狂风夹着细雨，抽打在琼恩脸上，他踢踢马刺，跨过涨水的溪流。
在他身旁，莫尔蒙总司令扯紧斗篷的兜帽，喃喃地诅咒着天气。
他的乌鸦停在肩上，风弄皱了羽毛，使它看来和熊老本人一样又湿又烦躁。
朔风突起，湿叶纷飞，好似一群死亡的飞鸟。
鬼影森林啊，琼恩可怜兮兮地想，不如说是水淹森林。
他暗自希望跟在后面的山姆还撑得住。
就算天气和煦，他也骑得不好，而今，雨下了整整六天，路况变得十分凶险，处处是软泥和碎石。
狂风卷起，漫天的雨落入眼睛。
温暖的雨水混合融雪，注满所有的小溪与河流，让人以为南方的长城也说不定会被它们冲垮。
此刻，派普和陶德一定会坐在大厅的炉火边，喝着晚餐前的开胃热葡萄酒。
琼恩羡慕他们。
他自己一身浸透的羊毛衣黏在身上，湿漉发痒，脖子和肩膀则因盔甲与长剑的重量而压得疼痛，更难受的是，他已彻底受够了盐鳕鱼、咸牛肉和硬奶酪的滋味。
前方，一只猎号发出震颤的声调，隔着交织的急雨显得分外朦胧。
“是布克威尔，”熊老宣布，“诸神保佑，卡斯特总算没挪窝。”
他的乌鸦把大黑翅膀扇了一扇，嘶哑地叫了一声“玉米”，便又继续整理羽毛。
琼恩常听黑衣兄弟们讲述卡斯特和他的堡垒的故事，现在终于亲眼目睹。
经过了七座空无一人的村庄，每个人都开始怀疑卡斯特的堡垒是否也像其他地方一样死寂荒凉，幸好担忧没有成真。
或许熊老能在那儿找到苦苦追寻的答案，他想，但至少，我们能摆脱大雨。
早前，索伦·斯莫伍德曾向大家保证，卡斯特虽然名声不好，但确是守夜人的朋友。
“我承认，这家伙精神不太正常，”他告诉熊老，“但要换你在这受诅咒的森林待上一辈子，也会跟他一样。
他虽然疯癫，却从不把我们游骑兵拒之门外，对曼斯·雷德更没好感。
他应该能向我们提供一些忠告。”
只要他提供一顿热饭，提供屋檐和干燥衣服，我就很满足了。
在戴文口中，卡斯特不仅弑杀亲人，还是骗子、强盗和懦夫，他甚至暗示对方和奴隶贩子与魔鬼打交道。
“更可怕的是，”老林务官“噼啪噼啪”地嚼着木制假牙，补充道，“这混蛋身上有股寒冷的味道，真的。”
“琼恩，”莫尔蒙司令命令，“骑到后面去，把消息告诉大家。
还有，提醒军官们约束部下，我不允许任何人打卡斯特老婆的主意。
谁也不准毛手毛脚，没事少跟她们搭腔。”
“遵命，大人。”
琼恩把马转回来时的方向。
能让飞雨暂离自己的脸庞，虽然为时不长，他也觉得舒心。
一路穿过众多兄弟，每人看来都像在哭泣，整个队列在树林中延伸半里之长。
在辎重车辆间，琼恩遇见了山姆威尔·塔利，塔利戴着一顶宽边稻草软帽，无精打采地坐在鞍上。
他骑着一匹高大笨拙的驮马，吆喝着其他几匹马。
雨点嗡嗡地打在遮住铁笼的篷布上，里面的渡鸦拍打嘶叫，不住地抗议。
“哈，你莫非放了只狐狸进去？”
琼恩打招呼。
山姆抬头，雨水从帽檐如注流下。
“喂，你好，琼恩。
不是的，它们只是讨厌下雨，和我们一样。”
“你感觉怎样，山姆？”
“湿透了。”
胖男孩竭力装出笑容，“还好，没什么危险。”
“那就好。
卡斯特的堡垒就在前面，希望诸神保佑，他让我们在温暖的炉火边借宿一宿。”
山姆露出半信半疑的神情。
“忧郁的艾迪说卡斯特是个恐怖的野蛮人。
他娶自己女儿为妻，除了自己订的规矩，什么律法都不依。
戴文还跟葛兰说他身上流的是没心肝的黑血，因为他母亲是个女野人，和游骑兵通奸，才有他这个杂……”突然间，他住了嘴。
“杂种，”琼恩笑道，“只管直说就是，山姆，我以前又不是没听过。”
他踢踢马刺，驱策**那匹结实的矮马前进。
“我得去找奥廷爵士。
