你的死期？”
金发年轻人的视线离开蜡烛，他转过头来，眨了眨眼。
“**啊，”他说，“这位是谁？”
“山姆威尔。
求见‘魔法师’的新学徒。”
“学城跟以前不同了，”金发年轻人抱怨，“如今什么货都照单全收。
黑狗儿啦，多恩佬啦，更别提猪倌、残废、智障之类了，现在又来了一头黑衣鲸鱼。
嗨，我还以为海兽都是灰色的呢。”
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他披一件绿金条纹披肩，面貌十分英俊，但眼神闪烁，嘴巴恶毒。
山姆认识他。
“里奥·提利尔，”说出这名字让他感觉自己仿佛仍是个会尿裤子的七岁男孩，“我是角陵的山姆，蓝道·塔利伯爵之子。”
“真的？”
里奥又看了他一眼，“我想是的。
你父亲告诉我们大家，你死了，看来他只是盼望你死？”
他咧嘴笑笑。
“你还是那么胆小如鼠？”
“不，”山姆撒谎，毕竟，琼恩下过命令，“我去长城外打过仗，现在他们叫我‘杀手’山姆。”
他不知自己为何要如此夸耀。
里奥哈哈大笑，但他还不及回答，身后的门就开了。
“进来，杀手，”门里的人低沉地说，“还有你，斯芬克斯。
快点。”
“山姆，”拉蕾萨说，“这位便是马尔温博士。”
马尔温公牛般的脖子上戴着一条由无数金属串成的链子，除此之外，他看上去更像码头恶棍，而不像学士。
他的脑袋相对身体来说太大，从双肩之间突出来向前探出的模样外加石板般的下巴，让他看起来好像正准备拧下别人的脑袋。
尽管他生得矮胖，胸脯和肩膀却非常厚实。
他不穿长袍，皮革上衣的带子被坚硬如石的浑圆酒肚子绷得紧紧的。
挺立的白毛从他耳朵和鼻孔里钻出来。
他额头突出，鼻梁断过不止一次，牙齿被酸草叶染成斑驳的红色。
他有一双山姆毕生所见最大的手。
山姆还在犹豫，那双大手中的一只便抓住他胳膊，将他拉进门。
里面是个圆形的大屋子，到处是书和卷轴，有些铺在桌面上，有些一摞一摞在地板上堆至四尺高。
褪色的织锦和破破烂烂的地图覆盖着石墙。
炉膛里烧着火，上面有只铜水壶，不知在煮什么，但有股烧焦的味道。
除此之外，唯一的光亮来自房间中央一支高高的黑蜡烛。
那支蜡烛亮得让人不适，令人不安。
马尔温博士用力关上门，把旁边桌上的纸都震了下去，蜡烛的火焰却没闪烁。
火焰的颜色很古怪，白如新雪，黄如熔金，红似烈焰，但它留下的影子如此漆黑，仿佛人世间的黑洞。
山姆发现自己在盯着它看，蜡烛有三尺高，细瘦似剑，螺旋状边沿锋利如刀，微微闪烁着黑光。
“这是……
？”
“……
黑曜石，”屋里另一个人说。
这是位脸色苍白、胖胖的年轻人，圆肩膀，柔软的双手，两只眼睛靠得很近，袍子上有食物的污渍。
“叫它龙晶。”
马尔温博士看了一会儿蜡烛，“它会燃烧，但不损耗。”
“火焰靠什么燃烧？”
山姆惊奇地问。
“龙焰靠什么燃烧？”
马尔温坐到一张凳子上，“瓦雷利亚巫术基于血与火。
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利用这种玻璃蜡烛，古自由堡垒的巫师的视线可以穿越高山、海洋和沙漠；坐在这种蜡烛跟前，他们能进入别人梦中展示幻象，或隔着半个世界互通信息。
你觉得这有用吗，杀手？”
“我们就用不着乌鸦了。”
“打完仗才需要。”
博士从一包酸草叶中剥出一片塞进嘴里咀嚼，“把你跟多恩斯芬克斯讲过的一切再说一遍。
我知道了很多，但有些细枝末节或许被忽略了。”
他是那种无法拒绝的人。
山姆犹豫片刻，然后再次将故事讲给马尔温、拉蕾萨和另一个学徒听。
“伊蒙师傅相信丹妮莉丝·坦格利安真正印证了预言……
