艾林谷的日出，将东方的天空染成玫瑰色和金黄色。

     凯特琳·史塔克双手搁在窗外雕饰华丽的栏杆上，凝望着逐渐散溢的光辉。

     黎明爬过田野和森林，世界在她脚下由漆黑转为靛青，再变成茵绿。

     幽魂般的水冲出山脊，开始它们腾涌直落巨人之枪的漫长旅程，阿莱莎之泪上白雾激**。

     凯特琳隐约可以感觉水花溅到脸上。

     阿莱莎·艾林生前眼睁睁地看着丈夫、兄弟和儿女惨遭杀害，却从未掉过一滴眼泪。

     于是诸神谕令，死后她将泪流不止，直到流下的泪水浇灌至峡谷平原的黑色沃野，因为她所爱的人们都葬在那里。

     阿莱莎已经死了六千年，然而至今没有一滴河水流到谷底。

     凯特琳不禁揣测，等自己死后，她的泪水又会变成多大的瀑布。

     “还有什么消息？”

     她说。

     “弑君者正在集结军队，”身后的房间里，罗德利克爵士回答，“您哥哥信上说他派人去凯岩城，要求泰温大人表明意图，但至今没有回应。

     艾德慕已命凡斯大人和派柏大人把守住金牙城下的隘口，他向您发誓，决不放弃徒利家族的每一寸土地，若兰尼斯特敢来进犯，就用他们的血来浇灌。”

     凯特琳移开视线，不再观看日出。

     朝阳再美，也难以振奋她的心绪。

     想到一日之始如此美丽，却注定将以惨剧收场，她愈发感慨造物者的残酷。

     “艾德慕派了人也发了誓，”她说，“但他不是奔流城公爵。

     我父亲大人有消息吗？”

     “夫人，信上没提到霍斯特大人。”

     罗德利克爵士捻捻胡须。

     他养伤期间，胡子又重新色白如雪，林立如丛。

     现在的他，模样与从前几无二致了。

     “父亲若非病重，绝不会把奔流城的防务交给艾德慕。”

     她忧心忡忡地说，“鸟儿捎信来的时候，你应该立刻叫醒我才对。”

     “柯蒙学士告诉我，您妹妹想让您好好休息。”

     “应该叫醒我。”

     她坚持。

     “学士他还说，您妹妹准备在比武之后再和您谈。”

     “这么说来，她真打算把这出闹剧演下去？”

     凯特琳皱眉，“那侏儒拿她当笛子吹，她自己还蒙在鼓里。

     罗德利克爵士，无论今天早上结果如何，我们都该动身了。

     我的职责是在临冬城陪伴儿子们。

     假如你体力还撑得住，我这就请莱莎派人护送我们到海鸥镇，我们从那里搭船回去。”

     “又要坐船？”

     罗德利克脸色发青，但还是忍耐住没有发抖。

     “夫人，就照您吩咐。”

     凯特琳唤来莱莎派给她差遣的仆人，老骑士则候在门外。

     她一边更衣，一边想着如果赶在决斗开始前与妹妹谈谈，或许能让对方改变心意。

     莱莎行事全依心情而定，偏偏她的个性又阴晴不定。

     凯特琳所认识的，昔日奔流城那位羞怯少女，已经长成了时而傲慢，时而忧惧，又或残忍，甚至空幻不切实际，粗心大意、怯懦怕事、好大喜功的妇人，最糟糕的是她还变化无常。

     当初她那阴狠的狱吏连走带爬，跑来告诉她们提利昂·兰尼斯特有意认罪时，凯特琳便力劝莱莎私下会审侏儒，然而妹妹非得在峡谷贵族面前大肆炫耀一番不可，结果竟演变至此……

     “兰尼斯特是我的犯人，”他们步上高塔楼梯，朝鹰巢城冰冷苍白的大厅走去时，她这么对罗德利克爵士说。

     凯特琳穿了一件朴素的灰羊毛外衣，系上一条镀银的腰带。

     “我妹妹不能忘记这点。”

     他们在莱莎居所外遇见叔叔怒气冲冲地冲出来。

     “这群傻瓜过节呢，你去凑热闹干吗？”

     布林登爵士斥道，“本来我想叫你甩你妹妹两个耳光，把她打清醒，可这没用，你只会打痛自己的手。”

     “有只鸟儿从奔流城过来，”凯特琳开口，“艾德慕写信……”“孩子，我知道，”布林登斗篷上的黑鱼，乃是他全身上下唯一称得上装饰的东西。

     “我从柯蒙师傅那儿听到了消息。

     我请你妹妹拨给我一千精兵，火速驰援奔流城，结果你知道她说了些什么？

     她说‘叔叔，鹰巢城的守军少不了一个，更别提一千，再说你是血门骑士，理应留守于此。’

     ”他身后敞开的大门内传出一阵充满稚气的笑声，叔叔沉着脸回头看了一眼。

     “好吧，反正我告诉她大可再找个新的血门骑士。

     无论是不是黑鱼，我到底是徒利家的人。

     今天傍晚我就回奔流城。”

