乌鸦不同寻常的尖叫让一阵战栗爬过布兰的背脊。

     我差不多长大成人了，他反复提醒自己，我必须勇敢起来。

     空气冰冷刺骨，充满恐惧气息。

     连夏天都怕，颈毛全竖了起来。

     山丘的影子不断延伸，黑暗虎视眈眈，所有树木都被厚厚的积雪压弯了腰，有些几乎看不出来是树。

     它们从树根到树冠都包裹在冻雪中，在山上杂乱生长，犹如一群在寒风中缩抱成团的巨人或丑陋怪物。

     “它们来了。”

     游骑兵抽出长剑。

     “在哪儿？”

     梅拉急切地问。

     “应该很近。

     我不知道。

     附近吧。”

     乌鸦又尖叫起来。

     “阿多。”

     阿多嘀咕着，双手都藏在腋窝，棕色胡须下悬挂着冰锥，上唇的胡子上冻着一块鼻涕，在夕阳下微微闪着红光。

     “那些狼也接近了，”布兰警告他们，“一直跟着我们的那些。

     我们在下风处时，夏天能闻出它们。”

     “狼群无关紧要。”

     冷手说，“我们必须向上爬。

     天快黑了，天黑前你们必须进去。

     你们的体温会吸引它们。”

     他向西望了一眼，夕阳余晖晦暗地透过树枝，犹如遥远的火焰。

     “这是唯一的进口？”

     梅拉问。

     “后门在北方三里格处，得向下钻进一个洞。”

     无须多说。

     阿多背着布兰爬不下洞，而玖健也走不了三里格。

     梅拉抬眼看向山顶。

     “路看起来很平整。”

     “看起来。”

     游骑兵阴沉地说，“你能感觉到寒冷吗？

     这里有东西，但藏在哪儿了呢？”

     “洞穴里？”

     梅拉猜测。

     “洞穴被魔法护住了，他们进不去。”

     游骑兵用剑一指，“你看，入口就在那儿，半山腰那片鱼梁木中，岩壁的裂缝。”

     “我看到了。”

     布兰道。

     乌鸦在那里飞进飞出。

     阿多挪了挪背上的柳条筐。

     “阿多。”

     “我只看到交错的石头。”

     梅拉说。

     “那就是通路。

     一条穿过石头的甬道，开头陡峭弯曲，但你们只要进去就安全了。”

     “你呢？”

     “洞穴被魔法护住了。”

     梅拉仔细打量了一下山坡上的裂缝。

     “从这儿过去，至多一千码。”

     没有一千码，布兰心想，但都是上坡路。

     山路陡峭，树木密布。

     雪三天前就停了，但毫无融化迹象，树下的雪地十分平整，无人踏足。

     “那边没人，”布兰鼓起勇气说，“看看雪地，没有脚印。”

     “白鬼在雪上走得轻，”游骑兵道，“你发现不了它们的形迹。”

     一只乌鸦自上方飞来，落在他肩上。

     跟随他们的黑色大鸟只剩十来只，其他的都在路上失散了，每次清晨醒来，乌鸦都会变少。

     “来啊。”

     那只鸟聒噪着，“来啊。

     来啊。”

     三眼乌鸦，布兰心想，绿先知。

     “也不算远，”他说，“稍微爬爬山，我们就安全了，说不定还能生堆火。”

     除开游骑兵，他们全都又冷又潮又饿，而玖健·黎德虚弱得没人扶就走不动。

     “你们先走。”

     梅拉·黎德在弟弟身旁弯下腰。

     玖健拄着一根橡树枝，双眼紧闭，抖个不休。

     他的脸被帽子和围巾裹得严严实实，露出的一点点面孔和周围的雪一样苍白，但当他呼吸时，鼻孔还能微微冒出热气。

     梅拉已背他走了整整一天。

     食物和篝火会让他好转的，布兰试图说服自己，尽管他并不确定。

     “山路太陡，我背着他没法打架。”

     梅拉催促，“阿多，你带布兰先进洞。”

     “阿多。”

     阿多拍了下手。

     “玖健只不过需要吃点东西。”

     布兰可怜兮兮地说。

     十二天前，麋鹿第三次、也是最后一次摔倒在地，再也没能起来。

     “冷手”跪在它身边的雪堆里，一边用奇怪的语言低声祈祷，一边割开它的喉咙。

     鲜血喷涌而出，布兰哭得像个小女生。

     他无助地看着梅拉·黎德和冷手肢解这头驮他们走了这么远的英勇生物，从来没像这一刻这样深切地感受到自己是个残废。

     他暗自决定绝不吃它的肉，忍饥挨饿也强过享用朋友，但最终他吃了两次，一次用自己的身体，一次用夏天的。

     麋鹿已十分消瘦憔悴，但游骑兵从它身上切下的肉足够支撑他们七天，直到最后他们挤在一座古老的山间要塞的火堆旁，烤吃掉最后一块。

     “他的确需要吃东西，”梅拉梳理着弟弟的眉毛，赞同道，“我们都需要。

     但这儿没有食物。

     走吧。”

     布兰眨眨眼睛，一滴泪水冻在脸颊上。

     冷手抓住阿多的胳膊。

     “天色正在变暗。

     就算它们现在不在，也很快就要来了。

     走吧。”

     阿多默不作声地扫掉腿上的雪，背起布兰蹚过雪堆向上走。

     冷手走在他们旁边，漆黑的手握着武器。

     夏天跟在后面，有些地方积的雪没过了他，高大的冰原狼偶尔会踩穿太薄的雪壳，不得不停下来抖掉身上的雪。

     向上攀爬途中，布兰费力地在筐子里转身，眼看着梅拉用一只手将弟弟搀扶起来。

     他对她来说太沉了。

     她自己都没吃东西，哪有原来的力气。

     她用另一只手握住捕蛙矛，狠狠地插入雪中，稍稍支撑住身体。

     随后她半拖半抱起弟弟，挣扎着攀爬山路。

     阿多从两棵树中间穿过，布兰看不到他们了。

     山坡越来越陡，冰块在阿多脚下接连破碎。

     有一次，他脚下的一颗石头松动，他向后一滑，差点摔下山去。

     好在游骑兵及时抓住他的胳膊，挽救了大家。

     “阿多。”

     阿多说。

     每阵风都裹挟起粉末状的白色细雪，它们像玻璃一样在晚霞中闪闪发光。

     乌鸦绕着他们飞舞。

     一只飞到了前头，消失在洞穴中。

     只有八十码了，布兰心想，根本不算远。

     夏天突然停在一片未被踩动的、陡峭的雪堆边，转头嗅探空气，然后他咆哮起来，毛发直立，步步后退。

     “阿多，停下。”

     布兰说，“阿多，等等。”

     有点不对劲。

     夏天闻到了，他也跟着闻到了。

     不好的东西，不好的东西正在靠近。

     “阿多，不，后退。”

     冷手还在向上爬，阿多也想跟上。

     “阿多，阿多，阿多。”

     他大声重复，压过了布兰的抗议。

     他的呼吸有些吃力，白雾弥漫在空气里。

     他迈出一步，又一步。

     积雪有齐腰深，山坡也越发陡峭。

     阿多身子前倾，双手抓着石头和树干努力向上攀登。

     一步，又一步。

     被阿多踩碎的雪滚下山坡，形成一场小雪崩。

     六十码。