老骨头比尔说。

     “单腿站立吃青蛙就叫王家风范？”

     “苍鹭的胆子可小了。”

     大人物语带不屑地插嘴，“有回我跟丁克和克莱图斯去打猎，在浅滩里发现一群苍鹭在饱餐蝌蚪、小鱼之类的。

     啊，看着是挺威风，可一见猎鹰掠过，它们吓得好像碰上了龙，纷纷仓皇逃命，动静之大，搞得我的马把我掀了下来。

     克莱图斯搭箭射下来一只，尝起来像鸭子，但油脂太少不好吃。”

     不过小鸽子和他的苍鹭军比起被佣兵团称为叮当大人的傻瓜三兄弟来，又成了小巫见大巫。

     渊凯的奴兵上次对阵龙女王的无垢者时溃不成军，于是叮当大人们煞费苦心想出应对之策：把奴兵十人一组用铁链拴起来，手腕连手腕，脚踝连脚踝。

     “这帮可怜虫要不一起跑，要不一个也跑不掉，”“稻草”迪克呵呵笑着描述，“即便一起跑，也跑不了多快。”

     “这帮浑人走得也慢，”扁豆抱怨，“十里格外就能听见铁链声。”

     这只是一长串滑稽的渊凯将领的代表，除之还有摇屁股大将、烂醉征服者、兽舍掌管、布丁脸、兔子、战车手和香水英雄等人。

     有的只带了二十个兵，有的却带了两百甚至两千人，都是他们自己装备训练的奴兵。

     这些人个个家财万贯、狂妄无比，统统自封为将军，除了亚克哈兹·佐·亚扎克谁也不服。

     他们瞧不起佣兵，自己却为行军路上谁先谁后的问题吵个不停。

     这会儿风吹团才行军三里，渊凯军就被抛开二里半。

     “一群惹人厌的尿黄傻瓜，”扁豆咒道，“他们甚至想不明白暴鸦团和次子团为啥会倒向龙女王。”

     “依他们的脑子，当然觉得就是钱啦，”书本说，“否则干吗付我们这么多？”

     “金钱固然妙，保命更重要。”

     扁豆道，“在阿斯塔波，我们已跟跛子跳过一回舞。

     等到在战场上面对无垢者，难道还要再跳一次？”

     “我们在阿斯塔波跟无垢者交手了。”

     大人物指出。

     “但没跟‘真正的’无垢者打过。

     拿屠夫的切肉刀割掉男孩的蛋蛋、再递给他一顶尖刺盔并不能让男孩摇身一变成为无垢者。

     真正的无垢者是龙女王麾下的成品，他们是不会因为你放了个屁就落荒而逃的。”

     “除了他们，还有龙。”

     稻草迪克边说边扫视天空，仿佛一提起龙，就可能引发飞来横祸，“孩子们，都把剑磨利点，真正的战斗在等着我们。”

     真正的战斗，青蛙边想边反胃。

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     阿斯塔波城下的战斗对他来说够真实了，虽然其他佣兵觉得不带劲。

     “这叫屠杀，不叫战斗。”

     战后，有人听见战士诗人丹佐·德汉如此断言。

     丹佐是风吹团里的队长，身经百战，而青蛙只在训练场和比武场上打过，所以他觉得老兵的说法应该是正确的吧。

     至少一开始像是真正的战斗。

     他还记得黎明时分被大人物踢醒后，那种浑身紧绷的感觉。

     “快穿盔甲，懒虫，”大人物笼罩在他身前，大吼大叫，“屠夫国王带兵杀出城了。

     快起来，除非你想当他案板上的肉！”

     “屠夫国王死了。”

     青蛙抵抗着睡意。

     他们从古瓦兰提斯乘船到此，刚下船听到的第一个消息就是屠夫国王的死讯。

     又一个叫克莱昂的人接任国王，但其在位十分短暂。

     如今阿斯塔波由一名妓女和一个疯狂的理发师分治，他们的支持者在街上混战。

     “也许他们散播假消息，”大人物回答，“也许又一位屠夫当了国王，也说不定就是头一个屠夫从坟墓里尖叫着复活、要拿渊凯人开刀咧。

     少他妈废话，青蛙，快穿盔甲！”

     帐篷里一共睡了十名佣兵，他们都迅速起身，匆忙穿好马裤和靴子，把长锁甲当头套下，系牢胸甲，绑紧护胫和护臂，最后拿起头盔、盾牌和剑带。

     跟往常一样，盖里斯头一个穿戴整齐，阿奇次之，然后他俩一起帮助昆廷。

     三百码外，阿斯塔波新造的无垢者们自城门蜂拥而出，在开裂的红砖城墙下排好阵型，曙光闪烁在他们的尖刺青铜盔和长矛矛尖上。

     三个多恩人离开帐篷，飞快地朝拴马的地方跑去。

     要开战了。

     自会走路起，昆廷就一直在学习如何使用长矛、利剑和盾牌，但此刻他脑海忽然一片空白。

     战士，请让我勇敢起来，青蛙祈祷。

     远方战鼓擂响：咚咚咚咚咚咚。

     大人物给他指出屠夫国王的所在。

     只见那人十分高大，穿一身青铜鳞甲直挺挺地骑在一匹披甲战马上，晨光照耀下显得勇不可当。

     战斗开始前，盖里斯悄然骑到他身旁，“不管发生什么，跟紧阿奇。

     一定要记得，你是我们中唯一能娶到那女孩、完成任务的人。”

