马厩清点过吗？
“阿加说马一匹不少。”
“小舞也在栏里？”
“小舞？”
臭佬皱眉，“阿加只说所有的马都还在。
唯有那个白痴丢了。”
那么，他们是徒步前进。
这是他醒来之后最好的消息。
无疑，布兰被装在阿多背上的篮子里；欧莎得去背瑞肯——仅靠他幼小的腿脚可走不了多远。
这下席恩确信他们还在掌握中。
“布兰和瑞肯逃跑了，”他对城里的人大声宣布，扫视他们的眼睛，“有谁知道他们去了哪儿？”
无人应答。
“他们不可能独立逃走，”席恩续道，“没食物，没衣服，没武器，他们是逃不了的。”
他早已搜光临冬城里的每一把剑、每一只斧，但肯定有人藏匿武器。
“我会查出谁帮助过他们。
我也会查出睁只眼闭只眼的人。”
只有风声。
“当晨光初露，我就出发把他们抓回来。”
他的拇指勾住剑柄，“我需要猎手。
谁想要块上好的狼皮过冬？
盖奇？”
每次他打猎归来，大厨总是兴高采烈欢迎他，瞧瞧他有没有带什么野味猎获，然而现在却一言不发。
席恩回头继续踱步，一边想从人们脸庞巡视出一点蛛丝马迹。
“荒山野岭那不是跛子待的地方。
想想瑞肯，半大小孩，怎么能撑下去？
奶妈，你说他现在该有多害怕。”
老妇人在他耳边唠唠叨叨了十年，给他讲过无数的故事，但而今她只朝他打呵欠，似乎根本不认得他。
“我本可以把你们这些男人全杀光，然后把你们女人送给我的士兵享用，但我没有，我反而极力保护你们。
你们就这样来感谢我么？”
从前教他骑马的乔赛斯，教他驯狗的法兰，成为他第一次的芭丝——酿酒师傅的老婆……
人人都避开他的目光。
他们恨我，他终于意识到。
臭佬靠过来。
“剥了他们的皮，”他力促，厚厚的嘴唇闪着寒光，“波顿老爷常说：**的人少有秘密，但被剥皮的人没有秘密。”
席恩知道，剥皮人是波顿家族的纹章；远古时代，他们家族的族长们甚至拿敌人的皮来作披风。
无数的史塔克以这样的方式惨死。
暴行大概在千年之前得以终止，那个时候波顿家族最终臣服于临冬城。
话虽如此，但古道不死，我的人民不也一样。
“只要我还在临冬城主政一天，就不允许北境发生剥皮这样的惨事。”
席恩朗声道。
在你们和他的怪癖之间，我是唯一的屏障啊，他直想大叫。
他无法炫耀，只希望有人够聪明，赶快汲取教训，明白事理。
城墙边缘，天空渐渐变成灰色。
黎明不远了。
“乔赛斯，给笑星上鞍，为你自己也准备一匹马。
穆齐，加斯，麻脸提姆，你们也一同出发。”
穆齐和加斯是城堡里最好的猎人，而提姆则精于箭术。
“阿加，红鼻，葛马，臭佬，威克斯，他们也来。”
他需要自己的人担任后卫。
“法兰，我需要猎狗，你来指挥它们。”
头发灰白的驯兽长抱起手臂。
“凭什么要我去追捕我真正的主人，凭什么要我去抓几个孩子？”
席恩走近他。
“因为现在我才是你真正的主人，也只有我能保护帕拉。”
法兰眼中的挑衅逐渐消散。
“是的，大人。”
席恩踱回去，一边仔细盘算。
“鲁温师傅。”
他宣布。
“我对捕猎之道一窍不通。”
没错，但我不放心把你留在城里。
“你早该学学。”
“也带我去。
我想要那张狼皮斗篷。”
一个男孩走上前，他年纪比布兰还小。
席恩想了半天才忆起他是谁。
“以前我常打猎，”瓦德·佛雷说，“我打过红鹿和麋鹿，甚至猎过野猪呢。”
他表哥嘲笑道：“他是和他爸爸一起去的，他们甚至连野猪的面也没让他见着。”
席恩怀疑地看着男孩。
“想来就来，但要是跟不上，别以为我会过来哄你。”
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他转向黑罗伦。
“我不在时，临冬城由你负责。
假如我们没有返回，你可以机动行事。”
你们这些操他妈的混蛋就祈祷我得胜归来吧。
当第一缕苍白曙光掠过钟楼顶时，人们在猎人门前集合完毕，呼吸在清晨的寒气中结霜。
葛马装备一柄长斧，长柄足以使他在狼近身前加以打击，而沉重的斧刃能将狼一击毙命。
阿加戴上护胫铁甲。
臭佬提着一杆猎猪矛及一口装得满满的洗衣妇用的袋子，天知道里面是什么。
席恩则带上了他的长弓——别的他不需要。
曾经，他用一支飞箭救过布兰的命，他不希望用另一支箭做相反的事，然而真到情非得已的关头，他别无选择。
十一个男人，两个小孩和十二只狗一同越过护城河。
