他们都错了。

     巴利斯坦爵士对龙的知识仅限于孩童故事，但他了解坦格利安家的人。

     丹妮莉丝在驾驭那条龙，就像古时伊耿驾驭贝勒里恩。

     “她可能飞回家了。”

     他大声告诉自己。

     “不，”有人在他身后轻声说，“她不会，爵士。

     她不会抛下我们独自回家。”

     巴利斯坦爵士转身。

     “弥桑黛。

     孩子，你站这多久了？”

     “没多久。

     打扰到您的话，小人万分抱歉。”

     她犹豫了一下，“斯卡拉茨·莫·坎塔克想跟您谈谈。”

     “圆颅大人？

     你见过他？”

     这太鲁莽，太鲁莽了。

     女孩很聪明，肯定知道国王和斯卡拉茨早已势同水火。

     斯卡拉茨曾公开反对女王的婚姻，西茨达拉决不会忘，“他在这儿？

     金字塔里？”

     “他想来就来，行踪不定，爵士先生。”

     没错，他能办到。

     “谁告诉你他想见我？”

     “一位兽面军，戴猫头鹰面具。”

     他和你说话戴猫头鹰面具。

     他现在可能戴豺狼面具、老虎面具或树懒面具。

     巴利斯坦爵士打一开始就讨厌这些面具，现下犹有过之。

     正派人无须遮掩面容，可圆颅大人……

     他有什么计划？

     西茨达拉将兽面军指挥权交给表亲马格哈兹·佐·洛拉克后，任命斯卡拉茨为河道守护，管理所有渡船、挖泥船及斯卡札丹河沿岸五十里格的灌溉水渠。

     他称其为古老光荣的职位，圆颅大人却婉言谢绝，宁愿退隐在低矮的坎塔克金字塔。

     没有女王的保护，他来这里要冒极大风险。

     而若巴利斯坦爵士被人发现与他密谈，无疑也会招致怀疑。

     巴利斯坦爵士不喜欢这种感觉：尔虞我诈、口是心非、勾心斗角。

     这些东西他只想留给八爪蜘蛛和小指头之流。

     巴利斯坦·赛尔弥不是书呆子，但他经常浏览白典，查阅前任的作为。

     其中有些当上英雄，另一些是弱者、骗子或懦夫，但大多只是凡人——比同辈敏捷强壮一些，剑盾技巧好一些，却难免成为骄傲、野心、**欲、情爱、怒火与猜忌的牺牲品，仍会贪图财富、渴望权力，或犯下其他折磨凡人的罪孽。

     他们中的优秀者尚能克己复礼，履行职责，持剑而终；而那些堕落者……

     堕落者参与权力的游戏。

     “你能找到那个猫头鹰？”

     他问弥桑黛。

     “小人可以试试，爵士。”

     “告诉他，我愿意……

     见我们的朋友……

     天黑以后，在马厩。”

     日落后，金字塔的大门将关闭上闩，彼时的马厩十分安静。

     “确定是同一个猫头鹰。”

     让别的兽面军掺和进来显然不合适。

     “小人明白。”

     弥桑黛转身欲行，忽又停下，“据说渊凯人在城市周边架起弩炮，若卓耿返回，就用铁箭射他下来。”

     巴利斯坦爵士也听说了，“射下空中的飞龙没那么容易。

     在维斯特洛，曾有很多人想击落伊耿和他的姐妹们，但都没成功。”

     弥桑黛点点头，很难看出她是否真的安心了，“您觉得他们会找到她么，爵士？

     草原那么辽阔，龙飞过天空又不会留下痕迹。”

     “阿戈和拉卡洛是她血之血……

     况且谁比多斯拉克人更了解多斯拉克草原？”

     他挤挤女孩的肩膀，“只要她在那儿，他们就能找到。”

     只要她还活着。

     草原有很多卡奥，马王们麾下的卡拉萨有成千上万骑手。

     但女孩不需要听这些。

     “我知道你很爱她。

     我发誓会保护她安然无恙。”

