他匆匆抽出信笺，上面写着：“田大侠，现在我必须请你原谅！咱们的斗法，到此已告终结！兵法有云：兵不厌诈。谅你不会深责牧某也！上次在都昌以北，离开你之后，本欲南下，竟通大敌，牧某自知不敌，只得回头向北暂避，摆脱那神秘高手之后，竟遇上咏梅姑娘，因前此本主人曾言及收了一位女徒，要牧某前往迎接，竟是咏梅姑娘，乃随机应变，将天下最小的书，交咏梅姑娘带回．咏梅妹娘并不知包中是何贵重之物，是以田大侠切勿责怪于她，而牧某又于中途打尖时，以石易人，瞒过田大侠，此刻咏梅姑娘必已到达目的地矣！”

     “牧某深知田大侠必定怒不可遏，必欲杀牧某而甘心！但牧某必须声明，你我乃是同路人，不久将来，咱们将共同襄助一人，威震武林！田大使若不信牧某之言，可速往都昌大镇，参加武林空前盛会，当信牧某之言不诬也！”

     田青撕了信笺，打发了轿夫，立即向都昌大镇奔去。

     由田漳去都昌，约一百余里，过了马涧小镇，竟发现一个怪现象，黑、白两道武林人物，纷纷向都昌方向赶去。

     刚才他还不信牧一民的话，以为他又是危言耸听，但这些武林人物向同一个方向赶去，证明都昌确有武林盛会。

     到了都昌，已是二更将尽，恰巧遇上“小霸王”，这小子数天未见到田青，就像没头苍蝇一样，紧紧握着田青的手说：“田大侠，一日不见，如隔三秋，铁芳姑娘，终日郁郁不乐！”

     田青苦笑一下，说：“佟林，我这几天来，比她更苦！白、蒲二位前辈现在何处？”

     “小霸王”指着都昌以南说：“他们都在湖边一个小镇上，田大侠，这下子可热闹了，现在小镇上住满了武林中人，据二位前辈说：明天将有两个盛会同时举行！是武林空前壮举！”

     田青说：“是甚么盛会？你说说看！”

     “小霸王”兴高采烈地说：“据说有两个神秘人物，同时招开一次招英大会，此次大会之后，整个武林，将分列为二，通通受他们统御，五大门派若不愿参加，必须自行封门，退出武林，只要参加大会而入选，将量才应用，一生享用不尽！”

     口青哂钉一笑．说．“白、蒲二份前斐意见如何？是否准备参加？”

     “小霸王”说：“他们不准备参加，却要我们晚辈中武功较高的分成两拨，参加两个盛会！”

     田青不能不佩服“鬼手丹青”牧一民，他的消息非常灵通，田青心想，可能牧一民是两位神秘人物之一的心腹！

     二人来到都昌以南湖畔小镇上，街上熙来攘往的人群，几乎全是武林中人，“小霸王”

     带着田青，来到一家小客店中。

     原来这家客店，已被白、蒲二人包下了，差不多每人可占一个房间。

     田青见了白、蒲二人，毫不隐瞒地将牧一民连番戏弄之事说了一遍。

     白、蒲二人互视一眼，似乎并未感到意外，白乐天说：“小子，你也不必难过！我早就说过，‘鬼手丹青’牧一民心机之深，当今武林中无出其右者！这个后果几乎是我们预先料到的！好在我们仍有机会！”

     田青茫然地说：“请问二位前辈，牧一民到底是正是邪？”

     蒲寒秋肃然地说：“正邪之间，不容一发！说他是正，却太工于心计，常常计算于人，若说他是邪，也未必尽然！因为他还没有恶迹，所以很难下评语！”

     田青肃容说：“请问他的靠山是谁？”白乐天摇摇兴说：“可能就是以前我所说的神秘人物，此人昔年与凤仪谷形成对立，却始终未正面与凤仪谷动过手，我以为他和‘万世之后’定有极深渊源！”

     田青说：“此番招开盛会的二大集团之一，是否就是此人？”

     “蒲寒秋说：“不错！”

     田青沈声说：“此次盛会的另一个神秘主持人呢？”

     白乐天说：“就是‘万世之后’！”

     田青心中一动，说：“那一位神秘人物，会不会是‘万世之后’的丈夫？”

     白乐天点点头说：“很有可能！只是谁也没见过，包括公主皇甫琼在内！”

     田青不解地说：“他们还要唱对台戏？”

     白乐天肃然地说：“不错！而且是明争暗斗，就以收一民和你斗法这件事来说，显然他的主人棋高一着！”

     田青摇摇头说：“晚辈不懂！他那主儿抢去了奇书，虽然占了上风，但在招英大会来说，必受影响，因为我们不会参加他这方面！”

     白乐天晒然一笑：“错了！正因为奇书落在他的手中，我们更要参加他这方面，以便俟机下手！”

     田青突然想起一事，说：“白前辈怎知五虎领上那幛竹屋就是天下第一大书？”

