这人看上去仿佛是诸神用生面粉捏出来的。
在这里布蕾妮不敢要水，她买了一杯红酒。
“我在找一个叫机灵狄克的人。”
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“是狄克·克莱勃吧。
他几乎每晚都来。”
女人瞅了瞅布蕾妮的剑与盔甲。
“你要杀他，去别处杀。
我们不想招惹塔利大人。”
“我想跟他谈谈。
你怎么认定我要杀他？”
女人耸耸肩。
“如果他进来时，你点下头，我会很感激。”
“怎么感激？”
布蕾妮将一枚铜星币放在面前的木板上，然后找了个可以清楚看到楼梯的阴暗角落坐下。
她尝了尝酒，油腻腻的，里面还漂着一根头发。
找到珊莎的希望就跟这发丝一样细微，她边想边将它挑出来。
循唐托斯爵士这条线被证明徒劳无功。
你到底在哪里，珊莎小姐？
你是跑回临冬城了，还是跟丈夫在一起？
波德瑞克似乎认为她跟丈夫在一起，但布蕾妮不打算去狭海对岸寻找，因为连语言都不通。
在那儿，我得咕咕哝哝打手势好让别人了解我的意思，更显得自己像个怪物。
他们会嘲笑我，就像在高庭时那样。
回想往事，一阵红晕悄悄爬上她的脸颊。
蓝礼加冕后，塔斯的处女骑马千里迢迢穿越边疆加入大军。
国王亲自迎接，礼节周全，欢迎她前来效力，他麾下的领主和骑士们则不然。
布蕾妮本不曾期望热忱的欢迎，她准备好面对冷漠、嘲弄和敌意，这些滋味她尝够了。
但这回令她困惑的并非大多数人的蔑视，而是少数人的善意。
塔斯的处女曾经三次订婚，但从没有人追求过她，直到来到高庭。
大个子本恩·布希是第一位，他是蓝礼营中少数几个比她高的人之一。
他不仅派自己的侍从来给她擦盔甲，还送她一只银角杯。
艾德蒙·安布罗斯爵士更进一步，他带给她鲜花，还邀请她一起骑马。
海尔·亨特爵士比前两位还要热情，他送她一本附有精美插画的书，其中收录了上百个英勇侠义的骑士故事，他喂她的马吃苹果和胡萝卜，还送来一支装饰头盔的蓝丝绸羽饰。
他给她讲营中的闲话，巧嘴利舌地逗她微笑。
有一天，他甚至跟她一起训练，而这在她心目中比其他所有的都重要。
她以为是他的缘故，其他人才变得有礼貌。
不仅仅是有礼貌。
饭桌上，人们争相坐到她身边，替她倒酒，递甜面包。
瑞卡德·法洛爵士拿着六弦琴在她的帐篷外弹唱情歌；修夫·毕斯柏里爵士献给她一罐蜂蜜，标签上写道“甜蜜如塔斯之女”；马克·慕伦道尔靠他古灵精怪的猴子来逗笑她，那只猴子黑白相间，来自盛夏群岛；一个叫作“鹳鸟”威尔的雇佣骑士则提出要给她按摩肩膀。
布蕾妮拒绝了他，拒绝了所有人。
某天晚上，欧文·因契费爵士抓住她强吻，被她一屁股踢进了火堆里。
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事后，她看着镜子里的自己。
那张脸跟往常一样又宽又大，布满雀斑，突出的牙齿，厚厚的嘴唇，粗壮的下巴，丑陋无比。
她只想成为骑士，为蓝礼国王效劳，然而现在……
她并非营中唯一的女人，连最卑微的营妓都比她漂亮，而提利尔大人每晚都会在城堡里宴请蓝礼国王，美丽的贵族少女和可爱的女士们随着笛子、竖琴与号角翩翩起舞。
为什么你们对我这么好？
每当有陌生骑士向她献殷勤，她就想尖叫，你们想干什么？
蓝道·塔利解开了谜团，他专门派两个亲信去召她来自己的帐篷。
