“罗索·布伦，”米兰达抬起一边眉毛，“她知道吗？”
她不等回答，“他没希望，可怜的男人，我父亲为米亚提过几次亲，结果她统统不要。
她啊，就是个倔骡。”
阿莲发现自己不由自主地与年长的女孩亲近起来，珍妮·普尔离开后，她已很久很久没有朋友闲话了。
“你觉得罗索爵士是喜欢穿铁甲皮衣的她，”她询问这位女智多星，“还是喜欢换上蕾丝绸缎的她呢？”
“他是个男人，他梦想着她的**。”
她想让我脸红吧。
米兰达小姐似乎读出了她的想法。
“你的脸粉嘟嘟的，真可爱，我脸红时像个苹果。
唉，我好多年没脸红过了。”
她倾身靠近，“你父亲准备再婚吗？”
“我父亲？”
阿莲没考虑过这档子事。
不知怎的，想起这个她就害怕，她忘不了莱莎·艾林跌出月门时脸上的表情。
“我们都清楚他有多钟爱莱莎夫人，”米兰达承认，“但他不能永远这样，他需要一位年轻貌美的妻子为他洗去悲哀。
我猜谷地里一半的贵族少女都梦想嫁给他，挑谁当丈夫能比峡谷守护者更好呢？
不过呀，我希望他换个名儿，别叫小指头。
他有多‘小’，你知道吗？”
“你说他的指头？”
她又脸红了，“我不……
我不知道……”米兰达小姐纵声大笑，引得米亚·石东回头查看：“别介意，阿莲，我相信他那里够大的。”
他们从一面风蚀拱崖下走过，长长的冰柱从白石上垂下，水珠串串滴落。
路的远端突然变窄，并几乎垂直地降下一百尺，米兰达只好放慢脚步，走在后头，任由阿莲领先。
路到惊险处，阿莲牢牢地攀住了骡子，由于被蹄铁长年踩踏，此处石阶非常平滑，甚至变成空洞的凹陷，碗状凹陷里满是积水，在午后的太阳下闪烁着金光。
现在是水，阿莲心想，入夜后就成冰了。
她不自禁地屏住呼吸，大气也不敢出。
米亚·石东和劳勃公爵已几乎走到下面的山脊上，那里的坡度逐渐和缓。
她试图瞪着他们，只瞪着他们。
我不会摔下去，她告诉自己，米亚的骡子值得信赖。
强风击打着她，她艰难地、一步又一步地走下去，骡子颠簸，好似过了一生。
她终于来到米亚和小公爵身边，笼罩在一块扭曲危崖的阴影里，前方是一条高耸的结冻小路。
冷风凄厉地号叫，撕扯阿莲的斗篷，上山时她便对此处记忆犹新，此刻更是怕得想回头。
<!--PAGE 13-->
“您看看路有多宽，”米亚用欢快的声调对劳勃公爵说，“一码宽，八码长，除此之外什么都没有。”
“什么都没有？
……”劳勃的小手**起来。
噢，不要，千万不要，阿莲心想，求求你，不能在这里，不能在这时，千万不要。
“这里我们最好牵骡子过去，”米亚道，“大人，请注意，我先走过去把骡子拴好，然后回来接你。”
劳勃公爵没有回答，他用发红的眼睛难以置信地望着狭窄的小路。
“没几步路的，大人。”
米亚担保，阿莲觉得男孩根本没听她说话。
私生女孩领着骡子踏上小路，强风立刻把她裹住。
斗篷飞扬，在空中旋转拍打。
米亚踉跄了一下，似乎就要被吹下悬崖，但最终她维持住平衡，走完了那段路。
阿莲抓着小劳勃戴手套的小手掌，以止住他的颤抖。
“乖罗宾，”她说，“我好害怕。
抓着我的手，给我勇气，好吗？
我知道您不怕。”
