天灰灰的，冷得怕人，狗闻不到气味。

     黑色的大母狗嗅嗅熊的踪迹，便缩了回去，夹着尾巴躲进狗群里。

     这群狗凄惨地蜷缩在河岸边，任凭寒风抽打。

     风钻过层层羊毛和皮衣，齐特也觉得冷，该死的寒气对人对狗都一样，可他却不得不待在原地。

     想到这里，他的嘴扭成一团，满脸疖子因恼怒而发红。

     我本该安安全全留在长城，照料那群臭乌鸦，为伊蒙老师傅生火才对。

     琼恩·雪诺这狗杂种安插他的胖子朋友山姆·塔利，抢了我的位子，才害我落到这步田地！

     妈的，跟这群猎狗一块儿待在鬼影森林深处，卵蛋都快冻掉了。

     “七层地狱！”

     他猛地拽住狗的缰绳，“闻啊，杂种！

     这是熊的痕迹，还想不想吃肉？

     快闻！”

     狗们却缩得更紧，并发出哀鸣。

     齐特用短鞭在它们头上虚劈，惹得那头黑母狗对他咆哮。

     “狗肉不比熊肉差。”

     他警告它，吐息出口，立即结霜。

     姐妹男拉克环抱胳膊，双手插在腋窝里，尽管戴着厚厚的黑羊毛手套，他还在不停抱怨指头冻得厉害。

     “该死，冷得要命，怎么打猎啊？”

     他说，“去他妈的熊，不值得我们冻坏身子。”

     “俺不能空手回去，拉克，”一脸棕色络腮胡的小保罗低吼，“司令大人会不高兴的。”

     壮汉的鼻涕在扁扁的狮子鼻下结了冰，戴皮革大手套的巨手紧攥着一根长矛。

     “熊老也去他妈的。”

     身材消瘦、眼神游离不定的姐妹男应道，“记得吗，莫尔蒙明天就完蛋了，谁关心他高不高兴？”

     小保罗眨眨小小的黑眼珠。

     或许他又健忘了，齐特心想，这人蠢得什么都记不清。

     “俺为啥要杀熊老？

     为啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？”

     “你以为他会扔下我们不管？”

     拉克道，“他会追捕我们到死！

     想被抓吗，大呆瓜？”

     “不，”小保罗说，“俺不要，俺不要。”

     “所以你会动手？”

     拉克问。

     “对的。”

     巨汉用长矛在结冰的河岸上一顿。

     “俺懂。

     他不能来抓俺。”

     姐妹男从腋窝下抽出手掌，望向齐特。

     “依我看，保险起见，干脆把当官的全宰掉。”

     齐特受够了他的建议。

     “完全没必要。

     我们的目标只是熊老、影子塔的副指挥班恩，葛鲁布和阿桑——他们懂绘图，真不走运——以及两个追踪能手戴文与巴棱，嗯，外加管乌鸦的猪头爵士。

     这就够了。

     趁他们睡着时，悄悄干，千万不能出声，否则死定了。

     我们都死定了。”

     他的疖子因恼怒而发光。

     “把自个儿分内事做好，你和你表哥们千万不能失误。

     保罗，一定记清楚，是第三哨，不是第二哨。”

     “第三哨，”喘着霜气的络腮胡大汉应道，“俺和软足一起动手。

     俺记得到，齐特。”

     今晚没有月光，经过精心设计，他们这伙人中有八个战第三哨，还有两个照料马。

     这是最好的机会。

     野人们就要到了。

     齐特希望在他们到来前逃得远远的。

     他要活下去。

     三百名守夜人弟兄骑行向北，其中两百人来自黑城堡，另一百人来自影子塔。

     这是几代人中规模最大的一次巡逻，几乎动用了守夜人军团三分之一的兵力。

     这次行动原本是为了找寻班扬·史塔克、威玛·罗伊斯及其他失踪游骑兵的下落，并侦察野人们迁离村子的原因。

     现在可好，他们和出发时一样对史塔克和罗伊斯的去向毫无所知，倒是明白了野人们的所在——他们爬上高耸的雪山，那天杀的霜雪之牙。

     他们在那儿待到世界末日也不干齐特的事。

     但事与愿违。

     他们来了。

     顺着乳河下来了。

     齐特抬眼望着眼前的河流。

     石岸结了冰，乳白色的水长年不歇地从霜雪之牙流淌而下。

     曼斯·雷德和他的野人大军正顺着这条河流往下走。

     三天前，索伦·斯莫伍德快马加鞭地赶回来，向熊老报告侦察结果，他手下的白眼肯基则把消息透露给其他人。

     “大队人马还没出山，但已经在途中。”

