尽管荆轲拒绝了太子丹的要求，而太子丹对他的尊敬恩礼，始终不衰，甚至比以前为优隆。荆轲不愿以小人之心去猜测太子丹，是为了想造成“情不可却”的形势而故意出以出乎常情的笼络手段，但是，在辞谢不得而不能不接受太子丹的恩惠时，他的心情确是愈来愈沉重，常常中宵不能入梦，辗转反侧地在思量，不知怎样才能报答太子丹，而又确对扶燕灭秦的大业有所贡献。

     他看得很清楚，如果仅仅为了报答太子丹，事情好办，太子丹对嬴政有着啮心刺骨的私怨，必要置之死地而后快。至于嬴政一死，对于燕国有何好处？那是其次的考虑。但是他觉得不能单单报答太子丹，他还要报答田光，而田光的唯一志愿是要燕国强盛。就算单单报答太子丹，也不能仅为他去修私怨。士可以为知己者死，但国士待我，国士报之，所报答者并非一死可以了事。太子丹是燕国储君，不是一介黎庶，他认清了这身份的差别，便觉得仅仅为太子丹去报复私怨，是不够的。无奈，太子丹自己不作这样的想法，这叫荆轲真是泄气到了极处。

     因此，奢侈如王侯的日子，在他竟同岁月的虚耗，高敞华丽的章华台，在他等于一座愁城。心中的郁闷，无处可以宣泄，唯有遁入醉乡。可是每当大醉醒来，却更增内心的不安。这样日复一日地被豢养着，与行尸走肉无异，只怕田光在九泉之下，都要痛哭流涕。

     而意想不到的富贵，却还是逼人而来——他有了正式的官职，为燕王拜为上卿。这是燕国待遇客卿最高的禄位，当年燕昭王时代，乐毅由魏入燕，亦不过拜为亚卿。

     拜受了诏命，太子丹随即又来道贺，荆轲开门见山地表示：“既已拜命受职，必当有所效力。我极愿以燕国上卿的身份，出使列国，竭忠尽智，促成联合拒秦的大业，报答知遇。”

     “来日方长，何必亟亟？”太子丹闪避不答。

     “太子！”荆轲以肃穆的神色，低沉的声音又说，“强敌压境，时不我待！请早定大计。”

     太子丹的大计，是早已定了的——入秦行刺。荆轲明明知道，装作不知，逼紧着问，太子丹却甚难回答，只好又宕了开去：“目下已经入腊，且安闲度岁，索性过了年再从长计议。”

     这叫荆轲无法再往下说了。默然端坐，久久不语。

     太子丹不愿冷落了局面，尽力找些日常起居上闲适的乐事，娓娓而谈。谈累了，又邀荆轲到后苑中去散步。

     一面走，一面仍旧谈话，话题却换过了，谈论的是历史上有名的人物。

     “荆卿！”太子丹很谨慎地问道，“有一个人，不知你对他的感想如何？我想，你或者不以为然。”

     “太子指的是谁？”

     “曹沫。”

     荆轲心里有数了，但是他并无成见，平静地答道：“他是时势英雄。”

     “噢！”太子丹不明白他的意思，“何以谓之时势英雄？”

     “请问太子，曹沫建何大功？”

     自然，他是明知故问，但太子丹正要拿曹沫来打动他，所以依然以夸张的语气说：“曹沫出奇计，建大功，确是不世出的英雄。当年鲁庄公与齐三战而败，献地求和，与齐桓公会于柯邑，曹沫上盟坛，执匕首挟持齐桓公，结果，形禁势格，齐桓公不能不把所侵夺的鲁国疆土，尽数归还。这真是大英雄的大作为。”

     太子丹的意思是很明显的，若能劫持嬴政，如曹沫之于齐桓公，则嬴政性命在呼吸之间，一定也是俯首听命，可以予取予求。但是，荆轲并不以为然。

     “恕我率直！”荆轲徐徐答道，“太子，此一时也，彼一时也。曹沫的功绩，决不能见于今日。”

     “何以见得？”

     “因为嬴政不是齐桓公。”荆轲接着解释，“春秋之世，王室衰微，其力不足以维系天下的安宁，诸侯之间，攻伐相寻，扰攘不安。于是齐桓公首先称霸，尊王攘夷，禁抑篡弑，制裁兼并，以雄武之姿，行仁义之事，言必信，行必果，大小诸侯，心诚悦服。你想，嬴政是这样的人吗？”

