“三枚金龙？”

     克里冈发出一阵刺耳的笑声，“三枚金龙能买下这条该死的船了！”

     “去年也许可以。

     现在水位这么高，我需要额外人手来撑篙划桨，以确保不会被一下子冲下去一百里，滑进海中。

     你自己选，要么付三枚金龙，要么就教这匹该死的马在水上行路吧。”

     “我喜欢诚实的强盗。

     就依你。

     三枚金龙……

     等安全抵达北岸就付。”

     “现在就要，否则我们不走。”

     那人伸出一只厚实而布满老茧的手，掌心向上。

     克里冈“咔哒”一声松剑出鞘：“你自己选，要么北岸拿金币，要么南岸吃一刀。”

     船夫抬头瞧着猎狗的脸。

     艾莉亚看得出，对方很不满意。

     十来个人聚在他身后，都是拿船桨和硬木撑篙的壮汉，但没一人上前帮他。

     他们合力也许可以压倒桑铎·克里冈，但在将猎狗制伏之前，很可能会有三四人送命。

     “我怎么知道你会信守承诺？”

     过了一会儿，驼背问。

     他不会的，她想喊出来，但咬紧嘴唇。

     “以骑士的荣誉。”

     猎狗严肃地说。

     他甚至不是骑士。

     她也没把这句话说出口。

     “那好吧，”船夫道，“来，我们可以在天黑前将你送过河。

     把马系好，我可不想它半路到处乱窜。

     如果你和你儿子想要取暖，船舱里有个火盆。”

     “我才不是他的笨儿子！”

     艾莉亚愤怒地吼道——这比被当作男孩更糟。

     她太生气，差点自报身份，可惜桑铎·克里冈一把抓住她的衣服后领，单手将她提离甲板。

     “闭上该死的鸟嘴！

     我跟你说过多少遍了？”

     他剧烈地摇晃艾莉亚，晃得她牙齿哒哒作响，最后松手扔开，“进去烤干，照别人说的做。”

     艾莉亚乖乖照办。

     大铁火盆里闪烁着红光，使得房间充满阴郁滞闷的热气。

     站在它边上暖暖手，烘干衣服，本来挺舒服的，但她一察觉到脚下的甲板开始移动，就从前门溜了出去。

     双头马缓缓地滑出浅滩，在被水淹没的“哈罗威镇”中行进，穿过烟囱和屋顶。

     十来个人使劲划桨，一旦太靠近岩石、树木或塌陷的房屋，另外四人就用长篙撑开。

     驼背是掌舵的。

     雨点敲打着甲板光滑的木板，溅在前后两个高耸的木雕马头上。

     艾莉亚又全身湿透，但浑不在乎。

     她想看看，等待逃跑的机会。

     那个端十字弓的人仍站在圆塔窗户内，当渡船从下面滑行而过时，他的目光一直尾随。

     她不知这是否就是猎狗提及的鲁特爵爷。

     他看上去不像领主。

     但她看上去也不像小姐呀。

     一旦出了镇子，进入河里，水流陡然变强。

     透过灰暗朦胧的雨幕，艾莉亚辨出远方岸边一根高高的石柱，显然标识着靠岸之处，随即又意识到他们已被冲得偏离了方向，正往下游而去。

     桨手们划得起劲，跟狂暴的河流拼争。

     无数树叶和断枝转着圈迅速经过，仿佛是从弩弓里弹射出来的一样。

     拿长篙的人们斜身撑开任何过于接近的物体。

     在河中央，风也加大，每当艾莉亚扭头望向上游，就会扑面吃一脸雨水。

     甲板在脚下剧烈晃动，陌客一边嘶鸣一边乱踢。

     假如我从边上跳下去，河水会把我冲走，而猎狗将毫无察觉。

     她转头后望，只见桑铎·克里冈正竭力安抚受惊的坐骑。

     这是最好的机会了。

     但我也许会淹死。

     虽然琼恩曾说，她游起泳来像条鱼，但即便是鱼，在这条河里也可能有麻烦。

     不过，淹死好过回君临。

     她想到乔佛里，便悄悄爬到船头。

     河里满是褐色泥巴，在雨点的抽打搅拌下，看起来像汤不像水。

     艾莉亚疑惑地想，不知里面会有多冷。

     反正不可能比现在更潮湿阴冷了。

     她一只手搭到栏杆上。

     她还来不及跳，突然被一声大喝吸引了注意力。

     船夫们纷纷手执长篙往前冲去。

     一时间她不明白发生了什么，然后她看到了：一棵连根拔起的大黑树，正朝他们扑来。

     纠结的树根和树枝从流水里戳出，活像巨海怪伸展的触手。

     桨手们狂乱地划水，试图躲避开去，以免被撞翻或者戳穿船身。

     驼背老人扭转船舵，船头的马向下游偏转，但太慢了。

     那棵棕黑的树微微闪光，像攻城锤那样砸来。

     两名船夫的长篙好容易抵住它时，它离船头已不超过十尺。

     一根篙子折断，发出“咔——嚓——”的长长碎裂声，仿佛渡船在他们的脚下撕裂。

     第二个人终于使劲将树干推开，刚好让它偏离。

     那棵树以数寸间距擦过渡船，枝杈如爪子样抓向马头。

     然而，似乎已经安全的时候，那怪物的上部分枝“嘭”的一声扫过，令渡船剧烈颤抖，艾莉亚脚一滑，痛苦地单膝跪倒。

     那个篙子被折断的人就没那么幸运了，她听见他从侧面翻落下去时的呼叫，湍急的褐色水流旋即将他淹没，当艾莉亚爬起来，人已消失。

     另一船夫抓过一捆绳子，却不知该扔给谁。

     也许他会在下游某处被冲上岸，艾莉亚试图告诉自己，但这个想法显得如此空洞，令她失去了所有游水的意愿。

     桑铎·克里冈大喊，让她回里面去，否则就狠狠揍她。

     她乖乖照办。

     很明显，此刻渡船正与河流作殊死搏斗，争取重新返回航线，而这条河一心想把它冲进海里。

     等终于靠岸，地方位于着陆点下游整整两里地。

     船只狠狠撞上河堤，以至于又折了一根篙子，艾莉亚几乎再度跌倒，桑铎·克里冈像提玩偶似的把她提到陌客背上。

     船夫们用迟钝而疲惫的眼睛瞪着他们，驼背伸出手来。

     “六枚金龙，”他要求，“三枚作摆渡费，另外三枚补偿我失去的人手。”

     桑铎·克里冈在口袋里摸索，将一卷皱巴巴的羊皮纸塞进船夫手掌：“拿着。

     给你十枚。”

     “十枚？”

     船夫糊涂了，“这究竟是什么？”

     “一个死人的欠条，相当于九千金龙左右。”

     猎狗跨上马，坐到艾莉亚身后，不怀好意地低头微笑，“其中十枚归你，某天我会来取剩下的钱，所以留神别把它们给花光了。”

     对方斜眼看着羊皮纸：“字。

     字有什么用？

     你答应给金币，以骑士的荣誉保证。”

     “骑士根本没有荣誉，快感谢我给你上了一课吧，老家伙。”

     猎狗脚踢陌客，在雨中疾驰而去。

     船夫们在背后咒骂，还有一两个人扔石头，但克里冈对石块和骂声全不予理会，很快就消失在阴暗的树丛中，河流的咆哮也渐渐减弱。

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     “渡船明早之前不会回去，”他道，“而且等到下一批傻瓜到来时，这帮家伙不会再接受纸上的承诺。

     如果你的朋友们打算追赶，就得他妈的游过来！”