当断掌科林吩咐他去寻柴生火时，琼恩明白他们死期已近。

     能重享温暖是不幸中的大幸，哪怕为时不长，他一边从枯木上砍伐枝条一边想。

     白灵蹲坐着看他，沉静一如往昔。

     我死以后，他会为我哀嚎吗？

     就像布兰坠楼时的夏天？

     琼恩不禁思量。

     临冬城的毛毛狗会叫么？

     身在他乡的灰风与娜梅莉亚，他们是否会齐声加入？

     月亮从山的这边升起，太阳从山的那头落下，琼恩用打火石和小刀摩擦生火，好容易弄出一缕青烟。

     火苗摇曳，在刮下的树皮和枯死干燥的松针上蔓延，科林走到他身边。

     “含羞的新娘，”高大的游骑兵轻声道，“如花的美貌。

     火的美，真让人击节赞叹。”

     他不像是那种会谈论美女和新娘的男人。

     据琼恩所知，科林把一生都献给守夜人。

     他爱过女人？

     结过婚吗？

     问题难以出口，于是他只默默扇动火苗。

     当篝火熊熊，他摘下硬邦邦的手套，温暖掌心，不由自主地发出一声轻叹，哪有比这更甜美的亲吻呢？

     暖意如熔化的黄油，在指尖扩散。

     断掌在火边席地盘腿而坐，摇曳的光亮照着他脸上坚毅的线条。

     从风声峡撤退的五个游骑兵只剩他们两人，终日在霜雪之牙无垠的蓝灰荒野中亡命躲藏。

     最初琼恩心存侥幸，希望侍从戴里吉在峡口拦住野人，但猎号沉寂片刻后又二度响起，人人心照不宣：侍从已然丧命。

     接着，那只老鹰再次出现，它张开雄伟的灰蓝翅膀翱翔在暮霭的天空。

     石蛇弯弓瞄准，鸟儿却在他放箭前飞出射程。

     伊班啐口唾沫，低声咒骂狼灵和易形者。

     之后这一天，他们至少两次看见那鹰，猎号也一直在身后的群山中回**。

     一响高过一响，一声近似一声。

     等夜幕降临，断掌吩咐伊班带上自己和侍从的马，沿来路向东朝莫尔蒙的营地全速前进。

     其他人将为他引开追兵。

     “派琼恩去，”伊班劝阻，“他身手敏捷，不逊于我。”

     “琼恩另有任务。”

     “他还是个孩子。”

     “不，”科林道，“他是守夜人的汉子。”

     明月高升，伊班脱离团队，石蛇和他同行一段，再回头掩盖踪迹。

     三人奔西南而行。

     他们日夜兼程，加急赶路，睡卧马鞍，只是饮马时方才稍作休息，之后又继续前进。

     他们踏过光秃的岩石，穿行阴郁的松林和陈年的积雪，翻越冰脊，跨过无名的浅河。

     科林和石蛇不时折返去清扫踪迹，但只是白费工夫。

     他们一直被监视。

     每个清晨，每个黄昏，老鹰盘旋在山峰之巅，犹如长天中的一个点。

     一次，当他们走过雪峰之间的低矮山脊时，影子山猫从巢穴里出来咆哮，离人们不足十码。

     尽管野兽憔悴而饥饿，但石蛇的母马还是惊慌失措，掀人落马，之后飞速逃窜，等找到它，它已绊在陡坡上，摔断了腿。

     那天，白灵饱餐一顿，科林则坚持要大家将马血混进燕麦，以增强体力。

     味道刺鼻的麦粥呛得琼恩难受，但他勉力为之。

     上路之前，他们各自从马尸上割下十几条生肉，剩下的都留给了影子山猫。

     两人同骑不可想象。

     石蛇自愿留下，奇袭追兵，他说或能在下地狱前拼掉几个。

     科林拒绝了。

     “如果说守夜人中还有谁能独步穿越霜雪之牙，那就是你，兄弟。

     马儿上不了的山你能上。

     回拳峰去。

     把琼恩的见闻以及他见闻的方式告诉莫尔蒙。

     告诉他，古老的力量已经苏醒，他必须面对巨人、狼灵和更可怕的事物。

     告诉他，树眼再现。”