他抬头看她，眼睛瞪得跟鸡蛋一样又白又圆，瞳仁则闪烁着微小的黑光：“我不怕？”
“你不怕，您是我的飞翼骑士，乖罗宾。”
“飞翼骑士可以飞。”
劳勃低声说。
“飞得比山峰更高。”
她挤挤他的手掌。
这时，米兰达小姐也已赶到。
“飞得比山峰更高。”
她发现眼前的状况，立刻应和道。
“乖罗宾爵士万岁！”
劳勃叫道，阿莲明白她不能等米亚返回了。
她把男孩抱下骡子，两人手拉手踏上光秃的小道，任凭寒风席卷斗篷。
两侧为虚无的空洞，直落万丈深渊，脚底的土地结了冰，无数碎石等着绊人摔倒，而风嘶吼得更厉害了。
这声音就像冰原狼，珊莎·史塔克心想，一头雄伟的冰原狼，比群山更高大。
等他们到达小路对面，米亚高兴得笑起来，把劳勃抱在空中。
“小心点，”阿莲嘱咐她，“若是癫痢病发作，他会弄得你很痛。
你看不出来，他力气大着呢。”
他们为小公爵在山岩下找了个缝隙歇息，以阻挡寒风。
阿莲一直照顾他，直到**停止，米亚则回头去接其他人。
大家在雪山堡换乘新骡子，还吃了一锅山羊肉加洋葱炖的浓汤。
她跟米亚和米兰达一起用餐。
“看来，你不仅美丽，而且勇敢。”
米兰达对她说。
“哪里。”
对方的恭维让她脸红，“我很怕，真的很怕，没有劳勃大人，我肯定过不来。”
她转向米亚·石东：“刚才你几乎摔下去。”
“你错了，我决不会摔下去。”
米亚的头发垂下额头，盖住一只眼睛。
“我的意思是，你几乎摔下去。
我看见的。
你怕吗？”
<!--PAGE 14-->
米亚摇摇头。
“当年我还是个小婴儿时，有个男人喜欢把我往空中扔，他长得跟擎天柱似的，双手如此有力，我就像在飞。
我们俩笑啊，笑啊，笑得我喘不过气，连眼泪也笑了出来，把他逗得更乐。
我一点都不怕，我知道，他总会抓住我。”
她把头发揽上去，“结果有一天，他却失手了。
后来，那男人走了，男人就是这样，要么撒谎，要么死去，要么离开你。
大山和男人不同，石东是它的女儿，我相信我的父亲，我相信我的骡子，我决不会摔下去。”
她用手撑住一块锯齿状岩石，站起身来。
“动作快点，还有很长的路，我闻到风暴的味道。”
过了危岩堡，大雪终于降下，这是三座沿路堡垒中最低也最大的一座，保卫着通向鹰巢城的要害。
暮色深沉，米兰达小姐建议干脆回头，在危岩堡过夜，等太阳升起再行下山，但米亚根本不听。
“到明天大雪已积上五尺，连我的骡子也走不了了，”她坚持，“我们应该坚持下去，走慢点就好。”
所以他们继续前进。
危岩堡下，石阶相对宽阔平整，道路在巨人之枪底部的高大松木和灰绿色哨兵树之间蜿蜒。
米亚的骡子似乎了解每一个树根和每一块石头的所在，偶有意外，私生女孩也敏捷地亲自排除。
夜半时分，他们终于透过飞雪看到月门堡的灯火，随后的旅途舒坦多了。
雪，越下越大，将周围的世界化为纯白。
乖罗宾在鞍上睡着了，随骡子行动而上下摇摆，连米兰达小姐也打起呵欠，抱怨精力不济。
“我们为所有人都准备了房间，”她告诉阿莲，“不过你得跟我同床，那张床睡得下四人。”
“我很荣幸，小姐。”
“兰达。
幸运的是，我今天累了，只想倒床便睡，一般情况下，跟我同床的小姐都得上税，把她干过的坏勾当交代清楚。”
