是啊，他是个冷静沉默的男子汉，很少说话，但极强壮。
培提尔对他的忠诚评价甚高，也尽可能地信任他。
对米亚·石东这样的私生女而言，布伦是个好对象，阿莲盘算。
当然，若她生父承认了她，他就指望不上了，好在劳勃已死，而玛迪说她也早已不是处女。
莫德提起鞭子，狠狠抽打，第一对公牛转起圈来，拉动绞盘。
铁链逐渐松开，“喀哒”作响地刮过石地板，橡木篮向着长天堡缓缓下降。
可怜的牛，阿莲心想，离开的时候，莫德会割它们的喉咙，把它们留给猎鹰。
猎鹰吃剩的肉若没变质，开春回城时将被人们烧烤，作为春季庆典的食物。
老吉思尔说，丰盛的冻肉预示着夏天的丰收。
“小姐，”罗索爵士提示，“您知道吗？
米亚并非独自一人，米兰达小姐也在。”
“噢，”她一路骑上山来干吗？
为了隔天又骑下去？
米兰达·罗伊斯是奈斯特男爵的女儿，珊莎唯一一次拜访月门堡，也就是同莱莎姨妈和培提尔公爵一起上山的途中，米兰达碰巧不在，但后来阿莲自鹰巢城的守卫和女仆口中听说了她的许多故事。
她母亲病逝已久，她父亲的城堡长久以来由她当家，据说只要她在，城内便是生机勃勃。
“你总有一天会见到米兰达·罗伊斯，”培提尔曾告诫阿莲，“到时候，千万小心。
她装成一副乐呵呵的傻瓜模样，但内心里面，却比她父亲更狡猾。
有她在场，务必管住舌头。”
我会的，她默默保证，只是没想到来得这么快。
“劳勃会很开心，”他相当喜欢米兰达·罗伊斯，“请原谅，爵士，我该去收拾行装了。”
她独自一人登上阶梯，最后一次回到自己的房间。
窗户已统统封闭，家具也都盖好，一些东西被打包带走，绝大多数留了下来，包括莱莎夫人所有的丝衣锦绣，最光鲜的亚麻布和最豪华的天鹅绒，精美的刺绣与典雅的密尔蕾丝，她统统不要。
下山之后，阿莲的穿着必须朴素得体，以符合私生女的身份。
没关系，她告诉自己，连在山上我也不敢身着华服。
吉思尔为她整理了床铺，并将随身衣物放在上面。
阿莲的裙下已穿了羊毛长袜和两层内衣，所以她只加了一件羔羊毛上衣和一件兜帽毛皮斗篷，用培提尔送她的瓷釉仿声鸟别针系好，然后围上围巾，戴上一双和骑靴搭配的镶毛皮皮革手套。
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等着装完毕，她自觉像只又肥又笨的小熊。
走山路这是必需的装备，她提醒自己。
临行前，她回头看了房间最后一眼。
在这里，我很安全，她心想，到了山下……
阿莲回到绞盘室，发现米亚·石东正不耐烦地跟罗索·布伦及莫德站在一起。
她大概等不及了，亲自坐篮子上来探个究竟。
米亚身材瘦长结实，跟她镀银轻环甲下穿的老旧骑马皮衣一样强硬。
她的头发如乌鸦的翅膀那么黑，而且又短又乱，阿莲怀疑她是用匕首修剪的。
她最动人的地方是眼睛，又大又蓝的眼睛。
若换上女儿家衣裳，米亚确有几分迷人气质。
阿莲不知罗索爵士喜欢穿铁甲皮衣的她，还是梦想她换上蕾丝绸缎。
米亚说，她父亲准是山羊，母亲则是猫头鹰，实情阿莲从玛迪口中了解过了。
没错，她边看边想，那双眼睛，那窝头发，跟蓝礼一样漆黑如夜的头发。
“他在哪儿？”
私生女单刀直入地问。
“大人正在沐浴更衣。”
“他得搞快点。
越来越冷了，您感觉不到吗？
太阳落坡之前，至少得走到雪山堡。”
“风吹得厉害？”
阿莲问她。
“是的……
越来越厉害，入夜后就别提了。”
米亚扫开一髻垂下的黑发。
“若他继续拖延，我们都会被困在山上，冬天时只好你吃我我吃你了。”
阿莲不知该如何答复，幸运的是，劳勃·艾林正好在此刻赶到。
小公爵穿上天蓝色天鹅绒外衣，戴起蓝宝石金颈链，披着白熊皮斗篷。
他的侍从一人牵斗篷一角，以防拖到地上。
柯蒙师傅穿镶松鼠皮的老旧灰斗篷跟在后面，吉思尔与玛迪也离得不远。