先前，他的小儿子狄肯听到四个骑士边装马鞍边大笑，便把他们说的话报告了父亲大人。
他们设了个赌局。
赌局由三位年轻骑士首先发起：安布罗斯、布希和海尔·亨特，他们都是塔利的直属骑士。
然而，随着消息在营地中传开，又有其他人加入。
每个人必须先交一枚金龙才能参与竞争，无论是谁获得她的贞操，所有的钱都归此人所有。
“我终止了他们的游戏，”塔利告诉她，“有些……
挑战者……
不像其他人那么有荣誉感，随着赌注日益增加，有人动用武力只是时间问题。”
“他们都是骑士，”她惊呆了，“涂抹圣油的骑士。”
“而且都值得尊敬。
错在于你。”
他的指控让她不禁一缩。
“我从未……
大人，我从未怂恿过他们。”
“你待在这里就是怂恿他们。
一个女人，如果行为像个营妓，就不能责怪别人把她当营妓看待。
军营不是黄花闺女待的地方，假如你还为自己的风评或者家族荣誉考虑，就该立即脱下盔甲，回家请求你父亲给你找个丈夫。”
“我是来战斗的，”她坚持，“我要当骑士。”
“诸神让男人战斗，让女人生小孩。”
蓝道·塔利说，“女人的战场在产床。”
有人沿地窖楼梯走下来。
布蕾妮将酒杯推到一边，看见一个衣着褴褛、瘦骨嶙峋的人踱进臭鹅酒馆，他长着尖瘦的脸，肮脏的棕色头发。
他迅速扫了一眼泰洛西水手们，又盯着布蕾妮看了很久，最后走到木板跟前。
“红酒，”他说，“别在里面加马尿，谢谢。”
女人看看布蕾妮，点点头。
“我请你喝酒，”她喊道，“换一个消息。”
对方警惕地望向她。
“一个消息？
我知道许多消息。”
他坐到她对面的凳子上。
“告诉我啊，小姐，你想听哪一个，机灵狄克就讲给你听。”
“我听说你哄骗了一个小丑。”
衣衫褴褛的人若有所思地呷了口酒。
“或许是。
或许不是。”
他那件破旧褪色的紧身外套上原有的纹章已被扯掉。
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“谁叫你来的？”
“劳勃国王。”
她将一枚银鹿放在他们之间的桶上。
银币一面是劳勃的头像，另一面是宝冠雄鹿。
“是吗？”
那人微笑着拿起银币一拨，银币旋转起来。
“我喜欢看国王跳舞，嘿哪——嘿哪——嘿哪——嗬。
是的，或许我见过你说的小丑。”
“有没有一个女孩跟他在一起？”
“两个女孩。”
他立刻回答。
“两个女孩？”
另一个是艾莉亚？
“嗯，”那人说，“说实话，我没亲眼见过两位小甜心，只知道他想让三个人搭船。”
“搭船去哪里？”
“海的另一边，如果我记得没错。”
“你记得他长什么样吗？”
“一个小丑。”
银币旋转的速度开始减慢，他一把抓起，银币消失在他手中。
“一个担惊受怕的小丑。”
“为什么担惊受怕？”
他耸耸肩。
“他没讲过，但老伙计机灵狄克嗅得出恐惧的味道。
他差不多每晚都来，请水手们喝酒，讲笑话，唱小曲。
只有某天晚上，一些胸口有猎人图案的人闯进来，你那小丑的脸色变得像牛奶一样苍白，他赶紧住嘴，一声不吭，直到他们离开。”
他将凳子挪近。
“塔利派士兵沿码头巡逻，监视每一艘来往船只。
要找鹿，去树林，要坐船，上码头。
你那小丑不敢上码头，因此我才提议帮忙。”
“帮忙？”
“帮这个忙的价钱可不止一枚银鹿。”
“告诉我，我就再给你一枚。”
“先让我看看，”他说。
于是她把另一枚银鹿放到桶上。
他先让银币旋转起来，然后微笑着抓住。
