但他毕竟不是牧师，说不定理解有偏差，说不定淹神正是痛恨这个岛才要将其毁灭。

     弟弟伊伦与神灵的沟通更顺畅，但湿发留在了铁群岛，鼓动人们反抗攸伦的统治。

     不敬神的人将永不能坐上海石之位。

     然而船长和头领们仍在选王会上喊出攸伦的名字，抛弃了维克塔利昂和其他敬神的人。

     朝阳映照在粼粼波涛上，过于耀眼，维克塔利昂头痛起来。

     头痛的原因是太阳、是手伤还是心底的怀疑，他也说不清。

     他下到甲板下自己的舱房，这儿昏暗阴凉，还有那位无须开口就能满足他需求的深色皮肤的女人。

     他放松地坐进椅子，女人便从水桶中取出一块柔软湿布，放在他额上。

     “很好，”他说，“很好。

     我的手也要。”

     深色皮肤的女人没回答。

     攸伦送出她之前先割了她的舌头，维克塔利昂毫不怀疑鸦眼还上过她。

     哥哥就是这样的人。

     攸伦的礼物中必然带有毒药，深色皮肤的女人上船那天司令提醒过自己，我不要他的残羹剩饭。

     他曾决心割了她的喉咙，把她扔进大海，血祭淹神。

     不过，他终究没有下手。

     从那时到现在已过了很长时间，现在维克塔利昂会向深色皮肤的女人倾吐心声，反正她也没法回嘴。

     “‘悲伤号’是最后一艘，”她帮他脱手套时，他告诉她，“其他船要么迷路，要么沉了，要么到得太晚。”

     女人用匕首尖割开裹住他左手的肮脏麻布，他的脸不禁皱成一团。

     “将来会有人批评我不该分割舰队。

     这样说的都是傻瓜。

     我们共有九十九艘船……

     妄想抱成一团横渡远洋不现实。

     如果我坚持一起行动，慢船会成为快船的累赘。

     再说，上哪去找补给供应九十九艘船？

     哪个港口欢迎这么一支大舰队？

     何况即便聚在一起，也抵不住风暴，我们依然会像落叶一样在夏日之海里被四散吹开。”

     为解决这些困难，他才将庞大的铁舰队一分为三，并给三支分舰队规定了前往奴隶湾的不同航线。

     最快的那些船，他拨给红拉弗·斯通浩斯，令其沿索斯罗斯北岸海盗常走的航线航行。

     航海的正派人都知道避开那片灼热窒闷的海岸，避开岸边那些腐烂的死城，但蛇蜥群岛上若干泥与血的镇子里，却挤满逃亡奴隶、奴隶贩子、皮革商、妓女、猎人、斑纹人和更丑陋的家伙。

     敢付铁钱，在那里就一定能搞到补给。

     较大、较慢、较笨重的那些船接令先航往里斯，去贩卖从盾牌列岛抓到的俘虏。

     俘虏都是赫威特伯爵镇和其他岛上的妇女儿童，以及宁肯投降不愿死战的男人——对于弱者，维克塔利昂只有鄙视。

     即便如此，贩奴仍让他心中不安。

     抓男人来当奴工或让女人做盐妾，都是天经地义，但人不是山羊也不是家禽，不该随意买卖。

     <!--PAGE 5-->

     所以他把这卑劣的任务交给跛子拉弗，拉弗会用换得的金子为大船装满补给，以备接下来从大洋中部穿越的缓慢航程。

     他自己的分舰队取最北的航线，沿争议之地的海岸前往瓦兰提斯，在那里补充食物、淡水和葡萄酒，然后向南绕行瓦雷利亚。

     这条航线是最常用的东方航线，交通也最繁忙。

     走这条航线能抢到战利品，沿途还有小岛可躲避风暴、维修船只及必要时补充补给。

     “五十四艘船太少了，”他向深色皮肤的女人承认，“但我不敢再等。

     成功的唯一可能——”她撕下绷带，连带撕裂了一片血痂，他哼了一声。

     绷带下是又绿又黑的剑伤伤口。

     “——是偷袭奴隶贩子，就像我在兰尼斯港干的那样。

     从海上突袭，如黑虎掏心，然后抢在瓦兰提斯人追上之前带那女孩远走高飞。”

     维克塔利昂不是懦夫，但也不是傻瓜：五十四艘船决计打不过三百艘船。

     “她会做我老婆，你会成为她的女仆。”

     没有舌头的女仆将不会泄露任何秘密。

     他还想继续倾诉，但学士已经到了，像个胆小的老鼠一样轻叩舱门。

     “进来，”维克塔利昂叫道，“把门闩上。

     你知道我找你的原因。”

     “司令大人，”灰袍学士留着八字短须，看起来也像只老鼠。

     他以为留了胡须就有男子气概吗？

     此人叫卡尔文，非常年轻，只有二十二岁。

     “我可以看看您的手吗？”

     他问。

     真是蠢问题。

     维克塔利昂承认学士有用，但他没法不蔑视这个卡尔文。

     这人有粉嫩的脸蛋、柔软的双手和棕色卷发，一句话，比大部分娘们更娘们。

     他刚来“无敌铁种号”时，甚至还挂着一脸傻笑，不过某晚在石阶列岛他朝错误的对象傻笑，结果被勃顿·汉博利打掉四颗牙。

     那以后不久，卡尔文又爬来向司令抱怨说四名船员把他拖到甲板下，像骑女人那样骑他。

     “你用这个去解决问题。”