     太子丹默然。

     “再据史册记载，当时齐鲁的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齐桓公，齐桓公不得已应允，尽还所侵鲁地。曹沫见目的已达，投匕首下坛，北面就群臣之位，颜色不改，辞令如故。其时齐桓公震怒之下，准备食言背约，幸得管仲进谏，说是不可贪小利以弃信于诸侯，失天下之援。齐桓公方始觉悟，如果背信毁约，便不足以成为霸主，此所失者大，于是仍践前言。此中有‘信义’两字，作为约束，曹沫深明于此，才出此奇计。这是关键所在，太子须得深思。”

     在他侃侃而谈之下，太子丹只得保持沉默。

     “嬴政只是穷兵黩武，从不知信义为何物。所以即使行险侥幸，得以成功，匕首指胸，说什么答应什么，甚至即时颁发制命，或则撤兵，或则归还各国失地，但请问太子，及至刺客退去，谁能保证嬴政毫不翻悔？”

     “是啊！”太子丹接口答道，“嬴政贪恣暴虐，不仁不义，必须刺杀，为天下除害。”

     这一下，荆轲沉默了。

     太子丹却越说越兴奋：“方今天下不宁，都出于嬴政独夫的贪残阴鸷，除掉嬴政，大局必可改观。至少秦国会发生内乱——嬴政的长子扶苏，为人谨厚，若能继位，办交涉也容易些。荆卿，说实在的，你的所谓下策，以我看来，乃是上策。”

     “此策自然可行。只是荆轲非行此策之人。”

     “正好相反，荆卿！”太子丹站住了脚，看着荆轲，欲语不语好半晌，终于说了他心里的话，“我以腑肺之言奉告，其人我已物色多年，一直不如理想，到现在我才觅得独一无二的上上之选。不过，荆卿，”语风一转，忽又无端撇开，“我想这件事只好作罢了。”

     显然的，话中有话，荆轲不能不问个明白：“太子何出此言？乞明示。”

     踌躇了一会儿，太子丹苦笑道：“叫我怎么说呢？”

     这话略带些做作的神情，颇使荆轲不快，但就在这神情之中，也让荆轲猜到了他的心思，只是不愿贸然揭破，所以又说：“荆轲披肝沥胆，知无不言。太子何以反有见外之意？”

     “绝非见外。”太子丹很惶恐地答道，“我在想，入秦之计，不得其人，则无益而有害，因为不许不成，不成则必招致嬴政的报复，自速其祸。你去，自然是必成的，但此行无论成败，恐无生还之理，此又是我再三考虑，终于不忍的。照此看来，岂不是只好作罢了？”

     果然猜中了。荆轲心里异常愤慨，但表面上却是沉着冷静的，“太子！”他说，“生非我惜，死非我惧，这话，我不说想来你也明白。”

     太子丹不即回答，然后低着头，轻声说道：“燕国上下，感激不尽。”

     因话答话，前后贯串了来看，竟是当作荆轲已慨然应允，不惜捐躯，入秦行刺，特意致谢的语气。荆轲不以为那是他以退为进，玩弄手段，只当他误解了他的意思，可是，这误解却真个难以分辩。

     事情逼到这地步，不能不有个明白的表示。荆轲心想，重重恩义的束缚，什么君子用行舍藏，合则留，不合则去的话，都谈不上了，既然以身相许，而太子丹又认定了咸阳之行，关系如此重大，那么事出无奈，只有走上这条路了。

     于是，他说：“太子！请易地密谈。”

     “好，好！”太子丹指着章华台说，“到你那里去吧！”

     “是，待我引路。”

     两人一前一后上了章华台。荆轲叫执役的下人都退到台下，然后问道：“太子，请为我设想，我该如何报答田光先生的高义和太子的隆恩？”

     太子丹一愣，这话好难回答，想了一下，只得闪避：“荆卿，我无从设想。”

     这回答在荆轲意料之中，他微微一笑，又问：“入秦之计，想来太子深思熟虑，早有腹案。可能见示？”

     “惭愧得很。”太子丹低头答道，“想倒是常常在想，迄无善策。想来唯有得一智虑绝俗的人，随机应变而已。”

     “原来如此！”荆轲颇有意外之感，“照此说来，就这下策，也还要从头策划。”

     “全要仰仗高明。”

     “嗯，嗯。”荆轲沉吟着说，“看来今天还无法深谈。”

     太子丹心里在想，荆轲虽未明白表示，而听他的语气，已愿意亲任其事——这一点关系重大，得要把它敲定了才好，于是，他说：“改天我再来请教。一切入秦的步骤细节，尽情从容筹划，至于入秦的人选，如果你心目中有人，亦不妨提出来研究。”

