“大人，您总不能向乔佛里效忠吧？”
盖伯特·葛洛佛道，“令尊就死在他手里啊。”
“这代表他是个恶人，”罗柏回答，“却不代表蓝礼是国王。
乔佛里是劳勃的嫡长子，依照王国律法，王位理应归他所有。
若他死了——请诸位相信我打算亲眼看着他死——他也还有个弟弟。
王位的继承权会传到托曼手中。”
“托曼也是个不折不扣的兰尼斯特。”
马柯·派柏爵士斥道。
“没错，”罗柏有些困扰，“但即便两人皆死，也轮不到蓝礼称王。
他是劳勃的三弟，好比布兰不能先于我成为临冬城公爵，蓝礼也不能先于史坦尼斯取得王位。”
莫尔蒙伯爵夫人表示同意：“史坦尼斯大人的确比他有资格。”
“但蓝礼已经接受了加冕，”马柯·派柏说，“高庭和风息堡都支持他，多恩领想必也不会袖手旁观。
倘若临冬城和奔流城的势力与之结合，七大家族中便有五家归他指挥。
若是艾林家族也肯出兵，那就是七分之六的势力！
以六敌一，诸位大人，用不了一年，我们便可把太后、小鬼国王、泰温公爵、小恶魔、弑君者、凯冯爵士他们的头通通插在枪尖上！
我们只需加入蓝礼国王，便可取得这样丰硕的战果，何必抛开一切去投效史坦尼斯大人呢？
他能给我们什么好处？”
“依照律法，他的权利先于蓝礼。”
罗柏固执地说。
凯特琳觉得他说话的模样像极了他父亲，竟有些害怕。
“那么，你的意思是要我们投效史坦尼斯大人？”
艾德慕问。
“我不知道。”
罗柏说，“我向诸神祈求，希望他们指点接下来的方向，但他们并未回答。
兰尼斯特说我父亲是叛徒，并谋害了他，我们都知道这是无耻的谎言，可是，倘若乔佛里是合法的国王，而我们又举兵反抗，那我们就真的成了叛徒了。”
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“在目前的情势下，家父会敦促各位谨慎行事，”年长的史提夫伦爵士说，露出佛雷家黄鼠狼般的招牌微笑。
“何妨静观其变，让两个国王大玩权力游戏呢？
等他们打完了，我们既可以向胜利者称臣，也可以举兵反抗，一切任凭我们抉择。
而目前蓝礼既已起兵，泰温大人应该会急于与我方谈和……
并换取他儿子平安归去。
诸位可敬的大人，就让我前往赫伦堡，与他谈判休兵的条件，并提出赎金……”一声怒吼淹没了他的话音。
“你这个懦夫！”
大琼恩吼道。
“乞和就是示弱。”
莫尔蒙伯爵夫人也宣布。
“去他妈的赎金，说什么我们都不能放走弑君者！”
瑞卡德·卡史塔克伯爵叫道。
“为什么不议和？”
凯特琳问。
诸侯们全转过头来，盯着她，但她只感觉得出罗柏注视她的眼神。
“母亲，他们谋杀了我的父亲，您的丈夫。”
他沉痛地说。
他抽出长剑，放在面前的桌子上，精钢打造的利刃在粗糙的木头上闪着寒光。
“我拿这个跟他们谈判。”
大琼恩高声附和，其他人也表示同意，他们或随之呐喊，或握拳拍桌，并纷纷抽出佩剑。
凯特琳静待他们平息。
“诸位大人，”她接着说，“艾德大人是各位的主子和同僚，但我与他同床共枕，为他生儿育女，难道我对他的爱不如各位么？”
她哀恸得险些没了声音，但她深吸一口气，用力安抚情绪。
“罗柏，假如用剑可以使他起死回生，那么直到奈德再次站在我身边为止，我都绝不允许你收剑入鞘……
然而逝者已矣，纵然有一百次呓语森林大捷也改变不了这事实。
奈德走了，戴林恩·霍伍德走了，卡史塔克大人两个英勇的儿子，以及除此之外许许多多的人都走了，他们都不会再回来。
难道我们还要赔上更多人命？”
“夫人，您毕竟是女人家，”大琼恩用那浑厚低沉的声音说，“女人家不懂这种事。”
“女人家心肠软，”卡史塔克伯爵道，他脸上刻满悲伤的痕迹，“男人是需要复仇的。”
“卡史塔克大人，把瑟曦·兰尼斯特交到我手上，我就让您见识一下女人家的心肠有多软。”
凯特琳回答，“我或许不懂战术谋略……
但我知道什么是徒劳无功。
