屋子似乎废弃了一段时间，他跪下来，伸手拨弄稻草堆，看看下面是否有所隐藏，接着又沿墙仔细搜索。

     一无所获。

     “这儿什么也没有。”

     他原本就不预期会有所发现，白树村是他们北行以来经过的第四个聚落，每个地方的情形都一样，居民早已带着少得可怜的家当和所有的牲口悄然离去。

     而这些村庄又没有任何遭受攻击的迹象，只是单纯地……

     空无一人。

     “你觉得他们到底碰上了什么？”

     琼恩问。

     “一定是我们想象不到的倒霉事，”忧郁的艾迪说，“哎，要我想象其实不难，但我瞧还是算了。

     知道倒霉还不够惨？

     胡思乱想干吗？”

     他们从屋里出来时，两只猎犬正在门旁闻闻嗅嗅。

     其他的狗儿则在村里四处搜寻，管狗的齐特冲它们高声咒骂，他讲话总少不了几分脾气。

     天光透过鱼梁木的红叶洒落下来，把他脸上的疔子照得通红。

     当他看到琼恩，便眯起眼睛，他们彼此素无好感。

     其他几间屋也空****的。

     “不见啦！”

     莫尔蒙的乌鸦叫着飞上鱼梁木枝头，俯瞰他们，“不见啦，不见啦，不见啦！”

     “一年前还有野人住在白树村。”

     索伦·斯莫伍德穿着杰瑞米·莱克爵士的闪亮黑甲和浮雕胸铠，模样比莫尔蒙更华贵。

     他的厚披风边沿镶着貂皮，钩扣则是交叉银锤——莱克家族的标记。

     那原本是杰瑞米爵士的披风……

     然而尸鬼夺走了杰瑞米爵士的性命，而守夜人军团向来不浪费任何东西。

     “去年劳勃在位，国内相安无事，”负责指挥斥候，长得十分壮硕的贾曼·布克威尔评道，“这一年变化可真大。”

     “有件事没变，”马拉多·洛克爵士坚持，“野人越少，麻烦越少。

     不管他们有什么下场，我都不觉得可惜，反正尽是些土匪和杀人犯。”

     琼恩头顶的红叶传来一阵飒飒声，两根枝干向侧旁分开，一个小个子松鼠般灵活地在枝干间游移。

     贝德威克身高不到五尺，但一头灰发却暴露了他的年龄。

     其他游骑兵戏称他为“巨人”。

     他站在大伙儿头上的树干分叉处说：“北边有水源，可能是个湖。

     西面有几座丘陵，但不高。

     除此之外啥都没啦，诸位大人。”

     “我们今晚可以在此扎营。”

     斯莫伍德提议。

     熊老抬起头，透过鱼梁木的苍白枝干和红叶搜寻天光。

     “不行，”他说，“巨人，还有几小时天黑？”

     “大概三小时，大人。”

     “那我们继续北行，”莫尔蒙作了决定，“走到湖边，在那里扎营，说不定还能弄点鱼加菜。

     琼恩，拿纸笔来，我早该给伊蒙师傅写信了。”

     琼恩从自己鞍袋里找出羊皮纸、羽毛笔和墨水，递给总司令。

     莫尔蒙字迹潦草地写道：白树村，第四个村落，无人，野人已离开。

     “去找塔利，叫他把信送出去。”

     说完他将信递给琼恩，接着一吹口哨，他的乌鸦便从树上飞下，停在马头上。

     “玉米！”

     乌鸦点头提议，马儿嘶叫两声。

     琼恩翻上坐骑，掉转马头，快步离去。

     鱼梁巨木树荫之外，守夜人军团的弟兄们站在较小的树下，照料马匹、嚼食渍牛肉条、撒尿、搔头或是相互交谈。

     当继续前进的命令传达下来，众人便停止谈话，纷纷上马。

     贾曼·布克威尔的斥候率先出发，前锋纵队由索伦·斯莫伍德率领，接下来是熊老指挥的主力部队，跟着是马拉多·洛克爵士的辎重队和驮马队，殿后的是奥廷·威勒斯爵士。

     人员一共两百，马匹则有三百。

     近来，他们白昼沿着狩猎小径和溪流河床——弟兄们通常戏称其为“游骑兵之路”——前进，逐渐深入极北的太古荒野。

     入夜后则在星空下扎营，抬头可见彗星。

     黑衣弟兄们初离黑城堡时，精神振奋，一路谈笑风生，但近来似乎被林间的寂静所感染，渐渐沉默下来。

     嬉闹日渐稀少，脾气却愈见暴躁。

     谁也不肯承认自己害怕——再怎么说，他们可都是守夜人军团的汉子——但琼恩能感觉出那种不安。

     四个空无一人的村落，到处不见野人踪迹，动物们也逃窜无踪。

     就连经验老到的游骑兵也承认，鬼影森林从未像现在这么鬼影幢幢。

     琼恩一边骑马，一边摘手套，让灼伤的手指透透气。

     它们难看死了。

     他忽然想起自己以前常用它们拨乱艾莉亚的头发。