多斯拉克人称彗星为“西拉克·魁亚”，意为“泣血之星”。

     老人们窃窃私语说这是恶兆，但丹妮莉丝·坦格利安早在火葬卓戈卡奥当晚便已见到此星，她的小龙也在那时苏醒。

     这是真龙回归的使节，她充满感动地仰望夜空，一边告诉自己，这是天上诸神为我派来的指路星。

     然而当她说出心中打算，女仆多莉亚却畏惧地说：“卡丽熙，那里是红土荒原啊。

     骑马民族都知道，那是个荒凉恐怖的地方。”

     “彗星所指的方向，就是我们前进的路途。”

     丹妮坚持……

     但事实上，他们也只有这条路可走。

     她不敢向北，因为那会进入有“多斯拉克海”之称的辽阔草原，而他们遇上的头一个卡拉萨便会将她残破不堪的队伍吞噬殆尽，战士会被尽数诛杀，余人将沦为奴隶。

     河流以南的“羊人”之地同样不可行，她的队伍实在太弱，连面对那支不好战的民族都无法抵挡，而拉札林人没有任何理由善待他们。

     她考虑过沿河朝东南方的下游走，去弥林、渊凯和阿斯塔波等港口。

     但拉卡洛提出警告：波诺的卡拉萨正是朝着那个方向，驱赶着数千奴隶，准备去奴隶湾沿岸如脓包般滋生的奴隶市场中贩售。

     “我何惧波诺？”

     丹妮反问，“他从前是卓戈的‘寇’，对我向来客气。”

     “对您客气的是波诺寇，”乔拉·莫尔蒙爵士说，“波诺卡奥会杀了您。

     当初正是他最先离弃卓戈，一万战士追随于他，而您只有一百人。”

     不，丹妮心想，我只有四名战士，其余都是老弱妇孺和没绑辫子的小孩。

     “我有龙。”

     她指出。

     “他们刚刚孵化，”乔拉爵士道，“亚拉克弯刀一挥，就要了他们小命。

     其实波诺大概会据为己有，龙蛋比红宝石值钱，活生生的龙更是无价之宝。

     全世界就这么三只，女王陛下，任何人见了都会垂涎三尺。”

     “他们是我的。”

     她强硬地说。

     缘于她的信念和渴求，经由她夫君、她尚未出世的儿子和巫魔女弥丽·马兹·笃尔的死，他们方才来到人世。

     他们诞生时，丹妮亲身走入烈火，而他们自她肿胀的胸乳上吸吮奶水。

     “只要我活着，谁也别想抢走他们。”

     “若遇上波诺卡奥，只怕您自己都活不长。

     遇上贾科卡奥或其他人也一样。

     您不能和他们走在一起。”

     莫尔蒙被丹妮任命为第一个“女王铁卫”……

     既然他的意见和预兆相符，那她的方向也就明确了。

     于是她召集子民，骑上银马。

     她的头发已在卓戈的火葬堆里焚尽，所以女仆为她戴上“赫拉卡”——卓戈在多斯拉克海上捕杀的白狮——的毛皮，骇人的狮首正好形成兜帽，遮盖她的光头，狮皮则成了天然披风，从肩头垂下背部。

     那只乳黄色的龙偎在她身边，伸出黑色利爪，深深陷进狮鬃，尾巴则缠绕她的手臂。

     乔拉爵士一如往常，骑马不离左右。

     “我们跟随我的彗星。”

