“是啊，有何不可？

     那么随我来。”

     他从墙上的台子里拔下一根火炬，用力挥了几下，直到火焰熊熊燃烧、放出光亮。

     “走这边。”

     守卫带他穿过一道门，上了螺旋梯。

     他们上楼时，火炬的光在黑石墙上影影绰绰地闪耀。

     阶梯尽头的黑暗房间烟雾缭绕，闷热至极。

     窄窗上挂了张破兽皮以隔绝外面的潮气，一大块泥炭在火盆里闷燃。

     房间里的气味很糟糕，混合了霉菌臭、尿臭和屎臭，烟雾中混着疾病的味道。

     地板上铺了肮脏的灯芯草，角落里的一大堆稻草就是床铺。

     拉弗·肯宁蜷缩在小山一样高的毛皮下打摆子。

     他的装备堆在旁边——长剑、斧头、全身锁甲、钢铁战盔。

     他的盾牌上刻有风暴之神的乌云手掌，神的指尖朝汹涌的大海射出霹雳闪电。

     然而这纹饰已经褪色剥落，下面的木头正在腐烂。

     拉弗本人也在腐烂。

     毛皮底下他什么也没穿，却烧得厉害，苍白浮肿的皮肤上布满流脓的脓疮和疥癣。

     他的脑袋左右不齐，有一边脸颊高高肿起。

     他的脖子充血膨胀，变得比他的脸还大。

     同肿起的脸颊一侧的胳膊粗得像根原木，上面爬满白色蛆虫。

     看样子，很多天没人帮他洗澡或是修面了。

     他的一只眼睛流出脓汁来，胡须里全是干掉的呕吐物。

     “他怎么搞成这副模样？”

     臭佬问。

     “他在城垛上吃了沼泽魔鬼一箭。

     只是擦伤，然而……

     那帮魔鬼在箭上涂毒，把自己的屎和更糟糕的东西抹在上面。

     我们用沸酒为他清洗伤口，但不顶事。”

     我没法跟他谈判。

     “杀了他。”

     臭佬吩咐守卫，“他已经不行了，全身都是瘀血和蛆虫。”

     对方目瞪口呆地看着他。

     “可是司令大人任命他为指挥官哪。”

     “没用的马就得杀。”

     “马？

     我哪来的马？”

     我有马。

     回忆忽然涌来。

     笑星就像活人那样惨叫，它鬓毛着火，后腿人立，痛得死去活来，伸出蹄子朝四面乱踢。

     不，不，那不是我的马，臭佬从来没有马。

     “我替你动手。”

     臭佬拾起拉弗·肯宁靠放在盾牌上的长剑——他还有足够的手指来握剑——挥动剑刃切开那躺在稻草堆上的生灵的肿胀咽喉，浓浓的黑血和黄色脓汁从皮肤下面喷涌而出。

     肯宁剧烈抽搐了一下，便僵硬不动，一股难以形容的恶臭弥散开去。

     臭佬快步冲到阶梯口，这头的空气固然阴冷潮湿，但比屋里已是清新多了。

     那个铁民也跌跌撞撞地跟上他，脸色刷白，拼命忍住干呕。

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     臭佬抓住他的胳膊，“副指挥是谁？

     其他人呢？”

     “在城头或是大厅里，不睡觉的就喝酒。

     您愿意的话，我带您去找。”

     “带路吧。”

     拉姆斯只给了他一天时间。

     大厅由黑石砌成，天花板很高，尽管宽敞通风，却依旧烟雾缭绕。

     石墙上点缀着巨大的白苔斑块，被经年累月的炉火熏黑的壁炉中，如今只有一块泥炭在低沉燃烧。

     一张有几世纪历史的雕花大石桌占据了大厅的主要空间。

     我曾坐在那里，他还记得，罗柏居首，他右手是大琼恩，左手是卢斯·波顿。

     葛洛佛家的人挨着赫曼·陶哈，卡史塔克和他的儿子们在对面。

     现在有二十来个铁民在桌边饮酒，其中只有少数几个用淡漠呆滞的目光目送他进门，大部分人对他毫无兴趣。

     他不认得这些人。

     其中有些人的斗篷用银色鳕鱼形状的搭扣扣住——考德家族在铁群岛地位不高，人们认为他们家的男人都是窃贼和懦夫，女人是会跟父兄上床的**妇。

     铁舰队回师时，叔叔留下这帮人，对此他一点也不奇怪。

     这也让我的任务简单多了。

     “拉弗·肯宁已死，”他宣布，“现在谁是头儿？”

     众酒徒茫然地看着他。

     有人甚至笑出声来。

     另一个人吐了口唾沫。

     最后有个考德接口道：“你又是何方神圣？”

     “我乃巴隆大王之子。”

     臭佬，我是臭佬，臭名昭著，毫无节操，“我奉霍伍德伯爵和恐怖堡的继承人拉姆斯·波顿之命而来。

     他在临冬城俘虏了我，如今他和他父亲又率兵从南北两面包围了卡林湾。

     然而拉姆斯大人慈悲为怀，决定给你们一次机会，只要你们在太阳落山前献出城池。”

     他把交给他的信抽出来，扔到酒鬼们饮酒的桌子上。

     有人拿起信，在手上转，又摸了摸信上的粉色封蜡。

     片刻后，这人道：“一张羊皮纸有啥用？

     我们要奶酪，还有肉。”

     “咱们要武器，”那人旁边的灰胡子老人接口。

     老人的左臂已被截掉，留下一截断桩。

     “剑和斧子。

     啊，还要弓，一百张崭新的弓。

     并给咱们补充人手。”

     “铁种不投降。”

