此时有人敲门，谨小慎微的敲门声说明是她的独臂军士。
“梅丽珊卓女士，骸骨之王来了。”
“带他进来。”
梅丽珊卓坐回壁炉边的椅子上。
野人穿一件缀满青铜钉的无袖熟皮革夹克，外披棕绿色块拼接的破旧斗篷。
他没穿骨甲。
他披了层阴影，周身笼罩若隐若现的缕缕灰雾，烟雾在他脸上身上流转，随他踏出的每一步聚散。
丑陋的东西，和他那些骨头一样。
他有美人尖，挨得很近的黑眼睛，脸很窄，小胡子像条毛虫爬在满口棕色破牙上头。
梅丽珊卓的红宝石随着奴隶靠近开始激动，让她喉头格外温暖。
“你没穿骨甲。”
她评论。
“哗哗啦啦快把我搞疯了。”
“骨甲能提供保护。”
她提醒他，“黑衣弟兄不喜欢你。
戴冯跟我说，昨天晚餐时你还和大家吵。”
“是吵了几句。
波文·马尔锡讲得唾沫横飞，我呢，安静地喝我的豌豆培根汤。
但老石榴非要说我偷听，说他不能忍受杀人犯列席。
我告诉他，真是这样的话，那他们不应当在火堆旁开会。
波文涨得满脸通红，像是呛着了，但事情到此为止。”
野人坐在窗沿，从鞘中抽出匕首，“哪只乌鸦想趁我晚餐时捅我一刀，大可以来试。
哈布的稀粥加点血更够味儿。”
梅丽珊卓毫不在意出鞘的利刃。
若野人想害她，她会在圣火中看见。
她最先学会的就是观察自身安危，那时她还几乎是个孩子，是雄伟的大红庙里的终身女奴。
直到现在，这仍是她凝视火焰时的第一要务。
“你得注意他们的眼睛，而非他们的刀子。”
她警告他。
“哈，你的魅惑术。”
他的黑铁手铐上，红宝石似在脉动。
他用刀刃撬宝石，金属和石头发出轻微的咔哒声。
“我睡觉时能感觉到它，隔着铁铐仍能感觉到它的热度。
像女人的吻一样温柔。
像你的吻。
但有时在梦中，它却开始燃烧，你的双唇变作利齿。
每天我都想着把它撬出来很简单，但每天我的尝试都是徒劳。
我还得穿那身该死的骨头？”
“这魔法需要阴影也需要暗示。
人们总会看到自己期望的事物，骨甲是他们期望的一部分。”
放过此人是否错了？
“如果魅惑术失效，他们会杀了你。”
野人又开始用匕首剔指甲缝里的泥。
“我已唱遍歌谣，南征北战，喝过美酒夏日红，尝过多恩人的妻子。
男子汉应该按自己的活法去死，对我来说，就是长剑在手，战死沙场。”
他渴望去死？
大敌污染过他？
死亡是他的领域，死者是他的兵士。
“你很快就会用到你的剑。
敌人已经行动起来，真正的敌人。
雪诺大人的游骑兵会在今日将尽时返回，带着空洞流血的双眼。”
野人瞳孔一缩。
灰色的眼睛，棕色的眼睛，随着红宝石跃动，梅丽珊卓发现色彩的变换。
“挖眼睛，哭泣者的手笔，他的口头禅是瞎乌鸦才是好乌鸦。
有时我觉得他恨不得把自己那对水汪汪又爱发痒的眼睛挖出来。
雪诺认为自由民会投靠托蒙德，因为他自己会这么做。
他喜欢托蒙德，那老骗子也喜欢他。
但若他们拥护的是哭泣者……
就不妙了。
雪诺会有麻烦，我们也会有。”
梅丽珊卓严肃地点点头，假装重视他的话，实际上她不关心这个哭泣者，也不关心任何自由民。
他们是迷失的人，气数已尽，如同从前的森林之子，注定要在大地上绝迹。
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不过他肯定不高兴听她说这些，她也不想失去他。
至少现在不想。
“你对北境有多熟悉？”
他收起匕首。
“跟其他掠袭者一样，得看地方，有的地方熟，有的地方不太熟。
北境太大了。
怎么问这个？”
“有个女孩，”她说，“垂死的马驮着灰衣女孩。
她是琼恩·雪诺的妹妹。”
要不然还能是谁呢？
她正骑马来找私生哥哥保护，梅丽珊卓看得清清楚楚。
“我在圣火里看到了她，但仅有一次。
我们必须赢得总司令大人的信任，而唯一的方式是救下他妹妹。”
“你要我去救她？
让我骸骨之王？”
他哈哈大笑，“白痴才相信叮当衫，雪诺可不是白痴。
妹妹有危险，他会派群乌鸦去。
要是我就这样。”
“他不是你。
他发过誓就打算终生遵守。
守夜人是不偏不倚的，但你不是守夜人。
他不能做的，你能做。”
“如果你那位犟脖子司令准许的话。
你的圣火可说在哪儿能找到这个女孩？”
