后党人士在村落的公共草地上搭起火刑架。

     或者该叫公共白地？

     到处是齐膝深的雪，但人们把这里的雪铲走，用斧子、铲子和锄头在冻土上挖洞。

     呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花吹过封冻的湖面。

     “你不会想看的。”

     亚莉珊·莫尔蒙说。

     “是不想，但我要看。”

     阿莎·葛雷乔伊是海怪之女，不是见不得丑恶的娇弱闺秀。

     这是阴暗、寒冷和饥饿的一天，跟昨天、前天一样。

     她们在冰上耗了大半天，瑟瑟发抖地守在较小的湖上凿出的两个冰洞旁，用戴连指手套的手笨拙地握着鱼线。

     不久前还能指望每人钓上一两条鱼，精于此道的狼林人甚至能钓到四五条。

     但今天除了深入骨髓的寒冷，阿莎一无所获。

     小亚也好不到哪去。

     两人钓到鱼已是三天前的事。

     母熊又试了一次。

     “我可不去。”

     后党想烧的也不是你。

     “你不去就不去，我保证不逃跑。

     我能逃哪儿去？

     去临冬城？”

     阿莎大笑，“他们说只有三日骑程。”

     六名后党人士正削砍两棵巨大的松树，把它们插入其他六名后党挖出的坑里。

     阿莎不用问便知道这是火刑架。

     夜幕就快降临，红神需要祭品。

     献上血与火的牺牲，后党人士如是说，光之王就会用火眼金睛，融掉歹毒的大雪。

     “即便在这黑暗与恐惧之地，光之王也保护着我们。”

     木桩钉入坑中，高迪·法林爵士对聚集的人群宣讲。

     “南方佬的神怎能奈何雪？”

     阿托斯·菲林特质问，他的黑胡须裹了一层冰，“这是旧神降下的神怒，我们应当平息旧神之怒。”

     “没错。”

     大酒桶渥尔道，“红神拉拉罗在这儿屁都不是。

     你们只会惹怒旧神，他们在岛上看着呢。”

     佃农的村落坐落于两湖之间，较大的湖里有好几个林木茂盛的小岛，如同溺死巨人伸出的冰封拳头般支在冰面上。

     有个岛上生了株扭曲的古老鱼梁木，枝干和周围的积雪一样白。

     八天前，阿莎与亚莉珊·莫尔蒙一起走到树下，仔细查看上面狭长的鲜红眼睛和血盆大口。

     那只是树液，她安慰自己，鱼梁木流着红色树液。

     她试图这么想，却不能信服——眼见为实，她看到了冻结的血。

     “是你们北方佬带来这场雪的。”

     科里斯·彭尼反驳，“你们和你们那些魔鬼树。

     拉赫洛将拯救我们。”

     “拉赫洛会害死我们。”

     阿托斯·菲林特坚持。

     你们两边的神都该死，阿莎·葛雷乔伊心想。

     巨人杀手高迪爵士亲自检查两根木桩，推了推以确保牢固。

     “甚好，甚好，能用了。

     克莱顿爵士，带祭品上来。”

     克莱顿·宋格爵士是高迪的左膀右臂。

     或者说干枯的手臂？

     阿莎不喜欢克莱顿爵士。

     法林热衷于献祭红神，宋格则是纯粹的残忍。

     阿莎见过他注视夜火的样子：双唇微张，目光贪婪。

     他爱的不是神，是火，她断定。

     她问朱斯丁爵士宋格是否一直如此，朱斯丁爵士扮个鬼脸。

     “在龙石岛，他爱跟刑讯者赌博，还帮他们审讯犯人——尤其是年轻女犯。”

     阿莎毫不吃惊，宋格现在最想烧死的是她。

     除非暴风雪马上停止。

     他们在距临冬城三日骑程的地方停留了十九天。

     深林堡到临冬城只有一百里格，乌鸦飞上三百里就到。

     可惜他们不是乌鸦，暴风雪也冷酷无情。

     阿莎每天早上都抱着见到太阳的希望醒来，迎接她的却始终是漫天大雪。

     风暴把农舍和帐篷埋在肮脏的雪堆下，很快连长厅都要吞没了。

     除开死马和湖里钓的鱼（日益减少），以及猎手们从阴冷死寂的森林里找来的些许猎物，再没吃的。

     骑士和诸侯享用了大部分马肉，剩给普通士兵的寥寥无几。

     他们开始吃死人肉不足为奇。

     四个比兹伯利的人分食了已故费尔伯爵一个手下的尸体，他们从腿和臀部割下大块肉，还把前臂叉在火上烤。

     母熊给她讲这些时，她跟其他人一样觉得恐怖，但并不惊讶。

     她敢打赌，在这场可怕的行军中，这四个人绝非最早品尝人肉的——只是最早被发现的罢了。

     根据国王的判决，这四个比兹伯利的人要为他们的盛宴付出生命代价……

     后党人士则请求烧死他们来终结暴风雪。

     阿莎·葛雷乔伊跟红神毫无瓜葛，但她祈祷这场献祭能成功——如若不成，铁定会再来一场，那时克莱顿·宋格爵士就能得偿所愿了。

     四个食人者赤身**地被克莱顿爵士赶出来，手腕用皮绳绑在身后。

     他们中最年幼的绊倒在雪地里，痛哭失声。

     另两个仿若行尸，一路盯着地面。

     阿莎惊讶地发现他们看起来如此平凡。

     不是怪物，她发觉，只是普通人。

     四人中最年长的曾是个军士，就他还倔强。

     后党人士用长矛赶他，他骂声不绝。

     “操你们，操你们的红神。”

     他骂道，“听见没，法林？

     巨人杀手？

     你那欠干的表侄子死得大快人心，高迪。

     大爷们本该连他也吃，火化时闻着多香啊。

     老子敢打赌，那兔崽子香嫩可口，油水也多！”

