“可怜的艾林一死，眼下他成了劳勃公爵……

     我明白……

     但她怎么不跟你一道来？”

     “父亲大人，她很害怕，只有在鹰巢城里才有安全感。”

     她吻了吻他满是皱纹的眉头。

     “罗柏正在外面等候，您要不要先看看他？

     还有布林登？”

     “你儿子，”他小声说，“对，小凯特的孩子……

     他有我的眼睛，我记得的，他刚出生时……

     好……

     带他进来吧。”

     “那叔叔呢？”

     父亲望了河流一眼。

     “黑鱼，”他说，“他结婚了么？

     娶……

     娶妻了没？”

     到了临终还是念念不忘，凯特琳哀伤地想。

     “他没结婚。

     父亲，你知道的，他这辈子都不会结婚了。”

     “我跟他说了……

     我命令他结婚！

     我是他的领主，他知道我有权替他安排婚事。

     雷德温家族血统古老，门当户对，那女孩人既漂亮，又乖巧……

     只是有一点雀斑……

     蓓珊妮，对，就是这名字。

     可怜的孩子，一直等到现在，是啊，可是……”“蓓珊妮·雷德温多年以前就嫁给了罗宛伯爵，”凯特琳提醒他，“都已经是三个孩子的母亲了。”

     “是么，”霍斯特公爵喃喃自语，“是这样的么，那女孩该死，雷德温家该死，我最该死。

     我是他的领主，他的哥哥……

     这条黑鱼，不然我也有其他对象啊，布雷肯大人的女儿，瓦德·佛雷……

     三个随他挑，这是那家伙自己说的……

     他到底成婚了没？

     娶妻了没？

     娶了没？”

     “他谁也没娶，”凯特琳说，“但他却不远千里，一路奋战，回到奔流城来看您。

     若没有布林登爵士协助，我也不会在这里。”

     “他向来是块打仗的料，”他喉咙干涩，“他的确有这方面的本领，血门骑士，对不对？”

     他向后躺去，闭上眼睛，似乎浑身虚脱。

     “等会儿再叫他来，现在我要睡一会儿，太累了，没力气吵架，晚点，再叫他进来，这条黑鱼……”凯特琳轻轻吻了他，整整他的头发，把他留在自己城堡的阴影里，与下方奔涌流淌的河流为伴。

     她还未离开书房，他便已入睡。

     当她回到下层庭院，只见布林登·徒利爵士正站在临水阶梯上，鞋子淌水，一边和奔流城的侍卫队长交谈。

     一见她面，他立刻问道：“他是不是——？”

     “他时候不多了，”她说，“和我们料想的一样。”

     叔叔那张粗犷的脸上明显流露出痛苦之色，他伸手拨拨蓬厚的灰发。

     “他愿意见我吗？”

     她点点头，“是的，但他说自己现在太累，没力气吵架。”

     黑鱼布林登忍俊不禁。

     “我相信才有鬼。

     就算他已经上了火葬堆，我们一边给他点火，霍斯特这家伙还是会念个没完，说我没娶那个雷德温家的女孩，这老浑球。”

     凯特琳露出微笑，心照不宣。

     “我没看到罗柏。”

     “他应该同葛雷乔伊一起到大厅去了。”

     席恩·葛雷乔伊坐在奔流城大厅的板凳上，一手拿着麦酒角杯，一边跟父亲的手下叙述呓语森林大捷的经过。

     “……

     那群人想逃，可我们把河谷两头堵得死死的，然后拿刀拿枪从黑暗里冲出来，罗柏那头狼杀进去时，兰尼斯特家的人八成以为是异鬼来了。

     我亲眼看见它把一个人的胳膊活生生地扯下来，周围的马闻到它的气味就发了狂，落马的人不可胜数……”“席恩，”她打断他，“我儿子到哪里去了？”

     “夫人，罗柏大人去了神木林。”

     奈德以前也每每如此。

     他是他父亲的儿子，正如他是我的儿子，我必须牢牢记住。

     噢，诸神慈悲，奈德……

     她在绿叶编织的树篷下找到罗柏，四周满是大红杉和老榆树。

     他跪在心树之前，那是一棵纤瘦的鱼梁木，刻画其上的脸庞多了几许哀伤，少了几分坚毅。

     他的长剑插在面前，剑尖深入土中，他双手戴着手套，紧紧握住剑柄，跪在他身旁的是大琼恩·安柏、瑞卡德·卡史塔克、梅姬·莫尔蒙、盖伯特·葛洛佛等人，泰陀斯·布莱伍德亦在其中，硕大的鸦羽披风摊在身后。