     丹妮对她的卡拉萨说。

     命令一旦下达，便不再有人反对。

     他们本是卓戈的子民，如今都是她的人。

     他们称她为“不焚者”和“龙之母”，她的话语，便是他们的律法。

     他们夜间骑行，白昼则躲在帐篷内避开烈日。

     没过多久，丹妮便领会到多莉亚所言不虚，这里果真是不毛之地。

     他们不得不沿路留下已死和垂死的马匹，因为波诺、贾科和其他人抢走了卓戈最好的牲口，只留给丹妮老瘦病弱、跛脚、虚弱和坏脾气的畜生。

     留下来的人也是同样状况。

     他们并不强壮，她告诉自己，所以我必须展现力量，不能害怕，不能示弱，不能疑虑。

     无论我心里有多恐惧，在他们面前，我必须以卓戈的卡丽熙之姿出现。

     她觉得自己比十四岁的实际年龄苍老许多，如果说她曾经是个孩子，那段岁月已告结束。

     行至第三天，便有人倒下。

     一位有着蒙昧蓝眼，牙齿掉光的老人，力竭落马，无法起身，一小时后断了气。

     血蝇围绕尸体，将他的厄运传给世人。

     “他的时辰已到，”女仆伊丽宣布，“任何人都不该活得比自己的牙齿更久。”

     余人纷纷赞同。

     丹妮吩咐他们杀死一匹虚弱濒死的马儿，好让死者骑着进入夜晚的国度。

     两天之后的晚上，又有一名女婴丧命。

     她母亲痛苦的哀嚎持续终日，而众人无能为力。

     这可怜的孩子年纪太小，还不能骑马。

     她不能进入夜晚的国度那无止无尽的黑色草原，她必须再度投胎。

     红色荒原中草料难寻，饮水更少。

     这是一片干枯而荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。

     他们越过干如枯骨的河床，马匹赖以维生的是褐黄坚韧的恶魔草，它们丛生于岩石下、枯树底。

     丹妮派斥候趋前探查，但他们既没找到水井，也未发现甘泉，唯有枯浅凝滞、曝于烈日的苦水池。

     而越是深入荒原，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。

     假如这片由岩块，砂石和红土构成的无垠荒野上也有神明，那他们必定严厉而无情，对祈雨之祷不闻不问。

     酒最先喝完，之后没多久，马王们喜爱尤胜蜜酒的发酵马奶也见了底，接着是面包和肉干。

     由于派出的猎人找不到猎物，他们只好靠死马的肉充饥。

     死亡接踵而至，虚弱的孩童、满脸皱纹的老妇、病患、弱智和冒失鬼……

     一一被残酷的大地夺去性命。

     多莉亚日渐憔悴，眼窝凹陷，原本柔顺的金发变得稻草般脆弱。

     丹妮和别人一样忍饥受渴。

     她的乳汁已经干涸，**干裂流血。

     她一天一天瘦下去，最后仿如一根粗短坚硬的棍子，然而她担心的是那三条小龙。

     她的父亲在她出生前便已遇害，英勇的哥哥雷加亦然；母亲在暴风肆虐的寒夜将她带到人间，自己则因难产而亡；温和的威廉·戴瑞爵士以他自己的方式疼爱着她，却在她幼时身染绝症；后来，哥哥韦赛里斯，卓戈卡奥，她的日和星，还有她那未出世的儿子，也全都被诸神夺去。

