上前甲板的楼梯陡峭摇晃，幸亏罗索·布伦伸手相助。

     罗索爵士，她提醒自己——对方已因黑水河一役中的英勇表现升为骑士，然而骑士不该穿这身打补丁的褐色马裤、拖鞋和风雨侵蚀的皮背心。

     他是个方脸壮汉，塌鼻子，发色偏灰，很少说话，但极强壮。

     在他手中，珊莎觉得自己轻若鸿毛。

     “人鱼王号”前面，展开一片荒凉多石的海岸，光秃秃的，没有树，寂寞而寒碜。

     即便如此，珊莎也感到几分欢喜，只因太久不曾见到陆地。

     航行初期还顺着海岸，后来来了一场大风暴，将他们刮进狭海中间，疯狂的颠簸让珊莎以为商船必沉无疑。

     老奥斯威尔告诉她，风暴一共夺走了两条性命，另有一人从桅杆上掉下来，摔断了脖子。

     她很少上甲板，属于她的小舱房则又湿又冷，所以一路都不舒服……

     恐惧，发烧，晕船……

     吃不下，睡不着。

     无论何时，只要闭上眼睛，就会看见撕扯衣领、抓破咽喉、挣扎呼吸的乔佛里，馅饼皮粘在嘴角，酒液则浸染上衣。

     每有海风吹过木板缝隙，都好似乔佛里当初所发出的那细得吓人、充满恐惧的嘶声。

     有时她还梦见提利昂。

     “他什么也没做啊。”

     小指头来看望她时，她对他说。

     “没错，乔佛里并非侏儒所杀，可这并不意味着他就是个正派人。

     你知道吗，他有过老婆？”

     “他对我说过。”

     “是吗？

     他有没有告诉你，当他厌倦了那个女人后，就把她送给了父亲帐下的卫兵？

     你若留在他身边，早晚也是这个下场。

     省省吧，小姐，小恶魔不值得你流一滴眼泪。”

     咸咸的海风伸出长长的手指，挽起她的头发，令她打起颤来。

     即便海岸在望，摇晃的甲板仍教人惴惴不安。

     她好想洗个澡，换身衣服。

     我一定跟尸体般又憔悴又难闻。

     培提尔大人走到旁边，一如既往的好心情，“早上好。

     带盐味的风有几分清新，对吧？

     我的好胃口就是这样子出来的。”

     他保护性地环住珊莎的肩膀，“你行吗？

     脸色好苍白。”

     “没，一点小毛病，我……

     有些晕船。”

     “喝点葡萄酒提神，应该会有助益。

     到得岸上，我立刻满上一杯给你。”

     语毕，培提尔指向阴沉的天幕底下一座古老无名的燧石塔楼，浪涛在它下方的岩石上拍打，“瞧，就是这儿，景色不错吧？

     不过呢，大船恐怕没法子靠过去，只能换乘小舟。”

     “这儿？”

     她不想留在这儿。

     五指半岛阴暗偏僻，眼前这座小塔楼更是孤独荒芜，“我留在船上，好不好？

     到白港再上岸。”

     “从这儿开始，‘人鱼王号’将航向布拉佛斯——你我二人当然不去。”

     “可……

     可是，大人，您说……

     您说要带我回家……”“这就是我们的家——别嫌它寒碜，我祖孙三代都居于此。

     它没有名字，大人物的城堡应该有名字的，你说呢？

     临冬城、鹰巢城、奔流城……

     好在如今我有了赫伦堡，而之前？

     之前我乃羊屎伯爵和荒塔主人，哈哈，总觉得缺了点什么。”

     他用灰绿色眼睛无邪地打量她，“你似乎心神不宁，难不成以为我们会去临冬城？

     亲爱的，临冬城已经陷落、焚毁、化为废墟，所有你认识或者喜爱的人士都已不在人世。

     北境有的地方被铁民奴役，有的地方在窝里斗，就连长城也遭到攻打。

     珊莎，临冬城是你童年的家园，但你已不是孩子了。

     你长大成为女人，女人需要属于自己的家。”

     “但不是这里，”她惊惶地回答，“这里……”“……

     又窄又小又难看？

     事实上，情况比你想象的更糟糕。

     五指半岛乃石头的乐土，岩崖的故乡。

     好啦，请放心，我们只待半月，你姨妈已在路上了，”他浅浅一笑，“我和莱莎夫人不日即将成婚。”

     “成婚？”

     珊莎只觉头晕目眩，“你和我姨妈？”

