“基于什么条件？”
留心芬香的总管，魁蜥说过。
戴面具的女人准确预言了苍白母马的到来，她对高贵的瑞茨纳克的看法是否也会应验？
“我或许是个年轻女子，不懂战争之道，但这不代表我会如待宰羔羊般乖乖走进鹰身女妖的巢穴。
我有无垢者、暴鸦团和次子团，我还有三个自由民军团。”
“您有龙。”
棕人本·普棱微笑。
“他们在深坑中，被锁链束缚着，”瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克哀叹，“不听话的龙有何用？
甚至连开门喂养它们的无垢者都开始怕了。”
“什么？
害怕女王的小宠物？”
棕人本眼角的皱纹笑眯眯地皱成一团。
灰白头发的次子团团长是个天生的佣兵，血管里流着十几种血液，但他一直受到龙的喜爱，他也喜爱那些龙。
“宠物？”
瑞茨纳克尖叫，“不如说是怪物。
吃孩子的怪物。
我们不能——”“闭嘴，”丹妮莉丝说，“不准谈论此事。”
瑞茨纳克缩了缩身子，像要躲开她话中的怒火。
“原谅我，圣主，我不是……”棕人本·普棱推开他。
“陛下，渊凯人雇了三个佣兵团来对抗我们的两个团，据说还派人去瓦兰提斯收买黄金团，那帮兔崽子人数不下一万。
此外，渊凯人有四个吉斯卡利军团，或许更多，我还听说他们派骑手穿越多斯拉克海，说不定能说动某个大卡拉萨对付我们。
我们得让他们见识见识龙，就像当初您让我见识的那样。”
丹妮叹口气：“很遗憾，本，我不敢放龙出来。”
她知道这不是本想要的答案。
普棱挠了挠斑驳的胡须。
“如果没有龙来制衡，那么……
我们得赶在渊凯兔崽子收缩包围圈以前离开……
当然动身之前，得让那些奴隶主出一笔开拔费。
为了城市，他们可以付钱给卡奥们，为什么不能付给我们？
把弥林卖回去，满载金银财宝西进。”
“你让我洗劫弥林，然后逃之夭夭？
不，我决不会。
灰虫子，我的自由民做好战斗准备了吗？”
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太监双手抱胸。
“他们虽非无垢者，但绝不会让您蒙羞。
小人以矛和剑向您起誓，圣上。”
“好，很好。”
丹妮扫过周遭众人的脸。
圆颅大人闷闷不乐。
巴利斯坦爵士一脸严肃，蓝眼里透出悲伤。
瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克脸色苍白，满头大汗。
棕人本白发灰须，脸孔犹如老旧皮革。
灰虫子脸颊光滑冷漠，无动于衷。
达里奥要是在就好了，还有我的血盟卫，她想，如果开战不可避免，吾血之血应与我共同面对。
她想念乔拉·莫尔蒙爵士。
他欺骗我，出卖我，但他也爱着我，而且总是给我好建议。
“我打败过渊凯人，我会再次打败他们。
但在哪里打？
如何打？”
“您要主动出击？”
圆颅大人难以置信，“那太蠢了。
我们的城墙比阿斯塔波高得多厚得多，我们的战士也更勇猛，渊凯人轻易攻不破弥林。”
巴利斯坦爵士不同意。
“坐等被围太消极了。
他们的队伍充其量是拼凑的杂牌军，奴隶贩子打不了仗，若我们攻其不备……”“可能性微乎其微，”圆颅大人回应，“渊凯人在城内有的是朋友，他们会马上得知消息。”
“我们能召集多少军队？”
丹妮问。
“恕我直言，军队人数肯定不够。”
棕人本·普棱道，“纳哈里斯没表态？
如果开战，我们需要他的暴鸦团。”
“达里奥还在回来的路上。”
噢，天啊，我都做了什么？
我是派他去送死么？
“本，我要你的次子团去侦察敌情，摸清对方位置、行军速度、人数及部署。”
“我需要补给，外加健壮的马匹。”
“当然，巴利斯坦爵士负责处理。”
棕人本挠挠下巴。
