凯特琳这段时间完全沉溺于自己的悲伤中，几乎忘了允诺收养的这两位佛雷家孩子。
不要，她心想，圣母慈悲，不要再给我们更多打击。
不知为何，她就是明白听到的下一句话将是又一柄插进心窝的利剑。
“来自他在临冬城的孙子？”
她逼自己发问，“来自我的养子？”
“不错，正是来自于两位瓦德。
夫人，他们如今身在恐怖堡，我很抱歉地知会您，临冬城发生过战斗，全城皆已焚毁。”
“焚毁？”
罗柏难以置信地问。
“您的北境诸侯企图从铁民手中夺回城堡，席恩·葛雷乔伊眼见不敌，便将城池付之一炬。”
“我们没接到任何战斗报告。”
布林登爵士表示。
“爵士先生，我侄儿们虽然年幼，却并不瞎。
信由大瓦德亲笔书写，他表弟也在上面签了字，照他们的说法，整场战斗非常可怕。
您的代理城主以身殉职——他似乎叫罗德利克爵士，对吗？”
“罗德利克·凯索爵士，”凯特琳麻木地念道。
可爱勇敢忠诚的老人。
她好似看到他就在眼前，轻捻着色白如雪、竖立如丛的胡须，“其他人呢？”
“嗯……
铁民们进行了大屠杀。”
罗柏无言地别过头，狂怒地一拳砸在桌子上。
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两位佛雷没看见他的眼泪。
他母亲却发现了。
世界一天比一天暗淡。
凯特琳想到罗德利克爵士的小女儿贝丝，想到不知疲倦的鲁温师傅，想到快活的柴尔修士，想到铁匠密肯，想到兽舍的法兰和帕拉，想到老奶妈和单纯的阿多。
她的心无法承受。
“噢，噢，他们都死了？”
“没有，”跛子罗索道，“妇女和儿童得以幸免，我两个侄儿正在其中。
眼下临冬城成了废墟，波顿大人的儿子便将大家带去恐怖堡暂住。”
“波顿的儿子？”
罗柏警觉起来。
这回开口的是瓦德·河文：“听说是个私生子。”
“该不会是拉姆斯·雪诺吧？
卢斯大人还有别的私生子？”
罗柏面露不悦，“这个拉姆斯生性恶毒，作恶多端，死得也像个懦夫——至少我是这么听说。”
“具体情况还不清楚，战争中间，难免发生混乱，消息互相抵触。
但我可以告诉您，我的侄儿们宣称正是波顿大人这位私生子拯救了临冬城的妇女儿童，城堡里幸存的人们此刻全都平安地待在恐怖堡。”
“席恩，”罗柏陡然喊道，“席恩·葛雷乔伊呢？
他死了没有？”
跛子罗索双手一摊：“这我也不清楚，陛下，两位瓦德没提到他。
或许波顿大人那边有消息，他儿子应该会向他详细汇报。”
“我们稍后询问。”
布林登爵士说。
“真抱歉，给你们带来这么可怕的消息，实非我本意。
或许……
我们明天再谈，事情可以等，等您整理好自己……”“没关系，”国王说，“先谈公事。”
弟弟艾德慕点点头：“不错，以免夜长梦多。
大人，您带来回复了么？”
“是的，”罗索微笑，“我的父亲大人派我为代表前来觐见陛下，正式宣布他同意接受新的婚盟，以消除既往的误会，届时也将向北境之王重新宣誓效忠。
条件只有一个：陛下您必须为着对佛雷家族的冒犯，当面向我父亲道歉。”
道歉只是个很小的代价，但凯特琳厌恶瓦德侯爵这副得意扬扬的样子。
“我很乐意，”罗柏谨慎地回答，“罗索，造成裂痕非我本意，佛雷家族一直忠勇地为王国服务，能重新得到你们的协助，我感到非常欣慰。”
“您真是太宽厚了，陛下。
既然您已经答应了条件，那么就轮到我向徒利公爵介绍舍妹萝丝琳小姐。
她是位十六岁的闺女，由我父亲大人的第六位夫人，罗斯比家族的蓓珊妮所生，生性温柔，颇善音律。”
艾德慕在椅子上动了动：“呃……
能否让我先与她会个——”“成亲之日，您自会与新娘见面，”瓦德·河文简略地说，“莫非徒利公爵要先算她的齿龄么？”
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艾德慕强忍怒火：“当然不至于，但方便的话，我想看看我的未婚妻长什么样。”
