我宣布自己和他脱离关系。

     如果他苟活于世，我的娇妻和我即将生下的合法子嗣便永不得安宁。”

     急促的脚步声冲走她病态的思绪。

     戴斯蒙爵士的侍从气喘吁吁地闯进房里，单腿跪下。

     “夫人……

     兰尼斯特军……

     开始渡河了。”

     “别慌，先喘口气，小伙子，慢慢说。”

     他照办。

     “一支长长的武装纵队，”他报告，“正准备跨过红叉河。

     兰尼斯特的狮子旗下是紫色独角兽旗。”

     领军的是布拉克斯大人的儿子之一。

     当她还是个小女孩时，布拉克斯来过奔流城一次，为自己的儿子求娶她或莱莎。

     她怀疑是否正是当年被提亲的小子领导着这次进攻。

     兰尼斯特骑兵打着耀眼的旗帜从东南方出现。

     她走上城垛观看，戴斯蒙爵士也在城上。

     “一支先遣队，没什么打紧，”他保证，“泰温公爵的主力尚在南边很远的地方。

     我们很安全。”

     红叉河南岸，平原无垠伸展，坦**而开阔。

     身处水车塔，凯特琳一望无数里，但渡口只有最近那一个才看得真切。

     艾德慕把眼前这个浅滩及上游的另外三处皆委托杰森·梅利斯特伯爵防守。

     兰尼斯特骑兵正在河岸边犹疑地打转，红色和银色的旗帜在风中飞舞。

     “不超过五十个，夫人。”

     戴斯蒙爵士估算。

     凯特琳看着骑兵散成一道长长的阵线。

     杰森大人的部下则躲在岩石、青草和小丘背后等着他们。

     喇叭奏响，骑兵们迈开沉重的步伐，踏入激流，溅起翻飞的水花。

     他们树立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞动的旌旗，艳阳在枪尖上闪光。

     “就是现在。”

     她听到布蕾妮低语。

     眼前发生的一切很难分辨，瞬息之间，只有战马的长嘶清晰可闻，嘶叫中还有微弱的钢铁碰撞声。

     一面旗帜突然消失，只因旗手已被河流卷走，不久之后，这场战斗的第一个牺牲者飘过奔流城的墙垒，随大江向东流去。

     这时，兰尼斯特的人马已从混乱中恢复。

     她看见他们重新列队，简短地交换意见，然后沿着来路奔逃回去。

     城堡的守卫者们高声辱骂着，然而他们距离太远，应该是听不见。

     戴斯蒙爵士拍拍肚子，“霍斯特大人若是瞧见，非跳舞庆祝不可。”

     “我父亲跳舞的日子已经过去，”凯特琳说，“而战斗才刚刚开始。

     兰尼斯特会回来的。

     泰温公爵的军队是我弟弟的两倍。”

     “就算十倍又何妨？”

     戴斯蒙道，“红叉河西岸的堤坝比东岸高得多，夫人，而且是良木制造。

     我们的弓箭手有良好的保护，开阔的视野……

     即使有意外发生，艾德慕已把最好的骑士留作后备，一旦急需，可随时作出反应。

     这条大河会挡住敌军。”

     “我祈祷你是对的。”

     凯特琳严峻地说。

     夜里，他们终于回来了。

     凯特琳休息之前，下令敌人返回后立刻叫醒她。

     午夜过后很久，一位侍女来到房里，轻摇她肩膀。

     凯特琳立时惊起。

     “怎么了？”

     “渡口又有情况，夫人。”