     “赫伦堡公爵与鹰巢城夫人。”

     可你说我母亲是你的寄托和唯一。

     当然，母亲业已死去，就算她真的给过培提尔大人爱情与贞操，如今也是无足轻重了。

     “没话说啦，小姐？”

     培提尔道，“总该给我点祝福吧。

     一个生来只配继承石头、岩崖和羊屎的男孩能娶上霍斯特·徒利的女儿和琼恩·艾林的遗孀，不值得赞许么？”

     “我……

     我祝你们举案齐眉，多福多寿，白头偕老，子孙满堂。”

     珊莎已有多年未和姨妈团聚。

     还好，她是我亲戚，为着母亲的缘故，想必会照顾我。

     她想起歌谣里美丽的艾林谷，宽慰自己暂避一时并非那么可怕。

     小舟放下，撑船的是罗索和老奥斯威尔。

     珊莎裹紧斗篷，蜷成一团，拉起兜帽遮挡寒风，不知前方等待着的是何种命运。

     仆人们走出塔楼，前来迎接，包括一名消瘦的老妪，一名肥胖的中年妇人，两名白发苍苍的男子，还有位一只眼睛长肿块的两三岁女孩。

     他们认出培提尔大人，纷纷在岩石间跪下，“这就是我的一家人，”小指头介绍，“不过我不认得那孩子，大概又是卡拉的杂种。

     她每年都要生出个崽子来。”

     两位老人走到及腿深的水中，将珊莎抱出小舟，以免弄湿裙子。

     奥斯威尔、罗索和小指头三人则自行上岸。

     领主给了老妪一吻，又朝中年妇人微笑：“她爹是谁，卡拉？”

     胖妇人哈哈大笑：“说不准呢，大人，我可来者不拒。”

     “好人儿，附近的小伙子真有福气。”

     “大人，欢迎您回家。”

     其中一位老人道。

     照面相看，他至少有八十岁，但还穿一身镶钉皮甲，腰挂长剑，“此次准备居住多久呢？”

     “越短越好，拜兰，你别担心，我不会添麻烦。

     这地方能住吗？”

     “假如先知道您回来，我们定会铺上新草席，大人，”老妪道，“好在粪便不缺，生火没问题。”

     “粪便，啊，家园的味道，”培提尔转向珊莎，“吉赛尔从前是我奶妈，如今替我管理城堡，伍佛德则是我领地的总管，而拜兰呢——拜兰，我离开前封你做侍卫队长了，对吧？”

     “是的，大人。

     您说会带些精壮青年回来帮忙，却不守承诺，我只好领着我的狗到处巡逻。”

     “你工作很负责任，对此我不得不表示感谢。

     刚才亲眼点过了，石头和羊屎半分不少，”他指指胖妇人，“卡拉照管着我的牧群。

     卡拉，现下我们有几只羊？”

     对方考虑了一会儿：“二十三只，大人。

     前不久有二十九只，可拜兰的狗吃了一只，我们又宰了几只，将肉腌制好过冬。”

     “啊，冰冷的腌羊肉，纯正家乡口味！

     我明天的早餐，多半得就着海鸥蛋和海草汤吃它！”

     “希望您满意，大人。”

     老妪吉赛尔说。

     培提尔公爵扮了个鬼脸：“来吧，瞧瞧我的厅堂是否还有记忆中的阴暗。”

     他当先领大家穿越海岸，踏过海草缠绕的滑溜岩石。

     荒塔底，几只羊漫无目的地游**，不时咀嚼羊圈间和茅屋顶的那点薄草。

     珊莎走得很小心，因为到处都是屎。

     塔楼内部窄得吓人。

     墙面上有一道蜿蜒敞开的螺旋梯，从地下室直通塔顶，每层楼只有一个房间。

     仆人们吃住都在底楼厨房，与一只巨大的斑纹獒犬和六七只牧羊犬同居。

     二楼是一个小厅，三楼则为卧室。

     厅内没有窗户，好歹楼梯间隔中开了些箭孔。

     壁炉顶挂着一把破损的长剑和一张击扁的橡木盾牌，其上装饰几不可辨。

     珊莎根本不认得这个纹章：嫩绿底色上一只有凶猛眼睛的灰石脑袋。

     “这是我祖父的盾牌，”培提尔跟她解释，“他的父亲则是布拉佛斯佣兵。

     他到谷地为科布瑞大人效力，受封骑士后，选了布拉佛斯泰坦巨人的头作为纹章。”