“如果她什么‘坏勾当’也没干过呢？”
“是吗？
那她就得透露自己所有的坏念头。
当然啦，你不在内，我已经知道你是多么纯洁，啊，玫瑰色的脸庞和大大的蓝眼睛，多教人羡慕啊。”
她又打个呵欠，“希望你的脚很暖和，我讨厌脚冷冰冰的床伴。”
终于抵达米兰达小姐父亲的城堡时，小姐本人已打起呼噜，阿莲则满心想着那张床。
一定是张羽毛床，她告诉自己，又软又暖又大，铺满毛皮。
我会做个美梦，醒来的时候，猎狗在外面叫唤，女人在身边闲话，男人在庭院练剑。
随后开始宴会，宴会上有音乐和舞蹈。
经历过鹰巢城的死寂，现在的她无比渴望笑闹喧哗。
大家爬下骡子，一名培提尔的贴身护卫突然从城中走出。
<!--PAGE 15-->
“阿莲小姐，”他禀报，“峡谷守护者正在等您。”
“他回来了？”
她吃惊地问。
“傍晚刚到。
他在西塔等您。”
还有几个钟头就是黎明，全城都在熟睡，不过培提尔·贝里席不在内。
阿莲发现他坐在劈啪作响的炉火前，跟三个她不认识的男人对饮热葡萄酒。
她一进门，大家纷纷起立，培提尔和煦地笑道：“过来，阿莲，给父亲一个吻吧。”
她尽职尽责地抱住他，在他脸上印下一吻：“很抱歉打扰您，父亲，我不知道您有客人。”
“怎么会是打扰呢，亲爱的？
我正对这些好骑士们夸你是多么地尽职尽责。”
“尽职而且美丽。”
一位蓬厚金发如瀑布般披散到肩的年轻骑士说，他长得很俊。
“是的，”第二名骑士生得结实，豪放的大胡子，根茎状红鼻子上布满破裂的脉络，粗糙的手则如火腿一般，“您把她的美给忽略了，大人。”
“换我也会这么做，”第三名骑士身材瘦小，笑容扭曲，长着狐狸脸、尖鼻子，乱蓬蓬的橙色头发根根竖立，“尤其是向我们这帮粗人介绍的时候。”
阿莲浅浅一笑。
“你们是粗人吗？”
她逗趣道，“太谦虚啦，我认为你们三位都是英勇的骑士。”
“他们的确是骑士，”培提尔说，“但他们的英勇还需要得到证明——我相信一定不会让人失望。
阿莲，请允许我向你介绍拜伦爵士、莫苟斯爵士和夏德里奇爵士。
爵士先生们，这位是阿莲小姐，我的私生女儿，她非常地善解人意……
所以喽，请你们原谅，我们父女重逢，有些贴心话要说。”
三位骑士鞠躬告辞，其中长得最高的那位金发骑士吻了她的手。
“雇佣骑士吗？”
阿莲关门后问。
“饥饿的骑士。
我替我们多买了三把剑。
时局愈发有趣了，亲爱的，当有趣的时刻终于到来时，剑是不嫌多的。
人鱼王号刚回海鸥镇，老奥斯威尔带来许多消息。”
她懂得不要主动发问，培提尔想说的话，自然会说的。
“没想到您这么快就回来，”她答道，“我很高兴。”
“从你给我的亲吻中，我可感觉不出来。”
他把她拉近，用手捧起她的脸，对准嘴唇，长久地接吻，“这才叫‘欢迎回家’的吻，下次记得表现好些。”
“是，父亲。”
她红晕上升。
他不再强吻她。
“你决不会相信君临发生的事，亲爱的，瑟曦的愚行一桩接一桩，而她那个由聋子、瞎子和白痴组成的御前会议又推波助澜。
我早料到她会丧国败家，没想到报应来得这么快！
