跑得掉吗？

     不，距离太近，一定会暴露声音，何况假如他们从黑城堡来……

     于是他牵着母马离开大路，走到一丛浓密的灰青色哨兵树后。

     “别出声哦。”

     他悄声说，一边蹲伏下来，透过树枝缝隙向外窥视。

     倘若诸神保佑，对方就会不经意地骑马跑过。

     八成鼹鼠村的农民，正返回自己的田地，可他们干吗大半夜走呢？

     ……

     他静静聆听，蹄声沿着国王大道急速而来，步伐坚定，逐渐增大。

     依声音判断，大概有五六个人。

     对方的话音在林木间穿梭。

     “……

     确定他走这边？”

     “当然不确定。”

     “搞不好他朝东去了。

     或是离开道路，穿越树林。

     换了我就会这么做。”

     “在这一团漆黑的晚上？

     你别傻了。

     就算没摔下马来，折了脖子，辨不清路乱走，等太阳升起大概也绕回长城了。”

     “我才不会，”葛兰听起来很气愤。

     “我会往南骑，看星星就知道哪边是南方。”

     “要是被云遮住呢？”

     派普问。

     “那我就不走。”

     又一个声音插进来。

     “换做是我，你们知道我会怎么做？

     我会直接去鼹鼠村挖宝。”

     陶德尖锐的笑声在林间回响，琼恩的母马哼了一声。

     “你们通通给我闭嘴，”霍德说，“我好像听到了什么。”

     “在哪儿？

     我啥都没听见。”

     蹄声停止。

     “你连自己放屁都听不见。”

     “我听得见啦。”

     葛兰坚持。

     “闭嘴！”

     于是他们都安静下来，凝神倾听。

     琼恩不自觉地屏住呼吸。

     一定是山姆，他心想。

     他既没去找熊老，也没上床睡觉，而是叫醒了其他几个男孩。

     真要命，若是天亮前他们还未归营，也会被当成逃兵处理。

     他们到底在想什么呀？

     寂静无限延伸。

     从琼恩蹲的地方，透过树丛，可以看到他们坐骑的脚。

     最后派普开口道：“你刚才到底听到什么？”

     “我也不知道。”

     霍德承认，“但的确有什么声音，我认为是马叫，可……”“这儿什么声音都没有啊。”

     琼恩的眼角余光瞥见一个白色影子在林间蹿动。

     树叶窸窣抖动，白灵从阴影中跑了出来，由于来得突然，琼恩的母马不禁轻声惊叫。

     “在那里！”

     霍德大叫。

     “我也听到了！”

     “我被你害死了。”

     琼恩一边翻身上马，一边对冰原狼说。

     他调转马头，往森林走去，但不出十尺，他们便追了上来。

     “琼恩！”

     派普在身后喊。

     “停下来，”葛兰说，“你跑不掉的。”

     琼恩抽出佩剑，策马旋身。

     “通通退后。

     我不想伤害你们，但如果情非得已，我会动手的。”

     “你想以一对七？”

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     霍德挥手，男孩们一拥而上，将他团团围住。

     “你们要拿我怎样？”

     琼恩质问。

     “我们要把你带回属于你的地方。”

     派普说。

     “我属于我的兄弟。”

     “我们就是你的兄弟。”

     葛兰说。

     “他们逮到你，你会被砍头的，知道吗？”

     陶德紧张地笑笑，“这么笨的事，只有笨牛才做得出来。”

     “我才不会呢。”

     葛兰道，“我不会违背誓言，我发过誓，说话算话的。”

     “我也一样，”琼恩告诉他们，“可你们难道不懂么？

     他们谋害了我父亲！

     这是一场战争，我兄弟罗柏正在河间地作战——”“我们都知道，”派普严肃地说，“山姆跟我们说了。”

     “你父亲的事我们很遗憾，”葛兰说，“但那与你无关。

     一旦发了誓，你就不能离开，不管怎样都不行。”

     “我非走不可。”