     话音刚落，阿斯塔波人便开始进军。

     不管死活，总之屠夫国王打了贤主大人们一个措手不及。

     当无垢者挺起长矛向前推进时，渊凯将领们还在慌慌张张地扣托卡长袍，忙乱集结手下训练不佳的奴兵。

     若非盟军和被他们鄙视的佣兵出力，渊凯人当天必遭惨败——眼见情况危急，风吹团和猫之团在几分钟之内悉数上马，轰隆隆地朝阿斯塔波人的侧翼发起冲锋；新吉斯人的一个军团从营地另一头穿过渊凯人的阵地紧急赶到，顶住无垢者，与他们短兵相接。

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     剩下的就是屠杀，屠夫国王把刀拿反了方向。

     卡戈单刀直入，骑着**那匹大马，从国王身边的保镖中冲杀过去，用那柄瓦雷利亚钢制的亚拉克弯刀，将伟大的克莱昂从肩膀到屁股一刀劈成两半。

     青蛙没有亲眼见证这一壮举，但目击者都说克莱昂的青铜甲像丝绸一样被轻易切开，冒出令人窒息的恶臭和无数蠕动的蛆虫。

     克莱昂终究是死了，却又被绝望的阿斯塔波人从坟墓里挖出来，塞进盔甲，绑在马上，以为新组建的无垢者部队增添信心。

     当克莱昂的尸体倒下时，所谓的“无垢者”果然士气崩溃，抛下长矛和盾牌，掉头逃跑，然而阿斯塔波的城门却在他们身后紧紧关闭。

     青蛙参与了随之而来的无情屠戮。

     风吹团一路踏过恐慌的太监们，他紧跟在大人物的马屁股后面，左劈右砍。

     他们的楔形纵队犹如锋利的矛尖直接穿透了敌阵，到另一边褴衣亲王又重新整队，组织第二次冲杀。

     直到这第二次冲锋时，青蛙方才平复心情，好好瞧了瞧那些尖刺青铜盔下的脸。

     他意识到绝大多数敌人都没他大。

     不过是些哭喊着妈妈的小男生，他心里这么想，手上却杀人不停。

     离开战场时，他剑上沾满了鲜血，胳膊酸痛得抬不起来。

     这不算是真正的战斗，他提醒自己，真正的战斗很快就要到来。

     而我们必须在那之前逃营，否则就会站在错误的一边参战。

     当晚，风吹团在奴隶湾海边安营扎寨。

     青蛙抽到头一班守夜的签，被派去看守马匹。

     日落后不久，盖里斯来找他，半轮月亮映照在海面上。

     “你该把大人物也叫来。”

     昆廷说。

     “他跟老骨头比尔耍得正欢，怕是今天就要输光银子了咧。”

     盖里斯笑道，“别管他，他会照我们安排的去做，虽然他不见得喜欢。”

     “我也不喜欢。”

     昆廷深感不安。

     在人满为患的船上承受风浪颠簸，吃爬满象鼻虫的硬面包，喝黑漆漆的朗姆酒直到烂醉如泥，睡在发霉的稻草堆上鼻孔充斥着同伴的体臭……

     这些遭遇当他在瓦兰提斯签下合约、承诺为褴衣亲王效命一年时已有心理准备。

     苦虽苦，却是冒险生涯必不可少的一部分，他告诫自己要坚持、忍耐。

     但背叛却是另一回事。

     渊凯人付钱雇他们从古瓦兰提斯远渡重洋过来、为黄砖之城而战，现在这几个多恩人却要临阵脱逃、做变色龙，这是对同伴们**裸的背叛。

     加入风吹团昆廷纵是万般无奈，但毕竟签下了合约，又跟佣兵同伴们一起用餐、喝酒、战斗、分享故事——虽然对方的语言他大半不懂，而他一遍又一遍地讲着编造的故事，作为去弥林的船票。

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     这个法子不太荣誉。

     早在商人之屋，盖里斯就警告过他。

     “丹妮莉丝可能正领军南下，逼近渊凯城。”

     他们在马匹间行走，昆廷说。

     “不，”盖里斯道，“这种可能性不大。

     类似谣言传了不止一两回。

     阿斯塔波人信心满满地期待丹妮莉丝带着她的龙来为他们解围，结果她无动于衷。

     她现在也不会来。”

     “我们并不知道实情，至少无法确定。

     无论如何，我不能跟我的求爱对象交手，我们必须脱身。”

     “到渊凯城下再说。”

     盖里斯比画着周围的丘陵地，“这是渊凯人的地盘，没人会庇护三个逃营者。

     而渊凯以北是无主之地，行动方便得多。”

     他说的没错，尽管如此，昆廷还是无法打消心中的疑惑。

     “大人物交了太多朋友，他明知我们早晚得开溜去见丹妮莉丝，但要他抛弃并肩作战的战友，一定很不乐意。

     如果我们等待太久，以至于在开战前夜才动身的话，他是不会走的。

     这点你跟我一样清楚。”

     “不论什么时候动身，终究是逃营，”盖里斯争辩，“褴衣亲王决不宽恕逃兵。

     他会派人追捕，到时候咱们就只能祈求七神保佑了。

     被抓住的话，幸运的结局是切掉一只脚以防我们再逃营；倒霉的下场则是扔给‘美女’梅里丝料理。”

     这个名字让昆廷踌躇，他惧怕美女梅里丝。

     这个维斯特洛女人比他还高，差一拇指就到六尺。

     她干佣兵干了二十年，无论外表内心，哪里还有半点美的迹象。