真矛盾啊，原本希望经历四到五年的和平时光，等待播下的种子茁壮成长，等待她自投罗网，最终让我收获果实，现在嘛……
<!--PAGE 16-->
反正我以混乱为养料，抓紧时间就成，恐怕五王之战留给我们的短暂和平熬不过这三位女人的时代。”
“三位女人？”
她不懂。
培提尔笑而不答：“我给我亲爱的女儿带回来一件礼物。”
阿莲又惊又喜：“是裙服吗？”
听说海鸥镇的裁缝很棒，而她受够了单调的服色。
“比裙服更好，再猜。”
“珠宝？”
“世上没有珠宝配得上我女儿的眼睛。”
“柠檬？
您找到柠檬了？”
她答应给乖罗宾做柠檬蛋糕，柠檬蛋糕需要柠檬。
培提尔·贝里席握住她的手，将她拉到膝盖上：“我为你签订了婚约。”
“婚约……”她喉咙发紧。
不，我不要再婚，不是现在，也许是永远。
“我不想……
我不能结婚，父亲，我……”阿莲朝门口望去，确认它紧闭着。
“我结过婚了，”她低声说，“您知道的。”
培提尔用一根指头压住她的唇。
“侏儒娶的是艾德·史塔克的女儿，不是我女儿。
放心吧，现下还只是约定，真正的仪式得等瑟曦完蛋，珊莎安安全全地当寡妇之后举行。
但你得先与那男孩会面，并赢得他的爱情，韦伍德伯爵夫人不想违拗他的意愿，她非常坚持这点。”
“韦伍德伯爵夫人？”
阿莲简直不敢相信，“她情愿把自己的儿子嫁给……
嫁给……”“……
嫁给私生女？
首先，你别忘了，你乃峡谷守护者的私生女。
韦伍德家族非常古老非常骄傲，家道却不殷实——我为他们还债时早就发现了。
当然，安雅夫人决不会为金钱出卖自己的儿子，但养子嘛……
年轻的哈利只是个表亲，而我提出的嫁妆比给莱昂诺·科布瑞那份更丰厚。
这是必要的牺牲，因为她冒着惹怒青铜约恩的风险，这份婚约将使罗伊斯的所有计划化为泡影。
亲爱的，你的未婚夫是哈罗德·哈顿，你只需去赢得他那颗幼稚的心……
对你来说，这应该是很容易的事。”
“继承人哈利？”
阿莲试图回忆米兰达在山上说的话，“他刚受封为骑士，还跟某位平民姑娘生了私生女。”
“另一个姑娘肚子也有了他的种。
我向你保证，亲爱的，哈利是个好小子，柔软的沙色头发，深蓝色的眼睛，笑起来还有酒窝。
听说他非常英勇哟。”
他以微笑来逗弄她，“亲爱的，不管你是否出自私生，这段姻缘将让谷地里每一位贵族少女为之哭泣，说不定还会引来河间地和河湾地的嫉妒。”
“为什么呀？”
阿莲不明白，“难道哈罗德骑士是……
韦伍德伯爵夫人的继承人？
她不是有儿子的吗？”
“她有三个儿子，”培提尔确认。
<!--PAGE 17-->
她闻到他嘴里的酒气，还有丁香与豆蔻的味道，“以及许多女儿和孙子。”
“他们都排在哈利之后？
我不懂。”
“你会懂的，听着。”
培提尔执起她的手，用指头轻轻刷她的掌心，“我们从贾斯皮·艾林公爵说起，他是琼恩·艾林的父亲，留下三个子女，其中两个儿子，一个女儿。
长子琼恩，鹰巢城和爵位给了他；次女亚丽，嫁给伊利·韦伍德爵士，即当今韦伍德伯爵夫人之叔。”
他扮个鬼脸。
“亚丽和伊利，不挺配的吗？
贾斯皮·艾林公爵的第三子，罗纳·艾林爵士，娶了贝尔摩家的老婆，但只和新娘子做过一二次便因胃病发作而奄奄一息。