我们出兵打仗，是为了阻止兰尼斯特军在河间地烧杀掳掠，是为了拯救遭人诬陷，身陷囹圄的奈德。
我们的目的在于保护领土，并使我夫君重获自由。
“目前我们已经达成一个目的，而另一个则永远不可能达成。
虽然直到我死的那一天，我都会为奈德哀悼，然而我必须首先为生者考虑。
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我希望我的两个女儿能平安归来，她们如今还在太后手里。
倘若我必须拿四个兰尼斯特家人去交换两个史塔克家人，我认为这样非常划算，并为此感谢天上诸神。
罗柏，我希望你平平安安，接替你父亲的爵位，统治临冬城。
我希望能见你幸福快乐地生活，亲吻女孩的双唇，娶妻生子。
我希望能结束这一切。
诸位大人，我渴望重返家园，并为亡夫哭泣终老。”
凯特琳语毕，大厅一片寂然。
“议和，”布林登叔叔说，“夫人，能议和自然好……
但在什么条件之下呢？
如果今日议和，马放南山，明日便得拿起武器，重返战场，这是没有意义的。”
“假如我只能带着儿子的尸骨返回卡霍城，那么我的托伦和艾德死了又有何价值？”
瑞卡德·卡史塔克质问。
“没错，”布雷肯伯爵道，“格雷果·克里冈烧光我的田地，屠杀我的子民，石篱城而今只剩一片焦黑废墟。
难道我还得向派他来的人卑躬屈膝？
假如能这么轻易地忘记一切，何必辛辛苦苦打仗呢？”
令凯特琳意外和沮丧的是，布莱伍德大人竟也同意他的说法：“就算我们和乔佛里国王达成和议，岂不又成了蓝礼国王眼中的叛徒？
若是狮鹿相争鹿得胜，我们又怎么办？”
“无论你们作何决定，反正我绝不承认兰尼斯特家的人是国王。”
马柯·派柏爵士宣布。
“我也不会！”
戴瑞家的小男孩叫道，“我绝不会！”
众人再度互相大呼小叫。
凯特琳绝望地坐着，差一点就说服他们了，她心想，他们几乎就要听从她了，就差那么一点……
然而时机稍纵即逝，议和的希望已然破灭，再也没有机会疗伤止痛，保护儿女们安全了。
她看看儿子，看着他聆听诸侯争论。
他皱眉、困扰，已经全然与这场战争密不可分。
他承诺将娶瓦德·佛雷的女儿为妻，但她看得出他真正的新娘是眼前桌上的那把剑。
凯特琳想着两个女儿，不知今生是否还有机会见面，这时大琼恩一跃而起。
“诸位大人！”
他高声大喝，声音在屋宇间回**。
“听我说说我对这两个国王的看法！”
他啐了一口。
“蓝礼·拜拉席恩对我来说狗屁不是，史坦尼斯也一样，凭什么让坐在满地开花的高庭或多恩领的人来统治我们？
他们哪里懂得绝境长城、狼林和先民荒冢？
就连他们信奉的神也不是真神。
至于兰尼斯特，叫异鬼把他们抓去吧，老子受够了。”
他伸手过肩，抽出那把骇人的双手巨剑。
“咱们为什么不能像以前一样自己管自己？
咱们娶的是真龙的女儿，眼下真龙已经死光啦！”
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他剑指罗柏。
“诸位大人，要我下跪没问题，但我只跟这一位国王下跪。”
他话声如雷，“北境之王万岁！”
然后他跪下来，将佩剑放在她儿子脚边。
“这样的话，我也同意停战。”
卡史塔克伯爵道，“就让他们继续保有红城堡和铁椅子吧。”
他抽出长剑。
“北境之王万岁！”
说罢他跪在大琼恩身边。
梅姬·莫尔蒙站起来。
“冬境之王万岁！”
她高声宣布，接着将她的带刺钉头锤放在两把剑旁边。
这时河间贵族们也纷纷起身，虽然布莱伍德、布雷肯和梅利斯特等家族从未被临冬城统辖，凯特琳却见他们一一起立，拔出佩剑，屈膝下跪，口中高喊着三百年来无人听过的古老名讳。
自从龙王伊耿一统六国，这个称号首度堂皇重现，响彻于她父亲的木造殿堂：“北境之王万岁！”
“北境之王万岁！”
“北境之王万岁！”
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