他感觉到寒风扑面，顿时恐惧起来，然而有泰伦斯和盖尔斯压阵，他没法逃走。
“大人，”米亚道，“请您和我一起下山吧。”
你太唐突了，阿莲心想，你应该微笑着哄他，告诉他他有多么强壮勇敢。
“我要阿莲，”劳勃公爵说，“我只和她一起走。”
“篮子可以装三人呀。”
“我只要阿莲。
你太臭了，跟骡子一样难闻。”
“遵命。”
米亚面无表情地回答。
除了坚固的橡木篮，还有的篮子用柳条编织，它们都比阿莲的个头还高，边缘以铁箍箍着黑棕色枝条。
即便如此，当她抱劳勃进去时，心里依旧惴惴不安。
等侧门关闭，左右便只剩木头，只能看头顶了。
再好不过，她告诉自己，我们没法往下面张望。
下面除了空气还是空气，六百尺的空气。
片刻间，她不禁荒谬地计算起姨妈到底需要坠落多久，才能飞越这段漫长的距离，最后跟某个山尖亲密接吻。
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不，不要去想，不要去想！
“出发！”
罗索爵士叫道。
有人应声将大篮子一推，它晃了晃，底部刮着地板，随后悬到半空。
她听见莫德挥鞭抽打，听见铁链“喀哒”。
他们开始下降，篮子起初古怪地**，随后才慢慢平稳。
劳勃脸色惨白，眼睛发红，幸好手没抖。
鹰巢城在头顶越缩越小，那无数天牢从下观之，犹如蜂窝一样。
玄冰蜂窝，阿莲心想，风雪城堡。
寒风把篮子也包裹进去。
又走了一百尺，一阵飓风突然将他们抓住，篮子猛烈倾斜，在空中打转，随后狠狠地砸在后面的岩石上。
无数冰晶碎片打进来，橡木发出痛苦的呻吟。
劳勃喘口粗气，紧紧地抓住她，把头埋进她**之间。
“大人您真勇敢，”阿莲感觉到对方正在颤抖，“我好害怕，连话都不敢说。
您实在是我的榜样呀。”
她感觉到对方点点头。
“飞翼骑士很勇敢，我和他一样，”他朝她的胸衣夸口，“我也是艾林家族的人。”
“乖罗宾，抱紧我好吗？
我很怕。”
虽然他抓得如此用力，她几乎不能呼吸了。
“是的。”
他轻声道。
他把她抱得更紧，两人终于到达长天堡。
称这里是城堡，好比叫水坑做湖泊，等侧门打开，进入沿路堡垒后，阿莲心想。
长天堡不过是一道新月形状、用老旧粗糙的山石堆砌而成的城墙，城墙包围着石坡道和山洞口，山洞里面有马厩、军营、窄长厅堂及直上鹰巢城的搭手云梯。
城外到处堆积着破碎的山岩，随时有山崩的危险，六百尺的头顶，鹰巢城渺小得可以用一只手遮住，然而脚下的谷地葱绿金黄。
二十匹骡子等在堡垒里面，外加两名行骡人和米兰达·罗伊斯小姐。
奈斯特子爵的女儿身材矮小，年龄和米亚·石东相仿，但与后者的瘦长结实相反，她有些发福，脸上挂着迷人的微笑，臀部宽大，腰肢肥胖，胸膛更是丰满，蓬厚的栗色鬈发映衬着通红的圆脸、小嘴唇和一对活泼的褐眼。
眼见劳勃小心翼翼地从篮子里走出来，她连忙跪在雪地里亲吻小公爵的手掌和脸庞。
“大人，”她赞道，“您长大了！”
“是吗？”
劳勃高兴地说。
“很快你就比我还高了。”
女人撒谎道。
她站起来，将雪从裙子上扫开。
“你是峡谷守护者的女儿吧，”她边问，篮子嘎吱嘎吱地升回鹰巢城，“听说你长得很美，果然不假。”
阿莲屈膝为礼：“小姐过奖。”
“过奖？”
年长的女孩哈哈一笑，“是吗，那你可得补偿我，待会儿行路无聊，我要当坏人了……
喂，你得把所有小秘密都倾囊告诉我哟。
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嗯，我可以叫你阿莲吗？”
“当然可以，小姐。”
我什么秘密也不会告诉你。
“在月门堡，我是‘小姐’，但在山上，叫我‘兰达’就行。
你多大，阿莲？”
“十四岁，小姐。”
阿莲·石东比珊莎·史塔克年长一些。
“是‘兰达’。
呵呵，十四岁对我来说是一百年的事儿了，那时的我多纯洁呀。