是她，不是史坦尼斯，不是雷加王子，也不是脑袋被撞碎在墙上的小王子。”
“诞生于盐与烟之地，伴随着泣血之星。
我知道预言。”
马尔温扭头，吐了一口红色黏液到地上，“不过我不信它。
古吉斯帝国的高艮曾写道，预言犹如狡诈的女人。
她会把你那玩意儿含在嘴里，让你愉悦地呻吟，脑子里想着，这多么甜蜜，多么美妙，多么舒服……
然后她便骤然阖上牙齿，你的呻吟变成尖叫。
高艮认为这是预言的本质，预言每次都会咬掉你的老二。”
他咀嚼了几下。
“话虽如此……”拉蕾萨走到山姆身边。
“倘若伊蒙尚有力气，他会亲自去找丹妮莉丝。
他要我们派一个学士给她，辅佐她，教导她，保护她，带她安全回家。”
“是吗？”
马尔温博士耸耸肩，“也许他在抵达旧镇之前去世是件好事，否则灰衣绵羊们只好动手杀人，想必那帮可怜的老家伙会难过得绞紧自己满是褶皱的手。”
“杀他？”
山姆震惊地问，“为什么？”
“若我将真相告诉你，他们或许只能把你也杀了。”
马尔温惨笑一声，齿间带有酸草叶的红色汁液。
“你以为龙是怎么绝种的？
拿铁剑的屠龙勇士干的？”
他啐了一口，“学城企图构建的世界中没有巫术、预言和玻璃蜡烛的位置，更不用说龙了。
你扪心自问，伊蒙·坦格利安早该晋升为博士，为何在长城浪费余生。
因为血统。
血统导致他不被信任。
跟我一样。”
“你打算怎么做？”
被称为斯芬克斯的拉蕾萨问。
“我要代替伊蒙去奴隶湾。
杀手搭乘的那艘天鹅船对我来说足够了，我毫不怀疑，灰衣绵羊们会派人坐划桨船赶去，但假如风向顺遂，我可以先找到她。”
马尔温又皱眉瞥了山姆一眼，“你……
你应该留下来铸造颈链。
我要是你，会抓紧一切时间，很快，长城上需要你。”
他转向脸色苍白的学徒。
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“给杀手找间干燥的屋子。
他先帮你照看乌鸦。”
“可——可——可是，”山姆结结巴巴地说，“其他博士……
总管……
我怎么跟他们交代？”
“赞美他们的博学和好意；告诉他们，伊蒙把你交给了他们；告诉他们，你一直梦想有一天能戴上颈链，为大人物服务，因为效忠是至高的荣耀，服从是无上的美德。
但绝口不提预言或龙，除非你想粥里面被人下毒。”
马尔温从门边木闩上取下一件褪色的皮斗篷，牢牢系到身上，“斯芬克斯，照顾好这家伙。”
“好的。”
拉蕾萨答应，但博士已离开了。
他们听见他的靴子踏着楼梯走下去。
“他去哪儿？”
山姆疑惑地问。
“去码头。
魔法师向来雷厉风行，痛恨浪费时间。”
拉蕾萨微笑，“我向你坦白，山姆，我们并非偶遇，是魔法师派我来找你，抢在你面见席奥博德之前。
他知道你来了。”
“他怎么会……
？”
拉蕾萨朝玻璃蜡烛点点头。
山姆盯着那奇异苍白的火焰看了一会儿，眨眨眼，将视线移开。
窗外天色越来越黑。
“西塔我的房间下有间空卧室，里面有条楼梯一直通往楼上沃格雷夫的套房，”脸色苍白的年轻人说，“假如你不介意乌鸦聒噪，杀手，可以住那里，平时能欣赏蜜酒河的景色。
这样好吗？”
“好吧。”
他总得有地方睡。
“我给你拿些羊毛被单。
即使是旧镇，石墙在夜里也会变冷的。”
“谢谢。”
这个苍白柔弱的年轻人有种古怪的感觉，他不喜欢，但也不想显得无礼，因此补充道，“我不叫杀手。
我是山姆。
山姆威尔·塔利。”
“我是佩特，”对方说，“照着故事里的猪倌‘雀斑’佩特取的名。”
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