乔佛里国王命名日的那天早上，阳光明媚，时有清风。

     珊莎站在塔楼窗边，看着大彗星的长尾巴，透过疾走流云，昭然可见。

     这时，亚历斯·奥克赫特爵士前来护送她去比武会场。

     “你觉得这颗彗星代表着什么？”

     她问。

     “这是上天派来荣耀您的未婚夫的，”亚历斯爵士立时回答，“你看，它闪着光辉，在陛下的命名日划过天际，好似诸神为他举起了旗帜，以示尊崇。

     老百姓都把它叫作‘乔佛里国王彗星’。”

     他们想必是如此告诉乔佛里的，至于实情如何，珊莎可不敢确定。

     “我听下人把它叫作‘龙尾星’。”

     “是啊，乔佛里国王的宝座就是以前龙王伊耿的位子，他的城堡也是由伊耿的儿子所建筑。”

     亚历斯爵士道，“他是真龙的继承人——深红又是兰尼斯特家族的颜色，这也是一个象征。

     依我之见，彗星定是上天送来宣告乔佛里国王陛下登基的，它预示着他终将击败敌人，赢得最后胜利。”

     真的吗？

     她不禁暗想，诸神真会如此残酷吗？

     眼下乔佛里的敌人包括她自己的母亲，还有哥哥罗柏。

     父亲已经死于国王令下，难道接下来就要轮到罗柏和母亲了吗？

     彗星是红色的没错，可乔佛里不只是兰尼斯特家的人，他也是拜拉席恩家族的后代呀，而他们的标志是金底黑鹿，诸神怎不给小乔一颗金色的彗星呢？

     珊莎骤然阖上窗子，转身背离窗边。

     “小姐，您今天真漂亮。”

     亚历斯爵士说。

     “谢谢你，爵士先生。”

     珊莎知道乔佛里要她出席比武大会以示贺意，便特别精心打扮过。

     她穿了一袭淡紫色礼服，戴着乔佛里送的月长石发网。

     礼服袖子很长，掩饰了她手上的瘀伤，那也是乔佛里的“礼物”——他一听说罗柏自立为北境之王，气得发狂，便派柏洛斯爵士来揍她。

     “我们走吧？”

     亚历斯爵士伸出手，她挽起来，随他走出房间。

     假如珊莎非得从御林铁卫里选一个作跟班，她宁愿是他。

     柏洛斯爵士脾气暴躁，马林爵士冷酷无情，曼登爵士那双怪异的死人眼总教她不舒服，普列斯顿爵士则一副当她弱智小鬼的神情。

     只有亚历斯·奥克赫特爵士彬彬有礼，会真诚地和她说话。

     有次乔佛里命令他打她，他居然还表示抗议，后来他虽然还是打了，但出手比马林爵士和柏洛斯爵士轻得多。

     他好歹为她求过情，其他人遇上这种情形，都是绝对服从……

     当然，猎狗例外。

     可小乔都叫另外五人打她，从不叫猎狗动手。

     亚历斯爵士有淡褐色的头发，脸长得也不难看。

     今天他的白丝披风用一片金叶扣在肩头，外衣胸前则用闪亮的金线绣了一棵枝叶繁茂的橡树，看起来十分潇洒。

     “在您看来，今天会由谁胜出呢？”

     他们一边手挽着手走下楼梯，珊莎一边问。

     “当然是我。”

     亚历斯爵士微笑着回答，“只可惜这种胜利不足挂齿。

     这只是小场面、小比试，参加者不超过四十人，其中还包括侍从和自由骑手。

     把毛头小子打下马一点也不光彩。”

     上次比武大会可就不一样了，珊莎心想。

     那是劳勃国王特别为她父亲举办的，当时全国各地的达官贵人和英雄武士竞相涌至，互相较劲，而君临全城居民也都到场观看。

     她至今仍记得当时的空前盛况：河岸布满帐篷，骑士的盾牌各自悬挂在营帐门口，一长列丝质三角旗随风飘扬，精钢刀剑和镀金马刺闪着耀眼阳光。

     比武那几天，号角长鸣，马蹄轰隆，入夜之后则是宴席大开，弦歌不辍。

     那是她一生中最灿烂的日子，如今却恍如隔世。

     劳勃·拜拉席恩已不在人间，她的父亲则被视作叛国贼，斩首于贝勒大圣堂前的讲坛上。

     现在国内三王各据一方，三叉戟河彼岸战火炽烈，君临城中则挤满了来自各方、走投无路的人，难怪他们只能在有厚厚城墙庇护的红堡里为乔佛里举办比武竞技。

     “你觉得太后会出席吗？”

     每次有瑟曦在场约束儿子，珊莎总觉得比较安全。

     “恐怕不会，小姐。

     重臣们正在开会，说是有要紧事。”

     亚历斯爵士压低声音，“泰温大人率兵朝赫伦堡前进，不愿照太后的命令领军至此。

     太后她可是气坏了。”