     这些是依旧信奉古老诸神的人，她明白，但当她扪心自问：如今的自己究竟信奉哪个神？

     却找不到答案。

     她只觉不应打扰他们祷告，诸神行事自有其理由……

     即便是从她手中夺走奈德，夺走父亲大人的残酷神祇，于是凯特琳静静等候。

     河风吹动树梢，她看到右边远方的水车塔，上面爬满了常春藤。

     伫立原地，所有的回忆排山倒海般向她袭来，当年父亲正是在这片树林里教她骑马，艾德慕曾经从那棵榆树上摔下来，跌断了手臂，她和莱莎还在那片树荫下与培提尔玩亲吻游戏。

     她已有多年不曾回想起这些事，记得他们当时年纪还小——她自己与现在的珊莎相若，莱莎比艾莉亚年幼，培提尔则更小，却最迫不及待。

     两个女孩轮流和他接吻，一会儿郑重其事，一会儿咯咯直笑，如今回想起来，历历在目。

     她仿佛还可以感觉到他搭着她肩膀的手，大汗淋漓，闻到他嘴里的薄荷气味。

     神木林里薄荷遍地，培提尔没事最爱嚼个几片。

     那时的他真是个胆大的小鬼，一天到晚闯祸。

     “他想把舌头伸进我嘴里呢。”

     独处时，凯特琳偷偷跟妹妹说。

     “他也这么对我做，”莱莎悄声道，面带羞怯，但兴奋得喘不过气。

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     “我很喜欢。”

     罗柏缓缓起身，收剑入鞘，凯特琳突然想到：她的儿子曾否在神木林里吻过女孩子呢？

     一定有吧。

     她看见珍妮·普尔睁着水汪汪的眼睛望着他，城堡里好些女侍也是，其中有几个已经满了十八岁……

     他既然已经打过仗、杀过人，一定也吻过女孩子。

     她眼里充满泪水，连忙愤怒地将之抹去。

     “母亲，”罗柏看到她站在那里，便开口道，“我们必须召开会议，很多事情需要讨论决定。”

     “你外公想见你，”她说，“罗柏，他病得很重。”

     “艾德慕爵士把他的情况跟我说了。

     母亲，我很为霍斯特大人难过……

     也为你难过，但我们必须先开会，我们刚刚接到南方传来的消息，蓝礼·拜拉席恩已经登基称王。”

     “蓝礼？”

     她大为震惊，“应该是史坦尼斯大人……”“夫人，我们也都这么想。”

     盖伯特·葛洛佛道。

     战争会议在大厅举行，四张长折叠桌排成向上开口的方形。

     霍斯特公爵病情太重，无法与会，他依旧浅眠于阳台上，做着年轻时长河落日的梦。

     艾德慕坐上了徒利家族的高位，身旁是黑鱼布林登，他父亲的封臣则分坐于左右两侧。

     原本兵败逃亡的三河贵族们，接获奔流城捷报后，又纷纷回来了。

     卡利尔·凡斯的父亲战死于金牙山城，如今他已继承了爵位。

     与他同来的有马柯·派柏，还有雷蒙·戴瑞爵士的儿子，那孩子年纪和布兰差不多。

     杰诺斯·布雷肯伯爵怒火冲天地从石篱城的废墟中赶来，并尽可能地跟泰陀斯·布莱伍德伯爵保持距离。

     凯特琳、罗柏和北境诸侯坐在高位对面，面朝她弟弟。

     他们人数较少。

     大琼恩坐在罗柏左手，之后是席恩·葛雷乔伊，盖伯特·葛洛佛和莫尔蒙伯爵夫人坐在凯特琳右侧。

     遭受丧子之痛的瑞卡德·卡史塔克伯爵形容憔悴，眼神空洞，宛如噩梦缠身，长长的胡子也不再梳洗。

     他的两个儿子战死于呓语森林，长子则率领卡史塔克部队在绿叉河与泰温·兰尼斯特作战，至今生死未卜。

     接下来是持续的争吵，直至深夜。

     每位贵族都有权发言，他们也各自把握机会，铆足全力……

     或大吼大叫，或高声咒骂，或晓之以理，或连哄带骗，或语带玩笑，或讨价还价，或拿杯拍桌，或出言要挟，时时有人愤而离席，然后沉着脸或微笑着回来。

     凯特琳静静地坐着，凝神倾听。

     根据情报，卢斯·波顿已在颈泽的堤道口重整败军，赫曼·陶哈爵士和瓦德·佛雷则依旧握有孪河城。

     泰温公爵的部队已经回头渡过三叉戟河，正朝赫伦堡前进。

     目前国内有两人称王，且彼此互不相让。

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     许多诸侯希望即刻进军赫伦堡，与泰温公爵决战，一举消灭兰尼斯特势力。

     血气方刚的年轻人马柯·派柏更力主派兵西进凯岩城。

     但仍有不少人建议暂缓行动。

     杰森·梅利斯特特别指出：眼下奔流城刚好扼住兰尼斯特军的补给线，不妨把握这个优势，阻止泰温大人获得补充兵力和物资，并借机加强自身防御，让疲累的军队得到休整。

     对所有谨慎的提议，布莱伍德伯爵一概听不进去，他认为应该乘着呓语森林之战的势头，早日结束战事，所以不但要立刻进军赫伦堡，还要卢斯·波顿的部队南下配合支援。

     依照惯例，只要是布莱伍德家族的主意，布雷肯家族一定反对到底，于是杰诺斯·布雷肯起身力促大家向蓝礼国王效忠，并南下与其大军会师。

     “蓝礼不是国王。”

     罗柏说。

     这是会议以来他首次开口。

     他知道何时该留心倾听，这点颇有乃父之风。