     白乐天说：“那次你和佟林制住两个少女到五虎领去，我就在后面暗暗跟随，后来你的几个师兄决定要大家到齐后才杀死你，把你回在竹屋之中，我才注意那个竹屋，我不须进去看，暗暗一数，恰巧二千五百块，而且都是一丈五尺长，就知道不会错了！”

     田青说：“那巨书怎会在五虎领上？”

     白乐天摇摇头说：“这个我就不知道了！小子，明天长生岛和凤仪谷的盛会．主要是想争取你们师兄弟八人，以孝悌忠信礼义廉耻八个白金字为凭，我已分派妥当，你和六师兄‘平地焦雷’唐丹及七师兄‘屠龙剪’令狐超参加长生岛方面，进入岛中之后，见机行事，必须将那奇书盗出！”

     田青不由一震，说：“如此说来，牧一民就是长生岛主的心腹了？”<!--PAGE 5-->

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     白乐天肃然地说：“我想大概是吧！像他那种人物，当今之世，只有两人能御使他，一个是长生岛主，另一个是凤仪谷的‘万世之后’皇甫仪！”

     田青不解地说：“这两个集团为甚么要争取晚辈师兄弟呢？”

     白乐天说：“大概是为了你师傅的缘故，希望能将他引出来，至于‘万世之后’方面，仍以为是你师傅拐走了公主皇甫琼，所以想以你们师兄弟作饵，将你师傅诱出，我相信皇甫仪恨你师傅入骨。

     田青兴奋地说：“难道家师仍然健在？”

     蒲寒秋肃然地说：“这只是一种推测，我们当然希望他仍然活着，时期一到，他必定出来洗刷他的罪名，因为到现在为止，公主皇甫琼和你师傅仍是石沈大海。”

     第二天下午，由白、蒲二人率领，来到湖边一带空旷之地，这块方圆数百丈之地，延伸到湖中，像个小型半岛。

     旷地两端，沿湖边各搭一座高可三丈左右的木台，台后有小门，由小门可以顺梯而下，进入靠拢台后的大船上。

     这两座木台中央两侧，又札了两座大看棚，足可容纳千人之众，而且早已摆上茶点之类。

     每个台上，都贴有一张启事，上面写着大会章程，奇怪的是，双方的规定几乎完全一样都是招请武林高手，且都以“三剑客”之徒为基楚。

     不论胜败，自数十位较技之高手中挑选十人，作为基干，十名之外，一概录用，按其所长分派职责。

     此刻，午时刚过，湖面如镜，水天一色，岸上看棚中人声喧杂，万头钻动，纷纷议论似这等对台好戏，可谓空前绝后。

     田青和白、蒲二位及师兄们，坐在左边大棚之中，扫视人群之中，发现五大门派一二流高手一个未到，另外各霸一方的人物都到齐。

     其中有“钢头客”“钢指魔’甘氏兄妹，“血爪龙”娄登，“黑白二寡”慕容姊妹，“海天双燕”江一波等。

     当然，除了这些人物之外，不认识的高手仍然很多。

     此刻，长生岛方面的大木台上小门处走出一人，此人年约三旬，身躯矮瘦，双目如电，予人一个印象，就是心地深沈。

     田青低声说：“此人是谁？”

     “一轮明月”说：“‘怒山双狐’老大姬天佐！”

     田青心中一动，即然“怒山双狐”在长生岛上，大概“鬼手丹青”也和他们一起，那天下最小的书，一定也在长生岛上了。

     姬天佐作个罗圈揖之后，又将大会规则重述一遍，然后向白、蒲二人微施一礼，朗声说：“本岛此番举行招英大会，主要对象是‘三剑客’门下几位小侠，二位前辈在此，不知是否已经决定那几位参加本岛盛会？”

     蒲寒秋朗声说：“六师侄‘平地焦雷’唐丹，七师侄‘屠龙剪’令狐超及八师侄‘五步追魂判’田青！”<!--PAGE 6-->

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     此言一出，看棚中鸦雀无声，一齐向田青望去，显然，昔年“三剑客”之名也没有“五步追魂判”响亮。

     姬天位抱拳朗声说：“蒲前辈可否作主，多参加几位？”

     蒲寒秋朗声说：“此事早已决定，其余几人参加凤仪谷，这是他们的志愿，老夫不便硬加干涉！”

     就在这时，凤仪谷台上也出现一人，此人年约五旬，身材极矮，连白、蒲二人也不认识，抱拳宏声说：“在下大竹英雄，原籍东瀛三岛，三年前乘船来到贵国，在东海六横岛附近遇到飓风，幸蒙皇甫谷主相救，得免于难，为报再生之恩，本人已决定终老贵国，为谷主效劳！‘三剑客’门下五位大侠已决定参加本谷盛会，就请移驾台上，大会即将开始。

     田青不由暗自称奇，据说东瀛三岛擅长刀法，别具一格，狠辣诡谲兼而有之。

     此刻，由“一轮明月”率领着阮昭等人上了凤仪谷那边的木台，这边则由“屠龙剪”令狐超率领唐丹及田青，上了长生岛的木台。

     两台上的司仪人同时宣布，以这几位大侠为基础，请武林同道踊跃上台赐教！

     语毕，退到小门之内。