“至少这最后一句是真的。”
“全是真的。”
亲王确认，同时痛得一缩。
是痛风的关系，还是因为谎言？
“杰洛爵士畏罪潜逃回高隐城，我们鞭长莫及。”
“暗黑之星干的。”
特蕾妮咯咯浅笑，“有何不可？
全推他头上得了。
不过这话巴隆爵士能信吗？”
“弥赛菈说出口的话，他没道理不信。”
亚莲恩坚持。
奥芭娅嗤之以鼻。
“她今天可以为我们圆谎，明天也可以，但迟早有一天会被人探出真相。
等巴隆爵士把真相带回君临，必然撕破脸皮、刀兵相见。
我们怎容他离开？”
“干掉他。”
特蕾妮提议，“干脆一不做二不休，把他的随员全干掉，连那些甜美的小侍从也不放过。
这似乎……
噢，有点儿粗暴啊。”
道朗亲王闭上了眼睛，又复睁开。
何塔发现亲王的腿在毯子下颤抖。
“倘若你们三个不是我弟弟的女儿，我会立刻把你们送回牢房，一直关押到骨头变灰。
不过我现在要带你们一同前往流水花园，如果你们有脑子的话，就给我好好学一课。”
“学一课？”
奥芭娅问，“那里只有光屁股的孩子。”
“没错。”
亲王说，“我给巴隆爵士讲了个故事，但没讲完。
丹妮莉丝在橙子树下看着孩子们在水池中嬉戏时，忽有感悟：这些**的孩子就只是孩子，谁也分不清他们出身高贵与否，他们同样纯洁、同样脆弱，同样地生机勃勃、同样地需要爱护。
‘他们就是你的国家，’她如此教育自己的儿子和继承人，‘无论你做什么，都要记得他们。’
我母亲在我长大离开水池时，对我说过同样的话。
作亲王的号召人民拿起长矛很容易，但到头来付出代价的却是孩子们。
为了孩子们、为了国家的未来，明主不可怒而兴军，兴军则必操万全之把握。
“我不瞎也不聋。
我知道你们以为我软弱无能、担惊受怕、人见人欺，但你们的父亲了解我更深。
奥柏伦无愧于毒蛇之名，危险致命、变化叵测，没人敢踩他；我则是那随风摇摆的青草，殷勤柔顺、和蔼芬芳。
谁会惧怕青草呢？
但正是青草掩蔽了毒蛇的行踪，青草是毒蛇的保护伞，掩护他扑杀敌人。
你们的父亲和我合作无间，远超你们想象……
现在他死了，留下的问题是：我能否像信任他那样信任他的女儿，让她们代替他的位置？”
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何塔依次监视着三条沙蛇。
鼠褐色头发的奥芭娅身穿煮沸皮甲，皮甲上的铁钉生了锈，那双离得很近的眼睛怒气冲冲；橄榄色皮肤的娜梅莉亚慵懒优雅，长长的黑发用红金色头绳绑成辫子；蓝眼金发的特蕾妮挥动着柔软的小手掌，发出轻笑声，好像是个长不大的女孩。
特蕾妮代表她们三人回答：“叔叔，我们受不了的是无所作为。
若你派给我们任务，任何任务都好，你将会发现我们是你麾下最忠实、最得力的助手。”
“答应得好，”亲王道，“但言语就像风。
你们是我弟弟的女儿，我爱你们，但我也学会了不信任你们。
我需要誓言：你们愿意发誓服侍我，并服从我的一切命令吗？”
“如果必须的话。”
娜梅小姐说。
“那现在就发誓，以你们父亲的坟墓之名。”
奥芭娅脸一黑。
“如果你不是我叔叔——”“我是你叔叔，也是你的亲王。
你要么发誓，要么走人。”
“我发誓。”
特蕾妮道，“以父亲的坟墓之名。”
“我发誓，”娜梅小姐说，“以奥柏伦·马泰尔、多恩的红毒蛇之名，他是一个比你强太多的人。”
“好吧，”奥芭娅说，“算上我一个。
以父亲之名，我发誓。”
亲王显然放松了些，何塔注意到他沉进轮椅里。
亲王伸出一只手，亚莲恩公主走到他身边握住。
“告诉她们吧，父亲。”
道朗亲王粗浊地吐了一口气。
“多恩在宫中有人，有朋友告诉我们内幕消息。
瑟曦的邀请是个陷阱，崔斯丹根本到不了君临。
回去的路上，在御林某处，巴隆爵士的队伍会被匪徒袭击，而我儿将被牺牲掉。
他们邀我一同进宫，目的是要我见证这场袭击，以为太后洗脱嫌疑。
噢，那些土匪？
他们会叫嚷着‘半人万岁！
半人万岁！’
发起攻击。
巴隆爵士甚至会瞥见一眼小恶魔的身影，虽然不会有别的目击者。”
阿利欧·何塔以为任何事都不能让沙蛇们震惊。
他错了。
“七神在上。”
特蕾妮轻声道，“崔斯丹？
这是为什么？”
