行！”他嗫嚅着说，“樊将军穷愁来归，我怎忍以一己之私，做此不仁不义之事？”

     荆轲默然，心里觉得非常不是味道，明知太子丹不免妇人之仁，决无魄力出此壮士断腕的决裂手腕，不如不说，偏又忍不住说了出来，倒显得自己不仁不义似的，这是从何说起？

     他是个极深沉的人，心中恼怒，脸上却看不出来，只是眼观鼻、鼻观心，默然不语而已。但太子丹与他相处已有多日，深知就这神情，便是大为不悦的表示，而且他也是一向肯去深体人情的人，将心比心，觉得荆轲为他设谋，真是到了不避嫌疑，甘冒不韪的程度，如此忠诚，却讨个大大的没趣，岂但太不公平，更且怕他因此而大大地灰心，从此难望他出尽全力来助他报仇雪耻，这一层关系可是太重大了。抽丝剥茧地想到尽头，太子丹不由得汗流浃背，惶恐之中，口不择言，只是伏地顿首，喃喃请罪：“荆卿，荆卿！恕某无状，寸心左右为难，更无人知。如果荆卿你亦不能体谅，我，我自己就觉得太委屈了！”

     <!--PAGE 7-->

     这番话听来有些语无伦次，而荆轲却完全了解他的本心。太子丹在他面前已毫无保留，忠厚而庸懦，有大志而无大才的本性，都**裸地掏出来摆在他面前了。他相信太子丹在别人面前——包括鞠太傅在内，都不会如此，而独独对他不惜以肺腑相见，甚至出以“不能体谅”的怨怼之词，正见得太子丹早就以为他是唯一相知，而可以倚赖信任的人。这样看来，他觉得自己对太子丹的用心还不够真，体谅还不够深，实在是愧对太子丹披肝沥胆的一番血诚了。

     发觉了自己的错误，连带便想到了他自己该有的做法。太子丹不是个有决断的人，所以须要有大决断的事，便根本不必跟他商量，既然他信任如此之专，就不妨独断独行，只要达成他的志愿，不负所托，即是无愧于心——事实上也唯有如此，才能不负所托，倘或事事要得他的同意才敢进行，只怕弄到头来，反倒一事无成。就这一念之间，荆轲的做法完全变了，他一把拉起太子丹，安慰他说：“太子不必自苦。我们从长计议，樊将军的事，暂且不谈。”

     “荆卿！”太子丹怯怯地问道，“你真的能体谅我的难处？”

     “是的。我体谅得到。”荆轲不由衷地回答，“樊将军以为太子可以庇护他，才来投奔太子，结果反要拿他的首级去献给他的仇人，这话怎么说得出口？”

     “对了！”荆轲的话，说到了他心里，太子丹说得痛快极了，“我就是这个意思。不过——”他又忧虑地说，“你的话也有道理。万一嬴政质问到此，该有个叫他满意的答复。”

     “这慢慢再想，我一定会想得出办法。太子放心。”

     听他那极有把握的语气，太子丹真的放心了，撇开樊於期，往下谈到嬴政接见荆轲以后的情形。

     “还谈不到此。”荆轲提出警告，“此事非同小可，必得计出万全，准备得愈充分愈好。”

     “是的，是的。”太子丹急忙答道，“请吩咐，该如何准备，我好叫人去办。”

     “第一，我得有个副使，作为助手。此人须气壮力勇，深通剑术。看来不易物色。”

     “秦舞阳如何？”太子丹脱口相问。

     荆轲一愣。他完全没有考虑过秦舞阳，此时细想一想，觉得太子丹的建议，似乎可用。但对秦舞阳究无深刻的了解，所以一时委决不下。

     太子丹却自信举荐无误，看他迟疑不答，便又怂恿他说：“你何妨找秦舞阳来谈一谈？可用则用，不可用，我不勉强，完全听从你的决定。”

