回客栈的路似乎比去褐堡要长，也许是因为她的心情罢。

     她在暮谷城找不到珊莎，这一点已相当明显。

     学士认定唐托斯爵士带她去了旧镇或狭海对岸，若是那样的话，布蕾妮的任务将毫无希望完成。

     她去旧镇做什么呢？

     布蕾妮扪心自问，那学士不认识她，对霍拉德也一无所知。

     不该征询陌生人的意见。

     在君临时，布蕾妮发现珊莎原来的侍女之一在妓院洗衣服。

     “我服侍珊莎夫人之前，还服侍过蓝礼大人，结果他俩都成了叛徒，”那个叫贝蕾娜的女人苦涩地抱怨，“没有哪位老爷敢再碰我，我只好给妓女洗衣服。”

     当布蕾妮问起珊莎，她说，“我告诉你的跟告诉泰温大人的一样。

     那女孩一直在祈祷。

     没错，她会去圣堂点亮蜡烛，像个得体的淑女，然而几乎每个晚上，她都会悄悄前往神木林。

     这下她一定是回北境了，是的，回到她的神灵身边。”

     北境辽阔，珊莎信任她父亲的哪个臣属，布蕾妮全然不知。

     她会投奔亲戚吗？

     尽管兄弟姐妹均已被杀，但她还有一个叔叔和一个同父异母的私生子哥哥在长城当守夜人，她舅舅艾德慕·徒利被关在孪河城，但她舅公布林登爵士坚守着奔流城，而凯特琳夫人的妹妹统治谷地。

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     血浓于水。

     珊莎很有可能去找其中一位亲戚。

     但是哪一位呢？

     长城显然太远，而且过于寒冷严酷；若去奔流城，那女孩得穿越饱受战争摧残的三河流域，还要冲破兰尼斯特军的包围封锁；鹰巢城比较容易，莱莎夫人必定会欢迎姐姐的女儿……

     小巷在前方拐了个弯，布蕾妮不知何时转错了道，进了死胡同。

     这是个泥泞的小院子，三头猪在一口低矮的石井下面拱来拱去。

     其中一头看到她便尖叫起来，引得汲水的老妇人满腹狐疑地上下打量她。

     “你想干什么？”

     “我在找七剑客栈。”

     “原路返回。

     在圣堂那儿左拐。”

     “谢谢。”

     布蕾妮转身顺着来路走回去，却在拐弯处猛地撞上一个匆匆赶路的人，撞得对方一屁股坐倒在泥地里。

     “请原谅。”

     她低声说。

     他是个男孩，骨瘦如柴，稀疏的直发，一只眼睛下面有颗麦粒肿。

     “没受伤吧？”

     她伸出一只手想扶他站起来，但那男孩用脚后跟和胳膊肘支撑着向后蠕动，躲了开去。

     他才不过十一二岁，却身穿锁甲，背挎长剑，长剑套着皮革剑鞘。

     “你认识我吗？”

     布蕾妮问。

     他的面孔隐约有点熟悉，但她想不起来在哪里见过。

     “不。

     不认识。

     你不认识……”他手忙脚乱地起身，“请——请——请原谅，夫人，我没看到。

     我是说，我在看，不过看的是脚下。

     我在看脚下。

     看我自己的脚。”

     男孩一转身，径直沿来路奔去。

     这件事引起了布蕾妮很大的怀疑，但她不打算在暮谷城的街道中大张旗鼓地抓小孩。

     今天早上城门外，我见过他，她意识到，他骑一匹花斑马。

     似乎在别处也见过，是哪里呢？

     等布蕾妮找到七剑客栈，大厅里已挤满了人。

     四个修女围坐在火堆旁，袍子上沾满沿途的风尘泥渍。

     当地人占据了其余长凳，正拿面包蘸着热乎乎的蟹肉糊吃，香味让她的肚子咕咕作响，却没空位落座。

     这时，她身后有个声音说，“女士，来，来这边，坐我的位子。”