外墙之外，软泥地上的踪迹清晰可辨：狼的爪印，阿多沉重的步履，还有两个黎德留下的较浅足迹。
及至走到林边，碎石和沉积的落叶使追踪变得困难，这时便轮到法兰的红母狗用鼻子上场了，它果然没有令他失望。
其他猎狗紧跟在后，又嗅又吠，一对庞大的獒犬则担任后卫。
他们的体型和凶猛在对付冰原狼时可以派上用场。
他起初猜想欧莎会带他们南下去找罗德利克爵士，然而眼前的踪迹却是向着西北，一直深入狼林。
席恩对此深感忧惧。
假如史塔克们径直投向深林堡，真不啻于莫大的讽刺——他们会正好落入阿莎手中。
与其那样，我宁可让他们死，他苦涩地想，被当成暴君总比被看做蠢蛋好。
缕缕苍白的迷雾在林木间穿梭。
这里的哨兵树和士卒松比城里的粗厚，四季常青的森林是世上最黑最暗的地方。
地面崎岖不平，散落的松针遮住柔软的草皮，使得行马变得危机四伏，他们不得不放慢速度。
但再怎么说，不会比肩驮残废的男子走得慢，比个瘦骨嶙峋、背负四岁小孩的泼妇也要快。
他告诉自己千万耐心，日落之前，一定能追上。
他们追到一条峡谷的边缘，鲁温师傅策马跑近。
“迄今为止，这场猎捕和林间放马没两样，大人。”
席恩微笑道：“的确很相似。
但不同在于，猎捕要以鲜血来画上句号。”
“非得如此吗？
他们逃跑是件蠢事，但您就不能发发慈悲？
我们追踪的可都是您的养兄弟呀。”
“除了罗柏，没有史塔克以兄弟之礼待我。
只是对我而言，布兰和瑞肯活着比死了有用。”
“黎德们不也如此？
卡林湾就在泽地边缘，霍兰大人如果有心，满可以奇袭您叔叔，但只要您握有他的继承人，他只能按兵不动。”
席恩没想到这一点。
事实上，除了瞄过梅拉一两眼，怀疑她到底是不是处女以外，他根本没把泥人们当回事。
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“也许你说得对。
如果事态允许，我就饶过他们。”
“我希望您也饶过阿多吧。
这孩子是个老实人，您也知道，他只是照着别人的命令行事。
想想他为您喂过多少次马，洗过多少次鞍，擦过多少次甲吧！”
阿多对他而言无足轻重。
“他肯束手就擒，就让他活命。”
席恩抬起一根指头，“别为那野人求情，否则我让你和她一起死。
她对我发过誓，却弃如草芥。”
学士低下头颅。
“我不会为背誓者辩解。
您看着办吧。
我很感激您的慈悲。”
慈悲，看着鲁温走回队列，席恩静静地想：这是个无情的陷阱，给得太多他们说你软弱无能，给得太少你便成了残暴野兽。
不过他心里也明白，学士刚才的谏言确是忠告。
父亲满脑子只想打仗征服，但如果守不住，打下一片江山又有什么意义呢？
而单凭武力和恐怖是做不到这点的。
可惜艾德·史塔克把他的女儿都带去了南方——否则席恩任娶一个，便足以把自己和临冬城牢牢拴在一起。
珊莎是个可爱的小东西，现在也该成熟到能上床了吧。
但她偏偏在千里之外，身处兰尼斯特掌中。
真遗憾哪。
愈往深处，森林愈加浓密。
松树和哨兵树让位给庞然而黑暗的橡木。
纠结的山楂丛隐蔽了危险的沟渠和小溪。
多石起伏的小丘一座连着一座。
他们经过一间佃农的茅屋，荒废已久，杂草丛生，围绕着一条满满的水沟，静止的水流像钢铁一般放出灰光。
此时狗们突然狂吠起来，席恩确信亡命者们已近在咫尺。
他一踢笑星，快马加鞭，但走近之后发现的却是一只幼鹿的尸骸……
业已支离破碎。
他下马细看。
鹿刚死不久，明显看出是狼干的。
猎狗们急切地在它四周嗅闻，一只獒犬则把头直接埋进死鹿尸首，大快朵颐，直到法兰吼着把它赶走。
这动物根本没被切割，席恩寻思，狼吃过，但人没有。
就算欧莎不敢冒险生火，也该割走几块肉啊，没道理把上好的食物扔在这里腐烂。
“法兰，你确定我们跟对了？”
他询问，“有没可能你的狗追逐的是别的狼？”
“我的母狗很清楚夏天和毛毛的味道。”
“希望如此。
姑且信你。”
快一个小时之后，追踪者们跟随痕迹下到一个斜坡，朝一条因最近的雨水而泛滥泥泞的小溪奔去。
就在溪边，猎狗失去了线索。
法兰和威克斯带它们涉过溪流，无功而返，狗们则在对岸茫然失措地上下游**，嗅来闻去。
“他们到过这里，大人，但我不知道他们接下来去了哪儿。”
驯兽长说。
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