     荆轲觉得这话也不错，点点头答道：“我心目中有个人，目前不在此地，如果秦舞阳可用，倒是省事多了。”

     “那么，我命人去找秦舞阳来。”

     “不必忙在一时。我另有办法。”

     <!--PAGE 8-->

     “噢。”太子丹尊重他的意思，不再多说，只问，“第二呢？”

     “第二，我得有把好匕首。”

     “那好办。等徐夫人一到，不愁无好匕首。”

     “只怕徐夫人已封炉洗手，不肯重开冶炉。还得另有准备。”

     “请教！”

     “我的意思，请太子备一份重礼，把徐夫人的弟子孟苍也去请来。万一徐夫人不肯亲自出手，请她指点孟苍，铸成利器，这想来决不会推却的。”

     “是。”太子丹点头答道，“我即刻派人去办。请问，还有什么吩咐？”

     “还有嘛——”荆轲沉吟了。他把跟太子丹所谈的一切，重新回想了一遍，发觉事情并不简单。在他的构想中，入秦行刺，欲求成功，有三个必不可少的条件：第一个是樊於期的首级，没有它，嬴政决不能相信燕国有修好的诚意，因而也决不会延见燕国的使者。樊於期的首级是入咸阳宫的进身之阶，没有它，一切无从谈起。但是，如何才能割下樊於期的首级呢？实在是一大难题。

     其次，他对自己的剑术没有把握，一刺不中，全功尽弃，个人的生死，固不足论，可虑的是必然引起嬴政的震怒，将以倾国之力，挞伐燕国，作为报复，变成自速其祸。所以，他必得有个在剑术上极靠得住的助手——这在他心目中已有人了：盖聂。

     而盖聂在何处呢？身为游侠，行踪不定，况且又是机密大事，不便公然访求，只有等宋意来了以后，托他去秘密寻访。也许很顺利，一找便着；也许踏破铁鞋，终无觅处。如果真的找不到，看来只有用秦舞阳；然而秦舞阳似乎只具血气之勇，遇到大场面会不会怯场？却还待考验。

     第三，便是那把用来行刺的匕首，要极精巧，便于隐藏，又要极锋利，一刺便死。求精巧、求锋利都还容易，要精巧而又锋利，却须千淬百炼，不是短期间所能完工的。

     总之，这三个条件，虽非可遇而不可求，却得好好摆工夫下去，强求不得。因此，他说：“太子，还有句话，我必得声明在先，自今而往，此身已非我有，随时可死。只是为了报答知遇，期于大事有济，并非存下必死之心，便可了事，事缓则圆，太子不可心急！”

     “是，是！”太子丹不暇细思，只惶恐地答道，“一切都凭荆卿做主。”

     有了这句话，荆轲放心了。“当然，”他又向太子保证，“我知道掌握时机，总得在秦国军队大举进攻以前，办好这件大事。”

     有了这句话，太子丹也放心了。所以这一席谈话的结果，彼此都算是相当满意的，于是话题转入轻松的一面。当谈到高渐离的筑时，太子丹仿佛突然想起了一件极有趣的事，微现诡秘的笑容，兴奋地向荆轲说：“我听说你极好音律，有个人希望你能赏识。”

     <!--PAGE 9-->

     “哪一位？”

     “是我父王宫中的一位女伶官，鼓得极好的琴。我曾跟她谈起你，她愿意为你献艺。”

     “献艺之说不敢当。极愿领教。”荆轲欣然答说。

     “好的。我来安排日期，就在这两三天之内。不过，这女伶官生得极丑，脾气怪僻得很，不愿以真面目示人。这一层，得请你谅解。”

     “自然，自然。生得丑的女子，脾气怪僻的居多。不管她怎么样，我都尊重她的。”