     肯基边用篝火暖手边说，“前锋是‘狗头’哈犸，那个麻脸婊子。

     刺棒爬到营地边的树上，透过火光看见了她，筋斗琼这傻瓜想直接放箭去射，幸亏斯莫伍德头脑清醒。”

     齐特啐了口唾沫。

     “他们有多少人，算过吗？”

     “很多很多。

     或许两万，或许三万，来不及仔细计算。

     哈犸的前锋有五百人，全都有马。”

     篝火旁的人们交换着不安的眼神。

     从前，看到一打骑马的野人都是件稀罕事，五百……

     “斯莫伍德派巴棱和我抄远路绕开敌人前锋，前去打探主力。”

     肯基续道，“他们的队伍无边无际，移动时像结冻的河流，十分缓慢，一天只走四五里，但绝不像要返回村子的样子。

     人群里一多半是女人和小孩，牲口被驱赶在前面，有山羊、绵羊、拉雪橇的野牛等等。

     他们赶着大车，推着小车，车里装满大捆毛皮、大块的肉、成笼的鸡、成桶的黄油，总而言之，车里带上了每件该死的家什。

     骡子和马驮得那么多，教你看了都为动物心痛。

     女人们背得也一样多。”

     “他们顺着乳河走？”

     姐妹男拉克问。

     “我觉得不会错，不对吗？”

     乳河会引领他们经过先民拳峰，经过这座上古时代的环堡，经过守夜人的营地。

     稍有理智的人都知道立刻拔营，退回长城，熊老却备下更多的尖桩、陷坑和蒺藜。

     对一支大军而言，这管什么用呢？

     如果赖着不走，迟早全军覆没。

     索伦·斯莫伍德居然还想主动出击，仿佛是嫌死得不够快！

     “美女”唐纳尔·希山是马拉多·洛克爵士的侍从，他说前天晚上斯莫伍德去了洛克的帐篷。

     马拉多从前和奥廷·威勒斯老爵士想法一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力游说。

     “塞外之王不知我们的方位如此靠北。”

     “美女”唐纳尔复述，“他的队伍固然庞大，但不过是些乌合之众，只能浪费粮食，许多人连长剑握哪头都不知道。

     一次突袭就足以让他们嚎叫着滚回茅屋里，再待个五十年。”

     三百对三万，齐特只能称其为疯狂，更疯狂的是马拉多爵士居然动了心，还随斯莫伍德一起晋见熊老，同声附和。

     “若我们犹豫不决，机会就随之而逝，再也等不到了。”

     斯莫伍德对每个人反复解释。

     为反驳他，奥廷·威勒斯声称，“我们是守护王国的坚盾，不能盲目地扔下盾牌。”

     索伦·斯莫伍德则回击，“最好的防守是迅捷地干掉敌人，而非缩在盾牌后面。”

     但无论斯莫伍德还是威勒斯都没有决定权，决定权属于总司令，而莫尔蒙要等其他两队斥候返回后再作决定，其中包括攀登巨人梯的贾曼·布克威尔，以及侦察风声峡的断掌科林和琼恩·雪诺。

     毫无疑问，布克威尔和科林都遇到了麻烦，多半是死了。

     齐特在脑海中描绘出一幅图画：琼恩·雪诺孤零零地冻在荒凉的山头上，一支野人的长矛穿透了那杂种的屁股。

     想到这里，他笑了。

     希望他们把那头该死的狼也宰掉。

     “这里没熊，”他突然下了结论，“不过是些过时的痕迹，没意思。

     我们回去。”

