黎明前的寒意中，瓦迩裹着一件大得能包住山姆的熊皮斗篷等在大门前，身旁有一匹备好鞍配的灰色矮种马，毛发蓬松，一只眼睛是白子。

     穆利和忧郁的艾迪这对护卫不情不愿地站在她身旁，呼吸在黑暗的冷空气中凝成白霜。

     “你们弄了匹盲马？”

     琼恩狐疑地问。

     “只是半盲，大人，”穆利解释，“而且它很健壮。”

     他轻拍矮种马的脖子。

     “马是半盲，但我不瞎。”

     瓦迩说，“我知道往哪儿走。”

     “女士，我重申，此事你可以拒绝。

     其中风险——”“——由我来承担，雪诺大人。

     我并非南方的贵族小姐，而是女自由民，我比所有的黑衣游骑兵都更了解这片森林。

     它对我来说毫无鬼影。”

     希望如此。

     琼恩把希望寄托在她身上，相信瓦迩能从黑杰克布尔威及其同伴送命的地方平安返回，相信自由民不会伤害她……

     但他们心知肚明，森林里不止有野人。

     “食物带够了么？”

     “硬面包、硬奶酪、燕麦蛋糕、腌鳕鱼、腌牛肉、腌绵羊肉，还有一袋能冲走嘴里盐味儿的甜酒。

     我不会饿死的。”

     “好吧，你们该出发了。”

     “我答应你，雪诺大人，无论能否带回托蒙德，我都会回来。”

     瓦迩抬起头，半月当空，“预计在满月的第一天。”

     “好。”

     别食言，他心想，否则史坦尼斯会要我脑袋。

     “你能保证照顾好我们的公主吗？”

     国王问，而琼恩确实保证过。

     但瓦迩不是公主，我告诉过他几百遍了。

     这是个孱弱的借口，用来掩盖食言的事实，父亲绝不会赞同他这样做。

     我是守护王国的坚盾，琼恩提醒自己，不管怎样，相比个人荣誉，长城更紧要。

     长城下的隧道阴冷如冰龙的肚腹，曲折似盘卷的毒蛇。

     忧郁的艾迪手握火把在前方引路，穆利拿钥匙开启三重门，那些门有人手般粗的黑铁栅栏。

     每道门前的守卫都向琼恩·雪诺点头行礼，眼睛却直勾勾地盯着瓦迩和她的矮种马。

     他们穿过新伐木头做的厚重大门，来到长城北侧。

     野人公主停下片刻，极目远眺。

     史坦尼斯国王大胜之地，如今是一片皑皑白雪，鬼影森林在更远处张开漆黑静谧的大口，虎视眈眈。

     半个月亮的清辉把瓦迩的蜜色头发染成银白，让她的脸颊宛若新雪。

     她深吸一口气：“外面的空气如此甜美。”

     “我的舌头冻麻了，只感到冷。”

     “冷？”

     瓦迩轻笑，“才不是。

     真正的冷会让你呼吸都痛。

     当异鬼到来……”这想法让人不寒而栗。

     琼恩派出的另外六名游骑兵至今未归。

     别着急，他们可能在回来的路上。

     但他心中另一个声音坚持，他们死了，全死了。

     是你派他们去送死，现在你还要瓦迩去送死。

     “请向托蒙德转述我的话。”

     “他可能不上心，但至少会听听。”

     瓦迩轻轻吻了他的脸颊。

     “我感谢你，雪诺大人。

     为了半盲的马，为了腌鳕鱼，为了自由的空气。

     为了希望。”

     他们的呼吸融在一起，蒸腾成一团白气。

     琼恩·雪诺后退一步。

     “我唯一想要的感谢是——”“——巨人克星托蒙德。

     没错。”

     瓦迩拉起熊皮斗篷的兜帽，棕色熊皮间杂着灰色，“走之前，最后一个问题：是你杀了贾尔么，大人？”

     “长城杀了贾尔。”

     “我这么听说的。

     但我需要确定。”

     “我向你保证，我没杀他。”

     但他若不摔死，我也许会下手。

     “好吧，那就再会啰。”

     她几乎是玩笑般地说。

     琼恩·雪诺并未接话。

     这里太黑太冷，他没有开玩笑的心情，何况时候不早了。

     “很快会再见的。

     你会回来，就算不为别的，也为了孩子。”

     “卡斯特的儿子？”

     瓦迩耸耸肩，“他不是我的亲人。”

     “我听见你唱歌给他听。”

     “我是唱给自己听，他听到了该怪我么？”

     她嘴角微微上翘，“他听到就笑了，嗯，倒也不错。

     他是个可爱的小怪物。”

     “怪物？”

     “乳名嘛，我总得找个名字称呼他。

     注意给他保暖，保护他平安。

     为了他母亲和我，让他远离那个红袍女。

     她知道他的身份，她能在火焰里看到东西。”

     艾莉亚，他希望红袍女真能看到。

     “不过是灰烬与烟尘。”

     “应该说国王和魔龙。”

     又是龙。

     琼恩似乎能看见魔龙在夜空中盘旋，漆黑的翅膀衬出一片火海。

     “她要是知道，早把孩子带走了——我是指妲娜的孩子，不是你的怪物。

     国王只消听到一点风声，这事就完了。”

     我也完了。

     史坦尼斯会把这当成叛国。

     “她要是知道，怎会任其发生？”

     “因为这正合她意。

     火焰变幻莫测，无人知其动向。”

     瓦迩一脚踩在马镫上，翻身上马，俯视着琼恩，“还记得我姐姐的话么？”

     “记得。”

     巫术乃无柄之剑，没法掌握。

     但梅丽珊卓说得有理。

     无柄之剑仍是剑，强敌环伺时需要利剑。

     “好吧，”瓦迩调转马头向北，“月圆的第一晚再会。”

     琼恩看着矮种马带她远去，不知能否再见到她的脸。

     我并非南方的贵族小姐，她音容犹在，而是女自由民。

     “我不关心她姐姐的话。”

     眼看瓦迩的身影消失在一排士卒松后，忧郁的艾迪嘀咕道，“这太冷，喘口气儿都疼——我倒想不喘气，但那会更疼。”

     他搓着双手，“我瞧这事没好果子吃。”

     “你每件事都这么说。”

     “是啊，大人，通常我是对的。”

     穆利清清嗓子。

     “大人？

     放走野人公主，人们会说——”“——说我是半个野人，是变色龙，想把王国出卖给掠袭者、食人族和巨人。”

     琼恩无须观火，也知道人们怎么议论，最糟的是，他们说的没错，至少不全错，“言语就像风，长城上风还少么？

     走吧。”

     琼恩回到兵器库后的房间时，天还没亮。

     他发现白灵也没回来。

     他还在打猎。

     为了猎物，巨大的白色冰原狼最近出去得越来越频繁，跑得也越来越远。

     北有守夜人军团，南有鼹鼠村的野人，黑城堡附近丘陵和平原中的动物被捕杀得一干二净，何况这块地本就没多少猎物。

     凛冬将至，琼恩明白，太快，太快了。

     他不知大家能否见到下个春天。

     忧郁的艾迪赶去厨房，带回一大杯棕色麦酒和一个盖住的盘子。