     直到他从板凳上跳下来，布蕾妮才意识到对方是个侏儒，身高不到五尺，鼻子疙疙瘩瘩，上面血管突出，牙齿因长年咀嚼酸草叶而泛红。

     他身穿普通僧侣的棕色粗袍，壮硕的脖子上挂着代表铁匠的铁锤。

     “你坐吧，”她说，“我站着就好。”

     “没错，但我站着没那么容易撞到屋顶嘛。”

     侏儒的声音虽嘶哑，但态度恭谦。

     布蕾妮看着他刻意修剪的秃顶，许多僧侣都会将头发剃光。

     罗伊拉修女说，这是表示在天父面前没有任何隐瞒。

     “难道天父不能透视头发吗？”

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     布蕾妮当即反问。

     自然，这么问是很蠢的。

     她一直是个迟钝的孩子，罗伊拉修女经常这么评价她，此时此刻，她不禁再度觉察到自己的驽钝，因此默默地坐到长凳末端，侏儒原来的位子上，示意要份炖蟹糊，然后回头感谢侏儒。

     “你在暮谷城圣堂供职吗，兄弟？”

     “我的圣堂靠近女泉城，女士，但它被狼仔烧了，”那人一边回答，一边咬着一截面包。

     “我们尽可能地加以重建，然后却来了群佣兵。

     我说不出是谁的人，但他们蛮横地抢猪，杀死兄弟。

     我挤进一段空心原木里躲藏起来，其他人个子太大，没能幸免。

     感谢铁匠给予我力量，我花了很长时间把他们全埋了。

     完事之后，我挖出长老埋藏的少许钱币，独自流浪。”

     “我遇到过你的一些兄弟，他们正前往君临。”

     “对，路上有成百上千的人，不仅包括我这样的普通僧侣，还包括修士、老百姓……

     统统都是麻雀。

     瞧，我也该是一只麻雀，至少铁匠把我弄得足够矮小。”

     他咯咯笑道，“你有什么伤心事，小姐？”

     “我在找我妹妹。

     她贵族出身，只有十三岁，是个漂亮的处女，蓝眼睛，枣红色头发。

     你也许会看到她跟一个骑士或者小丑同行。

     帮我找到她的人我会以金币相酬。”

     “金币？”

     僧侣露出红牙齿，给了她一个鲜红的微笑，“一碗蟹糊对我而言就够了，怕只怕我帮不了你。

     小丑我遇到很多，漂亮处女就少得很了。”

     他昂头想了一会儿。

     “等等，有个小丑在女泉城出没，我这才想起来。

     据我观察，他衣衫褴褛，满是污垢，但确实穿着五颜六色的小丑服。”

     唐托斯·霍拉德是否会穿小丑服呢？

     没人告诉过布蕾妮……

     但也没人说他不会穿。

     为何他衣衫褴褛？

     莫非他与珊莎逃离君临后遭遇了不幸？

     这很有可能，路上十分危险。

     但也可能根本不是他。

     “这个小丑……

     是不是长着红鼻子，上面布满琐碎的血管？”

     “这我无法断言。

     必须承认，我没怎么留意他。

     掩埋掉兄弟们之后，我便去女泉城，以为能找船前往君临。

     我第一次是在码头边瞥见这个小丑的。

     他举止鬼鬼祟祟，小心翼翼地避开塔利大人的士兵。

     后来我又在臭鹅酒馆遇到了他。”

     “臭鹅酒馆？”

     她不大确定地说。

     “一个声名狼藉的地方，”侏儒承认。

     “女泉城码头有塔利大人的手下巡逻，但水手们都去臭鹅酒馆，大家都知道，水手会偷偷把人捎带上船，只需出够价码。

     那小丑想出价让三个人搭船去狭海对岸，我经常在那儿看他跟船上下来的桨手们谈判。

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     有时他会唱滑稽的歌。”

     “三个人？

     不是两个？”

     “三个，女士，我愿以七神之名起誓。”

     三个，她心想，珊莎，唐托斯爵士……

     第三个是谁？

     小恶魔？

     “那小丑找到船了吗？”