     凯特琳披上睡袍，急匆匆登上堡顶。

     透过高高的城墙和月光照耀的河流，她看到两军交火的地方。

     防御者在河堤上燃起警卫的篝火，兰尼斯特军大概认为能趁夜色不备或守军有所松懈，结果大错特错。

     黑暗是可疑的盟友。

     他们起初昂首挺胸，艰难跋涉，忽然便踩进暗坑被水冲走，或是绊住石头踏上蒺藜。

     梅利斯特的十字弓兵放出一阵阵火箭，飞矢在河流上空咝咝作响，远远观之有种别样的美。

     有个士兵身中十余弩箭，衣服着火，在齐膝深的水中跳来跳去，最终倒下，被水冲走。

     等他的尸体漂过奔流城，火焰和生命都已熄灭。

     一场小小的胜利，凯特琳心想。

     战斗很快结束，幸存的敌军在黑夜中遁逃无踪。

     终归是场胜利。

     步下回旋的塔楼阶梯时，凯特琳询问布蕾妮对此战的看法。

     “这只是泰温大人用指尖轻轻一弹，夫人，”女孩说，“他在刺探，寻找一个虚弱的节点，一个未经加固的渡口。

     假如找不到，他便会收紧手指，成为铁拳，强击一个出来。”

     布蕾妮耸肩。

     “如果我是他，我就这么干。”

     她把手放在剑柄上，轻轻拍了拍，似乎要确定剑还在身边。

     希望诸神站在我们这边，凯特琳想。

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     不过她什么也做不了，河上的战争是艾德慕的战争，而她的战场在城堡里面。

     翌日清晨，早餐之际，她找来父亲年迈的总管乌瑟莱斯·韦恩。

     “给克里奥·佛雷爵士送壶葡萄酒。

     我想问他几个问题，先松松他的舌头。”

     “照您的吩咐，夫人。”

     不多久，一位胸前绣着梅利斯特雄鹰纹章的骑手带来杰森大人的消息，渡口又发生一次小冲突，我军获得另一次胜利。

     佛列蒙·布拉克斯爵士企图在向南六里格处一个渡口强渡。

     这次兰尼斯特军削短长枪，徒步冲过河流，然而梅利斯特的十字弓手们高举弩弓，朝天空射出箭雨，越过对方的盾墙。

     同时艾德慕安置在河堤上的弩炮掷出无数重石，粉碎了敌方队列。

     “他们在河中扔下一打尸体，只有两个家伙抢上我方滩头，接着便被三两下干掉。”

     骑手报告。

     他还提到在更上游处爆发的战斗，那个渡口由卡列尔·凡斯爵士负责，“突击毫无效果，敌军遗尸累累。”

     也许艾德慕比我以为的更精明，凯特琳心想。

     他的计划赢得了手下诸侯全心的支持，为何我就不满意？

     弟弟不是当年的小孩子了，就像罗柏一样。

     一直等到傍晚，她才去见克里奥·佛雷爵士，她告诉自己拖得越久，他便喝得越醉。

     果不其然，她前脚踏进塔楼囚室，克里奥爵士便蹒跚跪倒。

     “夫人，逃跑的事我一无所知。

     小恶魔说兰尼斯特家的人身价不同，一定得有自己的护卫，我以骑士的荣誉发誓——”“起来，爵士。”

     凯特琳找地方坐下。

     “我知道瓦德·佛雷的孙子决不会当背誓者。”

     除非有利可图。

     “我弟弟说，你带来了和平条件。”

     “是的。”

     克里奥爵士摇晃着站起来。

     看他东倒西歪的模样，她心里暗暗满意。

     “说给我听。”

     她命令，他便照办。

     听完后，凯特琳皱紧眉头。

     艾德慕说得没错，这哪是什么条件，除了……

     “兰尼斯特愿用艾莉亚和珊莎来交换他哥哥？”

     “是。

     他坐在铁王座上赌咒发了誓。”

     “何人为证？”

     “满朝文武均能作证，夫人，诸神也可为证。

     我把这些话都给艾德慕爵士讲了，但他说不行，罗柏陛下决不会允许这样的交换。”

     “他说的没错。”

     她不能责怪罗柏。

     艾莉亚和珊莎毕竟只是孩子，而那弑君者，一旦活生生放归自由，便比全国上下任何人都凶险。

     此路不通。

     “你见过我女儿们吗？

     她们的待遇如何？”

     克里奥爵士犹豫起来。