“我看到水。
幽深湛蓝平静的水，铺着一层新结的薄冰。
水面一眼望不到头。”
“长湖。
女孩周围都有些什么？”
“山峦，平原，树林。
有一头鹿。
石头。
她总是离村庄很远，尽可能沿小溪的河床骑行，以甩掉追踪者。”
他皱皱眉。
“这就难办了。
你说她向北行，湖在她东面还是西面？”
梅丽珊卓闭眼回想。
“西面。”
“她没走国王大道。
小姑娘挺机灵。
湖这边人烟少，更好隐藏，我自己就有不少用过的藏身处——”战号声打断了他的话，他霍地站起来。
啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。
梅丽珊卓知道，此时此刻，整个黑城堡都归于寂静，每个男人每个男孩都放下手边的工作，转向长城，倾听，等待。
一声号角代表兄弟归来，两声……
这一天终于来了，红袍女祭司心想，雪诺大人得听听我的意见了。
战号悠长的悲鸣消散后，寂静似乎持续了一小时。
人们提心吊胆。
最后野人打破沉默：“只有一声。
游骑兵。”
“死去的游骑兵。”
梅丽珊卓也站起来，“穿上骨甲，在这里等。
我很快回来。”
“我跟你一起去。”
“别傻了。
一旦看到发生的事，他们会迁怒于任何出现的野人。
待在这里，等他们冷静下来。”
两名史坦尼斯留下的护卫一左一右护送梅丽珊卓下楼，迎面碰上戴冯，戴冯用托盘端着她几乎忘记的早餐。
“我在哈布那耽搁了一会儿，等他从烤炉里取出新鲜面包，女士，还是热的呢。”
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“放到我房间吧。”
估计会被野人解决掉，“雪诺大人需要我，长城外出事了。”
他现在还不知道，但很快……
屋外下起小雪。
梅丽珊卓带着护卫到达城门时，一群乌鸦已围在了那里，但他们给红袍女祭司让开路。
总司令大人在波文·马尔锡和二十名枪兵的陪同下先她一步穿过长城。
雪诺还在长城顶上布置了十几名弓箭手，以防附近森林有埋伏。
门卫不是后党人，但仍放梅丽珊卓通过了。
狭窄的隧道蜿蜒穿过长城，漆黑厚重的冰层下寒冷阴森。
莫甘举着火把走在前，梅瑞尔手握斧子跟在后。
这两人都是无可救药的酒鬼，不过大清早时还算清醒。
他们至少是名义上的后党，对她保持着相当的敬畏，梅瑞尔没喝醉时还相当勇猛。
今天应当用不到他们，但梅丽珊卓到哪儿都会带上两名护卫，好给大家看见：这是权力。
一行三人从长城北面出来时，雪已下大了，犹如一条破败的白毯，盖住了从长城到鬼影森林边缘这段饱经**的泥泞土地。
琼恩·雪诺和他的黑衣兄弟聚在约二十码外的三根长矛周围。
长矛足有八尺长，白蜡木削成。
左边一根略有些弯，另两根光滑挺直。
每根长矛尖都插着一颗首级，胡子结满冰碴，落雪给他们拉上了白色兜帽。
他们的眼睛所在空空如也，只余漆黑流血的空洞，从高处凝望着人们，发出无言的控诉。
“他们是谁？”
梅丽珊卓问乌鸦们。
“黑杰克布尔威、毛人哈尔和灰羽加尔斯，”波文·马尔锡面色严峻，“地面快冻硬了，野人得花上半晚上才能把长矛插这么深。
他们可能还在附近监视我们呢。”
总务长瞥了一眼树林。
“可能埋伏了一百人，”一个脸色阴沉的黑衣兄弟说，“也可能上千。”
“不可能，”琼恩·雪诺说，“他们半夜留下‘礼物’就溜之大吉了。”
巨大的白色冰原狼悄无声息地绕着三根长矛嗅探，然后抬起腿，冲插着黑杰克布尔威首级的长矛撒尿。
“还在附近的话，白灵会闻到。”
“但愿哭泣者烧了尸。”
人称忧郁的艾迪的阴沉男人说，“否则搞不好他们会来找自己的脑袋。”
琼恩·雪诺抓住插着灰羽加尔斯首级的长矛，猛地拔出。
“那两根也拔出来。”
他下令，四只乌鸦赶忙照办。
波文·马尔锡的脸被冻得通红。
“我们不该派出游骑兵。”
“现在说这些于事无补，这也不是说这个的地方，大人。”
雪诺对使劲儿拔长矛的兄弟们吩咐，“头取下来烧掉，除了骨头什么都别剩。”
他似乎这才注意到梅丽珊卓。
“女士，是否愿意与我同行？”
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