     一言未毕，东宫的从人来报，说樊於期到了。太子丹自然离席相迎，荆轲为了尊老敬贤，也跟在太子丹身后，一起出室迎接。

     在精致的客室中，太子丹为双方通名引见，两人都恭恭敬敬地伏地行礼。

     拜罢起身，相互寒暄。两人都想细看一看对方，因而都是一面说着些久已仰慕的客气话，一面却很不客气地平视着对方，从上到下，毫无顾忌地打量着。

     在荆轲眼中，樊於期是可怜的——他予人的感觉，就像一头既老且病的白额虎一样，那高大的身躯，虬结的黄须和他的狮鼻海口，依稀还可以想见他当年叱咤风云的雄姿，但是，他的松弛的皮肤，迟钝的动作，特别是那一双忧郁而疲倦的眼睛，说明了他的英雄岁月，离他已经非常遥远了。

     这样一位人物，什么是他最好的归宿？荆轲不断地在想，却始终找不出一个自己可以认为满意的答复。

     “请入席！”东宫舍人来禀报。

     “请！”太子丹起身肃客，笑着问樊於期道，“犹有斗米之量否？”

     这是赵国名将廉颇的典故。廉颇虽老，一顿饭还能尽米一斗，肉十斤，披甲上马，犹可驰驱。樊於期知道太子丹激励他的意思，但是他也像廉颇一样，一为楚将，无功足录，对于统驭他国的士卒，并无把握，所以始终不敢自己请命，为燕国领兵御敌——而徒受太子丹的供养，不能建寸功以报，这也正是他日夜耿耿于心的一件事，因此听得太子丹的话，虽知是无心的一句戏言，却仍是惭愧得抬不起头来。

     太子丹自然明了他的心思，自觉失言，大为悔恨，但亦不便解释，只是对樊於期越发恭敬，借以表示自己仰慕的诚意。

     冷眼旁观的荆轲看在眼里，心中一动，等入席以后，找个机会，问道：“请教樊将军，暴秦灭韩破赵，窥燕之意，日渐明显，为今之计，燕当如何？”

     樊於期颓然垂手，低头答道：“樊某穷愁潦倒，百无一用，不敢与谋大计。一息尚存，所不能释怀者，只是不知何以报答太子的深恩大义？”

     “樊将军，莫如此说！”太子丹赶紧举酒相敬，“举世滔滔，只有你我深知寸心的隐痛，樊将军，我总算比你的境遇好得多——府上一家老小，尽属无辜，而都为嬴政所害。这无情无义、狗彘不食的独夫！”太子丹咬牙切齿地说，“总有一天，我要叫普天下大快人心。你看着——”他咽一口唾沫，把要说的话，很吃力地忍住了。

     <!--PAGE 10-->

     荆轲咳嗽一声，略微示意。樊於期抬眼看了看，离席而起，伛偻着笨重的身躯，直趋荆轲席前，替他斟满了酒，俯身说道：“荆卿，请尽此爵，樊某有微衷奉陈。”

     荆轲并不推辞，道声“不敢”，举爵一饮而尽。

     樊於期陪饮了一爵，将双手平放在膝头，徐徐说道：“樊某托庇于太子之下，与燕国共存亡，同休戚。现在燕国喜得大贤，拜足下为上卿，必有嘉猷良谟，措燕国于磐石之安，该当一贺。”

     “荆轲亦如樊将军一样，只有一片血诚，上报太子。实在不敢当樊将军的过奖，只是既有同仇敌忾之心，一切的一切，还请支持。”

     “那何消说得？”樊於期又满饮一爵，“请再尽此。樊某有一句肺腑之言，奉陈左右。”

     “请指教。”

     “樊某日夜所思者，只是如何图报太子。只恨身如废物，一筹莫展。因此，任何人凡能有助于燕，有助于太子的，等于为樊某代尽报答之义，即是我的恩人。荆卿，我对足下感谢不尽，欣喜不尽，凡有为燕而可供驱策之处，粉身碎骨，在所不辞。请足下记取此言。”

     “是！”荆轲倏然动容，替樊於期斟满了酒，以极低沉的声音说，“我为燕国向将军敬致谢意。”

