琼恩摘下手套，用手指帮助进食，他饿得厉害，吮吸着骨头上每片肉丁。
“托蒙德说的没错，”曼斯·雷德边撕面包边讲，“黑乌鸦确实是种诡计多端的鸟儿……
而我在你出生之前就是乌鸦了，琼恩·雪诺，所以当心哟，千万别对我耍花招。”
“如您所说，陛——曼斯。”
国王忍俊不禁。
“曼斯陛下！
有何不可？
好啦，我答应要讲故事，讲讲我为什么认识你。
你想明白了吗？”
琼恩摇摇头。
“叮当衫预先通报过？”
“用鸟？
我们没有训练有素的乌鸦。
不，我记得你的脸，是因为我以前见过。
见过两次。”
这没道理。
琼恩使劲想想，终于弄明白了。
“当您还是守夜人的兄弟时……”“非常正确！
是的，那是第一次。
当年的你还是个小孩，我则全身黑衣，作为前任司令官科格尔的十二名护卫之一，护送他前来临冬城拜访你父亲。
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我在庭院周围的内城墙上漫步，撞见你和你哥哥罗柏。
前天夜里下过雪，你两个在城门上堆了一大堆，等着某个倒霉鬼从下面经过。”
“我记起来了！”
琼恩带着惊讶的笑容说。
一个在城墙上漫步的年轻黑衣兄弟，是的……
“你发誓不会暴露我们的。”
“而我守住了誓言。
至少，守住了这个。”
“我们把雪倒在胖汤姆头上，他是我父亲手下最迟钝的侍卫。”
后来他俩被汤姆追得满院子跑，直到三人的脸颊都变得像熟透的苹果一般红。
“可你说见过我两次，另一次是什么时候呢？”
“当劳勃国王前来临冬城任命你父亲为御前首相的时候。”
塞外之王轻声道。
琼恩的眼睛由于难以置信而瞪得老大。
“那怎么可能？”
“那是事实。
你父亲知道国王已在途中后，便给长城上的弟弟班扬写信，让他赶来参加宴会。
黑衣兄弟和自由民之间的交易来往比你了解的要深得多，所以消息很快也传到了我耳中。
这个**令我无法抗拒。
你叔叔没见过我，所以我不担心他，我也不认为你父亲会记得多年以前匆匆飞过的一只小乌鸦。
我打算亲眼看看劳勃，国王对国王，同时也想多了解一下你叔叔班扬。
那时他是首席游骑兵，是我子民的灾星。
所以我骑上最快的马，说走就走。”
“可是，”琼恩提出异议，“长城……”“长城能够阻止军队，却不能挡住独身的汉子。
我带上琵琶和一包银鹿，在长车楼附近攀过冰墙，越过新赠地，再南行数里格后买马。
我日夜兼程，而劳勃带着沉重的大轮宫以便他的王后能舒服地旅行，因此在临冬城以南约一天骑程的地方终于被我赶上，我随即加入到王家队伍中。
你知道，自由骑手和雇佣骑士常凑到王族身边，希望能留在御前服务，而我的琵琶使我很容易被接纳，”他笑意不减，“我精通长城内外所有**曲小调咧。
晚宴时你也在，当晚你父亲招待劳勃，我在大厅末端的长凳上和一帮自由骑手对饮，边听旧镇的奥兰多弹长竖琴，歌唱长眠于海底的君王，边吃你父亲的烤肉和蜜酒。
我好好瞧了瞧弑君者和小恶魔……
也瞄到过艾德公爵的孩子们和他们脚边的小狼。”
“您就像吟游诗人贝尔，”琼恩说，他忆起耶哥蕊特在霜雪之牙上给他讲的故事，那天晚上他差点杀了她。
“我像他就好了。
啊，贝尔的事迹很让人激动……
我却没胆子偷走你某位妹妹。
贝尔写下自己的歌谣，并永世流传，而我只会翻唱比我出色的人编的曲子。
还要蜜酒吗？”
“不了，”琼恩说，“假如您被发现……
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被抓住……”“你父亲不会砍我的头，”国王耸耸肩，“因为我在他的厅堂吃饭，受宾客权利的保护。
有关宾客的法则同先民一样古老，如心树一般神圣。”
他朝布满碎面包渣和鸡骨头的桌板比了比，“所以啰，你在这里也是宾客，有我的保护，不会受伤害……
至少，今夜如此。