     琼恩激动地说。

     “你发过誓了。”

     派普提醒他，“我从今开始守望，至死方休，你是不是这么说的？”

     “我将尽忠职守，生死于斯。”

     葛兰点头附和。

     “用不着你们告诉我，我跟你们背得一样熟。”

     这下他真的生气了。

     他们为何不能干脆一点，放他走呢？

     这样子大家都不好过。

     “我是黑暗中的利剑。”

     霍德诵道。

     “长城上的守卫。”

     癞蛤蟆跟着念。

     琼恩开始一个一个咒骂他们，但他们置之不理。

     派普催马上前，继续背诵：“抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。”

     “别过来，”琼恩挥剑警告他，“派普，我是说真的。”

     他们连护甲都没穿，假如真的动手，他可以把他们统统砍成碎片。

     梅沙绕到他身后，加入了念诵：“我将生命与荣耀献给守夜人。”

     琼恩双脚一踢，调转马头。

     然而男孩们已将他彻底包围，步步逼近。

     “今夜如此……”霍德堵住了左边的缺口。

     “……

     夜夜皆然。”

     派普说完最后一句，伸手抓住琼恩的缰绳。

     “你有两个选择：要么杀了我，要么跟我回去。”

     琼恩举起长剑……

     最后还是无助地放了下来。

     “去你的，”他说，“你们通通该死。”

     “我们该不该把你的手绑起来？

     你愿不愿乖乖回去呢？”

     霍德问。

     “我不跑便是。”

     这时白灵从树下跑出来，琼恩瞪着他，“你可真会帮倒忙。”

     他说，但那双深沉的红眼却仿若洞悉一切地看着他。

     “我们最好赶快，”派普道，“假如天亮前回不去，只怕熊老会把我们的头通通砍了。”

     回程途中发生过什么，琼恩·雪诺记得不多，只觉这趟路似乎比南行短暂得多，或许是他心不在焉的缘故吧。

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     派普带队，不时飞奔，慢走，小跑，接着又恢复奔驰。

     鼹鼠村来了又去，妓院门口悬着的红灯早已熄灭。

     派普把时间掌握得很好，距离天亮刚好还有一个小时，琼恩见到黑城堡的黑塔楼出现在前方，衬着背后硕大无朋的苍白长城。

     只是这回，城堡再也没了家的感觉。

     他们可以抓他回去，琼恩告诉自己，但他们无法留住他。

     南方的战争不是一两天就能解决的事，而他的朋友不可能日夜都守着他。

     他只需耐心等待时机，让他们放松警惕，以为他心甘情愿留下来……

     然后就再度逃走。

     下一次，他不走国王大道，而是沿着长城东行，或许就这么一直走到海边，然后往南翻越崇山峻岭。

     那是野人们常走的路，崎岖难行，危机四伏，却足以摆脱追兵。

     从始至终，他与国王大道和临冬城都将保持一百里格以上的距离。

     老旧的马房里，山姆威尔·塔利正等着他们。

     他坐在泥地上，靠着一堆稻草，紧张得睡不着。

     一见他们，他立刻起身，拍拍尘土道：“琼恩，我……

     我很高兴他们找到你了。”

     “我可不高兴。”

     琼恩说着下马。

     派普也跳下坐骑，一脸嫌恶地望着逐渐泛白的天空。

     “山姆，帮个忙，把马儿安顿好。”

     矮个男孩说，“这一天还长着呢，可咱们半点觉都没睡成，这都得感谢雪诺大人。”

     天亮之后，琼恩像往常一样走进厨房。

     三指哈布把熊老的早餐交给他，什么也没说。

     今天的早餐包括三颗褐色的白煮蛋，油炸面包，火腿肉片以及一碗有些皱的李子。

     琼恩端着东西回到国王塔，发现莫尔蒙正坐在窗边写东西。

     乌鸦在他肩膀上来回踱步，边走边念：“玉米！

     玉米！

     玉米！”