在那片偏僻寒冷的荒原上，有什么值得寻找的东西呢？

     找到了吗？

     这就是你必须追寻的答案，在重回莫尔蒙司令和兄弟们身边之前，你必须弄清楚。

     记住，这是我的托付，琼恩·雪诺。”

     “我将不负所托。”

     琼恩勉强应道，“但……

     您会告诉他们真相，对吗？

     至少告诉熊老？

     请您告诉他，我从未背弃自己的誓言。”

     断掌科林隔着火焰瞪视他，双眼深不可测。

     “下次见面，我会告诉他。

     我发誓。”

     他朝火堆做个手势。

     “加点柴，多些温暖与光亮。”

     琼恩跑去砍来更多枝条，将每根劈成两半，扔进火中。

     树木枯死已久，但在火中却重复苏醒，如获新生。

     根根木条旋转燃烧，放出黄、红、橙三色光芒，犹如一场烈火之舞。

     “行，”科林突然说，“上马吧。”

     “上马？”

     篝火之外一片乌黑，寒夜笼罩，“去哪儿？”

     “回头。”

     科林骑上疲累的坐骑。

     “希望火光引他们往前追。

     来吧，兄弟。”

     琼恩重新戴上手套，拉起兜帽。

     马儿不愿离开篝火。

     太阳已没，一轮残月洒下冰冷的银光，照耀在险恶的前路。

     他不知科林有什么打算，但或许还有机会，对此他衷心盼望。

     不管有什么理由，我都不要当背誓者。

     他们谨慎行进，竭尽人马所能地沉默移动，跟随来时的足迹，直到两山间的隘口，一条覆冰的小溪从中流出。

     琼恩记得这个地方，日落前曾在这里饮马。

     “可惜，水开始结冰，”科林评论，“我本想顺溪走，但冰上会留下痕迹，暴露行踪。

     现在贴着山崖，前方半里处有个弯道可以隐蔽。”

     他骑进隘口。

     琼恩留恋地望了遥远的花火最后一眼，跟上前去。

     他们骑得越远，两边的峭壁就压迫得越紧。

     月光下，溪流如缎带，指引他们直向源头。

     石岸上全是冰，但在细薄的硬壳下，琼恩听见潺潺水声。

     此路曾发生山崩，一块巨大的落石横断中间，但他们的矮小犁马挤了过去。

     其后山壁愈加紧密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高耸的瀑布。

     雾气笼罩，如庞然冰兽的喘息，奔涌的流水在月光下发出银白的辉芒。

     琼恩沮丧地望着瀑布。

     死路一条。

     他和科林或许能爬上去，但马儿不行。

     没有马，他们徒步将撑不久。

     “动作快！”

     断掌指令。

     骑在小马上的大个子朝瀑布飞驰，穿过水帘，消失无踪。

     他许久不曾出现，于是琼恩也夹紧坐骑，跟随前去。

     他的马竭力想逃，如注的冰水用结冻的拳头展开殴打，苦寒的震颤则让他无法呼吸。

     接着便通过了。

     他浑身湿透，不住发抖，但终究是过去了。

     石缝极窄，难容通行，但过去之后，道路大开，地面变成柔软的沙地。

     飞沫在琼恩的胡子上结冰。

     白灵怒气冲冲地穿过水帘，摇晃身体，抖干毛皮，怀疑地嗅闻四周的黑暗，最后在石壁边抬腿撒尿。

     科林已下马，琼恩也照办，“原来你知道这地方。”

     “有兄弟给我讲过追踪影子山猫穿越瀑布的故事，那时我比你还年轻。”

     他卸下马鞍，取走嚼子和缰绳，用手梳理坐骑茸茸的鬃毛。

     “这条道贯穿山脉核心。

     等到黎明，倘若他们未察觉，我们就上路。

     第一班我来值，兄弟。”