     荆轲又笑了：“我心目中有个人，他本心不愿，但是我可以叫他非去不可。”

     “噢！”太子丹极诧异地问道，“是哪一位？”

     “我！”荆轲指着自己的鼻子说。

     终于得到了千金不易的一诺，太子丹扑翻在地，顿首相谢，等抬起头来，只见他满脸皆泪，呜咽不止。

     荆轲却是多天来的郁闷，在他自己所说的一个“我”字中，完全解消了。他了解太子丹感激涕零的心情，而且也知道泛泛的劝解，既无用处，也无必要，所以只端然默坐，静待太子丹自收涕泪。

     “荆卿！”太子丹喘着大口大口的气，显得极其吃力地说，“我心里实在为难到了极点。我有所奉求时，唯恐你不肯俯从，现在，蒙你如此深仁大义，慨然见许，我倒实在又不忍你去冒险了。”

     荆轲看得出来，这是太子丹的真心话，心里十分感动，同时也更坚定了他的入秦奋然一击的意志。不过，太子丹这种妇人之仁，实在也不足取，所以他不肯赞以一词，只说：“太子请回吧！容我细细思考。”

     “是！”太子丹站了起来，一步一回首地下了章华台。

     荆轲长长地舒了口气，倚栏远眺，心里空落落地，只觉得天地空旷，触目所及，万事万物，都与自己毫无关联了。

     “原来勘破生死，亦是一件无情之事。”荆轲不自觉地自语着。

     忽然，他感到双肩一重，回头看去，昭妫正拿着一件狐裘替他披在身上，同时说道：“晚来风急，请到里面来吧！”

     夏姒明快，季子娇憨，昭妫柔顺，各有不同的韵致风味，但作为朝夕相处的伴侣来说，柔顺的人多体贴。荆轲心醉已久，只以昭妫曾得太子丹的宠幸，不便过分亲昵，但这时心境已变，生死置之度外，礼法无所拘束，因此一掀狐裘，把她裹在一起，一手揽着她的腰说：“你也穿得太少了！”

     昭妫为他突如其来的动作，大感紧张，心跳气喘，一时无法听清他的话，于是嗫嚅着问道：“荆先生，你，你跟我说了什么话来？”

     “我说你穿得太少了。”

     “噢。”昭妫说，“都是这样的。”

     “为什么呢？都不怕冷么？”

     “怎不冷？”昭妫又说，“只是穿多了行动不便，而且臃肿难看。”

     “‘楚王好细腰，宫人皆饿死’，为了显得身段苗条，冷也顾不得了。唉，何苦？”

     “你这话，太子也说过。可是，说归说，大家还是不肯多穿衣服。”

     “噢。”荆轲问道，“看来太子也很体恤你们的？”

     “体恤倒是体恤，不过——”

     “怎么？”

     昭妫迟疑了一下，仰脸看着荆轲，轻声说道：“荆先生，我有句话，你可千万别跟太子说。”

     “好。我不说。”

     “太子这个人，无情得很。”

     这话使得荆轲深为诧异。“何以见得？”他问。

     昭妫看了他一眼，低下头去，用毫无表情的声音答道：“你自然不会知道的。有些姐妹，伺候过太子，事情一过，他马下就把人丢开了。连别人的名字都记不得。”

     原来如此。荆轲心想，这是太子丹不愿留意女色的缘故，未见得就是无情的证据。这话跟昭妫说不明白，而且也不便细说。不过经此一来，他对昭妫的顾忌却是大大地减少了，恣意调笑，十分放纵——然而也止于调笑而已。

     多少天来积在心头的压力，都在昭妫的软语娇笑中消失了。夜静更深，只觉此心湛明轻快，想起入秦的大事，思路特别敏锐，半夜的工夫，一切都策划停当了。

     于是酣然入梦，直到日中方醒。

     “你睡得好沉！”昭妫一面服侍他盥沐，一面告诉他说，“太子来过两遍，听说你还睡着，不让我唤醒你。”

     “太子还说了些什么？”

     “说晚上设宴请你。有位客要为你引见。”

     荆轲点点头，没有说什么。吃完午饭，下了章华台，直到东宫，请见太子丹。

     “想来一宵未睡？”太子丹一见他便不胜关切地说，“起居千万珍摄。凡事尽可从容筹议，不必过于劳心。”

     “多谢太子关怀。”荆轲笑道，“其实我的心境，倒是从来没有这么顺适过。”