     我决不让他们抢走我的龙，丹妮发誓，决不会。

     从前在潘托斯，她在伊利里欧总督的宅院里见过在墙边潜行的小猫，骨瘦如柴，她的龙现在就和它们差不多……

     可是张开翅膀就不同了，他们翼展是身长的三倍，每一只翅膀都是一片半透明的精巧皮肤，色彩斑斓，紧致地张在长长的细骨之间。

     倘若仔细观察，你会发现幼龙的身躯基本由脖颈、尾巴和翅膀组成。

     他们好小啊，她一边用手给他们喂食，心里一边想。

     其实应该说是“试图”喂食，因为小龙不肯吃东西。

     他们一见血红的马肉片，便嘶叫吐气，鼻子喷出热气，就是不肯进食……

     后来，丹妮想起小时候韦赛里斯说过的话。

     只有巨龙和人类享受熟食，他这么说。

     于是她吩咐女仆把肉烤焦，小龙见状立刻急切争食，头像蛇一般窜动抢夺。

     从此，只要肉是烧过的，他们便每日吞下数倍体重的分量，终于渐渐茁壮。

     丹妮对他们光滑的鳞片颇感惊奇，龙鳞还会散发热气，到了寒冷的夜里尤其明显，仿佛全身都在冒烟。

     每天傍晚，当卡拉萨拔营出发时，她都会挑一只龙骑负在肩。

     另外两只则关进一个木条笼子，挂在伊丽和姬琪的坐骑之间。

     她俩紧跟在后，丹妮决不容许他们离开自己的视线，也唯有如此，才能令他们平静下来。

     “伊耿的龙取了远古瓦雷利亚神祇的名讳，”某天早上，经过整夜跋涉，她对自己的血盟卫说，“维桑尼亚的龙名叫瓦格哈尔，雷妮丝的是米拉西斯，伊耿自己骑着‘黑死神’贝勒里恩。

     据说瓦格哈尔呼出的气息温度极高，可以熔化骑士铠甲，并把铠甲里的人活活烤熟。

     米拉西斯能连人带马一口吞下，至于贝勒里恩……

     它吐出的火焰如它的鳞片一般漆黑如夜，双翼的阴影足可遮住繁华市镇。”

     多斯拉克武士有些不安地看着孵化不久的小龙。

     其中最大的一只浑身黑亮，黑鳞上穿插着猩红条纹，与翅膀和角的色泽遥相呼应。

     “卡丽熙，”阿戈小声说，“那就是贝勒里恩，他投胎转世了。”

     “吾血之血，或许如你所言，”丹妮郑重地说，“但他既获新生，自当有个新名。

     我要以被诸神夺走的亲人为他们命名。

     绿色的那只就叫雷哥，因为我英勇的哥哥便是死在绿叉河畔。

     白金相间的那只取名韦赛利昂，韦赛里斯虽然残酷、软弱又胆小，但他终究是我哥哥。

     他的龙将为他完成心愿。”

     “黑色的这只呢？”

     乔拉·莫尔蒙爵士问。

     “黑色的，”她说，“叫卓耿。”

     小龙固然日渐强壮，她的卡拉萨却不断萎缩。

     大地越趋荒凉，连恶魔草都逐渐稀少，马儿一匹匹倒下，逼使她的部分子民徒步前进。

     多莉亚得了热病，病情急速恶化。

     她的嘴唇和手都长了血泡，头发大把脱落，直到某天傍晚她连上马的力气都没了。

     乔戈说他们必须抛下她，或者把她绑在马鞍上。

     然而丹妮记得那天晚上，在多斯拉克海，正是这位里斯女孩教给她**的奥秘，使卓戈与她水乳交融。

     于是她打开自己的水袋喂多莉亚喝水，用湿布为她擦额头，握着她颤抖的双手直到她断气，方才允许卡拉萨继续前进。

     一路不见人迹。

     多斯拉克人开始畏惧私语，认为彗星将他们带进不名炼狱。

     某天早上，众人在饱经风蚀的黑色乱石堆中扎营，丹妮去找乔拉爵士。

     “我们迷路了吗？”

     她问，“这片荒原到底有没有尽头？”

     “有的。”

     他疲惫地回答，“女王陛下，我见过商人画的地图。

     虽然少有商旅从此地通过，但在遥远的东方，确有伟大的王国，充满奇观的城市，例如夷地、魁尔斯、阴影旁的亚夏……”“我们能活着走到吗？”

     “我不敢对您隐瞒，这条路的艰苦实在超乎想象。”

     骑士脸色发灰，显然精疲力竭。

     他和卓戈卡奥的血盟卫决斗当晚所受的臀伤始终未能痊愈，她发现他每次上马都痛得皱眉，骑在马上也十分虚弱。

     “继续前进或许会走向毁灭……

     但我可以确定，如果我回头，一切就都完了。”

     丹妮轻轻吻了他的脸颊，见他露出笑容，她感到非常振奋。

     即便为了他，我也必须坚强起来，她沉重地想，他只是一介骑士，而我却是真龙血脉。