就让冬境之王沉睡在地下的黑暗墓窖，凯特琳心想，徒利家的人源于河流，生死冥灭，终归大江。

     他们把霍斯特公爵放进一只细长木船中，领主全身武装，穿着闪亮银甲，蓝红条纹披风在身下展开，外套也是蓝红波纹。

     头颅旁边，人们为他放上一顶装饰着青铜与白银鳟鱼的巨盔，又让他的手指在胸前紧握住一柄彩釉木长剑。

     钢铁拳套隐藏了萎缩的双手，令它们看起来又重复强健。

     他左手边放着他惯用的那面橡木钢铁巨盾，右手边则是猎号。

     船只的其他空间堆满浮木、干柴和羊皮纸，以及用来压舱的石头。

     旗帜高高飘扬在船头，纹饰着腾跃的银色鳟鱼。

     七人护送送葬船，代表七神的祝福。

     七人包括罗柏——霍斯特公爵的封君、布雷肯伯爵、布莱伍德伯爵、凡斯伯爵、梅利斯特伯爵、马柯·派柏爵士和……

     “跛子”罗索·佛雷，此人带着大家等待已久的孪河城方面的答复赶来。

     瓦德侯爵最大的私生子瓦德·河文率四十名士兵作为他的护卫，这名灰发老人形容严峻，素以武艺高强著称。

     他们刚巧在霍斯特公爵去世之时抵达，让艾德慕非常愤怒。

     “我要把瓦德·佛雷五马分尸！”

     他叫嚣，“他居然派残废和杂种来侮辱我们！”

     “毫无疑问，瓦德大人确是有意为之，”凯特琳答道，“他顽固而小气，睚眦必报，一直没有忘记父亲叫他‘迟到的’佛雷侯爵。

     我们得容忍他的坏脾气、嫉妒心和傲慢无礼。”

     谢天谢地，儿子比弟弟更懂处世之道。

     罗柏礼貌周到地招待佛雷一行，到军营里为对方士兵安排住所，并悄悄指示戴斯蒙·格瑞尔爵士将送葬的荣誉位置让给罗索。

     我的孩子，你终归学会了一点超乎年龄的智慧。

     佛雷家族背叛了北境之王的事业，但无论如何，河渡口领主仍是奔流城旗下最强大的诸侯，而罗索是他们派来的代表。

     七人默默将霍斯特公爵的送葬船抬下临水阶梯，涉入浅水，同时绞盘将前方的铁闸门缓缓升起。

     罗索·佛雷生得肥胖臃肿，将船推入水中时，已然气喘吁吁。

     杰森·梅利斯特和泰陀斯·布莱伍德两人一左一右守住船头，站在齐胸深的水中，引领船只前进。

     凯特琳站在砂岩城垛上观望，等待，一如从前万千次地等待。

     城墙下，迅捷汹涌的腾石河如一柄锋利的长矛，刺入宽广的红叉河中，淡蓝的急流与浑浊的红褐河水相互冲击融汇。

     晨雾扩散在江面上，轻若蛛网，淡如回忆。

     布兰和瑞肯就在那边等您呢，父亲，凯特琳伤感地想，正如我一直都在等你。

     细长木船漂过拱形的红石水门，乘上腾石河的急流，逐渐加速，直往喧嚣的河流交汇处。

     当它在城堡的高墙之外重新出现时，横帆已注满了风，父亲的头盔上闪烁着阳光。

     船行稳健，将霍斯特·徒利公爵安详地带往河中央，迎向初升的太阳。

     “快。”

     叔叔劝促。

     旁边的艾德慕弟弟——如今已是奔流城公爵，但何时才能长大？

     何时才能承担重担？

     ——赶紧搭箭上弓，他的侍从用烙铁将箭点燃。

     艾德慕等待半晌，举起巨弓，将箭拉到耳畔，“嗖”的一声，释放出去。

     随着深沉的响动，飞箭腾空而去，带走了凯特琳的目光和心灵，最后却轻轻落在船尾，离目标相去甚远。

     艾德慕轻声咒骂，“该死的风，”他搭起第二支箭，“再来。”

     烙铁点燃箭头包的油布，焰苗摇曳，弟弟举弓，拉弦，再度释放。

     这次飞得又高又远，太远了，竟在船头之前十余码处入水，火焰顿时熄灭。

     艾德慕脖子上爬起一圈红晕，跟胡须一般颜色。

     “再来。”

     他命令，一边从箭筒里取出第三支箭。

     他太紧张，绷得跟弓弦似的，凯特琳心想。

     布林登爵士也察觉到了。

     “让我来，大人。”

     他请求。

     “我能行。”

     艾德慕坚持。

     他再度点燃箭头，举起弓来，深吸一口气，拉满了弦。

     这次他瞄了许久，待火焰烧光箭头，爬上箭杆，发出噼里啪啦的声响，才终于发射。

     箭支风一般地爬升，爬升，然后弧形下降，下降，下降……

     稍稍略过摇晃的船只。

     差了一点，不到一掌宽，但确实没射中。

     “该死！”

     弟弟大声诅咒。

     船只已快驶到射程之外，在河雾中忽隐忽现。

     艾德慕无言地将弓交给叔叔。

     “是。”