“一个不能去找船的人需要让船来找他。
我告诉他，我知道这种情况会在哪里发生。
一个隐秘的地方。”
布蕾妮起了鸡皮疙瘩。
“走私者的山洞？
你让小丑去找走私者？”
“他和那两个女孩，”他嘻嘻窃笑，“嗯，只不过，我让他们去的地方已经有一阵子没船了。
大概三十年吧。”
他挠挠鼻子。
“你跟这小丑什么关系？”
“那两个女孩是我妹妹。”
“哦，是吗？
可怜的小东西。
我也有过一个妹妹，她原本骨瘦如柴，膝盖骨都突出来了，但后来她长出一对奶子，然后某位骑士之子忽然发现她**颇具吸引力。
上次我见到她时，她正要去君临谋生。”
“你让他们去了哪里？”
他又耸耸肩。
“这个嘛，我不记得了。”
“哪里？”
布蕾妮在木板上又拍下一枚银鹿。
他用食指将银币弹回给她。
“一个鹿找不到的地方……
龙或许可以。”
银子买不到消息，她意识到，金龙或许行，或许不行。
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钢铁更可靠。
布蕾妮摸摸匕首，最后还是把手伸进钱袋，找出一枚金币，放到桶上。
“哪里？”
衣衫褴褛的人抓起金币咬了咬。
“太棒了。
这下我想起来了，蟹爪半岛，从这儿往北去是一大片荒凉的山丘和沼泽，碰巧我是在那里出生，在那里长大的。
我本名狄克·克莱勃，虽然大多数人管我叫机灵狄克。”
她没把自己的名字告诉他。
“蟹爪半岛上的什么地方？”
“轻语堡。
你一定听说过克莱伦斯·克莱勃吧。”
“没有。”
这似乎让他很惊讶。
“我说的可是克莱伦斯·克莱勃爵士！
知道吗？
我有他的血统。
他身高八尺，强壮得能单手拔起一棵松树，并将之扔出半里地。
没有一匹马承受得了他的重量，因此他骑野牛。”
“他跟走私者的山洞有什么关系？”
“他老婆是个森林女巫。
克莱伦斯爵士每杀一个人，就会把那人脑袋提回家，叫他老婆亲吻人头的嘴唇，好让其复活。
这些人都是领主、巫师、著名的骑士跟海盗，其中一个还是暮谷城的国王呢。
他们统统作了老克莱勃的谋士，既然只有脑袋，说话声音便不可能太大，但也从不闭嘴。
想想吧，假如你是颗脑袋，就只能靠说话打发时间，因此克莱勃的城堡被称为轻语堡——至今仍然如此，尽管它成为废墟已有一千年了。
那是个孤独的地方，轻语堡。”
机灵狄克将金币灵巧地在指关节之间翻滚。
“一条孤零零的龙，如果有十条……”“十枚金龙是一大笔钱。
你当我是傻瓜？”
“不，但我可以带你去找小丑。”
金币来来回回地翻滚。
“带你去轻语堡，小姐。”
布蕾妮不喜欢他手指摆弄金币的方式。
然而……
“假如找到我妹妹，六枚金龙。
找到小丑，两枚。
什么也没找到，就什么也没有。”
克莱勃耸耸肩。
“六枚不错。
六枚可以。”
太快了。
在他将金币藏起来之前，她扣住他。
“别耍花招。
我可不是好惹的。”
她松手之后，克莱勃揉着手腕。
“妈的，该死，”他喃喃道，“你弄疼我了。”
“我很抱歉。
我妹妹是个十三岁的处女。
我必须找到她，以免——”“——以免哪位骑士把那话儿插进她的洞里。
好，我明白了，她一定会没事，因为机灵狄克跟你是一伙。
明天天亮时分在东门边碰头，给我弄匹马。”
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