“您必须现在就接受，公爵大人，”瓦德·河文寸步不让，“否则将被视为回绝。”
跛子罗索再度将手一摊。
“大人莫怪，我兄弟是个军官，说话直率，但所言确是实情。
我父亲大人的意思是，婚礼必须立刻举行。”
“立刻举行？”
艾德慕满心不悦，凯特琳不禁担心一旦战争结束，他便会马上遗弃这未来的老婆。
“瓦德大人难道忘了我们还在打仗？”
黑鱼布林登尖刻地指出。
“他没有忘，”罗索道，“正因为没有忘，才要求婚礼立刻举行。
爵士先生，您知道，打仗是要死人的，即便年富力强的天之骄子也不例外。
假如艾德慕大人在与萝丝琳成亲之前有个三长两短，我们的盟约怎么办呢？
此外，我父亲的日子所剩无多，年过九旬的他害怕自己等不到这场战争的胜利之日，若能在蒙诸神宠召之前，看见自己心爱的小萝丝琳有所依靠，想必能让他的心灵得到平静。
他泉下有知，也将含笑看着自己的女儿有个好丈夫爱着她、保护她。”
我们都希望瓦德大人早早含笑九泉，对这番安排，凯特琳越来越不安。
“我弟弟刚失去父亲，需要时间来哀悼复原。”
“萝丝琳是个快乐的女孩，”罗索说，“考虑到艾德慕大人的现状，她将是最佳伴侣。”
“我父亲受够了遥遥无期的订婚，”“杂种瓦德”粗声喝道，“您知道这是为什么？”
罗柏冷冷地横了对方一眼：“我很清楚，河文。
现在，很抱歉，可否请你们暂时回避？”
“遵命，陛下。”
跛子罗索起身，由私生兄弟搀扶着蹒跚地走出房间。
佛雷们前脚刚出门，艾德慕立刻勃然大怒：“他们竟认为我的承诺一钱不值！
凭什么要这条老狐狸为我挑老婆？
瓦德大人的女儿多的是，还有成群的孙女，当初和你许婚时，他可是准你自行挑选的。
我是他的封君！
我随便选哪个，他都该感到无上荣幸才对！”
“他是个骄傲的人，而我们伤害了他。”
凯特琳说。
“异鬼才在乎他的骄傲！
我不要在自家厅堂里蒙羞，我的答案很简单：不！”
罗柏疲惫地看了看舅舅：“这件事上，我不会下命令，一切取决于你自己。
但你要记住，一旦拒绝，佛雷侯爵将把这当作另一次侮辱，我们便再无可能获得他的协助。”
“你不明白，”艾德慕坚持，“打我出生那天起，瓦德·佛雷就千方百计想让我娶他的女儿，这一回，他绝不会放过大好机会。
就让罗索带着我的回复去见他，之后他定会再来……
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直到答应由我自行挑选为止。”
“你说的或许没错，但那需要时间，”黑鱼布林登道，“我们能等吗？
我们可以坐等罗索这么来回奔波吗？”
罗柏握手成拳：“我必须尽快返回北境。
我的兄弟遭谋害，城堡被焚毁，子民受屠杀……
诸神有眼，谁知道波顿的私生子究竟是好是坏？
席恩·葛雷乔伊下落如何？
我不能坐在这里，等待一场不知何时确定的婚礼。”
“必须立刻确定，”凯特琳心不甘情不愿地说，“弟弟，我和你一样，无法接受瓦德·佛雷的侮辱和抱怨，但我们别无选择。
没有这场婚姻，罗柏的事业必败无疑。
艾德慕，我们必须答应他的条件。”
“必须？”
徒利公爵烦躁地说，“凯特，你可不会答应成为第九任佛雷夫人吧！”
“据我所知，佛雷的第八个老婆还活着，而且活得很健康。”
她回答。
谢天谢地，假如不是这样，天知道瓦德侯爵会不会提出这个无理要求。
黑鱼替她解了围：“侄子，你知道，七大王国里，没有谁比我更不配来劝说婚嫁之事了。
但不管怎么样，我认为你必须为渡口之战的缘故，向国王作出一点补偿。”
“补偿？
我有很多想法，比如，和弑君者决斗？
加入乞丐帮修行七年？
绑住大腿在落日之海游泳？”
没有任何人发笑，弟弟终于认输了，“天杀的，异鬼把你们全抓走！
很好，很好，我就和这个婊子成亲，作为补偿。”
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