你呢，你还‘纯洁’吗，阿莲？”
她脸红了：“您别……
是的，当然。”
“哟，为劳勃大人留着的？”
米兰达小姐取笑道，“或是哪个热情的侍从夜夜念着你呢？”
“没有。”
阿莲说，连劳勃也抗议起来，“她是我朋友，泰伦斯和盖尔斯别想碰她！”
说话间，第二个篮子也到了，它轻轻撞在冻结的雪墩上，柯蒙师傅同侍从泰伦斯和盖尔斯一起出来。
第三个篮子带来玛迪、吉思尔和米亚·石东。
私生女孩立刻开始发号施令。
“山路上，我们不能挤成一团，”她吩咐其他行骡人，“我来带领劳勃大人和他的随从。
奥斯，你带走罗索爵士和其他人，等我出发一小时后再上路。
卡罗特，你负责行李与箱子。”
她转向劳勃·艾林，黑发迎风飞舞。
“您想骑哪头骡子，大人？”
“他们都很臭。
哼，我要灰色那头，就是没耳朵的。
我还要阿莲和米兰达陪我一起骑。”
“路够宽敞的地方可以。
来吧，大人，上骡子。
空气中有雪的味道。”
结果他们花了半个钟头才准备好出发。
当所有人都安顿妥当后，米亚·石东简捷地发令，两名长天堡的卫兵便打开城门。
米亚当先领路，裹好熊皮斗篷的劳勃公爵紧跟在后，随后是阿莲和米兰达·罗伊斯，吉思尔与玛迪、泰伦斯·林德利跟盖尔斯·格拉夫森，柯蒙师傅牵着一匹驮有草药及药剂箱子的骡子断后。
城墙之外，寒风陡然增强数倍。
此地不生树木，群山光秃秃的，阿莲不由得庆幸自己额外添了衣物。
斗篷在周身拍打，发出清脆的响声，兜帽也时不时被吹起来。
她哈哈大笑，前面的劳勃公爵却蠕动着说：“太冷了，我们还是回去等暖和了再下山吧。”
“谷地很暖和，大人，”米亚保证，“下山之后，您就知道了。”
“我才不想下山！”
劳勃道，而米亚不再搭理他。
道路乃是一系列沿山腰凿刻的弯曲石阶，不过骡子对每个踏脚处都很熟悉，阿莲深感欣慰。
由于数百年的结冰、融雪与踩踏，有的地方破损得相当厉害，陈雪堆积在道路两旁的石头上，反射出耀眼的白光。
太阳高挂，晴空蔚蓝，猎鹰在天上转圈，乘风翱翔。
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由于斜坡太陡，这里的路全都大绕弯子。
上山时是珊莎·史塔克，下山时成了阿莲·石东。
好奇特啊。
出发前，米亚叮嘱她眼睛直盯着道路，别往下看。
“要看就看上面。”
她如是说……
然而，怎么可能下山不往下看呢。
我可以闭上眼睛，骡子认得路，它无须我指引。
但这像是那个爱受惊吓的小珊莎会做的事，阿莲是大人了，身为私生女，她得勇敢起来。
起初他们单列前进，随后道路加宽，足以容两人并骑，因此米兰达·罗伊斯上前来与她为伴。
“我们收到了你父亲的信，”她吐露，浑如她俩正坐在修女面前，边做针线活边聊闲话一般，“他说他正星夜返回，期待早日和宝贝女儿重逢，还说莱昂诺·科布瑞对新娘子甚为满意，特别高兴的是收到了丰厚嫁妆——我个人希望莱昂诺大人别忘了履行自己的责任才是。
培提尔写道，在最后时刻，韦伍德伯爵夫人与九星城的骑士结伴出现在婚宴上，令所有人惊喜万分。”
“安雅·韦伍德？
她真的来了？”
那么公义者同盟已由六镇减为三家。
离开之日，培提尔·贝里席只确定能赢得赛蒙·坦帕顿的支持，韦伍德伯爵夫人应是下山后的杰作。
“他还说别的了吗？”
鹰巢城是个孤单寂寞的地方，她迫切地想了解外面的世界，哪怕再琐屑再无聊的新闻也好。
“噢，你父亲没话说啦，不过有其他鸟儿飞来我们这里。
到处都在打仗，只有峡谷还保持着和平。
据说奔流城投降了，史坦尼斯的龙石岛与风息堡也摇摇欲坠。”
“莱莎夫人真明智，没让我们卷入战团。”
米兰达露出最狡猾的微笑。
“是啊，她打心眼儿里明智，多好的夫人。”
她调整坐姿，“为啥骡子都是又消瘦又脾气差呢？