     第三个人说。

     “这话对我父亲说去。

     谁都知道，劳勃攻破派克城后巴隆大王屈膝求饶了——否则他只有死路一条。

     你们也一样。”

     他朝那张羊皮纸比画。

     “打开封蜡，仔细拜读。

     这是一份正式文件，由拉姆斯大人亲笔手书。

     你们只需放下武器，随我出城，大人自会喂饱你们，并送你们平安前往磐石海岸，到那里找船回家。

     不答应只有死。”

     “你是在威胁？”

     有个考德站起身。

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     这是个大块头，凸眼珠，宽嘴巴，肤色像死人一样惨白。

     他这副尊容让人觉得他父亲是跟鱼**才生下他，但他配着长剑。

     “达衮·考德不向任何人投降。”

     不，求你了，听听我的话吧。

     想到任务失败、两手空空夹着尾巴回去见拉姆斯老爷的后果，他几乎要当场尿裤子。

     臭佬臭佬，屁滚尿流。

     “这就是你们的回答？”

     他觉得自己的声音过于虚弱，“考德可以代表你们全体吗？”

     放他进门的守卫不太确定。

     “维克塔利昂命令我们坚守此地，这是司令的命令，我亲耳听见的。

     他吩咐肯宁‘守住卡林湾，直到我回来’。”

     “是啊，”独臂老人接口，“他是这样说的。

     他回去参加选王会，但他发誓一定会头戴浮木王冠、率领一千名勇士王者回来。”

     “我叔叔不会回来了。”

     臭佬告诉大家，“选王会选中的是他哥哥攸伦，而鸦眼的目标跟他不同。

     再说，你们以为我叔叔看重你们吗？

     说穿了，在他眼里你们一文不值，所以才被留下来当替死鬼。

     他就像在沙滩上甩靴子上的泥似的把你们甩掉了。”

     这番话正中靶心。

     他可以从他们的目光中，从他们互相观望、或是皱眉低头瞅着酒杯的神情里看出来。

     他们都担心自己被抛弃，现在我把他们的恐惧说了出来。

     说到底，他们又不是著名头领的亲属，也没有铁群岛显赫家族的血统，只不过是奴工和盐妾的后代而已。

     “投降，就能自由离开？”

     独臂老人问，“这张纸上是这样写的？”

     他轻轻摸了摸羊皮纸，上面的封蜡仍旧完好无损。

     “你读了就知道，我所言丝毫不差。”

     他回答，虽然心知肚明这帮人没一个识字，“对守规矩的俘虏，拉姆斯大人都待之以礼。”

     是啊，一点没错，老爷本可割了我舌头，或是把我从脚跟直剥到大腿，但他只不过要了我的手指、脚趾跟另外一点东西……

     “弃剑投降，就能活命。”

     “妖言惑众！”

     达衮·考德拔出长剑，“你是个出了名的变色龙，我们凭什么相信你？”

     他喝醉了，臭佬意识到，是酒精在说话。

     “信不信随你，我只是来帮拉姆斯大人送信。

     现在我该回去了，晚上还要享用野猪烧萝卜大餐，并用烈性红酒冲下肚。

     愿意跟我走的，可以共享盛宴；留下的人最多只能苟活一天。

     恐怖堡公爵将统领骑士们沿堤道北进，他儿子会带着他留下的精锐亲兵从北方支援。

     战斗一旦打响，决无宽恕余地。

     战死的算是幸运儿，若是被擒，多半会被丢给沼泽魔鬼们料理。”

     “够了，”达衮·考德吼道，“你以为空口大话能吓住铁民？

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     滚吧，滚回你主子那里，否则我要把你开膛破肚，将肠子扯出来，让你亲口吃下去！”

     他还待再说，眼睛却陡然睁大——“哧”的一声闷响，一把飞斧钉在了他额头中央。

     考德松开剑，像钩子上的鱼那样挣扎了几下，便脸朝下倒在桌上。

     扔斧子的是独臂老人。

     他手握另一把飞斧站起身。

     “谁还想死？”

     他质问其他酒徒，“活得不耐烦的就开口，老子满足他。”

     达衮·考德的脑袋里流出几道红色细流，沿石桌缝隙蔓延开来。

     “老子要活命，不想干坐在这鬼地方烂掉。”

     有人喝了一大口麦酒，又有人用杯子里的酒冲开流向他座位旁的鲜血。

     没人说话。

     当独臂老人把飞斧插回腰带上时，席恩明白自己赢了。

     他几乎又是个人了，因为他办成了拉姆斯老爷交代的差事。

     他亲手扯下海怪旗。

     失去的手指有些碍事，幸亏拉姆斯老爷为他留下更多的手指。

     铁民们准备了大半个下午方才出城投降。

     他们的人数比他想象中要多——城门塔中有四十七人，醉鬼塔里有十八人。

     这些人中，有两个已奄奄一息，不可能活命，还有五人虚弱得无力步行，但尚有五十八人能作战。

     虽然他们的状况窘迫不堪，可若是拉姆斯老爷强攻的话，恐怕会损失三倍于此的士兵。

     老爷派我来真是神机妙算。

     臭佬一边想，一边爬回矮马背上，准备带领这支破破烂烂的队伍，穿过沼泽地返回北方人的营地。

     “把武器留下，”他告诉俘虏们，“剑、弓，还有匕首都不能带。

     携带武器的人会被当场格杀的。”

     一行人返回花了臭佬独自前来的三倍时间，因为铁民们制作了四顶粗糙的担架来担走不动的人，第五人由其子背负。

     为照顾同伴，铁民们走得很慢，一路莫不胆战心惊，唯恐沼泽魔鬼射出致命的毒箭。