     “看起来真威猛。”

     珊莎道。

     “是啊，很威猛，可惜我这后人孱弱得要命，”培提尔说，“只好挑了仿声鸟。”

     闲话期间，奥斯威尔又往返“人鱼王号”两次，卸下补给，其中包括多桶葡萄酒。

     培提尔依约为珊莎满上一杯：“来，小姐，喝了提神。”

     脚踏地面，珊莎感觉好多了，但她还是乖乖地双手举杯，吮了一口。

     酒是好酒，青亭岛佳酿，带着橡木、水果和盛夏的味道，在口中绽放，好似艳阳下的花朵。

     她不禁暗暗祈祷自己不要迷醉，培提尔如此热心肠，可不能在他面前失态。

     他边喝酒边审视她，明亮的灰绿眼睛里满是……

     兴致？

     到底是什么？

     珊莎不确定。

     “吉赛尔，”他召唤老妪，“送点吃的上来。

     口味别太重，小姐她不舒服。

     或许水果就行，奥斯威尔带了一些橙子和石榴。”

     “是，大人。”

     “我可以洗个热水澡吗？”

     珊莎问。

     “我这就安排卡拉去取水，小姐。”

     于是她又吮一口酒，努力思考该说点什么得体话儿。

     培提尔大人省了她的烦恼，吉赛尔等仆人离开后，他便开口道：“莱莎不日即至，且并非单独一人，在她抵达之前，我们必须澄清你的身份问题。”

     “我……

     我不明白。”

     “瓦里斯到处都有眼线。

     假如珊莎·史塔克出现在谷地，不出半月就会教他知道，这将造成许多不必要的……

     麻烦。

     安全起见，你不能再冠史塔克的姓，我们得告诉莱莎的随从你是我的庶出女儿。”

     “庶出？”

     珊莎吓呆了，“您的意思是……

     让我当私生女？”

     “是啊，总不能说你是我的亲生女吧，大家都知道我没结过婚。

     你叫什么名字？”

     “我……

     我可以用母亲的名……”“凯特琳？

     太明显……

     不过倒可用我母亲的名——阿莲。

     你意下如何？”

     “阿莲是个好名字，”珊莎暗暗希望自己不要忘记才好，“可……

     可我就不能当您手下某位骑士的亲生女吗？

     他在战斗中英勇献身，因此……”“我手下没有英勇骑士，阿莲。

     这个故事讲出去，别人就会跟乌鸦寻觅腐尸一样围拢探听。

     相反，查问私生子女却极不礼貌，”他抬起头，“告诉我，你叫什么名字？”

     “阿莲……

     石东，是这样么？”

     见他点头，珊莎续道，“那我母亲是谁？”

     “卡拉？”

     “别，求求您。”

     她苦恼地哀告。

     “我开玩笑呢，亲爱的。

     你母亲是布拉佛斯一位好人家的女儿，你外祖父则是商界巨贾。

     当年我在海鸥镇管理海关，与她有过一段姻缘，后来她于外地生你时因难产而死，新生儿便托付给了教会——楼上有数本祷告书，这几天用心背些格言，到时候逢人就来几句虔诚祝语，自然没人有兴趣多问了——当你有了月事以后，并不愿成为修女，因此给我写信。

     这是我第一次知道你的存在，”他捻捻胡须，“记全了吗？”

     “应该行吧。

     这好像玩游戏……

     扮家家？”

     “没错，你喜欢玩游戏吗，阿莲？”

     她还不习惯自己的新名字：“游戏？

     那……

     那得看什么游……”他来不及回答，吉赛尔就托着一个大盘子进来，放在他俩之间。

     盘里有许多苹果、梨子和石榴，几串干瘪的葡萄，一个大血橙，此外还有一轮面包和一坛黄油。

     培提尔用匕首将石榴剖成两半，示意珊莎拿一半：“吃点压惊，小姐。”

     “谢谢您，大人。”

     石榴子太小，她换成梨子，浅细精致地咬上一口。

     这梨已经熟透，果汁沿着下巴流淌。

     培提尔大人用匕首挑出石榴子，“我明白，你很思念自己的亲爹，艾德大人人好，又勇敢、又诚实、又忠心……

     可在这场游戏里面，却是个无可救药的玩家。”

     他把挑着果实的匕首尖送到嘴边，“君临城内，只有两种人。

     要么当玩家，要么做棋子。”

     “而我就是一个棋子？”

     她很害怕答案。