“或许我能策反一些敌人。
如果陛下能让我带上几袋金币和宝石……
给那些团长一点甜头，就像……
嗨，谁知道呢？”
“收买他们，有何不可？”
丹妮确认。
她知道这种事在争议之地的佣兵团间是家常便饭。
“没错，非常好。
瑞茨纳克，此事由你来办。
次子团出城后，关上城门，将城上的守卫加倍。”
“马上去办，圣主，”瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克说，“那这些阿斯塔波人怎么办？”
我的孩子。
“他们来此寻求救济和庇护，我们不能拒之门外。”
巴利斯坦爵士皱紧了眉。
“陛下，据我所知，若听任血瘟传播，整支军队都会遭遇灭顶之灾。
总管说的没错，我们不能放阿斯塔波人进弥林。”
丹妮无助地看着他。
真龙不流泪。
“就照你说的办吧。
把他们安置在城外，直到……
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直到瘟疫终结。
在城西的河边搭帐篷，尽可能保证他们的饮食，或许我们能把病人隔离开。”
所有人都望着她，“要我再说一遍么？
立刻去执行命令。”
丹妮站起来，从棕人本身边走过，登上台阶，走向露台上只属于她的宝贵的私密空间。
阿斯塔波与弥林之间足足相隔两百里格，但丹妮觉得西南方的天空似乎被红砖之城毁灭的烟雾玷污遮蔽了。
砖与血造就阿斯塔波，砖与血造就它的子民。
古老的谚语在她脑海回响。
而最终，骨和灰掩埋阿斯塔波，骨和灰掩埋它的子民。
她试图回忆埃萝叶的面孔，但女孩已逝的形象总是幻灭成灰。
当丹妮莉丝终于转身时，巴利斯坦爵士就站在旁边，身裹白袍以抵御夜晚的寒气。
“我们能打这一仗么？”
她问他。
“打仗很容易，陛下，您应当问能否获胜。
求死容易求胜难。
您的自由民训练不足，毫无经验。
您的佣兵曾服务于您的敌人，既有背叛前科，难保不会再叛。
您有两条龙，但您控制不了，第三条龙很可能已离您而去。
在城墙之外，您唯一的朋友是拉扎人，可惜他们从不参战。”
“但我的城墙很坚固。”
“不会比我们攻打它时更坚固。
况且墙内还有鹰身女妖之子，还有那些伟主大人，他们有的是您没除尽的奴隶贩子，有的是被你处死的奴隶贩子的子孙。”
“我知道。”
丹妮叹息，“你有什么建议，爵士？”
“开战。”
巴利斯坦爵士说，“弥林业已人满为患，挤满了饿殍，而您在城内树敌过多，恐怕熬不住长期围困。
等敌人北进时，请派我去迎击，我会选好战场与之会战。”
“去迎击，”丹妮重复了一遍，“带着你口中那些训练不足、毫无经验的自由民。”
“我们都曾是菜鸟，陛下。
无垢者会帮助他们成长，如果我有五百名骑士……”“你现在最多有五名。
而我把无垢者交给你的话，就只剩兽面军来保卫弥林。”
巴利斯坦爵士并未争辩，丹妮阖上双眼。
诸神啊，她祈祷，你们带走了卓戈卡奥，我的日和星，你们带走了我那英勇的儿子，让他胎死腹中。
你们欠我血债。
现在，我恳求你们，帮帮我。
请给予我智慧，让我看清前路；请赐予我力量，让我做必须做的事，以保护我的孩子。
诸神没有回应。
丹妮莉丝睁开眼睛：“我无法同时解决内忧外患。
想保住弥林，得有整座城市的拥护。
整座城市的拥护。
我必须……
我必须……”她说不出口。
“陛下？”
巴利斯坦爵士轻声询问。
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一位女王不属于自己，而属于国家。
“我必须嫁给西茨达拉·佐·洛拉克。”
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