     一根长矛把柄狠狠打在这人身上，让他跪倒在地，却没能封住他的嘴。

     他站起来，吐出一口混着碎牙的血继续开骂，“老二最美味，在火上烤个酥脆，就像肥嫩的小香肠。”

     即便他们用铁链捆住他，他仍喋喋不休，“科里斯·彭尼，你来啊，彭尼算什么姓？

     你老妈跟路边野汉取的？

     还有你，宋格，该死的狗杂种，你——”克莱顿爵士一言不发地欺近，手起刀落割开军士的喉咙，胸口溅了一片血。

     男孩哭得更厉害了，每抽噎一声身体都跟着抖。

     他好瘦，阿莎能数清肋骨。

     “不，”他乞求，“求你了，他死了，已经死了。

     我们饿极了，求你们了……”“军士最聪明，”阿莎对亚莉珊·莫尔蒙说，“他激宋格杀他。”

     不知轮到她时，能否故伎重演。

     四个祭品背靠背悬绑在两根柱子上，三个活人和一个死人。

     光之王的信徒在祭品脚下摆好劈开的原木和折断的树枝，淋满灯油。

     他们动作迅速，因为雪下得大，木柴很快会湿透。

     “国王呢？”

     科里斯·彭尼爵士问。

     四天前，一名国王的侍从冻馁而死。

     死去的男孩名叫拜兰·法林，乃是高迪爵士的亲戚。

     火葬堆吞噬男孩时，史坦尼斯·拜拉席恩面色铁青地站在一旁观礼，然后又返回瞭望塔，自那以后再没现身……

     但时不时能看到陛下站在塔顶，被日以继夜燃烧的烽火勾勒出轮廓。

     他在与红神对话，有人说。

     他在呼唤梅丽珊卓女士，另一些人传言。

     不管怎么说，阿莎·葛雷乔伊觉得国王已是走投无路，亟须帮助了。

     “坎特，去告诉国王一切就绪。”

     高迪爵士命令最近的士兵。

     “国王已至。”

     是里查德·霍普的声音。

     里查德爵士在板甲和锁甲外套了件加垫外套，上面绣着三只在灰烬枯骨上盘旋的骷髅飞蛾。

     史坦尼斯国王走在他身旁，阿尔夫·卡史塔克拄着黑李木手杖蹒跚着跟在他们身后。

     正是阿尔夫大人八天前发现这四名食人者的。

     这个北方佬带来一个儿子、三个孙子、四百名枪兵、四十名弓箭手、十二名骑兵、一名学士，还有一笼渡鸦……

     但携带的给养只够维持自己人。

     有人给阿莎解释，卡史塔克并非真正的大人，只是在领主被兰尼斯特释放前继续充当卡霍城代理城主。

     他身材佝偻扭曲，左肩比右肩高半尺，上面支着骨瘦如柴的脖子，然后是一口黄板牙和斜视的灰眼睛。

     他头上生着寥寥几根白发，分叉胡须灰白各半，十分纠结。

     阿莎觉得他的笑容很讨厌，然而若传言属实，夺回临冬城后将把它封给卡史塔克家。

     因为卡史塔克家是很久很久以前从史塔克家分出去的旁支，阿尔夫大人又在艾德·史塔克辖下诸侯中率先效忠史坦尼斯。

     据阿莎所知，卡史塔克信仰北境旧神，和渥尔、诺瑞、菲林特及其他山地氏族相同。

     她很好奇他来观看火祭是奉国王之命，还是想亲眼见识红神的力量。

     一见到史坦尼斯，两名绑在柱上的人便拼命哀求宽恕。

     国王咬紧牙关安静地听着，然后对高迪·法林说：“开始吧。”

     巨人杀手抬起手臂。

     “光之王，聆听吾等。”

     “光之王，守护吾等。”

     后党人士唱诵，“只因长夜漫漫，处处险恶。”

     高迪爵士仰望渐暗的天空。

     “感谢您派来温暖我们的太阳，请您重还天日明光。

     真主啊，请引导吾等**，歼灭仇寇。”

     雪花在他脸上融化。

     “感谢您派来夜里守护我们的群星，请您驱逐蔽天阴云，令吾等重沐星辰清辉。”

     “光之王，守护吾等，”后党人士祈祷，“驱逐无情的黑暗。”

     科里斯·彭尼爵士手捧火炬踏步上前。

     他高举火炬在头顶挥舞一圈，火焰熊熊飘展，一名祭品开始啜泣。

     “拉赫洛，”高迪爵士唱道，“吾等献上四位罪人。

     至纯至诚，供奉真主。

     涤净黑暗，焚尽罪身。

     解脱灵魂，光明永享。

     以其鲜血，奉出牺牲。

     望得神助，冰雪消融。

     哀鸣震天，蔚为祭献。

     神力加护，誓灭仇寇！

     请接受这份祭品，引导我们去临冬城肃清异教徒！”

     “光之王，接受祭品。”

     一百个声音一同叫喊。

     科里斯爵士点燃第一个柴堆，然后把火炬扔到第二个柴堆底下。

     青烟缕缕升起，祭品们开始咳嗽。

     接着第一朵火焰如少女娇羞露头，辗转腾挪，从木柴向人腿雀跃。

     转瞬间，两根木桩淹没在烈火中。

     “他死了。”

     火焰爬上小腿时，哭泣的男孩尖叫，“我们发现他死了……

     求求你们……

     我们饿极……”火焰舔舐卵蛋，等他下体的毛发烧起来，他的哀求化为一阵不知所云的高亢悲鸣。

     阿莎·葛雷乔伊觉得胆汁涌上喉咙。