     这句话自是涵着深意，但谁也不知道樊於期曾否加以体味？只看他毫不迟疑地干了荆轲所敬他的酒。

     退回原来的席次，樊於期显得神情愉快了些。酒的作用使他兴奋，他谈起他辅助嬴政的弟弟长安君，反抗嬴政的往事，他说嬴政与长安君的性格完全不同，这因为嬴政的父亲——吕不韦是个极工心计的阴谋家，嬴政没有秦国王家的血统，所以他的禀赋跟长安君没有一点相像。

     太子丹听着樊於期诟辱嬴政，显得十分满足的样子。但是荆轲并不感兴趣，他所感兴趣的是秦国宫廷中的一切。

     因此，找到一个空隙，他问樊於期：“天下之人，莫不欲得嬴政而甘心，他就不怕有人行刺吗？”

     这一问，恰也是太子丹所感到关切的，所以也加了一句：“秦宫可曾发现过刺客？”

     “秦宫未曾发现过刺客。”樊於期答道，“那里护卫极严，凡进秦宫，必加搜检，凶器带不进去，如何行刺？”

     太子丹看了荆轲一眼，荆轲声色不动，又从容问道：“若是一国的使者，难道秦宫护卫也公然搜检么？”

     “这自然不至于。不过他国的使者被安置在候馆，其中执役的人，皆为秦宫廷特派，使者的一举一动，皆在严密监察之中。至于行李被秘密检查，更不消说的。”

     “原来如此！”荆轲深深点头，觉得与樊於期谈话，极有用处，但他不愿再多问什么，只表示了极感兴趣的神情，鼓励樊於期再说下去。

     “其实，嬴政迟早不得善终，”樊於期又说，“不过，你们看着好了，他不死于外人之手，反会死在他自己的叛臣手里。”

     <!--PAGE 11-->

     “何以见得呢？”太子丹极注意地问。

     “像我就是一个例子。我是为了维护秦王的正统，伸张大义。另外还有些是为了将来的荣华富贵打算。”樊於期冷笑道，“嬴政一心想求万年不死之药，殊不知他左右的宠臣，心目中已各有拥立的对象，一旦嬴政遭了天谴，尸骨未寒，阋墙之祸必作。”

     “然则嬴政自己一无所觉么？”荆轲问。

     “他自己并不知道。不过此人生性多疑，他不相信任何人，连他的宠臣蒙嘉在内，所以秦宫朝会，群臣寸铁不准带上殿去。”

     “噢！”荆轲极注意地问，“侍卫呢？”

     “执戟的郎中皆在殿下，非奉诏不得上殿。”

     荆轲越发注意了，紧接着又问：“万一殿上生变，执戟郎中难道也不上殿去救护吗？”

     “是的。”樊於期极肯定地答道，“秦法严峻，无丝毫通融的余地。”

     “不错！”太子丹也点点头说，“秦国暴虐不仁，民怨沸腾，就是靠严刑峻法来维持他的统治的。”

     “那么，”荆轲又问，“诏令如何传达给执戟郎中呢？”

     这一问在樊於期甚难回答，因为他从无此种经验，想了想答道：“那总不外乎告诉近臣，由近臣下殿传达。”

     “由嬴政自己口传诏令呢？”

     “那当然也可以。”樊於期说，“不过殿宇深广，怕要极大的声音，才能让殿前的人听到。”

     “是的，是的。”荆轲喃喃地应声，心神飞越，仿佛已到了咸阳宫——他的想象极其尖锐灵敏，设想着未来的情况，觉得这是嬴政作法自毙，只要徐夫人的匕首出手，他是必死无疑的了。

