艾利斯特伯爵突然抬头。

     “有声音，”他说，“听见了吗，戴佛斯？

     有人来找我们。”

     “是‘鳗鱼’，”戴佛斯道，“晚餐时间差不多到了。”

     前天晚上，“鳗鱼”给他们带来半个牛肉培根饼，外加一壶蜜酒。

     想到这些，他的肚子咕咕叫。

     “不，不止一个人。”

     他说得对。

     戴佛斯听到至少两个人的说话声和脚步声，越来越响。

     他站起身来，走到栏杆旁。

     艾利斯特伯爵拂去衣服上的稻草：“国王派人来放我了，或是王后派来的，对，赛丽丝绝不会让我在这里烂掉，我毕竟是她伯父啊。”

     “鳗鱼”手拿一串钥匙出现在牢房外，亚赛尔·佛罗伦爵士和四个卫兵紧跟在后。

     他们走到火炬下等“鳗鱼”找钥匙。

     “亚赛尔，”艾利斯特伯爵道，“诸神保佑。

     国王派你来放我？

     是王后？”

     “没人会放你，叛徒。”

     亚赛尔爵士说。

     艾利斯特伯爵向后畏缩，仿佛被扇了一耳光。

     “不，我发誓，我绝对不是叛徒。

     你为什么不听？

     只要陛下听我解释——”“鳗鱼”把巨大的铁钥匙插进锁里一拧，拉开牢门，生锈的铰链发出尖锐的声音。

     “你，”他对戴佛斯说，“过来。”

     “去哪儿？”

     戴佛斯望着亚赛尔爵士，“说实话，爵士，打算烧死我吗？”

     “有人找你。

     你能走路？”

     “能。”

     戴佛斯跨出牢房。

     “鳗鱼”再度将门关上，艾利斯特伯爵发出一声沮丧的叫喊。

     “拿走火炬，”亚赛尔爵士命令看守，“把叛徒留给黑暗。”

     “不，”他哥哥绝望地哀告，“亚赛尔，求求你，别拿走火……

     诸神慈悲……”“诸神？

     大逆不道！

     只有一位真主……

     和远古异神。”

     亚赛尔爵士迅速打个手势，一名卫兵连忙从壁台上拔下火炬，带头走向楼梯。

     “你要带我去见梅丽珊卓？”

     戴佛斯问。

     “她在场，”亚赛尔爵士说，“她一直在国王身边。

     但召见你的是陛下本人。”

     戴佛斯抬手摸向胸口，他的幸运符曾装在小皮袋里，用皮带挂着。

     没了，他记起来，四截指骨也没了。

     但他的双手仍然够长，足以掐女人的脖子，他心想，尤其是她那样的细脖子。

     他们成单列向上走，攀登蜿蜒的楼梯。

     墙壁是粗糙黑石，摸起来凉飕飕的。

     火炬的光芒在前方照耀，人们的影子于墙上行走。

     转第三个弯时，他们经过一道铁门，走入黑暗，第五个弯时又有一道门。

     戴佛斯猜想此间已近地表，甚至在地面之上。

     接下来是扇木门，他们继续攀登。

     墙上开了一个个箭孔，但没有阳光从厚厚的石头外射进来——现在是黑夜。

     等亚赛尔爵士推开一道沉重的铁门，示意进入时，他的腿已又酸又痛。

     门的另一边是高架凌空的石拱桥，通往宏伟的中央塔楼——“石鼓楼”。

     海风不停穿越支撑桥顶的拱梁，戴佛斯闻到海水的气息。

     他深吸一口气，让自己的肺里填满清新凉爽。

     风和水，赐予我力量，他祈祷。

     下面院子里焚烧着巨大的夜火堆，以对抗长夜中的险恶，后党人士聚集在它周围，颂唱赞美他们的红神。

     到达桥中央时，亚赛尔爵士突然停下。

     他粗率地打个手势，他的人便全部退开。

     “要是我的话，会把你和我哥一起烧死，”他告诉戴佛斯，“你俩都是叛徒。”

     “你怎么说都行，但我决不会背叛史坦尼斯国王。”

     “你会的，你想背叛，我从你脸上瞧得出来，也在圣火中看到了这番景象。

     这是拉赫洛赐予我的能力——正如赐予梅丽珊卓女士——在圣火中预见未来。

     我看见史坦尼斯·拜拉席恩坐上铁王座，知道自己该走的路。

     要做到这些，陛下得让我当他的首相，以代替我那叛徒兄长。

     而你，将这么劝告他。”

     原来如此？

     戴佛斯没说什么。

     “王后催促他委任我，”亚赛尔爵士续道，“就连你的里斯老朋友、海盗桑恩也这么说。

     我和他一起制订了计划……

     陛下却不肯行动。

     失败如灵魂中的黑蠕虫，啃蚀着他，我们忠心人士应该行动起来。

     如果你像自己宣称的那样是个忠臣，走私者，就应该加入到我们中间。

     告诉他，我是他唯一合适的首相。

     假如你这么做，当我们起航时，我保证让你有艘新船。”

     新船。

     戴佛斯打量着对方的脸。

     跟王后一样，亚赛尔爵士生了佛罗伦家著名的招风耳，耳朵和鼻孔里长出浓密的毛发，双下巴底也这儿那儿一簇簇地冒出毛来。

     他宽鼻突眉，靠得很近的眼睛里充满敌意。

     他宁愿烧死我，而不是给我船，话虽这样讲，若我帮他这个忙……

     “若你背叛我，”亚赛尔爵士说，“请记住我担任龙石岛代理城主已经很久，卫兵都是我的人。

     未经国王准许，我也许不能烧死你，但谁说你不会不幸坠楼呢？”