     布林登爵士道。

     他搭起箭，坚定地放到烙铁上，凯特琳还未确定箭头是否点燃，他便举弓迅速射了出去……

     飞箭临空，她看见火焰划出轨迹，犹如一面淡橙色的三角旗。

     前方的船只已然消失在迷离中，坠落的羽箭也随即无踪……

     但一个心跳之后，骤起犹如希望，红花猛烈绽放。

     燃烧的风帆将雾气染成粉色和橙色，凯特琳看见船只的轮廓，在飞扬的火舞中挣扎萎缩。

     你有没有等我啊，小凯特？

     父亲轻轻地说。

     凯特琳不由自主地伸手想挽弟弟，艾德慕却已走开，一个人默默地站在城堡最高处。

     挽住她的是叔叔布林登，用他那刚劲的手指。

     他们并肩而立，看着火焰逐渐熄灭，燃烧的船只不复得见，彻底消失……

     ……或许还在继续漂流，或许已经破裂沉没。

     总而言之，霍斯特公爵的盔甲将把他的身躯带进河底软泥中安息，在水下宫殿里，徒利家族的成员永恒欢聚，而形形色色的鱼类是他们的臣民。

     这时，艾德慕急匆匆离开。

     凯特琳多么想拥抱他，多么想和弟弟坐在一起，竟日恳谈死者和哀悼，但她明白时候不对：弟弟如今已是奔流城公爵，无数骑士诸侯将要对他致以悼念，约誓忠诚，怎有时间来陪伴伤心的姐姐呢？

     艾德慕静静地听着人们的语言，一句话也没有说。

     “偶尔失手不值得羞愧，”叔叔轻声告诉她，“艾德慕应该明白，就连我父亲大人离去时，霍斯特也没射中。”

     “父亲只射失了第一箭，”凯特林当时还太小，没有记忆，但霍斯特公爵常提这件陈年旧事，“第二箭正中风帆。”

     她叹口气。

     艾德慕并没外表显示的那么坚强，尽管父亲早已垂危弥留，但他仍难以接受此刻的现实。

     昨晚，醉酒以后，他整个人精神崩溃，痛哭失声，懊悔自己没做的事和没说的话。

     他泪眼朦胧地告诉她，不该去渡口迎战兰尼斯特，而该一直守在父亲床边。

     “我该和你一样，我该陪着他，”他哭诉，“他最后提到我没有？

     告诉我实话，凯特，他问过我吗？”

     霍斯特公爵临死时只说了一句“艾菊”，但凯特琳不忍将事实告诉弟弟。

     “他轻声念着你的名字，然后故去。”

     她撒谎道，弟弟感激地点点头，吻了她的手。

     若他不是沉溺在悲痛和罪恶感中，一定会射中的，她勉强告诉自己，除此之外不愿多想。

     黑鱼伴她走下城垛，来到罗柏与诸侯们聚集的地方，年轻的王后正在国王身边。

     儿子看见她，沉默地执起她的手。

     “霍斯特公爵跟王者一样高贵，”简妮低声道，“我有机会陪伴他就好了。”

     “我也是。”

     罗柏赞同。

     “这同样是他的心愿，”凯特琳说，“可惜临冬城和奔流城之间相隔万里。”

     是啊，鹰巢城和奔流城之间也隔着无数山脉、河流和军队，可惜莱莎至今没有只言片语传来。

     君临方面也没反应。

     按时间计算，布蕾妮和克里奥爵士应已押送俘虏到了都城，或许布蕾妮此刻正带着她的女儿们返回呢。

     可……

     克里奥爵士发誓一旦小恶魔遵守诺言，释放珊莎，就放乌鸦回来通报，他发过誓！

     不，乌鸦不一定能顺利穿越，或许被土匪射了下来，烤熟后当晚餐；或许那封她心之关切的信此刻正躺在营火的灰烬中，和鸦骨为伴。

     诸侯们依次上前，向罗柏致以慰问，凯特琳耐心地站在一旁。

     杰森·梅利斯特伯爵、大琼恩、罗佛·斯派瑟爵士……

     随后是罗索·佛雷。

     她赶紧拉扯儿子的衣袖，于是罗柏全神贯注地倾听对方的话。

     “陛下，”肥胖的罗索·佛雷现年三十多岁，一对眼睛挨得很近，尖胡子，黑卷发披到肩上，由于天生一条腿扭曲残疾，故得名“跛子罗索”。

     成年以来，他已为父亲当了十余年的总管，“在此举国哀悼之际，我极不愿打扰您的思虑。

     或许……

     可否安排今晚接见？”

     “这提议很好，”罗柏道，“我们彼此不该有嫌隙。”

     “这也是我的心愿。”

     简妮王后说。

     罗索·佛雷微笑道：“两位陛下，我和我父亲大人都很明白你们的心情。

     父亲特意托我转告你们，他也曾年轻过，也曾迷醉于少女的美丽。”

     凯特琳非常怀疑瓦德侯爵会说出这种话。

     迷醉于少女的美丽？

     河渡口领主娶过七次老婆，现今已是第八个，他从来把女人当成能暖床和生孩子的动物。

     但不管怎么说，对方言语极其得体，她或罗柏都无法挑剔。

     “你父亲实在太宽容，”国王道，“我期待着与你的会谈。”

     罗索鞠了一躬，并吻了王后的手之后退下，接着又有十来人上前致意。

     罗柏一一作答，根据情况，或表示感谢，或微笑鼓励。

     等人们散尽，他转向凯特琳：“有些事我们得谈谈，你能和我走一段吗？”

     “遵命，陛下。”