     这番话似乎让女孩安心不少。

     可言语就像风，巴利斯坦爵士心想，我不在她身边，又谈何保护？

     巴利斯坦·赛尔弥这辈子见过太多国王。

     他出生在广受平民爱戴的伊耿五世——“不该成王的王”——统治的动**年代，被国王亲手册封为骑士。

     二十三岁时，由于他曾在九铜板王之战中击杀凶暴的马里斯，伊耿之子杰赫里斯为他披上白袍。

     他穿着这件白袍，站在铁王座旁，亲眼目睹杰赫里斯之子伊里斯被疯狂所吞噬。

     他站在王座旁，倾听见证一切，却无动于衷。

     不。

     这不公平。

     他履行了职责。

     有些夜里，巴利斯坦爵士会想如果他不那么严格要求自己会怎样。

     他曾在诸神与世人面前庄严宣誓，出于荣誉，他无法背誓……

     但侍奉伊里斯国王的最后几年，守誓变得越来越难。

     他见证了太多令他痛苦的往事，他不止一次怀疑自己双手究竟沾了多少鲜血。

     若他当年没潜入暮谷城，从达克林伯爵的地牢中救出伊里斯，或许国王就在泰温·兰尼斯特破城时一命呜呼。

     雷加王子顺理成章地坐上铁王座，或许足以拯救王国。

     暮谷城是他最光荣的时刻，现今回忆中却带着苦味。

     他最难忘怀的是他辜负的人。

     杰赫里斯、伊里斯、劳勃，三位国王的死。

     雷加，他本应成为王中之王。

     伊莉亚公主和她的孩子们。

     伊耿只是个婴儿，雷妮丝喜欢玩小猫。

     死了，全死了，发誓保护他们的他却活着。

     现在又轮到丹妮莉丝，他光辉灿烂的小女王。

     她没事，我绝不相信她死了。

     <!--PAGE 5-->

     午后时光缓解了巴利斯坦爵士的焦虑。

     他到金字塔第三层的训练大厅去训练那些男孩，教授长剑盾牌、骑马挺枪的技艺……

     以及更重要的骑士精神，明确骑士和竞技场斗技士的区别。

     巴利斯坦爵士百年后，丹妮莉丝需要与她年纪相仿的护卫，他决定亲自为她**。

     由巴利斯坦爵士**的男孩年龄从八岁到二十岁不等。

     最开始人数超过六十，但严苛的训练让部分孩子退出了，现在只剩不到一半，好在有几个大有前途的学生。

     无须守护国王，我便有更多时间投入训练，他一边想，一边巡视男孩们配对练习，用钝剑或圆头长矛互相攻打。

     他们很勇敢，出身虽低微，却有机会成为优秀的骑士。

     而且他们全心全意敬爱女王。

     若不是她，这些男孩都会在竞技场中送命。

     西茨达拉国王尽可以留着斗技士，丹妮莉丝女王将拥有骑士。

     “举好盾！”

     他高喊，“让我看看你们劈砍。

     一起做。

     下，上，下，下，上，下……”赛尔弥在女王的露台上吃了简单的晚餐，一边看夕阳落下。

     透过紫色暮光，他看到巨大的阶梯金字塔一个个燃起火，随后弥林的多彩砖块黯淡成灰，隐入黑暗。

     阴影在下方的街道小巷中汇聚成黑沼与黑河。

     薄暮中的城市一派宁静，甚至很美。

     这是瘟疫的缘故，并非真正的和平，老骑士喝掉最后一口葡萄酒。

     赛尔弥不想引人注目，因而吃完晚餐后便换下宫廷服饰，用朴实无华的棕色兜帽旅行斗篷代替女王铁卫的白袍。

     他留下长剑和匕首。

     这可能是个陷阱。

     他不信任西茨达拉，更不信任瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克。

     芬香的总管很可能设下圈套，赚他到隐秘地点，将他和斯卡拉茨一网打尽，控告他俩密谋叛国。

     若圆颅大人言及谋反，我别无选择，只能将其逮捕。

     西茨达拉是女王的伴侣，我虽不赞成这段婚姻，但职责所在，必须为他效劳。

     是吗？

     御林铁卫的首要职责是捍卫国王免遭伤害和威胁。

     白袍骑士还宣誓服从国王的命令，保守国王的秘密，在国王需要时提供建议，不需要时保持缄默，听凭国王差遣还要维护国王的名誉。

     严格来讲，御林铁卫是否保护其他人——即便王族——取决于国王的意愿。

     有些国王认为差遣御林铁卫去侍奉保护自己的王后、子女、兄弟姐妹乃至远近各路表亲是天经地义，甚至还派铁卫去保护爱人、情妇和私生子。

     另一些国王则倾向于用随从骑士和武士去干这些事，将七铁卫始终留在身边，永远侍奉左右。

     若女王命我保护西茨达拉，除依令行事，我别无选择。

     <!--PAGE 6-->

     但丹妮莉丝·坦格利安甚至未能组建一队完整的女王铁卫，谈何用铁卫去保护伴侣。

     曾几何时，听队长发号施令多么单纯，赛尔弥自省，当上队长之后，却难以决定何去何从。