     “这我说不准，”侏儒告诉她，“但某天晚上，塔利大人的士兵来臭鹅酒馆搜他，几天之后，我听见另一个人炫耀说他哄骗了一个小丑，而且有金币为证。

     他喝醉之后，给所有人买了酒。”

     “‘哄骗了一个小丑，’”她说，“那是什么意思？”

     “我不知道，此人名叫机灵狄克，这我倒记得。”

     侏儒摊开双手。

     “除了矮个子的祈祷之外，恐怕我只能提供给你这些了。”

     布蕾妮信守诺言，给他买了一碗热蟹糊……

     外加新鲜面包和一杯红酒。

     他站在旁边吃东西，布蕾妮则琢磨他所告知的情况。

     小恶魔有没可能加入他们？

     假如珊莎失踪是由提利昂·兰尼斯特策划，而非唐托斯·霍拉德，那逃往狭海对岸显然是首选方案。

     矮个子喝完自己碗里的蟹糊之后，又吃掉了她剩下的东西。

     “你该多吃点，”他说，“像你这么大个的女人需要保持体力。

     女泉城并不远，但最近路上很危险。”

     我知道。

     克里奥·佛雷爵士便是死在那条路上，她和詹姆爵士则被血戏班逮住。

     先是詹姆想杀我，她记起来，尽管他憔悴虚弱，手上还有铁链。

     即便如此，他差点就成功了——那是佐罗砍掉他右手之前的事。

     后来……

     后来若非詹姆告诉佐罗、罗尔杰和夏格维，她身价相当于她体重那么多的蓝宝石的话，他们早就强暴她几十遍了。

     “小姐？

     你看上去很难过，想妹妹了？”

     侏儒轻轻拍打她手背。

     “别担心，老妪会照亮你的前路，指引你寻找到她。

     圣母会保护她的安全。”

     “但愿你说得没错。”

     “一定不会错。”

     他鞠了一躬。

     “我得走了，此去君临路还很远。”

     “你有马吗？

     有骡子？”

     “我有两头骡子，”矮个子笑道，“就在这儿，我的脚底下。

     它们能载我去天涯海角。”

     他又鞠了个躬，一步一蹒跚地向门口走去。

     他走后，她仍然坐在桌边，呷着一杯兑水的红酒。

     布蕾妮不常喝酒，但偶尔尝试有助于镇静心神。

     接下来怎么走？

     她问自己，去女泉城，到“臭鹅酒馆”找“机灵狄克”？

     她上回目睹的女泉城乃是一片废墟，领主紧闭城堡大门，龟缩其中，老百姓死的死，逃的逃，躲的躲。

     她记得烧焦的房屋、空旷的街道和砸裂的城门。

     游**的野狗偷偷摸摸尾随他们的坐骑，肿胀腐烂的尸体像苍白的大莲花一般漂浮在泉水汇聚而成的池塘里——镇子的名称就是由这池子而来。

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     我请求詹姆安静些，他却高唱“六女同池”，还哈哈大笑。

     现下蓝道·塔利也在女泉城，这又是一个她不想去的理由。

     也许坐船去海鸥镇或白港搜寻更好。

     然而我可以两处都去。

     先造访臭鹅酒馆，跟机灵狄克谈谈，再在女泉城当地雇船，前往北方。

     大厅里的人群稀疏起来。

     布蕾妮一边扯面包，一边聆听其他桌上的谈话，谈话内容大多跟泰温·兰尼斯特公爵之死有关。

     “据说，他是被自己儿子谋害的，”一个鞋匠模样的当地人正在讲，“就是那畸形小魔猴。”

     “国王不过是个孩子，”四位修女中最年长的说，“他成年之前谁来统治我们呢？”

     “泰温大人的弟弟吧，”一个卫兵道，“或者那个提利尔大人，再或者弑君者。”

     “不会是他，”店家断言，“不会是背誓的人！”

     他往火堆里啐了一口唾沫。

     布蕾妮扔下面包，拍去裤子上的碎屑。

     她听够了。

     当晚，她梦见自己又回到蓝礼的帐篷。

     所有蜡烛都已熄灭，浓浓的寒气于身边围绕。