     语毕，科林背靠岩壁，坐在沙地，成为阴郁洞穴中一道模糊的黑影。

     透过匆匆的流水声，琼恩听见钢铁与皮革摩擦的细微响动，断掌已拔剑在手。

     他脱下湿斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脱。

     白灵摊开身体，蜷缩在旁边睡觉，舔了舔他的手套。

     琼恩感激他的温暖，心里又想起野外的篝火，不知此刻是否熄灭？

     倘若长城沦陷，天下的火将全部熄灭。

     月光一度透过奔涌的水帘，在沙地撒下数道苍白式微的条纹，但很快褪去，一切又重归黑暗。

     睡意终于袭来，随之而至的竟是噩梦连连。

     他梦见燃烧的城堡，梦见坟墓里爬出的死人。

     科林唤醒他时，四周仍一片漆黑。

     断掌入眠，琼恩将背靠上洞壁，听着水声，等待黎明。

     第二天破晓时分，他们各咽下一块半冻的马肉，之后为马上鞍，重披黑斗篷。

     断掌值班时制作了六支火把，而今从鞍袋里取出干燥的苔藓，浸油后绑上。

     他点燃第一支，当先进入黑暗，苍白的焰苗指引路途，琼恩牵马跟随。

     多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接着又向上，并愈加陡峭狭窄，到头来马儿几乎过不去。

     出去就甩掉他们了，琼恩边走边想，老鹰总不能看穿岩石吧？

     我们会摆脱追兵，直奔拳峰，将一切报告熊老。

     可经过数小时跋涉，重见天日时，老鹰正恭候他们。

     它栖息在坡顶一棵枯树上，足足比他们高过百尺。

     白灵跳过岩石，朝它扑去，鸟儿拍拍翅膀，飞入空中。

     科林的视线随着老鹰移动，嘴唇越抿越紧。

     “这里地势不错，”他宣布，“上方有遮蔽，后方是密道，他们无法偷袭。

     你的剑可还锋利，琼恩·雪诺？”

     “是的。”

     他说。

     “我们先喂马。

     可怜的畜生，感谢它们英勇的服务。”

     琼恩把最后一把燕麦喂给自己的坐骑，抚摸它柔软的毛鬃，白灵则在岩石间不安地游**。

     他狠狠扯下手套，舒活灼伤过的指头。

     我是守护王国的坚盾！

     一声猎号在山间回**，琼恩听见猎狗的吠叫。

     “他们片刻即至，”科林说，“把狼管好。”

     “白灵，过来。”

     琼恩唤道。

     冰原狼勉强跑回他旁边，尾巴在身后高高竖起。

     不到半里外的山脊上，野人们纷纷出现。

     猎狗们跑在最前，这些灰棕的野兽混合了狼的血统，来势汹汹，哮吠不止。

     白灵咧牙露齿，毛发直立。

     “放松，”琼恩低语，“别动。”

     头顶传来扑翅之声，老鹰停在一块突出的岩石上，发出胜利的尖啸。

     猎人们小心翼翼地靠拢，以防遭飞箭攻击。

     琼恩数了一下，共有十四人，外加八条狗。

     他们巨大的圆盾乃是柳条编成，覆盖人皮，涂上骷髅图案。

     约有一半人用木头和熟皮制的粗糙头盔遮脸。

     左右两翼，各有一名射手将箭搭上由木头和兽角做成的短弓，但没释放。

     其他人装备长矛或大槌，还有一人握着有裂口的石斧。

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     看得出，他们身上那点破烂的护具不是抢来，便是得自于死去的游骑兵。

     野人既不挖矿也不会冶炼，长城以北，铁匠寥寥可数，锻炉更是稀罕。

     科林抽出长剑。

     传说中，他失去半只右手后，练成了左手剑，威力更甚以往。

     琼恩和这位高大的游骑兵并肩而立，长爪在手。

     空气虽寒，汗水却模糊了视线。

     他们在洞口十码前停步，带头人单独上前。

     他的马平缓地攀登崎岖的坡地，模样活像只山羊。

     随着靠近，琼恩听见咯咯啦啦声——原来人马皆用骸骨护体：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麋鹿的残骸，长毛象的巨骨……

     以及人骨都穿在身上。

     “叮当衫。”

     科林冰冷有礼地朝下喊。

     “乌鸦理当称我骸骨之王。”

     此人的头盔乃是用巨人的头骨制成，双手从上到下，皮革外缝着无数熊爪。