“那女人一定疯了，”奥芭娅说，“他还是个孩子。”
“耸人听闻。”
娜梅小姐说，“我不信，御林铁卫的骑士不可能做出这种伤天害理的事。”
“他们都发誓服从，跟我的侍卫队长一样。”
亲王说，“起初我也不信，但你们都看见我提出走海路时，巴隆爵士如何推诿了。
走海路将毁了太后陛下的精心安排。”
奥芭娅涨红了脸。
“把我的长矛还来，叔叔。
瑟曦送给我们一颗人头，我们要送还她一袋。”
道朗亲王举起一只手，他的指节像熟透的樱桃那么黑、那么大。
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“巴隆是我屋檐下的客人，吃过我们的面包和盐，我不可以加害他，不能蛮干。
我会带他去流水花园，让他听过弥赛菈的故事后，派乌鸦给太后报信。
女孩会求他讨伐伤害她的人，我没看走眼的话，史文将不会拒绝。
奥芭娅，到时我要你领他赶赴高隐城捉拿暗黑之星。
另一方面，现在还不是多恩领公开与铁王座决裂的时候，我们没法阻止弥赛菈与母亲团聚，但我不会同行。
这个任务交给你，娜梅莉亚。
兰尼斯特不会喜欢这安排，正如他们不喜欢我派出奥柏伦，可他们同样没法拒绝。
我们需要在御前会议上发言，需要在宫中安插耳目。
但你要小心，君临是个毒蛇窝。”
娜梅小姐鬼魅地一笑。
“怎么，叔叔，我喜欢毒蛇。”
“那我呢？”
特蕾妮忙问。
“你母亲是个修女。
奥柏伦曾告诉我，她从你摇篮时期就给你念《七星圣经》了。
我也派你去君临，但你跟你姐姐去的是不同的山丘——圣剑骑士团和星辰武士团都已重建，这个新任总主教不像前几任那样是傀儡。
我要你试着去接近他。”
“有何不可呢？
白色很适合我穿，白色让我显得……
纯真。”
“很好，”亲王说，“很好。”
他犹豫了一下。
“如果……
如果某桩安排能够完成，我将分头发出行动信号。
抓住瞬息万变的局势，方能赢得权力的游戏。”
“我知道你们决不会辜负大家，姐妹们。”
亚莲恩走到每一条沙蛇面前，依次执起她们的手，轻轻印下一吻，“凶猛的奥芭娅、亲切的娜梅莉亚、甜美的特蕾妮。
我爱你们。
愿多恩的太阳与你们同在。”
“不屈不挠！”
三条沙蛇异口同声地叫道。
亚莲恩公主在她们离开后留了下来，阿利欧·何塔一如既往地站在原位。
“有其父必有其女。”
亲王评论。
小公主微笑：“三个长奶子的奥柏伦。”
道朗亲王哈哈大笑。
何塔已太久没听到亲王的笑声，快忘记那是怎样的了。
“不过依我之见，该送我去君临，而非娜梅小姐。”
亚莲恩说。
“不，这任务太危险。
你是我的继承人，肩负着多恩的未来，你的位置在我身边。
很快，我还要交给你另一个任务。”
“你刚才提到的那桩‘安排’，最近可有消息？”
道朗亲王与她分享了一个私密的笑容。
“消息从里斯传来。
有支庞大的舰队曾在那里停靠加水，舰队以瓦兰提斯船为主，运载着一支军队。
没人知道这帮人的身份或他们的目的地。
里斯人提到大象。”
“不是龙吗？”
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“他们提的是大象，不过把小龙隐藏在大船货舱里应该不是难事。
丹妮莉丝在海上航行时是最容易出事的，如果我是她，同样会保护自己，尽量隐藏行踪，打君临方面一个措手不及。”
“你觉得昆廷在这支队伍里？”
“可能在，也可能不在。
根据他们在维斯特洛的登陆点，我们就能判断出来。
昆廷会想尽一切办法，说服这支队伍沿绿血河上行，把她带给我。
不过现在谈这些为时过早。
亲吻我吧，我们明日破晓就启程去流水花园。”
也就意味着正午时才会出发，何塔心想。
亚莲恩走后，队长放下长柄斧，把道朗亲王抱到**。
“直到魔山打碎我弟弟的头颅，我们多恩领都没在五王之战中损失一兵一卒，”何塔为他盖上毯子时，亲王轻声细语地说，“告诉我，队长，这究竟是我的羞耻，还是我的荣耀呢？”
“我没资格作评判，亲王殿下。”
效忠。
服从。
守护。
单纯的誓言，单纯的人。
这才是他懂得的一切。
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