米亚定然克扣口粮。
骑上又肥又温顺的骡子才好咧。
总主教换人了，你知道吗？
噢，守夜人军团也换了个男孩当司令，据说是艾德·史塔克的私生子。”
“琼恩·雪诺？”
她不假思索地冲口而出。
“雪诺？
噢，当然，北地叫这个姓，大概是他吧。”
她很长时间没想过琼恩了。
毕竟他只是同父异母的兄弟，然而……
然而罗柏、布兰和瑞肯都死了，他成了她唯一的兄弟。
我是私生女，和他一样，噢，若能再见他一面，该有多甜蜜。
但那是不可能发生的事，阿莲·石东没有兄弟，没有亲人。
“我表叔青铜约恩在符石城举办了一场团体比武，”米兰达·罗伊斯显然不打算住口，“规模不大，只有侍从参加，目的是让继承人哈利获得荣誉，最终也达成了目的。”
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“继承人哈利？”
“韦伍德伯爵夫人的养子呀，哈罗德·哈顿。
现在可以改口叫哈利爵士，青铜约恩亲手赐封了他。”
“哦。”
阿莲闹不明白，为什么韦伍德伯爵夫人的养子成了她的继承人？
毕竟，她身边儿子成群，例如现任血门骑士唐纳尔爵士就很厉害的，不过她不愿示弱，只说道：“希望他当个好骑士。”
米兰达小姐哼了一声。
“希望他早点得天花。
知道吗？
他和某位平民姑娘已搞出了私生女。
我父亲大人打算让我嫁给他，却得不到韦伍德伯爵夫人的支持。
不晓得她是嫌我地位太次，还是嫁妆不多。”
她叹口气，“我需要一个丈夫。
我的前夫被我干掉了。”
“干掉了？”
阿莲震惊地问。
“噢，是的，他骑在我身上死的，如果说实话，他那玩意儿还留在我体内呢。
你知道婚**是怎么回事，对吧？”
她想起提利昂，想起要吻她的猎狗，点了点头：“这一定可怕极了，小姐。
他死了，在那时候死了，我的意思是，在……
在……”“……
在干我的时候？”
她耸耸肩，“是啊，多恶心，多失礼啊。
他根本不能播种，老头子的种子都极虚弱。
所以啦，我成了寡妇，却还根本没和丈夫做过。
说到哈利，他将来娶的人也许糟糕得多，韦伍德伯爵夫人多半会让他上她自己或青铜约恩的孙女。”
“是的，小姐。”
阿莲忽然记起培提尔的告诫。
“兰达。
这挺顺口的，来，跟我念：兰——达——”“兰达。”
“好多了。
很抱歉，说出来你也许会把我当成不要脸的女人，事情是这样，我跟那帅气的马瑞里安睡过，当时还不知他是个怪物。
他歌唱得那么好，指头又会做最甜蜜的事，如果我晓得他将犯下把莱莎夫人推出月门这等令人发指的恶行，便决不会接纳他。
我不和怪物睡觉，这是规矩。”
她瞧瞧阿莲的脸蛋和胸脯，“你比我漂亮，但我的**比你大。
学士说**的大小和乳汁的产量无关，我可不信，你见过**干瘪的奶妈吗？
其实依你的年纪而言，**也算可以，总之你是私生女，我就不跟你计较了。”
米兰达催骡子靠近，“我们的米亚不是处女，你知道吧？”
她知道，有回米亚送补给上山时，胖玛迪给阿莲咬耳朵。
“玛迪跟我讲过。”
“噢，她当然讲过，她大嘴巴大腿，你见过她的腿吧？
米亚爱着米歇尔·雷德佛，此人曾是林恩·科布瑞的侍从，真正的侍从哦，和林恩爵士现下收的粗鲁小子不一样——这位是交钱当侍从的。
米歇尔可谓是峡谷里最年轻最优秀的剑士，为人英雄豪侠……
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至少可怜的米亚现下这么想，等他跟青铜约恩的女儿成了亲，她大概就得转变观点了。
我很确定，霍顿大人没留给他别的选择，不过总归对米亚是件残酷的事。”
“罗索爵士喜欢她，”阿莲扫视着二十多级石阶下的管骡女孩，“很喜欢。”
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