     他回不去的。

     琼恩一边看着石蛇消失在大雪覆盖的山脊上，一边想。

     他如一只渺小的黑甲虫，爬附在起着涟漪的无垠白原中。

     自那天起，每个夜晚都更趋凄冷，更趋孤单。

     白灵不总在身边，但从未离得太远。

     就算分开，琼恩也能感觉他的存在，对此深感欣慰。

     断掌是个不苟言笑的人，平日只见他默默骑马，长长的灰辫子缓缓甩动，几个钟头也没一句交流，唯一的声音是马蹄在石上的轻踏和冷风的恸哭。

     高山之上，风从未宁息。

     而今他常能无梦入眠：梦不到狼，梦不到兄弟，唯有空虚。

     诸神的诅咒之地，连造梦也没有空间，他告诉自己。

     “你的剑可还锋利，琼恩·雪诺？”

     透过闪烁的篝火，断掌科林问。

     “我的剑乃是瓦雷利亚钢制成，熊老所赐之物。”

     “你可还记得发下的誓言？”

     “不敢或忘。”

     那是男子汉永生难泯的誓约。

     一旦出口，决无反悔。

     今世的命运由它主宰。

     “那么，请和我一起复诵，琼恩·雪诺。”

     “是。”

     高悬的明月之下，两人的声音合为一体，白灵和群山是他们的见证。

     “长夜将至，我从今开始守望，至死方休。

     我将不娶妻，不封地，不生子。

     我将不戴宝冠，不争荣宠。

     我将尽忠职守，生死于斯。

     我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾！

     我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”

     诵毕，天地间唯有火苗的噼啪和晚风的微叹。

     琼恩热切地舒展灼伤的手掌，誓词在脑海中不断回响，他向父亲的无名诸神祷告，请让自己勇敢赴死。

     快了，马儿到了体力透支的极限。

     琼恩知道，科林的马甚至连明天也熬不过。

     篝火渐衰，暖意褪去。

     “火焰将灭，”科林说，“倘若长城沦陷，天下的火将全部熄灭。”

     琼恩无话可说。

     他点点头。

     “我们要么脱逃，”游骑兵说，“要么被捕。”

     “我不怕死。”

     这只算半句谎话。

     “事情不像你想象的这么简单，琼恩。”

     他不明白。

     “您什么意思？”

     “等他们追上，你得投降。”

     “投降？”

     他难以置信地眨眨眼。

     野人不拿这些被他们称为乌鸦的人当俘虏，落到他们手中只有死路一条，除非……

     “他们只留背誓者，只留曼斯·雷德那样的逃兵。”

     “这就是你将扮演的角色。”

     “不，”他拼命摇头，“决不！

     我做不到。”

     “你会的。

     这是命令。”

     “命令？

     可是……”“记住，我们将生命与荣耀献给守夜人，只为维护王国安泰。

     你是不是守夜人的汉子？”

     “是。

     可是——”“没有‘可是’，琼恩·雪诺。

     只有是，或者否。”

     琼恩挺直身子。

     “是。”

     “那么，听着，一旦被擒，你得主动去讨饶，就像当初那个女野人求你那样。

     他们会要你当面把黑斗篷砍成碎片，要你以父亲的坟墓之名发誓，永远唾弃和诅咒弟兄们和总司令。

     不管要你做什么，都不准违抗，统统照办……

     但在心里，你要记得你是谁，记得你的誓言。

     与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，直到时机来临。

     你的任务是：观察。”

     “观察什么？”

     琼恩道。

     “我也不知道，”科林说，“你的狼看见他们在乳河河谷挖掘。