可怜的罗纳临死前，他儿子艾伯特在大厅另一边降世。
你在注意听吗，亲爱的？”
“我在听呢。
琼恩、亚丽和罗纳，然后罗纳死了。”
“很好。
琼恩·艾林结婚三次，但头两个老婆都没给他留下子嗣，所以他侄儿艾伯特一直是他的继承人。
与此同时呢，伊利却拼命地在亚丽肚子里播种，她几乎每年生一个孩子，最后给了丈夫八个女儿和一个宝贵的小男孩，也取名为贾斯皮——做母亲的则因难产而死。
男孩贾斯皮历经千辛万苦方才诞生于世，却很幽默地在三岁那年被马儿踢中脑袋……
接着天花夺走了他的两个姐姐，剩下六个当中最年长的嫁给丹尼斯·艾林爵士，他是鹰巢城本家的亲戚。
你知道，峡谷里到处都有艾林家族的分支，他们很穷，却又个个傲慢瞧不起人——海鸥镇艾林家除外，这一支晓得与富商们结亲，结果既发了横财，又不引人注目，终于兴旺发达。
丹尼斯爵士来自于一个更骄傲更潦倒的分支……
他在比武场上建立了名声，长得英俊，为人豪侠，知礼虔诚，号称‘谷地的宠儿’，再加上他冠有神奇的艾林姓氏，因此韦伍德的长女才嫁了他。
他们的子孙也将是艾林，并成为自艾伯特之后谷地的继承人。
真凑巧，疯王要了艾伯特的命，你知道那个故事吧？”
她知道：“他谋杀了她。”
“没错，细节我就不讲了。
总之，丹尼斯爵士很快抛下怀孕的妻子前去参战，并在鸣钟之役中阵亡，由于过度的英勇而死于战斧之下。
人们把消息告诉他老婆，她便因悲伤死去，她的婴儿也死了。
但这些在当时都不成问题，因为琼恩·艾林娶了个年轻老婆，一个他觉得会很丰饶多产的老婆。
对此他充满信心，但你我都知道他从莱莎身上得到的只有死产、流产和可怜的乖罗宾。”
“让我们回头来考察亚丽和伊利剩下的五个女儿。
次女同样得过天花，留下严重的伤疤，因此作了修女；三女为佣兵所**，伊利爵士将其逐出家门，结果她生的野种死于襁褓后，她加入了静默姐妹；四女和**岛伯爵成婚，却又终身不孕；五女嫁去河间地的布雷肯家族，但在途中被灼人部抢了亲；六女，作为最年轻的女儿，嫁给一名效忠韦伍德家族的地方骑士，生下一子，取名哈罗德，随后去世。”
<!--PAGE 18-->
他把她的手掌翻过来，轻轻地吻她的腕部。
“所以啰，告诉我，亲爱的——为何叫他继承人哈利？”
她瞪大眼睛：“他不是韦伍德伯爵夫人的继承人，他是劳勃的继承人！
如果劳勃有个三长两短……”培提尔抬起一边眉毛：“如果劳勃有个三长两短……
唉，我们可怜又勇敢的乖罗宾是个百病缠身的孩子，出什么意外只是时间问题；如果劳勃有个三长两短，继承人哈利就成了哈罗德大人，鹰巢城公爵和艾林谷的守护者。
琼恩·艾林的封臣们永远不会喜欢我，也不会喜欢咱们成天犯病的劳勃，但他们会追随少鹰王……
等他们在婚礼上齐集之时，你散开枣红的长发，穿着灰白的新娘斗篷，佩戴冰原狼胸针出现……
那样的话，峡谷骑士将会纷纷宣誓效忠，为你赢回北境。
这就是我的礼物，亲爱的珊莎……
哈利，峡谷和临冬城。
难道不值得另一个吻吗，亲爱的？”
<!--PAGE 19-->
繁体