     于是，他欣然举爵，怡然入口。樊於期不知他何以高兴，而太子丹是明白的——实际上，他的欣悦，犹过于荆轲。

     因此，这一夕宴会，宾主尽欢。酒阑人散，樊於期宿在东宫。荆轲回到章华台，夜深人静，灯下独坐，把入秦的大计，又细细筹划了一遍，想来想去，一切的条件，都合乎理想，唯有对自己的用剑，一点信心都没有。这样想着，他盼望重见盖聂的心，愈益迫切，而要访盖聂的踪迹，又必得依靠宋意，算算日子，宋意应该来了。他预计着宋意在年内赶到，一过了年立即去寻访盖聂，这总得两三个月的工夫，那时徐夫人的匕首也该铸成了。如果一切顺利，明年春暖花开动身，初夏时分，便有一件震动天下的大事发生——这件大事，将影响列国的安危，重新造成列国之间的均势，那时史官会大书一笔：“燕王喜二十八年，夏，遣使者卫人荆轲入咸阳，刺秦王政于宫，死之。秦国大乱，列国危而复安。”

     这是多么得意的事！青史标名，勋业千古，大丈夫正该如此。这样想着，荆轲满心愉悦地笑了。

     <!--PAGE 12-->

     但越是志得意满，他越谨慎小心，一再在心里告诉自己：好好一件事，不要在细节上疏忽了，弄得全功尽弃。于是他尽量在自己的计划中挑毛病，同时再一次回忆樊於期的话。樊於期说过，各国的使者被安置在秦国的候馆中时，行李都会被秘密搜检。这样看来，那把匕首的隐藏，是一绝大的难题。藏在地图匣中，是否妥当呢？

     把匕首卷入督亢的地图中，是他原定的计划。此时重新细想，觉得仍旧是个极好的办法。不过计划要做一个修正，那地图匣应该封得极其严密，而且要由燕王亲自拜送，表示郑重。这样，秦国上下，便不会疑心到此，同时封固严密，昼夜守护，装成神圣不可侵犯的样子，秦国的密谍，本事再大，也无法发现其中的秘密。

     然后呢？他继续往下想。

     然后，假定秦王嬴政会欣然接见，他自然要看一看这燕国膏腴之地的地图。于是，他小心翼翼地打开盒子，取出地图，交给盖聂拿着，他拉住地图的前端，身子慢慢往后退，地图慢慢展开。同时，为嬴政一一指点。这时，嬴政的全部注意力。应该都放在地图上，放在他的手指上。到地图将尽时，盖聂抽出匕首，他便抛掉地图，一把抓住嬴政的手，盖聂以匕首指胸，一刺便死，大事毕矣！

     就那么容易吗？他细想了一遍，确是那样容易。匕首藏在地图匣中，是个再好不过的办法，顺理成章，丝毫没有漏洞。

     但是，他也听说过，嬴政身不满五尺，却是智勇绝伦；万一一刺不死，召集殿下执戟郎中救护，众寡不敌，又当如何？

     决不容许一刺不死！荆轲断然决然地对自己说，可是，匕首在盖聂手里，任何人遇到那样的情况都会紧张，因而生偏差，一刺而未刺中要害，绝非不可能之事。要如何才能一刺必死呢？荆轲把这个念头，一直带到梦里。

     在朝阳影里睁开了眼，他觉得神清气爽，十分畅快，再想到那个难题，几乎念头还未转完，便找到了解决的办法，他高兴得一掀锦衾，大声喊道：“妙极了！真太妙了！”

     一阵急促细碎的脚步声，接着房门开启，探进一个头来，是昭妫。

     “怎么了，怎么了？”她略有些慌张地问。

     “什么？”荆轲茫然地说，“没有什么呀！”

     “我听得你大喊，以为出了什么事呢。”

     “噢。”荆轲定一定神说，“我想到一个好主意。来，昭妫，你替我记住一句话，省得我忘了，你记住：‘徐夫人的药方’。记住了没有？”

     “‘徐夫人的药方’。”昭妫一个字、一个字地念着，又闭着眼喃喃复诵数遍，“记住了，‘徐夫人的药方’。一共六个字。”

     “是的，六个字：‘徐夫人的药方’。我也记住了。”