对了，不可招惹卡斯特的女人哦，”好像山姆威尔还需要提醒似的，“扎营以后，我们再聊。”
找到奥廷·威勒斯爵士时，他正率领后卫部队一路缓行。
奥廷爵士和莫尔蒙年纪相当，矮短身材，尖尖的脸，模样总那么疲惫（从前在黑城堡时也一样）。
大雨无情地冲刷着他。
“好消息，”他说，“这里的湿气都浸进我骨头里去了，瞧，只怕连鞍子都在抗议哩，痛得很哪。”
回程路上，琼恩远远避开拉长的队列，转而在浓密的森林中选择捷径。
人马的声音渐渐降低，吞没在润湿的绿荒中，不一会儿，耳中只剩瓢泼大雨击打叶子、树木和岩石的声响。
天色刚入下午，森林里却黑如黄昏。
琼恩在岩石和水坑之间寻找道路，穿过大橡树，灰绿的哨兵树和黑皮铁树。
浓密的树枝为他搭起天篷，使他暂时摆脱雨点的敲打。
骑经一棵被闪电击中，爬满野生白玫瑰的栗树时，他听见草丛里沙沙作响。
“白灵，”他唤道，“白灵，过来。”
钻出来的却是戴文，他骑着一匹鬃毛杂乱的灰矮马，旁边还有葛兰。
熊老在行军纵队两翼都派出轻骑，不仅为了探察地形，更为了警报敌人的逼近。
他不敢大意，训令侦察兵们两两一组，结伴行动。
“啊，是你呀，雪诺大人。”
戴文咧嘴大笑，他的假牙是用橡木雕的，且极不搭配。
“我和这孩子还以为咱遇异鬼了哩。
怎么，狼走丢了？”
“他打猎去了。”
白灵不爱和队伍一起前进，但也不会跑远。
每当人们安营扎寨后，他自会找到总司令帐篷，返回琼恩身边。
“照我看，只怕是捉鱼去了吧，到处都是滔天大水。”
戴文说。
“我妈常说，多下雨对庄稼好。”
葛兰乐观地插话。
“吓，庄稼上的霉长得比较快，”戴文道，“像这样的雨能带来的唯一好处，就是省了洗澡的工夫。”
他的木假牙发出一声清脆的噼啪。
“布克威尔找到了卡斯特。”
琼恩告诉他们。
“他弄丢过他吗？”
戴文咯咯笑道，“你们这些小伙子啊，可千万别招惹卡斯特的老婆，听到没？”
琼恩笑了。
“想独占芳泽么，戴文？”
戴文再度嚼起假牙。
“别说，我还真有这种打算哩。
卡斯特还不是十根指头一个鸡巴，最多数到十一。
少两三个，想来也发现不了。”
“说真的，他到底有几个老婆啊？”
葛兰问。
“反正你是永远别想比啦，兄弟。
是嘛，老婆自己生，要多少有多少。
哦，雪诺，你那家伙回来啦。”
白灵小跑着来到琼恩马边，尾巴高翘，一身白毛在大雨中显得厚实了许多。
他来去无声，琼恩也不知道是何时出现的。
葛兰的马一闻到气息就惊得退开——即使现在，经过了一年多时间，马儿们还是没能习惯冰原狼的存在。
“跟我走，白灵。”
琼恩朝卡斯特的堡垒骑去。
他不敢想象在离开长城这么远的地方还能发现石制城堡，所以便自顾自地勾勒出一幅树丛之中栅栏围着木楼的景象，没料到，事实却更为糟糕：这里只有一个垃圾堆，一间猪舍，一栏空虚的羊圈和一座枝条与泥土敷的厅堂，不值一提，连窗户都没有。
大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草。
这个“堡垒”建在一座简直不配称为山丘的小坡上，四周环绕着一道土堤。
常年的雨水在堤防上蚀出无数小洞，棕色的水流随之溢下斜坡，汇入一道向北蜿蜒的奔流小溪，因为暴雨，原本便水源丰富的溪涧已成黑暗的急流。
土堤西南方，有一扇开着的小门，门边有一对插着动物头骨的长竿：一边是熊头，一边是羊头。
琼恩加入进门的大队伍，发现熊头上还有一点残存的血肉。
里面，贾曼·布克威尔的侦察兵与索伦·斯莫伍德的前卫部队已经把马排成行，忙着搭帐篷了。
猪圈里，一大群小猪偎在三头肥母猪身边。