     太子丹细看了看他的脸色，浮起了极其欣悦的笑容，但是，也不免带着困惑不解的神气——他觉得荆轲为人，确是太深沉难测了。

     “听说太子召宴，还有贵客要见我，不知是何许人？”

     “樊将军。”

     是樊於期！荆轲心里有些踌躇，不知要不要相见？

     “樊将军是条血性汉子，我久已想替你们两位介绍见面。”太子丹又说，“只以他不喜接见宾客，我怕说出口来，万一见拒，岂非屈辱了你？难得他自己示意，说希望见你一面，这真是惺惺相惜了。荆卿，你不会叫他、叫我失望吧！”

     听太子丹这样措辞，荆轲便真的不想见樊於期，也是说不出口的。何况他本无拒人于千里之外的理由，所以立即答道：“樊将军在我仰慕已久，极愿结识。”

     “我想你也必愿结识其人的。今晚就我们三人，别无外客。你可以听他谈谈秦国的情形。”

     荆轲不知太子丹与樊於期亲近到如何程度，便试探着问道：“我与太子所谈的种种，樊将军亦有所闻否？”

     “不知道，任何人都不知道。”太子丹摇摇头说，“你我所谈，只字未泄。”

     荆轲很满意他的答语，“太子得暇否？”他说明来意，“昨夜曾细作筹划，有数事亟须奉陈。”

     “好极了。请随我来。”

     等太子丹引入密室，荆轲索取有关燕国地域的图籍。取来以后，一个人研究了好半天，从容收好，跟太子丹相向而坐，开始密商。

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     “请问太子，将令我以何种身份入秦？”他问。

     “燕国拜足下为上卿，此是众目昭彰之事，自然瞒不过秦国。我想，请你为燕国的使者，报聘入秦。”

     “寻常使者，不易得见嬴政。”

     “是的。这一点我很明白。”太子丹点点头说，“要想一个理由，必定得让嬴政见你。”

     “不但要让嬴政见我，而且必得接席倾谈；否则，他在殿上，我在殿下，怎得机会下手？”

     “是啊！这一点我很明白。”太子丹皱着眉说，“这得好好研究一下。”

     “我想，嬴政的接见使者，有两种不同的情况，一种是不得不见，一种是乐于接见。先说不得不见，大国的使者，于礼不得不见；或者有两国利害一致的大事，须由使者陈告，其势亦不得不见。”

     “燕国的使者，嬴政无必见之理。”太子丹说，“就秦国而论，别无大国。而且燕、秦两国已成敌对，利害休戚根本相反，哪里来的一致？”

     “然则便只有朝‘乐于接见’四个字上去下功夫了。”荆轲接口说道，“‘乐于接见’，则戒心尽泯，易于成事。所以，即使有叫嬴政不得不见的理由，我们也仍旧要使他此心嘉悦，欣然出殿。”

     “对！”太子丹击膝称许，“荆卿，你的见解，确是超人一等。”

     “太子且莫谬奖。我要请教，如何才能使嬴政对燕国的使者另眼相看？”

     太子丹略微想了想，笑道：“荆卿，你莫考我了！想来筹思已熟，就请直说了吧！”

     荆轲颔首微笑，慢条斯理地答道：“嬴政一向贪婪，近年志得意满，寻常的女子玉帛，又看不上眼了。我再三思维，只有燕国的膏腴之地，如督亢这些地方，可以打动他的心。不知太子可舍得割弃？”

     “这有什么舍不得？而且，这不过是钓金鳌的玉饵。大事一成，督亢仍为燕国所有；大事不成，燕国尚且不保，遑论督亢区区之地。”

     “太子看得极其透彻。那么，我就是燕国派赴秦国修好的使者，燕国为示诚意，愿献督亢之地。可是这样？”

     “是的。”

     “但有一层疑问。这层疑问不解，献督亢之地不足以表示燕国的诚意。”

     “嬴政多疑，其实往往无中生有；只要善辩，片言可解。此所以非荆卿你来应付不可。”

     “只是这层疑问，嬴政如果面质，恐怕百口莫辩。”

     “噢——”太子丹极注意地问，“可是说我潜逃回国的旧事？”

     “这有话可辩。”荆轲答道，“思亲情切，出于无奈，自有可原。而况我奉使秦国的使命之一，正是为此请罪，嬴政能肯接见，便表示对此事已释前嫌，决不会当面再提，就算提到，我亦有话可答，不足为虑。”

     “那么是什么疑问呢？”

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     “太子可还记得鞠太傅的话？”