     凯特琳难掩惊讶之情。

     “就你一个人？

     你我都很清楚一个人走山路根本就是找死。

     正好罗德利克爵士和我也准备回临冬城去。

     叔叔，跟我们一道走吧，那一千精兵我来给。

     奔流城绝不会孤军作战。”

     布林登沉吟半晌，然后唐突地点点头。

     “那就这样。

     虽然是绕远路，但我抵达的机会却也比较大。

     我在下面等你。”

     说完他大跨步离去，披风在背后飘**。

     凯特琳与罗德利克爵士交换了个眼色，接着穿过大门，朝那一片高亢尖锐，却又焦虑不安的孩童的嬉笑声走去。

     莱莎的居所位于一座小花园之上，花园呈圆圈状，白色高塔环绕四周。

     花园的泥土和青草上种植着蓝色花朵，当初工匠的原意是要栽培神木林，然而鹰巢城立基于山巅坚硬的磐石之上，无论自艾林谷运来多少沃壤，依旧不能让鱼梁木在此生根茁长。

     于是历任公爵改种草坪，并在花朵繁茂的矮树丛间放置雕像。

     两位决斗者与提利昂·兰尼斯特的性命，便将在此交付天上诸神，做出最后决断。

     莱莎刚梳洗完毕，换了身奶油色的天鹅绒外衣，乳白的颈项间戴了一串青玉和月长石，这时正在露天阳台上主持集会。

     该处视野恰好可将决斗过程尽收眼底，莱莎身边围满了随从、骑士以及大小领主。

     其中大部分人依旧怀着希望，想娶她睡她，然后与她并肩统治艾林谷。

     但就凯特琳这些天来在鹰巢城所见判断，他们的希望不大。

     劳勃坐在高高的椅子上，座位下方搭了个木台，眼前有个穿着蓝白弄臣服的驼背木偶师，正操纵两个木头骑士相互砍杀，逗得鹰巢城公爵咯咯直笑，不停鼓掌。

     阳台上摆了一罐罐浓乳酪，以及一篮篮黑莓，宾客们正手拿雕花银杯，啜饮一种掺了橙香的甜葡萄酒。

     傻瓜过节，难怪布林登这么说。

     阳台上，杭特伯爵说了个笑话，引得莱莎开怀大笑，然后她又从林恩·科布瑞爵士的匕首上咬过一颗黑莓。

     众位追求者中，便数他俩最得莱莎欢心……

     至少，今天的情形是如此。

     若问凯特琳他们谁比较不适合，她还真无从答起。

     伊恩·杭特的年纪比琼恩·艾林更大，害了痛风，走起路来有些跛，膝下还有三个争吵不休的儿子，一个比一个贪婪。

     林恩爵士则是另一番荒唐相，他苗条英俊，是古老而衰败的科布瑞家族的继承人，但他性好虚荣，脾气暴躁，行事又不加思考……

     有人更谣传，他对男女之间的亲密关系出了名的没兴趣。

     莱莎远远望见凯特琳，立即起身热情拥抱，还在她颊上印下湿湿一吻。

     “早上天气可真好，你说是不是？

     天上诸神都在对我们微笑呢。

     亲爱的姐姐，快尝尝这酒，这是杭特大人特意从他自家酒窖里送来的。”

     “谢谢，不用了。

     莱莎，我要跟你谈谈。”

     “等下再说。”

     妹妹刚出口保证，就转身准备离开。

     “现在就谈。”

     凯特琳不自觉地提高音量，引来旁人转头观望。

     “莱莎，你不能这样胡闹下去。

     小恶魔活着才有价值，死了就只能喂乌鸦。

     若是他的代理骑士打赢——”“夫人，我看没这可能。”

     杭特伯爵伸出布满老人斑的手拍拍她肩膀，向她保证。

     “瓦狄斯爵士武艺超群，三两下便可把那佣兵解决掉。”

     “大人，你就这么有把握？”

     凯特琳冷冷地说，“我可不敢说。”

     她在山路上亲眼见识过波隆的身手，他之所以能活到现在，绝非偶然。

     他行动灵敏宛如猎豹，那柄丑陋的剑更仿佛与他手臂合为一体。

     莱莎的追求者们纷纷聚集过来，如同围绕花朵的蜜蜂。

     “女人家哪懂这种事？”

     莫顿·韦伍德爵士道，“亲爱的夫人，瓦狄斯爵士乃堂堂骑士。

     至于那家伙嘛，呵，他那种人骨子里都是懦夫。

     打仗的时候，几千个聚在一起，还管点用，可叫他一对一与人单打独斗，谅他没这能耐。”

     “就算是这样，”凯特琳硬装出来的礼貌口吻，连自己都受不了，“敢问侏儒死了对我们有何好处？

     只要我们把他丢下山崖，您觉得詹姆会在乎我们有没有事先举行审判吗？”

     “干脆把他脑袋砍了，”林恩·科布瑞爵士提议，“再把首级送给弑君者，当做给他的警告。”

     莱莎不耐烦地甩甩及腰的红棕长发。