     维克塔利昂抽出一把匕首，重重地插进两人间的桌子。

     卡尔文拿走了匕首——司令估计他是没胆子拒绝——却不敢使用。

     “我的手就在你眼前，”维克塔利昂说，“你爱怎么看就怎么看。”

     卡尔文学士单膝下跪，以便更好地检视伤口。

     他甚至像狗一样去闻。

     “我得再帮您挤一次脓。

     伤口的颜色……

     司令大人，伤口没有愈合，也许我只能锯掉您的手。”

     他之前提过这方案。

     “你敢锯掉我的手，我就宰了你。

     而且在杀你之前，我会把你绑在栏杆上，让大家都骑你一遍。

     赶紧给我治。”

     “您会很痛。”

     “哪次不痛？”

     生活就是痛苦，你这傻瓜。

     <!--PAGE 6-->

     除了淹神的流水宫殿，别处都没有欢乐。

     “赶紧动手。”

     于是那男孩——很难将这软弱粉嫩的家伙想成男人——将匕首刃面横过司令的手掌，用力一割。

     脓疮破裂，流出黄浊脓汁，像是酸败牛奶。

     深色皮肤的女人闻到味道皱紧了鼻子，学士捂住嘴巴，连维克塔利昂自己也觉得胃里翻搅。

     “割深点，全割掉。

     我要见血。”

     卡尔文学士遵命切割。

     这次司令感觉到疼痛，鲜血跟脓汁一道涌出，血色深暗，在灯光下看来几乎是黑的。

     见血是好事。

     维克塔利昂哼哼着表示满意。

     当学士用几块在醋里煮过的柔软方布巾为他蘸点、挤压、擦去所有脓汁时，他坐得纹丝不动。

     等学士擦完，桶里的清水已成浑汤，瞥一眼能吓坏任何正常人。

     “把脏东西端走。”

     维克塔利昂朝深色皮肤的女人点头示意，“她帮我包扎就行。”

     男孩走了，但恶臭余留，近来一直如此。

     学士建议应在甲板上，就着新鲜空气和阳光清洗伤口，但维克塔利昂坚决不许。

     他不能让船员们看见他的伤。

     这些人离家有半个世界之遥，若发现自己的铁司令就要倒下，后果难以预料。

     他的左手仍在抽痛——不是很强烈，但持续不断。

     他握手成拳，疼痛加剧，好像有把匕首在戳。

     不是匕首，是长剑。

     鬼魂手里的长剑。

     那个叫西瑞的人是骑士，也是南盾岛继承人。

     我杀了他，现在他从坟墓里爬出来报仇。

     从我送他前去的灼热地狱里，他用剑刺穿我的手，还狠狠地扭来扭去。

     那场战斗对维克塔利昂而言仿如昨天。

     司令的盾牌严重受损，且扭到了另一边，所以当西瑞的长剑泛着寒光砍下时，他只能伸手去抓。

     年轻人比他想象的更强壮，那一剑砍穿了司令铁手套上的龙虾护手及下面的加垫皮手套，直切到肉。

     不过是小猫挠痒痒，战后维克塔利昂告诉自己。

     他清洗过伤口，把烧滚的醋倒在上面，包扎起来，没再多想。

     他相信疼痛迟早会消失，过段时间手掌自会痊愈。

     但事与愿违，伤口化了脓，嗣后维克塔利昂开始怀疑西瑞的长剑上有毒。

     不然伤口怎不自动愈合？

     每想到此，他就愤怒不已。

     真正的男人决不用毒药打仗。

     在卡林湾，沼泽恶魔们用毒箭对付他的人，但那毕竟是些堕落生物；西瑞是个骑士，出身高贵，只有懦夫、女人和多恩人才用毒。

     “不是西瑞，会是谁呢？”

     他询问深色皮肤的女人，“难道是那个老鼠学士搞的鬼？

     学士懂得咒语和其他鬼伎俩，他可能想先对我施毒，再怂恿我砍掉自己的手。”

     <!--PAGE 7-->

     他越想越觉不对劲。

     “他是鸦眼派来的，一定没安好心。”

     卡尔文是攸伦从绿盾岛搞到的，原在岛上为切斯特伯爵服务，照料伯爵的乌鸦、教育伯爵家的孩子——这是攸伦的说法。

     回想起来，当初攸伦麾下的哑巴拽着“老鼠”脖子上的锁链，将其硬拖上“无敌铁种号”时，“老鼠”一路吱吱尖叫抗议。

     “冤有头债有主，他若怨恨到我头上，真是搞错了对象。

     坚持要抓他的是攸伦，以防他放出乌鸦。”

     临行前，兄长也给了维克塔利昂三笼乌鸦，吩咐让卡尔文在航行途中随时报告。

     迄今为止，维克塔利昂拒绝放乌鸦出去。

     就让鸦眼猜疑琢磨好了。

     深色皮肤的女人用新鲜亚麻布为他包扎，一共缠绕六层。

     这时，伟维水·派克敲门报告说“悲伤号”船长带着俘虏求见。

     “他说抓到一名巫师，司令。

     说是从海里捞上来的。”

     “巫师？”

     莫非这是淹神在世界尽头送他的礼物？