旁边，一个小女孩一丝不挂地蹲在雨中的菜园里拔萝卜，另两个女人正准备屠宰一头猪。
牲畜尖声惨叫，高亢而恐怖，好似悲苦万分的人所发出的哭喊。
齐特的猎狗们疯狂咆哮回应，且不管齐特怎么咒骂制止，它们还是吠个不休，惹得卡斯特养的一群狗也叫喊着回应。
不过它们一见白灵，便纷纷住嘴，夹着尾巴逃走，只有少数几只还在低声抱怨，不肯认输。
冰原狼对它们不理不睬，琼恩也一样。
好吧，现在我们之中大概有三十人能暖暖和和，烘干衣服了。
琼恩仔细打量房子一眼得出结论，说不定能容纳五十人。
然而这地方太小，绝对不够两百人睡，所以多数人肯定还得待在外面。
可要他们住哪儿呢？
在这个杂乱的院落里，除了及踝深的水坑，就是湿漉漉的泥泞。
看来，又一个阴郁的夜晚等在眼前。
总司令已经把坐骑交给忧郁的艾迪照管。
琼恩下马时，他正忙着洗刷马蹄上的泥巴。
“莫尔蒙司令在大厅里，”他宣布，“他叫你过去。
不过你最好把狼留在外面，瞧他饿成那样，你会以为他要把卡斯特的孩子抓来吃了。
好吧，说真的，我自己就饿得能吃他一个孩子哩，只要热腾腾端上来就行。
去吧，马交给我。
对了，如果里面又暖又干，就不用给我说啦，没人请我进去。”
他边说边弹开马蹄底部一撮湿泥。
“这泥巴，你看像不像屎？
会不会这整个山坡都是卡斯特拉出来的呢？”
琼恩微笑道：“这个嘛，听说他在这儿住了好久哟。”
“你安慰不了我。
还是快进去见熊老吧。”
“白灵，留在这儿。”
他命令。
卡斯特堡垒的门是两片鹿皮，琼恩推开它们，弯腰越过门楣。
在他之前，已有二十来个游骑兵头目进了屋，围站在泥地正中的火盆边，水顺着靴子流下，聚成一个个小水塘。
厅堂里混杂着煤灰、粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。
然而烟味虽重，空气却仍旧潮湿。
雨水从屋顶的烟洞渗进。
整栋屋子就只有这一个房间，外加顶上一个用做卧室的阁楼，通过一座摇摇欲坠的梯子相连。
琼恩还记得从长城出发当天自己的感受：纵然紧张得像个出嫁的少女，却也心怀渴望，期待前方不断升起的陌生地平线后有怎样的神秘和奇迹。
好啊，现在总算是发现了一个，他看着这间又脏又臭的大厅，一边告诉自己。
辛辣的烟雾熏得他眼睛流泪。
真可惜，派普和陶德错过了这么精彩的事儿。
卡斯特靠在火盆边，他是屋内唯一一个有椅子坐的人。
连莫尔蒙司令都只能挤在长凳上，他的乌鸦在他肩上嘀咕着。
贾曼·布克威尔站在他身后，打补丁的盔甲和湿得发亮的皮衣不住淌水，索伦·斯莫伍德也站在旁边，身穿以前属于杰瑞米爵士的胸甲和黑貂皮斗篷。
相较之下，卡斯特一身羊皮背心和兽皮拼成的斗篷显得寒酸了许多，然而在他粗大的手腕上，却戴有一只手镯，分量颇重，金光闪闪。
他看上去虽已进入人生末途，头发由灰转白，时日应该不多，但毋庸置疑，仍旧是个很有力量的人。
扁平的鼻子和下垂的嘴唇让他的模样带有几分凶残，他还缺了一只耳朵。
这就是活生生的野人。
琼恩想起老奶妈口中用头骨饮血的蛮人。
但眼前的卡斯特喝的是淡黄啤酒，用的是琢石杯子。
也许他根本不知道那些故事哩。
“三年没见着班扬·史塔克了，”他告诉莫尔蒙，“说实话，我一点都不想念他。”
六七只小黑狗和一两头落单的猪在长凳之间躲迷藏，穿着褴褛鹿皮的女人们送来一杯杯啤酒，并生好炉火，开始往壶里切萝卜和洋葱。
“就去年，他应该路过这儿。”
索伦·斯莫伍德道。
一只狗在他腿边嗅来嗅去。
他飞起一脚，踢得它汪汪直叫。
莫尔蒙司令说：“当时，班扬是出来搜寻威玛·罗伊斯爵士的，他跟盖瑞及小威尔一起失踪了。”