     这时一队身披红披风、头戴狮纹盔的兰尼斯特卫士从旁经过，他立即噤声。

     亚历斯爵士虽好说闲话，却知要提防隔墙有耳。

     木匠在城堡外庭筑起了看台和竞技场，但其规模的确小得可怜，而前来观赏的人群还只稀稀落落坐了个半满。

     观众多半是穿着金袍子的都城守备队或披深红披风的兰尼斯特卫士，到场的贵族男女为数极少，只有那几个还留在宫里的人：脸如死灰的盖尔斯·罗斯比伯爵就着一条粉红丝巾咳个没完；坦妲伯爵夫人被两个女儿——文静但迟钝的洛丽丝和毒舌的法丽丝——夹在中间；黑皮肤的贾拉巴·梭尔遭到放逐，原本便无处可去；艾弥珊德小姐还是个小婴儿，躺坐在乳母膝上。

     据说她不久便要嫁给太后的某个堂弟，如此兰尼斯特家族才好接收她的封地。

     国王坐在一顶深红天篷下的阴影里，一只脚随随便便地跷在雕花木椅的扶手上。

     弥赛菈公主和托曼王子坐在他后面，桑铎·克里冈则站在皇家包厢后方守卫，双手按着剑柄。

     他身披御林铁卫的雪白披风，用镶珠宝的别针系在宽阔的肩头。

     雪白的披风与他棕色的粗布外衣和镶钉皮背心有些不相称。

     “珊莎小姐到。”

     猎狗一见到她，便简短地宣布。

     他的声音粗得像是锯木头，因为半边脸和喉咙都有烧伤，一讲话嘴巴就不住扭曲。

     弥赛菈公主听见她的名字，害羞地对珊莎点了个头。

     胖胖的小王子托曼却热切地跳了起来。

     “珊莎，你听说了吗？

     今天我要下场比武喔！”

     托曼不过八岁，看到他不禁令她想起自己的小弟弟布兰。

     他们两人同年，但布兰此刻人在临冬城，半身不遂，幸好性命无恙。

     珊莎愿意付出任何代价，换取和他重聚的机会。

     “我为您对手的性命担心。”

     她庄重地对托曼说。

     “他的对手是稻草人儿。”

     小乔说罢起身。

     国王今天身披镀金战甲，胸前雕着一头怒吼雄狮，好似随时准备投身战火。

     他今天满十三岁，发育良好，个头极高，有着兰尼斯特家族特有的金发碧眼。

     “陛下。”

     她屈膝行礼。

     亚历斯爵士也鞠了个躬：“陛下，请您准我先行告退，我要着装准备下场。”

     乔佛里唐突地挥手示意他退下，目光却没离开珊莎。

     他把她上上下下打量一番：“我很高兴你戴了我送的宝石发网。”

     看来国王今天打算扮演英雄的角色，珊莎松了口气。

     “感谢陛下厚爱……

     更谢谢您的赞美。

     陛下，希望您命名日开心愉快。”

     “坐吧，”小乔指指身旁的空位，命令道，“听说了没？

     那乞丐王死了。”

     “谁？”

     一时之间珊莎好怕他指的是罗柏。

     “韦赛里斯，‘疯王’伊里斯最后一个儿子。

     自我出生以来，他就在周游各大自由贸易城邦，自称是国王。

     哼，母亲说多斯拉克人终于帮他加冕，不过用的是熔掉的黄金。”

     他笑道，“你不觉得很可笑吗？

     火龙可是他的家徽呢，这就好像你那叛徒老哥被狼杀死一样。

     说不定等我逮着他以后，就真把他丢去喂狼。

     我有没有跟你说过，我准备跟他当面决斗啊？”

     “陛下，我会乐于关注。”

     我可是求之不得呢。

     珊莎保持冷静而有礼的口吻，然而乔佛里还是眯起眼睛，想判断她是否有嘲弄之意。

     “您今天会下场比试吗？”

     她连忙问。

     国王皱起眉头。

     “母亲大人说这样不妥，因为这场比武大会是为了给我庆祝才举办的。

     可我要真是下场，准会摘下优胜，好狗，你说是不是啊？”

     猎狗的嘴角抽搐了一下，“跟这路货色打？

     那还用说。”

     他是父亲那场比武大会的冠军，这点珊莎可没忘。

     “大人，那您今天会参加吗？”

     她问他。

     克里冈的语音充满不屑。

     “他们不配。

     这场比武根本是蚊蝇打架。”

     国王哈哈大笑。

     “哟，我的狗儿叫起来可真吓人。

     我看干脆叫你跟今天的冠军决斗好了，至死方休。”

     乔佛里最喜欢逼人互斗至死。

     “那你就要少一个骑士了。”

     猎狗本人始终没有接受骑士宣誓。

     他的哥哥是个骑士，而他极端痛恨他哥哥。

     一阵号角声突然响起，国王坐回椅子上，并牵起珊莎的手。

     若是从前，此举定会让她心脏狂跳，然而在她乞求他网开一面、宽恕她父亲之后，他竟然下令将父亲斩首示众，所以如今他的碰触令她憎恶，但她知道自己不能显露出来，于是强作镇定。

     “御林铁卫的马林·特兰爵士！”

     司仪高喊。