     狗们慌不可耐地拉拽着，想走的心情比他还急，或许以为回去就会开饭吧。

     齐特又忍不住笑了。

     他已把猎狗饿了三天，目的就是要让它们因饥饿而陷入疯狂。

     今晚，遁入黑暗之前，他将在马群中把它们放掉，而“美女”唐纳尔·希山和畸足卡尔会割断马缰。

     整个拳峰将布满咆哮的猎狗和恐慌的坐骑，冲撞营火，跳越环墙，踏平营帐。

     在混乱的掩护下，十四个兄弟的失踪要很久才能发现。

     拉克想将密谋集团扩大一倍——你能指望这个浑身臭鱼味的傻瓜有什么好主意？

     找错一个人，没弄明白怎么回事就脑袋搬家了。

     不，十四是个好数字，既保证人手充足，又能保证守秘。

     大多数人由齐特亲自挑选招募，小保罗就是成果之一——他身为长城上最壮的人，虽然动作比僵死的蜗牛还慢，却能活生生挤碎野人的脊梁骨。

     短刃也加入进来，他得名于自己拿手的武器。

     还有被弟兄们称作软足的灰发小个子，年轻时干过上百个女人，常吹嘘说在那话儿插进去之前她们根本没发觉他的到来。

     计划由齐特制订，这是聪明人的差事。

     他在老师傅伊蒙身边干过整整四年呢，之后才被杂种琼恩·雪诺用他的肥猪朋友顶掉。

     今夜，宰掉山姆威尔·塔利以前，他打算在猪头爵士耳边低语一句：“替我向雪诺大人致意。”

     跟着才割他的喉咙，让血从层层脂肪里喷出。

     齐特熟悉乌鸦，不会惹出不必要的麻烦，他也了解塔利，只需匕首轻轻一捅，这胆小鬼就会尿湿裤子哭着求饶。

     让他求饶，没用。

     割了他喉咙，再打开笼子放走乌鸦，确保讯息不会送回长城。

     与此同时，软足和小保罗合力对付熊老，短刃负责班恩，拉克和他表哥们的目标是巴棱和戴文，以杜绝可能的追踪。

     密谋者们在山下储备了两周的食物，而“美女”唐纳尔·希山与畸足卡尔会带走足够的马匹。

     莫尔蒙死后，指挥权将交到奥廷·威勒斯爵士手中，这没用的老头，胆小如鼠。

     他将在日落前逃回长城，不会浪费一个人用于追捕。

     三人穿越树林，狗们迫不及待。

     拳峰渐渐在绿丛中露出头来。

     连日来天色阴暗，熊老下令燃起火把，插在包围陡峭多石的山峰顶端的环墙上，形成巨型火环。

     一行人涉过小溪，溪水寒冷彻骨，表面是块块浮冰。

     “我要去海边，”姐妹男拉克吐露，“和表哥们一起去。

     我们打算造条船，航回三姐妹群岛的家里。”

     回家，他们会当你是逃兵，砍掉你的蠢头颅，齐特心想。

     一旦发誓，便永不能脱离守夜人军团，否则无论躲到七国何处，都会遭遇捕杀。

     独臂奥罗打算航往泰洛西，他说在那儿干点小偷小摸不会冒斩手之危，跟骑士的老婆上床也不会被送到冰天雪地葬送掉一生。

     齐特想跟他走，问题是自己对潮湿夸张的自由贸易城邦口语一窍不通。

     再说他也不会做生意，待在泰洛西能干啥？

     齐特生于女巫沼泽，他父亲终其一生都在别人田地里翻掘搜寻水蛭，工作前先脱个精光，**围一块厚皮革就涉进污水烂泥中，等爬回来时，从脚踝到**都会吸满水蛭。

     通常，他让齐特负责把虫子弄掉。

     记得有一回，一条虫子牢牢吸在男孩手掌上，齐特极端厌恶地压扁了它，因此被父亲打个半死——一打水蛭可以在学士那儿换一个铜板呢。

     拉克高兴的话就回家去吧，该死的泰洛西人也一样，齐特哪儿也不去。

     如果这辈子不用见到女巫沼泽，就真他妈的该谢天谢地。

     他中意的是卡斯特的堡垒。

     卡斯特住在那里，俨然是个领主老爷，为啥不能学他的样？

     真有趣，水蛭人的儿子齐特，有朝一日成为住城堡的领主老爷，他的纹章将是粉红底色上的一打水蛭。

     为啥只当领主？

     也许某天还可以当国王呢。

     曼斯·雷德不也是从乌鸦开始发迹的？

     我可以当个他那样的王，妻妾成群。

     卡斯特有十九个老婆，还不算那些没睡过的小女儿。

     这群女人中虽有一半人像卡斯特一样又老又丑，但没关系，可以让老的去做饭打扫、拔萝卜和喂猪，让年轻的替我暖被子生小孩。

     卡斯特？

     哼，他有意见，我就让小保罗给他来次拥抱！

     齐特唯一上过的女人是鼹鼠镇的妓女。