说实话，琼恩·雪诺，你是个因恐惧而变节的懦夫呢，还是另有隐情？”
不管有没有宾客权利，琼恩·雪诺知道自己正如履薄冰，稍有失足，便会万劫不复，死无葬身之地。
每个词都得仔细掂量，他告诫自己，一边喝下一大口蜜酒拖延摊牌时间。
放下角杯时，他道：“您先告诉我您的理由，然后我就说。”
正如琼恩所预期，曼斯·雷德笑了，这位国王很明显是个自信满满的人。
“我会告诉你我弃职的经过，我会的。”
“有人说您为顶王冠，有人说您为了个女人，还有人说您天生有野人的血统。”
“野人的血统就是先民的血统，先民的血统也就是史塔克家族的血统。
至于王冠，你在这儿看到了吗？”
“我看到了一个女人。”
他瞥向妲娜。
曼斯抱拢她。
“不，我夫人是清白的。
从你父亲的城堡回归途中，我遇见了她。
断掌是朽木做的雕塑，我可是有血有肉的人，着迷于女性的魅力……
和四分之三的黑衣兄弟一样。
说真的，有的黑衣人干过的女人是那可怜的七国之君的十倍。
你得再猜，琼恩·雪诺。”
琼恩考虑了一会儿。
“断掌说您喜欢野人的音乐。”
“这没错，已经接近答案了，但还不够准确。”
曼斯·雷德站起来，松开斗篷的搭扣，将其铺在桌面上。
“我是为这个。”
“为一顶斗篷？”
“一顶誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，”塞外之王说。
“有一次，我们出去巡逻时打死了一只美丽的巨鹿，正忙着剥皮呢，不料血腥味引来了附近巢穴里的影子山猫。
是我把它赶走的，可我的斗篷在打斗中被撕成了碎条。
你看到了吗？
这里，这里，还有这里？”
他咯咯笑道，“那畜生还撕烂了我的手臂和脊背，我比那头鹿流的血还要多。
弟兄们害怕我在返回影子塔让穆林学士诊治以前就死掉，所以把我抬到一个野人村庄，据说那里有个老女巫懂些医术。
不巧的是，她已经死了，只留下一个女儿。
那姑娘替我清洗伤痕，缝好创口，还喂我粥和药水，直到我康复。
她用亚夏产的鲜红丝绸缝好我破碎的斗篷，丝绸是她祖母从一只被冲到冰封海岸的遇难小船上发现的。
这是她最大的财宝，是她给我的礼物。”
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他把斗篷披回肩上。
“回到影子塔，他们从仓库里拿给我一件崭新的羊毛斗篷，一件全黑的斗篷，整洁清爽，配上黑马裤和黑靴子，黑上衣和黑锁甲。
那件新斗篷没有磨损、没有划痕、没有裂口……
也没有红色。
守夜人必须穿黑衣，丹尼斯·梅利斯特爵士严厉地提醒我，当我是个健忘之人。
他还说，你的旧斗篷可以烧掉了。”
“第二天早上我就离开……
去了一个亲吻不再是罪恶，人们可以自由选择斗篷的地方。”
他扣紧搭扣，重新坐下。
“你呢，琼恩·雪诺？”
琼恩又吮下一口蜜酒。
看来，只有一个说法能让他信服。
“您说您去过临冬城，参加过我父亲招待劳勃国王的晚宴。”
“是的，我的确在那里。”
“那您应当一清二楚才对。
乔佛里王子和托曼王子，弥塞菈公主，我兄弟罗柏、布兰和瑞肯，我妹妹艾莉亚与珊莎，他们走过中央的通道，万众瞩目，而落座的地方也仅比国王和公爵的高台低一席。”
“如何？”
“您看见我坐哪儿了吗，曼斯？”
他向前靠了靠，“您看见他们把私生子扔哪儿了吗？”
曼斯·雷德长久审视着琼恩的脸孔。
“我想我该为你找件新斗篷。”
国王说着伸出手。
注释：[1]此处是双关。
英语用man来代指人，上句是“I am no man&#039;s pet”，而托蒙德将这句话中的“man”故意曲解为男人，答道“Andval（瓦迩）&#039;s no man”。
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