“母亲，我得上前线去。”

     他告诉她，“父亲教导我，开战之前，要让部下看到首领与他们同在。”

     “去吧，”她说，“让他们好好看看你。”

     “我会给他们勇气。”

     罗柏道。

     谁来给我勇气呢？

     她扪心自问。

     然而她保持缄默，逼着自己对他微笑。

     罗柏调转大灰马，缓缓离她远去，灰风如影随形地伴着他，他的贴身护卫们随即跟上。

     当他强迫凯特琳接受保护时，她坚持他也得照此办理，对此北境诸侯亦表赞同。

     众多封臣的子嗣都极力争取与少狼主——这是他们帮他新取的称号——并肩作战的荣耀。

     最后确定的三十人中包括托伦·卡史塔克与艾德·卡史塔克两兄弟，派崔克·梅利斯特，小琼恩·安柏，戴林恩·霍伍德，席恩·葛雷乔伊，瓦德·佛雷众多子孙中的五个，还有较年长的如文德尔·曼德勒爵士和罗宾·菲林特等等。

     其中甚至有一位女性，黛西·莫尔蒙，梅姬伯爵夫人的长女和熊岛继承人，身形瘦长，高达六尺，别的女孩还在玩洋娃娃的年纪，她便使起了流星锤。

     对这最后一项指派，诸侯们颇有微词，但凯特琳不理会他们的抱怨。

     “此事与家族名誉无关，”她告诉他们，“只为了确保我儿毫发无伤。”

     到了生死关头，她心想，这三十人够吗？

     这里的六千人够吗？

     远处传来一声微弱的鸟鸣，那是一种高亢而尖锐的颤音，有如一只冰冷的手，划过凯特琳颈背。

     又一只鸟颤鸣应和，接着是第三只、第四只。

     这是雪伯劳的呼唤，在临冬城的这么多年，她早已非常熟悉。

     凛冬深雪之时，当神木林白茫茫一片，寂静无声，便能看到它们的踪迹。

     它们是北方的鸟。

     他们来了，凯特琳心想。

     “夫人，他们来了。”

     哈尔·莫兰悄声道。

     他总爱重复人尽皆知的事实。

     “愿诸神与我们同在。”

     她点点头。

     周围的树林安静下来，四下寂然之中，她可以听见他们的声音，距离虽远，却在迅速逼近：万马奔腾之声，枪剑铠甲交击，战士喃喃自语，笑骂声此起彼落。

     亿万年的光阴仿佛来了又去，声音越变越大，她听见更多笑闹，有人发号施令，渡溪时水花飞扬。

     一匹马在哼气。

     某个男人在咒骂。

     最后她看到他了……

     虽然只是一刹那，虽然只是透过林间细缝望向谷底，但她深知必是他无疑。

     即便是在这么远的距离，詹姆·兰尼斯特爵士的身影依旧清晰可辨，他的金发金铠被月光染为银白，鲜红披风成了黑色。

     他没戴头盔。

     他甫一出现，便又消失，银色铠甲再度被树丛遮蔽。

     长长的队伍跟在他身后，包括骑士、誓言骑士和自由骑手，大概占兰尼斯特军骑兵总数的四分之三。

     “他绝不会乖乖待在营帐里，坐等木匠搭建攻城塔。”

     布林登爵士曾经保证，“迄今为止，他已三度率骑兵出击，追赶零散的我军或强攻顽抗的庄园。”

     于是罗柏点着头，仔细研读他舅舅绘制的地图。

     奈德教导他要熟悉地图。

     “你在这里袭击他，”他指着地图说，“带个两三百人就好，不要多，打着徒利家的旗帜。

     当他追过来时，我们会在——”他的手指向左移动一寸，“——这里埋伏。”

     “这里”，夜幕中的一片寂静，月光倾洒，暗影幢幢，地面铺满厚厚落叶，山脊密林遍布，丘陵缓缓下降，直至河床。

     地势越低，矮树丛便越见稀疏。

     “这里”，他儿子骑在战马上，回望她最后一眼，举剑行礼。

     “这里”，梅姬·莫尔蒙奏出长而低沉的号角，自东侧轰然直下，炸进河谷，通知人们詹姆的部队已然全数进了圈套。

     灰风向后一甩头，仰天长嚎。

     狼嗥之声仿佛直直地穿透了凯特琳·史塔克，她发现自己浑身颤抖。

     这是一种恐怖之声，骇人之声，然而其中如有音律。

     一时之间，她竟为下方河谷里的兰尼斯特军感到一丝怜悯。

     这就是死亡之声，她心想。

     啊啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……

     对面山脊传来大琼恩的号声，东西两边，梅利斯特家和佛雷家也吹起了复仇的喇叭。

     河谷的北口极窄，有如弯曲的手肘转了方向，卡史塔克伯爵的战号从那里传来，低沉浑厚，充满哀悼之音，加入了这场黑暗的大合唱。

     下方溪谷里，敌军高声叫喊，马儿前脚踢扬。

     奉罗柏之命藏身枝干间的弓箭手们齐齐洒下箭雨，呓语森林用力吐出按捺多时的气息，整个夜晚顿时充斥人马哀嚎。

     她放眼四望，武士们纷纷举起长枪，褪去用来遮掩反光的泥土和树叶，露出锐利无比的残酷尖刃。

     “临冬城万岁！”

     当箭雨再度落下，她听见罗柏高喊。

     他从她身边疾驰向前，当先率领部下朝河谷俯冲。

     凯特琳静坐马上，一动不动。

     哈尔·莫兰和贴身护卫们环绕四周，而她只是静静等待，一如当年等待布兰登，等待奈德，等待父亲。

     她置身高高的山脊上，树林几乎完全遮蔽了下方的战事。

     她的心狂乱地跳动，一下、两下、四下，突然间，森林里似乎只剩下她和她的护卫，余人皆已融进无边的绿色中。

     然而，当她抬眼，望向河谷对面的山脊，却见到大琼恩的骑兵自密林黑影后现身，排成无止无尽的长长横队，开始冲锋。

     当他们自树林中激迸而出时，在那么细微的心跳瞬间，凯特琳看到月光洒落枪尖，仿如千只包裹银焰的萤火虫，朝山下扑去。

     她眨眨眼。

     他们不过是人，朝山谷俯冲的战士，要么杀人，要么被杀。

     事后她虽不能宣称亲睹战事，却至少可说听闻全程。

     河谷里回音激**，有断折长枪的噼啪声，刀剑交击的响动，以及“兰尼斯特万岁！”

     “临冬城万岁！”

     和“徒利家万岁！

     为奔流城与徒利家而战！”