“哦，这三个我还知道。
带头的贵族小少爷比这些狗崽子大不了多少，穿一身貂皮斗篷拿着黑剑，就骄傲得了不起，还不屑于睡我屋子呢。
不过我老婆们倒把眼睛瞪得牛大，望着他瞧。”
他转头斜视离他最近的女人。
“盖瑞说他们在追踪土匪强盗。
我给他说，你自个儿当头的都是个菜鸟，最好别真的追上。
就乌鸦而言，盖瑞还不算太坏的种。
这家伙，耳朵比我还少，都是给寒风咬的，和我一样。”
卡斯特笑了，“现在么，听说他头也没啦。
不知栽在哪条道上啰。”
琼恩回想起洒在白雪里的那摊红血，想起席恩·葛雷乔伊踢死人头的情景。
此人是个逃兵。
回临冬城的路上，琼恩和罗柏一起赛跑，在雪地里发现六只冰原狼小崽。
一千年前的往事。
“威玛爵士离开后，去了哪里？”
卡斯特耸肩，“我事情多着呢，哪有空管乌鸦打哪儿来，飞哪儿去。”
他把酒一饮而尽，杯子放到一边。
“嘿，整整一年，都没南方的好酒来啦！
我缺酒，还缺把新斧子。
旧的太钝，没用，老子有一大堆老婆要保护哩。”
他环视他那群忙碌的妻子。
“你们这里人少，又孤立无援，”熊老说，“只要你愿意，我这就派人护送你南下长城。”
乌鸦似乎很喜欢这提议。
“长城。”
它尖叫，一边张开黑色的翅膀，莫尔蒙的颈上好似戴了高领子。
主人做出一个肮脏的笑容，露出满口破黄牙。
“我们去那儿干什么，伺候你晚餐么？
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咱可是天生的自由民。
我卡斯特决不伺候任何人。”
“如今是艰难时代，独居荒野很不妥啊。
冷风已然吹起。”
“让它们吹。
我的根基深得很。”
卡斯特猛然抓住一个路过的女人的腰。
“告诉他，老婆。
告诉乌鸦大人我们有多喜欢这地方。”
女人舔舔薄唇。
“这里是我们的土地。
卡斯特的堡垒保护我们的安全。
我们宁可身为自由人而死，也决不当奴隶。”
“奴隶。”
乌鸦咕哝着。
莫尔蒙倾身向前，“一路走来，每个村子都遭遗弃。
离开长城以后，你这儿是我们头一处见到活人的地方。
其他人都消失了……
被杀，逃走，还是被俘，我不知道。
连动物也都不在了。
什么都没有。
早些时候，我们还在离长城仅几里格的地方找到班扬·史塔克手下两个游骑兵的尸体。
他们苍白冰冷，手脚乌黑，伤口不流血。
我们把他们带回黑城堡，他们却在半夜里爬起来杀人。
其中一个杀掉了杰瑞米·莱克爵士，另一个跑来杀我，可见他们虽然保留着生前的某些记忆，但已经换成了一副毫无人性的歹毒心肠。”
女人合不拢嘴，脸上活像长了个潮湿的粉红洞穴，但卡斯特嗤之以鼻：“我们这儿可没那种麻烦……
我谢谢你，不要在我的屋檐下说这些邪恶的事。
我是个敬神的人，神灵会保佑我平安。
就算尸体变鬼爬出来，我也知道怎么送他们回坟墓。
不过嘛，得先找把称手锋利的新斧子。”
他一巴掌打在妻子身上，吼着要她快行动，“再拿点啤酒来，搞快点。”
“既然你不怕死人，”贾曼·布克威尔说，“那活人呢，大人？
你的国王怎么说？”
“国王！”
莫尔蒙的乌鸦尖叫，“国王，国王，国王。”
“那个曼斯·雷德？”
卡斯特朝火堆啐了一口。
“所谓的‘塞外之王’？
哼，自由民要国王干吗？”
他转头斜视莫尔蒙，“好吧，我可以给你讲讲雷德和他干的那些勾当，不过我记性可不太好。
告诉你吧，这些空****的村庄，都是他干的。
如果我也那么好欺负，等你们找到这儿，早不见人了。
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