     他将粗壮的手搭在戴佛斯脖后，把对方推向齐腰高的桥沿，迫使他的脸伸出去，看着下方的院子，“明白吗？”

     “明白。”

     戴佛斯说。

     你还说我是叛徒？

     亚赛尔爵士放开他。

     “很好，”他狞笑道，“陛下在等我们，别让他久等。”

     石鼓塔最顶端的宽阔圆形房间名曰“图桌厅”，史坦尼斯·拜拉席恩正站在一张硕大的木桌后，桌子雕刻描绘着征服者伊耿时代的维斯特洛，这间屋子正是因此而得名。

     一个铁火盆立在国王身边，其中的炭火闪着橙红光芒，四扇高大窄窗面向东西南北四方，外面是夜晚的星空。

     戴佛斯听见风声及微弱的水声。

     “陛下，”亚赛尔爵士说，“如您所愿，我带来了洋葱骑士。”

     “我知道了。”

     史坦尼斯穿灰羊毛外衣，暗红披风，系一条普通的黑皮带，上面挂着长剑和匕首，火焰形状的赤金王冠戴在头顶。

     但他的神态让戴佛斯大吃一惊。

     比起离开风息堡，航向黑水河，航向那场毁灭之战时，他仿佛老了十岁，剃短的胡须里遍布灰色毛发，而体重至少掉了两石——他从来就不胖，如今骨头在皮肤下运动，好像长矛要戳出来，甚至连王冠也显得太大。

     他的眼睛成了深陷的蓝色凹穴，脸皮底可以看出头颅的形状。

     然而当他看见戴佛斯，一抹微笑掠过嘴唇。

     “看来大海把我的咸鱼洋葱骑士还回来了。”

     “是的，陛下。”

     他知道自己把我关进了黑牢吗？

     戴佛斯单膝跪下。

     “起来，戴佛斯爵士，”史坦尼斯命令，“我很想念你。

     我需要听取谏言，而你从来都会实言相告。

     因此，老实告诉我——背叛的惩罚是什么？”

     这句话悬在空中。

     一个可怕的问题，戴佛斯心想，国王要处决他的狱友？

     还是他自己？

     国王们比任何人都更清楚背叛的惩罚。

     “背叛？”

     良久，他无力地重复。

     “否则还能称之为什么？

     否认合法的国王，企图盗走理应属于他的王座。

     我再问你一遍——按照律法，背叛的惩罚是什么？”

     戴佛斯别无选择，只能回答。

     “死，”他说，“惩罚是死，陛下。”

     “历来如此。

     我不是……

     我不是个残酷的君主，戴佛斯爵士，你了解我，你一直都很了解我。

     这并非我颁布的法令。

     历来如此，自伊耿时代，从世界之初就是如此。

     戴蒙·黑火、托因兄弟、秃鹰王、哈里士国师……

     叛徒总要付出生命的代价……

     连雷妮拉·坦格利安也不例外。

     她可是一位国王的女儿和两位国王的母亲，却也作为叛徒处死，因为试图篡夺弟弟的王位。

     这是律法，律法！

     戴佛斯，不是残酷。”

     “是的，陛下。”

     他指的不是我。

     戴佛斯对黑牢里的狱友感到片刻的怜悯。

     他知道自己应该保持沉默，可是他累了，而且恶心透顶，所以听见自己说：“陛下，佛罗伦伯爵并非叛徒。”

     “走私者，你能有别的称呼？

     我让他当首相，他却要为自己的饭碗而出卖我的权利，甚至给他们希琳！

     把我唯一的孩子嫁给**的杂种！”

     国王的声音里充满怒气，“我兄长有种激发忠诚的天赋，甚至能赢得敌人的拥护。

     在盛夏厅，他一日内三奏凯歌，生擒格兰德森伯爵和卡伏仑伯爵，带回风息堡，将他们的旗帜当作战利品挂在大厅。

     卡伏仑的白鹿旗上沾了点点血渍，而格兰德森的睡狮纹章几乎被扯成两半，但他们情愿在旗帜下坐一整夜，跟劳勃喝酒欢宴。

     他甚至带他们去打猎。

     ‘这些人打算把你交给伊里斯烧死，’我见他们在院子里扔飞斧，就告诫兄长，‘你不该把武器交到他们手中。’

     劳勃听了只是哈哈大笑。

     我会把格兰德森和卡伏仑关进地牢，他把他们当朋友。

     后来，卡伏仑伯爵为劳勃战死在杨树滩，死于蓝道·塔利的碎心剑下。

     格兰德森则在三叉戟河受伤，一年后不治身亡。

     我兄长可以赢得人们的爱戴，我似乎只能招致背叛，甚至连我的家族……

     弟弟，外祖父，族亲，姻亲……”“陛下，”亚赛尔爵士说，“我恳求您，给我个证明的机会，并非所有佛罗伦都如此软弱。”

     “亚赛尔爵士要我继续战争，”史坦尼斯国王告诉戴佛斯，“兰尼斯特家认为我一蹶不振，这能怪谁呢？

     几乎所有发誓效忠我的领主都弃我而去，甚至连伊斯蒙伯爵——我的外祖父都向乔佛里屈膝。

     少数仍保持忠诚的人失去了信心，成天喝酒赌博打发时间，像落败的狗一样舔舐伤口。”

     “战斗会让他们再度振奋，”亚赛尔爵士道，“失败是病，胜利是疗方。”

     “胜利。”

     国王的嘴扭曲了一下，“我们需要很多胜利，爵士。

     把你的计划告诉戴佛斯爵士，我要听听他的看法。”

     亚赛尔爵士转向戴佛斯。