艾伦一惊，问道：“什么事？”旋即又自己答道，“教廷开始进攻了？”

杜邦道：“不错，就在授爵大典开始前半个小时，教廷发动了全面进攻，布兰登堡防线告急！”

艾伦道：“看来这位鲁菲小姐真是不让人省心呀。好吧，接下来就让咱们轰轰烈烈地干上一场吧！谁赢了，谁就能主宰这个世界！”

弗.兰德被授予一等公爵之位，弗.苏伦、弗.拉西奇、弗.艾尔内三人分别被授予二等公爵爵位。五名战区司令长官中，弗.鲁凯恩被授予一等侯爵之位，凯奇为三等侯爵，其他三人都是二等或是三等侯爵。除了弗.兰德之外，同样被授予一等公爵爵位的还有已故贝宁总督艾莱克和其他几位退位的国王，阿比尼小姐则被授予了一等伯爵爵位，为帝国第一个女伯爵，也是爵位最高的女子。

令人意外的是，身为曾经十字军骑士团六名大骑士之一的伊曼达和科斯塔维奇也被授予了爵位。伊曼达是三等侯爵，科斯塔维奇是一等伯爵。两人都极是意外，授爵仪式上，感动得流下了泪水来。

当然，最令所有人没有想到的是，杜邦没有获得任何的敕封，连他的五名学生也没有得到任何的爵位，这与事先众人所猜测的全然不对。

所有人中，首先获得授爵的是威廉.弗.兰德。让人意外的是，并不是事先传言的那样，弗.兰德和各战区司令长官、各部总长都被授予侯爵爵位，在杜邦宣读出“……兹授予威廉.弗.兰德阁下以一等公爵爵位……”时，全场为之震动。代表弗.兰德前来参加授爵仪式的是其长子，14岁的朗顿.弗.兰德。

朗顿毕竟乃弗.兰德一手培养出来的，尽管只有14岁，却表现出超越常人的成熟、稳重和镇定。他走上前来，向艾伦行礼，并代表其父向艾伦致以最诚挚的敬意。艾伦站起身来，按受了朗顿的敬意。

古老的授爵仪式按照即定的程序进行着，看着一旁神色越来越沉重的阿比尼小姐和史奈克，杜邦知道他们有要事禀告，只是不敢贸然打断神圣的授爵仪式。趁着艾伦宣读训辞的空档，他向阿比尼小姐传音问道：“发生了什么事？你只管小声说，我能听到！”

接下来的安排又令杜邦没有料到：由他司仪，艾伦施礼，两人合作完成授爵仪式。

听到阿比尼小姐的宣布后，他愕然地问艾伦道：“不是没我什么事么？”艾伦道，“哎呀，林克，不就照着读嘛，又不是什么麻烦事？再说你来了，不可能在这里干坐着吧？”

杜邦知道又落入了艾伦的算计，只得苦笑。

艾伦道：“用不着了，难得他们这么高兴，何必扫兴呢？”杜邦站起身来道，“那好，咱们就走吧。我这辈子还没有经历过指挥千军万马的大阵势，也去见识见识！”

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进入皇宫的宴会大厅后，相熟的勋贵们都三三两两聚在一起聊了起来，他们之中很多人似乎都对授爵大典在安德卫普举行颇有微词，见面之下总忍不住会嘀咕几句，最多的就是感慨安德卫普不如玫瑰堡好，甚至连守护堡都不如。

6：30，艾伦和杜邦双双出场。他们今天的妆扮是经过精心设计的，颇有几分情侣的味道——没办法，杜邦原本就没有打算出席，但在艾伦的死缠硬磨之下，只有答应。这闸口一开，后面就只有任由艾伦安排。当他在看到这身礼服时，虽然表示了强烈的抗议，要求更换，但艾伦以授爵大典马上就要开始，已经没有时间再重新做一套为由搪塞了过去。为了不扫大家的兴致，杜邦只得换上衣服，别别扭扭地来了。

一进入大厅，所有勋贵都躬身敬礼。艾伦挽着杜邦的手臂，容光焕发，既尊贵又妩媚，款款地走向了布置在高台上的御座——那里并排放着两把椅子，两把镶嵌有金色的金槿花的王座，一把属于皇帝艾伦，一把属于杜邦。

杜邦看着她笑道：“看你志得意满的样子，倒像是巴不得他们早点来？”

艾伦道：“是这样，早晚得有一战，天天这么等着，心头总是悬着的。林克，那咱们连夜启程去前线？”

杜邦道：“也不和大家交待一声？”

授爵大典持续了两个半小时左右，在两个半小时里，共敕封公爵12位（贝宁体系公爵只有五位，其余都是为了安抚曾经退位的国王而设），侯爵18位，伯爵45位，子爵88位，男爵132位，共计295人。其中大多都是军人出身，占了65的名额，文职出身的还不到10，其他的都是敕封给了那些退位的国王、大公和自治领的领主们。这295名贵族，就构成了守护帝国统治的中坚，他们被敕封，也标志着守护帝国牢固的统治正式建立了起来。

在阿比尼小姐宣布新年晚会正式开始的那一刹那，艾伦长长地舒了口气，轻轻抹了把额上的细汗，对杜邦道：“还好，总算没出什么事！”

杜邦道：“已经出事了！”

阿比尼小姐点了点头，低声道：“殿下，半个小时前，教廷在西线发动了全面进攻，布兰登堡防线告急！”

杜邦一点也不意外，嗯了一声说：“让凯奇按照即定方案执行就行了。记住，就算是教廷的军队攻破了安德卫普，也不能中断授爵大典！明白吗？”

阿比尼小姐把杜邦的话转告给了史奈克，史奈克迅速离去。授爵大典没有受到惊扰，继续举行。

仪式正式开始前，大厅里奏响了克莱门斯家族颂歌，《以忠诚和无畏和金槿花致敬》。乐罢，阿比尼小姐宣布由杜邦接任司仪，主持授爵仪式，大厅中顿时肃然。军人则立正，文官挺胸，目视高台。

杜邦走上主持台，笑道：“这样庄重的场合让我来当司仪，委实有些没有想到。既然皇帝陛下点了我的差，那我就得硬着头皮给撑到底……”拿起阿比尼小姐递过来的单子，照着念了起来。

起先不过是一些冠冕堂皇的致辞，随着一声：“下面我宣布，守护帝国有功臣授爵大典正式开始……”话声才落，热烈的掌声刚刚响起，杜邦就看到满脸愤怒的史奈克从侧门走了进来。他并没有直接去找艾伦，而是越过人群走到了阿比尼小姐的身边，两人小声交谈了两句，既而阿比尼小姐的脸色也变得沉重而愤怒。

两人坐下之后，主持人阿比尼小姐走上了主持台，发表了一通热情洋溢的开场白后。就邀请皇帝陛下讲话。

艾伦从御座上站起身来，接过阿比尼小姐递来的魔法扩音器，说道：“今天晚上是属于你们的，即便我有再多的话想要说，也不应该抢走属于你们的光荣和喜悦。好了，我的讲话完了。阿比尼小姐，请进行下一个环节吧！”

本以为艾伦会发表长篇演说的，没料到只说了这么一句，所有与会的勋贵们无不有些愕然。杜邦倒是笑了笑，对坐回椅子上的艾伦道：“嗯，好，就得这样，事事出于他们的意料。”艾伦轻笑道，“我哪是出于他们的意料呀，只是，哎，一时没记起阿尼尔给我写的那篇演说辞，就只好这样了。”